Sinar matahari perlahan menghilang dalam pemandangan matahari terbenam yang indah, dan bulan mulai memancarkan cahaya lembut dan jernih saat malam tiba.

Setelah seharian berjalan kaki, tim akhirnya memasuki area Gunung Batu Hitam. Si gendut duduk di tanah. Tuan Pastor melatih tubuhnya selama masa magangnya, tetapi dia telah dimanjakan dan terbiasa dengan hal itu. Bagaimana dia bisa menanggung penderitaan seperti ini?

“Tidak, aku tidak bisa berjalan lagi. Mari kita berkemah di sini dan beristirahat.”

Ina melihat sekeliling dan mengerutkan kening, “Tidak! Kita tidak bisa berkemah di sini! Ayo cepat pergi.”

“Aku benar-benar tidak bisa berjalan lagi. Aku harus beristirahat di sini. Apa pun yang kau katakan, kau tidak bisa mengubah keputusanku!” Si gendut terengah-engah saat dia berbaring telentang, mengabaikan tanah. Perutnya yang besar dan gemuk naik turun, membuat Chen Rui teringat pada sejenis amfibi di Bumi.

Ina menggelengkan kepalanya, mengabaikan keluhan si gendut dan terus memimpin tim untuk maju. Setelah berjalan beberapa saat, dia mengucapkan sebuah kalimat dari kejauhan, “Dengan medan seperti ini, ditambah dengan perlindungan malam, musuh hanya perlu melempar batu dari gunung untuk menghancurkan kita menjadi daging cincang saat kita tidur.”

Si gendut tersentak dan gemetar ketika dia mengingat penyergapan batu yang jatuh sebelum melarikan diri ke hutan yang menakutkan hari itu. Dia entah bagaimana mengumpulkan kekuatan untuk bangkit lagi, berniat untuk mengikuti tim. Setelah berjalan beberapa langkah, dia tersandung batu. Jika dia tidak ditahan oleh lengan di sampingnya tepat waktu, dia pasti akan jatuh ke lumpur.

Si gendut mengangguk kepada Chen Rui yang sedang menahannya. Dia terengah-engah dan berkata, “Terima kasih, Richard.”

Chen Rui menyerahkan sebotol ramuan, “Minumlah ini, ini akan membantu pemulihan fisikmu.”

Si gendut membuka gabus botol dan meneguk isinya. Ia merasa kekuatannya pulih dengan cepat. Mata segitiganya berbinar, “Ramuan pemulihan macam apa ini? Ternyata sangat efektif! Apakah ini ramuan tingkat master?”

“Tingkat master… Hampir. Ini diberikan oleh guruku. Sayangnya, hanya ada 1 botol.”

Chen Rui mengatakan yang sebenarnya. Botol ini adalah ramuan pemulihan yang disiapkan oleh gurunya, Tetenis, yang telah mencapai tingkat quasi-grand master. Ini adalah botol terakhir, tetapi di pusat pertukaran Sistem Super, terdapat ramuan pemulihan tingkat grand master yang tak habis-habisnya.

“Temanku, persahabatanmu membuatku malu. Aku harus mengaku padamu bahwa aku sebenarnya diam-diam menyembunyikan beberapa potong kue gandum halus dan tidak pernah membagikannya. Aku akan membagikannya padamu sekarang…” Si gendut mengeluarkan beberapa potong kue dengan ekspresi berterima kasih.

Karena kereta hancur dan kuda-kuda hilang, makanan dan persediaan yang telah disimpan dalam jumlah banyak juga hilang. Si gendut biasanya harus makan makanan kering dingin bersama para tentara bayaran. Jika beruntung, mereka bisa berburu mangsa. Tanpa diduga, dia masih menyimpan sebagian makanan untuk dirinya sendiri.

“Keterusteranganmu juga menyentuhku, tapi terima kasih, aku benar-benar tidak membutuhkannya. Aku tidak akan menerimanya! Karena teman-temanku lebih membutuhkannya daripada aku. Baiklah, ayo cepat dan ikuti tim.” Chen Rui tersenyum sambil menepuk bahu si gendut dan berjalan maju.

Sebenarnya, dia tahu betul di dalam hatinya bahwa persediaan pribadi si gendut pasti lebih dari sekadar beberapa potong kue gandum. Yang disebut “keterusterangan” itu tentu saja hanya sekadar ucapan. Mengapa kau tidak berbagi dendeng yang kau makan pagi tadi?

Tim terus berbaris sampai Ina memilih lereng bukit yang cocok untuk berhenti berkemah.

“Jangan membuat api unggun. Diamlah. Kurangi cakupan patroli. Usahakan jangan mengganggu para hobbit gunung.” Ina memberi perintah sambil membagi tugas dan mengatur semua orang untuk beristirahat dan berjaga.

Si gendut yang kelelahan bersembunyi di tenda untuk beristirahat. Dia diam-diam mengunyah persediaan yang tersembunyi di gelang ruang angkasa. Setelah itu, dia berbaring. Beberapa menit kemudian, terdengar suara dengkuran di tenda.

Chen Rui duduk di antara para tentara bayaran dan mendengarkan pria berjanggut besar, Silva, menceritakan kisah tentang hobbit gua.

Dibandingkan dengan hobbit gua yang tenggelam di tambang bawah tanah menggali berbagai mineral, dan hobbit hutan yang hanya mau bekerja dengan elf, hobbit gunung yang mahir dalam keterampilan menempa memiliki lebih banyak interaksi dengan manusia. Sebagian besar pengrajin hobbit di masyarakat manusia adalah hobbit gunung. Hobbit

gunung menyukai anggur berkualitas dan makanan lezat manusia, dan manusia mendambakan berbagai peralatan yang ditempa oleh hobbit. Pedagang cerdas datang ke tempat tinggal hobbit gunung dan menukar makanan dan anggur yang relatif murah dengan peralatan buatan hobbit untuk mendapatkan keuntungan besar. Beberapa bahkan menggunakan sifat hobbit yang ceroboh dan tidak sabar untuk menipu mereka dengan berbagai cara… Seiring waktu berlalu, banyak hobbit mulai memasuki dunia manusia. Setelah berhubungan dengan berbagai macam manusia, hobbit akhirnya menyadari berbagai tipu daya yang telah mereka derita sebelumnya.

Setelah berulang kali tertipu, niat baik para hobbit terhadap manusia berubah menjadi rasa jijik. Mereka tidak lagi berdagang peralatan secara langsung dengan manusia. Sebaliknya, mereka menjual peralatan dan membeli persediaan melalui para hobbit atau juru bicara khusus di dunia manusia. Banyak kelompok hobbit bahkan menganggap manusia sebagai objek yang tidak diinginkan, seperti hobbit gunung yang tinggal di Kastil Tanah Tebal di Gunung Batu Hitam ini.

Seorang pemuda yang baru saja bergabung dengan pasukan tentara bayaran bertanya, “Kali ini kita hanya lewat, tidak akan membangkitkan permusuhan para hobbit, kan?”

Pria berjanggut besar itu berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, “Seharusnya tidak, tapi dunia ini tidak bisa diprediksi. Tidak ada yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi di menit berikutnya. Kita adalah tentara bayaran, dan kita harus siap menghadapi kecelakaan kapan saja. Misalnya, aku punya firasat buruk sekarang bahwa mungkin sesuatu akan terjadi malam ini.”

Melihat ekspresi tegang tentara bayaran muda itu, pria berjanggut besar dan orang-orang di sekitarnya tertawa. Firasat macam apa ini? Veteran itu jelas-jelas sedang menggoda pemula.

Tiba-tiba, Chen Rui mengangkat alisnya dan melihat ke kejauhan.

Tak lama kemudian, Samuel menunjukkan tatapan waspada, dan dia perlahan berdiri, “Sepertinya kau benar, Silva. Ingat untuk tidak ‘berfirasat’ sembarangan di masa depan.”

Semua orang terkejut. Mengetahui bahwa Samuel tidak akan pernah bicara omong kosong, Ina dengan cepat mengambil perisai besar dan memerintahkan, “Semuanya, bersiaplah untuk bertempur! Ingat, jika itu hobbit, kalian tidak boleh bertindak duluan!”

Para tentara bayaran dengan cepat meletakkan senjata mereka dan membentuk formasi pertahanan. Mana yang gemuk dan sedang tidur juga terbangun.

Sosok-sosok hitam pekat bergegas menuju sisi ini. Mereka telah mengepung lereng bukit ini dalam sekejap mata.

Dari cahaya bulan terlihat sekitar 400-500 orang yang datang. Sosok-sosok ini umumnya pendek, dilengkapi dengan helm zirah logam, dan seragam dilengkapi dengan perisai persegi yang tingginya hampir sama dengan tinggi badan mereka. Di satu tangan, mereka memegang palu atau kapak perang yang relatif besar. Dilihat dari langkah kaki di tanah, berat zirah dan senjata ini jauh lebih berat daripada peralatan biasa, tetapi sosok-sosok ini masih mempertahankan kecepatan maju yang stabil. Mereka tampaknya sudah terbiasa dengan hal itu.

“Para prajurit perisai besar dari hobbit gunung!” Ina diam-diam terkejut. Seharusnya, bahkan jika mereka berada di wilayah hobbit gunung, mereka umumnya akan diperingatkan mengingat jumlah anggota tim mereka. Tidak mungkin begitu banyak pasukan reguler yang dikirim.

“Singkirkan senjata kalian! Ingat untuk tidak menunjukkan permusuhan! Aku akan mencoba bernegosiasi dengan mereka.” Ina melihat bahwa situasinya aneh, jadi dia segera meminta semua orang untuk meletakkan senjata mereka untuk menunjukkan keramahan. Dengan kekuatan tempur yang menakutkan dari para prajurit perisai besar ini, begitu konflik pecah, tidak seorang pun dari kita akan selamat kecuali Samuel yang mungkin bisa lolos secara kebetulan.

Ina tidak tahu kekuatan Samuel yang sebenarnya, apalagi bahwa ada sosok yang lebih kuat dalam tim selain wakil komandan. Jika kekuatan orang ini diperhitungkan, para hobbitlah yang akan berada dalam situasi yang lebih berbahaya.

Para prajurit hobbit dengan perisai besar segera mengepung lereng bukit. Hobbit yang memimpin keluar dan berteriak dalam bahasa sehari-hari yang agak terbata-bata, “Para bandit hina, kami beri kalian 1 menit untuk mengembalikan barang-barang yang bukan milik kalian kepada para hobbit! Jika tidak, kami akan menggunakan darah kalian untuk membersihkan amarah para hobbit!”

Bandit? Semua orang saling memandang. Ina akhirnya mengerti di mana letak kesalahpahamannya, jadi dia dengan cepat melangkah maju dan berkata, “Ini salah paham! Kami hanya tentara bayaran yang sedang lewat!”

“Kalian masih punya 40 detik!” Para hobbit mengabaikan penjelasan Ina. Saat dia melambaikan tangan, formasi para hobbit di belakang mulai berubah dan mengambil posisi menyerang.

Ina tahu ini bukan gertakan. Para hobbit kebanyakan keras kepala. Begitu mereka memutuskan, akan sulit untuk mengubahnya. Dia dengan cepat berteriak, “Aku teman Blackbeard Tecklin! Aku bisa menggunakan janggut Tecklin untuk menjamin bahwa aku dan teman-temanku sama sekali tidak ada hubungannya dengan masalah ini!”

Jaminan ini sama sekali tidak menggelikan karena para hobbit paling menghargai janggut mereka. Begitu kalimat ini diucapkan, hobbit pemimpin itu terkejut, “Apakah kau benar-benar teman Tecklin?”

“Ya! Ayahku dulu berteman baik dengannya. Aku masih ingat dia punya kebiasaan bernyanyi setelah minum anggur…”

“Ya, Tecklin memang punya kebiasaan itu…” Nada suara hobbit itu sedikit melunak, lalu menjadi garang lagi, “Tidak! Kalian manusia semuanya sangat licik dan tidak bisa dipercaya! Jika kalian tidak ingin berubah menjadi daging cincang di bawah kapak dan palu para hobbit, segera hentikan perlawanan dan kembalilah ke Kastil Tanah Tebal bersamaku!”

Ina dengan cepat memikirkannya sejenak, menatap temannya, dan akhirnya mengangguk. Dengan situasi saat ini, tidak disarankan untuk bertarung secara langsung. Jika tidak, kita tidak hanya akan gagal melewati Gunung Batu Hitam, tetapi kita juga akan diserang dan diburu oleh para hobbit.

Akibatnya, semua senjata mereka disita. Di bawah pengawalan para hobbit, mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan pegunungan.

Meskipun jarak pandang di malam hari tidak tinggi, para hobbit sangat familiar dengan lingkungan tersebut. Butuh sekitar 3 jam untuk berjalan di sepanjang jalan pegunungan dengan medan yang rumit sebelum akhirnya mereka tiba di kediaman hobbit di pegunungan—Kastil Tanah Tebal.

Terlepas dari perawakan para hobbit yang hanya setinggi pinggang Silva yang tinggi, kastil yang dibangun sangat megah dengan sulur-sulur tanaman yang tak terhitung jumlahnya melilit tembok kota yang tinggi berwarna abu-putih. Di bawah sinar bulan, kastil itu seperti raksasa kuno yang memandang ke bawah dengan tatapan penuh pertimbangan.

Saat itu sudah larut malam, tetapi gerbang kastil terbuka lebar. Barisan hobbit berbaju zirah berdiri dalam 2 baris dengan obor dan senjata. Kastil itu dijaga ketat. Jelas, sebuah peristiwa besar telah terjadi di Kastil Tanah Tebal yang seharusnya terkait dengan ‘bandit’ yang disebutkan oleh pemimpin hobbit.

TL: Siapa bandit sebenarnya? Apakah ini juga terkait dengan Persaudaraan Belati?

IndoWebNovel – indowebnovel.com