Insiden dengan Wraith itu agak aneh. Secara logika, Detektor Gelombang Jiwa yang belum diaktifkan hanyalah cermin biasa—seharusnya tidak dapat mengungkapkan keberadaan Wraith.

Tapi Byron dan Nick juga tidak berpikir Saul hanya berhalusinasi.

Lagipula, apakah yang dilihat Saul adalah halusinasi atau bukan, hasilnya hanya bisa salah satu dari dua kemungkinan: Wraith itu ada, atau tidak.

“Ini adalah pintu masuk ke Lembah Tangan Tergantung. Mustahil bagi Wraith yang benar-benar kuat untuk berada di sini,” kata Nick sambil mengaktifkan detektor gelombang jiwa dan memeriksa sekelilingnya lagi.

Tidak ada apa-apa. Tidak ada tanda-tanda entitas spiritual apa pun.

“Tapi Saul, kenapa kau meletakkan detektor di tanah?” Nick mendongak, bingung. Bibirnya sedikit berkedut. “Apakah karena kau terlalu pendek untuk mencapai meja?”

Pfft!

Saul segera berbalik untuk menatap Byron dengan tajam, hanya untuk disambut dengan ekspresi tenang dan mata polosnya.

Tatapan Saul beralih ke tenggorokan Byron—dia bersumpah, tenggorokannya pasti retak barusan!

“Pokoknya.” Saul kembali ke topik utama. Dia melirik sekeliling lagi, memastikan tidak ada Monster Kepala yang tersisa di dekatnya, lalu berbisik kepada keduanya, “Baru saja, aku melihat banyak… monster yang hanya berupa kepala dengan dua kaki. Tapi mereka menghilang sebelum kalian kembali.”

Dengan suara yang lebih rendah, dia bertanya, “Aku tidak berani memprovokasi mereka. Apakah kalian tahu jenis monster apa itu?”

Dia mendongak—tepat pada waktunya untuk melihat wajah Byron sedikit berkedut.

Sementara itu, pupil mata Nick menyempit tajam, rasa takut yang jelas terpancar di matanya.

Plak! Nick tiba-tiba menampar wajahnya sendiri, lalu mendongak dengan ekspresi sedikit meringis. “Monster-monster itu… sudah pergi semua sekarang?”

Melihat reaksi Nick, Saul mengangguk cepat. “Mereka semua sudah pergi. Kalau tidak, aku bahkan tidak akan berani menyebutkannya.”

“Aku butuh waktu sendiri,” gumam Nick dan masuk ke tendanya.

Tidak lama kemudian, terdengar rintihan teredam dari dalam—seperti seseorang yang berusaha menahan isak tangis dengan tangan menutupi mulutnya.

Byron lebih mampu menahan diri. Tenggorokannya sedikit tercekat saat dia berbicara. “Untung kau tidak membuat mereka kaget. Itu adalah Monster Kepala. Biasanya, kau hanya akan melihat mereka lebih dalam di Lembah Tangan yang Menggantung.”

Melihat kebingungan di mata Saul, Byron menghela napas. “Aku tidak memberitahumu tentang mereka sebelumnya karena semakin banyak orang tahu keberadaan mereka, semakin besar kemungkinan mereka akan bertemu dengan mereka. Tapi kau tetap bertemu dengan mereka. Jika kau menarik perhatian mereka, mereka mungkin akan mengubahmu menjadi Monster Kepala juga. Dan kau akan lupa bahwa kau pernah menjadi orang normal.”

Jadi itulah mengapa Byron dan Nick sama sekali tidak menyebutkan makhluk berbahaya seperti itu.

“Berapa banyak dari mereka yang kau lihat?”

“…Tempat itu dipenuhi oleh mereka.”

Desis— Byron menarik napas tajam, lalu berdiri dan memanggil ke tenda Nick, “Nick, cepat tenangkan dirimu. Kita harus meninggalkan tempat ini sekarang.”

Sebuah suara samar terdengar dari dalam sebagai respons.

Byron kembali dan berkata kepada Saul, “Tidak perlu membongkar instrumennya. Pindahkan saja ke kendaraan perayap. Kita akan pindah lokasi.”

Karena takut Monster Kepala akan kembali kapan saja, Byron dan Saul hanya mengambil barang-barang yang paling penting dan menyerah pada tenda sama sekali.

Selain beberapa buku, Saul memang tidak membawa banyak barang. Tetapi tepat saat dia mengambil ranselnya dan melangkah keluar—

Dia membeku.

Di mana kepompong kupu-kupu mimpi buruk itu?

Saat mengamati kepompong seperti bola perak itulah dia pertama kali melihat Monster Kepala.

Setelah itu, semuanya menjadi sangat tegang sehingga dia sama sekali tidak memikirkan kepompong itu.

Sekarang, mengingat kembali, dia tidak ingat apakah dia telah menyimpannya atau tidak.

Dia dengan cepat menggeledah semua sakunya, bahkan berjongkok untuk melihat sekeliling—tetapi bola perak itu tidak ditemukan di mana pun.

“Tidak mungkin benda itu menghilang begitu saja. Mungkinkah salah satu Monster Kepala telah mengambilnya?”

Saul duduk, menutup matanya, dan berkonsentrasi.

“Tidak, aku ingat betul saat aku melihat Monster Kepala—aku berhenti merasakan apa pun di tanganku. Itulah mengapa aku tidak menyadari kepompong itu hilang sampai nanti.”

Dia menirukan gerakan memegang sesuatu di tangannya dan perlahan membuka matanya. “Benar. Benda itu menghilang dalam sekejap.”

Sekarang dia sudah menjadi murid resmi, ingatannya telah ditingkatkan oleh tubuh mentalnya—dia tidak akan membuat kesalahan konyol seperti lupa di mana dia meletakkan sesuatu beberapa saat yang lalu.

Dia bahkan dapat mengingat tindakan kecil jika dia berkonsentrasi.

Jadi Saul yakin: dia tidak hanya salah menaruh kepompong itu. Benda itu menghilang, dalam sekejap mata.

Dan pada saat itu, dia sama sekali tidak menyadarinya—tidak sampai setelahnya, ketika keadaan sudah tenang.

“Saul!”

Itu Byron memanggil dari luar.

Saul melirik tenda itu untuk terakhir kalinya dengan enggan. “Apakah tenda itu kabur sendiri? Atau dicuri oleh sesuatu yang lain?”

Sialan, aku bahkan belum sempat mempelajarinya!

Tapi tempat ini sudah tidak aman lagi.

Bahkan seorang murid Tingkat Tiga seperti Byron pun merasa tegang.

Saul tidak boleh ceroboh.

Dia bergegas keluar dari tenda, hatinya dipenuhi penyesalan.

Saat itu, Nick akhirnya pulih dari gejolak emosinya dan kembali ke kendaraan perayap dengan perlengkapannya. Tangannya penuh memar—tidak jelas apakah dia mencubit dirinya sendiri terlalu keras.

Saul sudah tahu bahwa karena Nick mempelajari sihir yang berhubungan dengan emosi, dia sering menekan respons emosionalnya sendiri.

Namun, jika ia tidak bisa menahannya—baik tertawa maupun panik—itu akan mengakibatkan ledakan emosi yang ekstrem.

Seperti tertawa sampai pingsan, atau sangat ketakutan hingga muntah.

Efek samping ini sebenarnya cukup berbahaya. Dalam situasi normal, hal itu masih bisa diatasi, tetapi jika krisis terjadi dan ia tidak bisa tetap tenang, hal itu bisa mengancam nyawa.

Saul menduga ini mungkin salah satu alasan mengapa Nick belum bisa naik ke Peringkat Ketiga.

Laba-laba kayu itu bergemuruh dan dengan cepat meninggalkan perkemahan yang kini tidak aman.

Saat laba-laba itu mendaki lereng, Saul melirik ke belakang melalui jendela belakang—dan melihat kerumunan kepala yang samar di kaki gunung.

Ia mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak melihat apa pun.

Tepat di depannya ada cermin detektor gelombang jiwa.

Karena terburu-buru, mereka tidak membongkar alat itu—hanya mengangkatnya utuh ke atas laba-laba kayu.

Hal itu membuat kabin yang tadinya luas terasa sempit, memaksa mereka bertiga untuk duduk bersandar di dinding.

Saat Saul melihat cermin itu, ingatan akan sosok gelap yang muncul di dalamnya kembali memenuhi pikirannya. Gelombang ketidaknyamanan menyelimuti dadanya, dan dia menoleh untuk menghindarinya.

Tetapi saat dia mengalihkan pandangannya, dia seolah melihat sekilas cahaya perak.

Dia segera menoleh kembali.

Di cermin itu adalah wajahnya sendiri yang terdistorsi dan buram—tanpa jejak perak.

“Apakah aku hanya membayangkannya?”

Dia mendekat, dan pantulan wajahnya yang terdistorsi menjadi lebih jelas.

Masih tidak ada yang aneh.

Tetapi saat dia hendak mundur, dia memperhatikan sesuatu yang aneh—

mata kirinya berkilauan.

Saul membeku, lalu melirik ke sekeliling ke arah yang lain.

Karena detektor menghalangi, kedua orang lainnya tidak dapat melihat wajahnya.

Baru kemudian Saul menyipitkan matanya dan memasuki keadaan meditasi semi-imersif.

Kali ini, dia akhirnya melihatnya.

Di dalam mata kirinya—di sanalah ia berada. Sebuah bola perak, diselimuti cahaya bintang, berkilauan cemerlang.

Saul menahan keinginan untuk menggosok matanya dan perlahan menundukkan kepalanya.

Kepompong kupu-kupu mimpi buruk itu… telah berpindah ke matanya dengan sendirinya!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com