Saul bahkan tidak tahu bagaimana ia bisa kembali ke asramanya.

Ia membanting pintu hingga tertutup, melemparkan semua bukunya dan bola kristal ke tempat tidur, dan perlahan merosot duduk di lantai, bersandar pada rangka tempat tidur.

“Mengapa aku tidak bisa merasakan banyak elemen gelap? Apakah distribusi elemen di ruang kelas tidak merata?”

Dengan pikiran itu, Saul segera membuka bukunya, mengambil bola kristal, dan mulai bermeditasi di lantai.

Kali ini, ia memang merasakan beberapa partikel elemen gelap, tetapi jumlahnya masih sangat sedikit, bahkan lebih sedikit daripada yang putih.

“Yang putih adalah elemen terang. Itu tidak mungkin. Selama ujian, kepekaanku terhadap elemen gelap jelas yang tertinggi.”

“Mungkinkah Sid telah memanipulasi ujian? Tidak, tidak mungkin. Jika dia ingin membuatku gagal, mengutak-atik persepsi elemen tidak akan masuk akal.”

Meskipun tidak ingin, Saul akhirnya memikirkan Kongsha.

Gambaran yang muncul di benaknya adalah Kongsha menyerahkan botol ramuan penyembuhan itu kepadanya.

Sejak awal, Saul tahu bahwa Kongsha memiliki motif tersembunyi dalam membantunya menjadi murid magang. Sekarang, dia semakin yakin akan hal itu.

Dia menghela napas panjang, menjatuhkan bola kristal, dan mendongak saat kelas sore akan segera dimulai.

Tidak ada gunanya mempertanyakan Kongsha sekarang, jadi dia hanya bisa mengambil langkah demi langkah.

Ketika dia pergi lagi, dia tidak melihat Keli.

Rencananya untuk menanyakan hasil meditasinya gagal. Karena tidak ada pilihan lain, Saul pergi sendirian ke lantai 15 Menara Timur.

Mentor Kaz memiliki laboratorium pribadi di sana.

Murid magang biasa yang menginginkan bimbingan harus mengunjungi laboratorium—ketika Kaz sedang bekerja, dia mungkin menjawab beberapa pertanyaan.

Tetapi sebagian besar murid magang lebih memilih untuk tidak mengunjungi mentor sampai mereka menghadapi hambatan nyata.

Mereka lebih mungkin mendapatkan jawaban seperti: “Kau bahkan tidak bisa melakukan itu?”, “Bukankah aku sudah menjelaskan ini?”, atau “Tidak perlu menunggu ujian berikutnya. Kau sudah tersingkir.”

Hanya para pendatang baru yang masih polos dan belum pernah melihat kemarahan seorang mentor yang akan merasa bersemangat melihatnya dari dekat.

Saul, dengan segala beban di pikirannya, sama sekali tidak merasa bersemangat saat naik ke lantai 15.

Dia mendorong pintu laboratorium Kaz—dan bertemu sepasang mata yang menatap lurus ke arahnya.

Ekspresi Duke mencakup berbagai macam emosi: terkejut, marah, takut, dan ketenangan yang dipaksakan.

Saul menatapnya dan menggaruk dagunya dengan buku jarinya yang putih.

Duke dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Lagipula, bekas ungu dari lima jari masih samar-samar terlihat di wajahnya.

Tidak. Tidak akan berurusan dengan orang itu…

Kaz tidak memiliki banyak murid; dari dua puluh pendatang baru, hanya tiga yang memilihnya.

Saul, Duke, dan seorang gadis bernama Angela, yang cukup cantik.

Ia tampak tidak menyadari ketegangan antara Saul dan Duke. Mata besarnya berkedip polos, senyum tenang teruk di bibirnya.

Ada juga seorang pemuda di laboratorium yang mengenakan lencana magang Tingkat Dua, sedang merapikan barang-barang.

Ketika ia melihat mereka bertiga berdiri dengan tenang di laboratorium, ia melangkah maju dan berkata, “Mentor Kaz biasanya tidak datang sepagi ini di siang hari. Kalian bisa datang sekitar pukul 3 sore.”

Kemudian ia terkekeh penuh arti.

“Tentu saja, tidak datang sama sekali juga merupakan pilihan.”

Setelah percakapan singkat, laboratorium kembali hening.

Magang Tingkat Dua kembali mengerjakan tugasnya, tidak tertarik untuk mengobrol.

Karena tidak melihat tanda-tanda Kaz datang lebih awal, Saul hanya mengeluarkan buku dan menemukan meja yang rapi untuk duduk dan belajar.

Dua orang lainnya mengikuti, masing-masing memilih tempat yang berbeda. Jarak di antara mereka jelas.

Tetapi pikiran Saul terlalu terbebani untuk fokus. Sesekali, ia melirik jam.

Akhirnya, pukul 3:30 sore, pintu laboratorium terbuka lagi.

Semua orang meletakkan apa yang mereka lakukan dan berdiri.

“Mentor!” Murid Tingkat Dua itu menyapanya dengan senyum.

Mengikuti pandangannya, Saul melihat seorang pria tua berambut putih dan keriput masuk.

Kulitnya dipenuhi kerutan yang dalam, dan matanya yang sayu membuatnya tampak berusia lebih dari sembilan puluh tahun.

Namun langkahnya mantap saat ia masuk.

Kaz tidak membalas sapaan murid itu. Matanya menyapu seluruh laboratorium.

Saul memperhatikan murid Tingkat Dua itu tampak sangat tegang.

“Harapan saya sederhana,” kata Kaz dingin kepadanya. “Kembalikan semua yang kau gunakan ke tempatnya semula. Jika kau bahkan tidak bisa melakukan itu, jangan repot-repot kembali.”

Senyum pemuda itu memudar. “Ya, Mentor. Saya akan merapikan hari ini.”

“Kapan ujianmu selanjutnya?”

“Dalam sebulan.”

“Bagus. Kemudian kita akan menguji apakah kau bisa menjaga kebersihan laboratorium.”

“Ya.”

Anehnya, Saul memperhatikan murid itu tampak lega dengan “ujian” tersebut.

Kaz kemudian berbalik ke tiga pendatang baru. “Kemarilah. Kalian ingin aku, seorang pria tua, berjalan menghampiri kalian?”

Mereka segera berbaris di hadapannya.

Mata abu-abu Kaz menyapu mereka, lalu menyipit ke arah Saul.

“Mengapa kau memiliki sedikit sihir?”

Mata Duke berbinar. Dia tampak seperti akan membantu “menjelaskan” situasi Saul.

Tetapi tepat saat dia membuka mulutnya, rasa sakit di pipinya membuatnya tersedak kata-katanya.

Saul tahu tidak ada gunanya menyembunyikan kondisinya dari seorang penyihir formal, jadi dia berkata jujur, “Mentor, saya memiliki bakat sihir yang buruk, tetapi bakat mental yang cukup baik.”

Kaz tidak terkesan. “Banyak cendekiawan memiliki pikiran yang kuat tetapi tidak memiliki sihir. Itu bukan penyihir. Membaca buku saja tidak cukup.”

Dia bergumam pelan, “Apakah tidak ada orang baik lagi di luar sana?”

Saul sudah siap secara mental dan tidak patah semangat. Tetapi jika bahkan mentornya tidak terlalu menghargainya, bagaimana dia bisa terus belajar?

“Mentor, saya akan bekerja keras untuk meningkatkan sihir saya. Tolong beri saya kesempatan.”

Kaz memutar matanya. “Bekerja keras, bagaimana? Modifikasi Tubuh Penyihir? Baiklah. Jika kamu mencapai 10 Joule Sihir dalam tiga bulan, kamu lulus ujian pertamamu. Jika tidak… laboratoriumku selalu membutuhkan lebih banyak bahan.”

Joule adalah satuan yang digunakan untuk mengukur Sihir.

Selama ujian magang, kristal hitam itu mengukur seberapa banyak sihir bawaan yang dimiliki seseorang.

Umumnya, seseorang harus mencapai 10 Joule pada usia lima belas tahun untuk dianggap berbakat.

Bakat Saul jelas tidak mencapai angka itu, mungkin bahkan tidak sampai 5 Joule, jika tidak, Kaz tidak akan meremehkannya seperti ini.

Tiga bulan untuk mencapai apa yang biasanya membutuhkan waktu tiga tahun. Itu adalah tugas yang berat.

Saul melangkah maju, ingin meminta lebih banyak waktu.

Tetapi Kaz mengangkat tangan, menghentikannya.

Kemudian dia berkata kepada dua orang lainnya, “Kalian berdua, ikut aku.”

“Kau,” dia melirik Saul, “tetaplah bersama Mark.”

Mark adalah murid tingkat dua di laboratorium.

Kaz tidak berkata apa-apa lagi dan pergi bersama dua orang lainnya, tujuan tidak diketahui.

Mark tampaknya tidak terkejut dan mengantar mereka ke pintu.

Setelah mereka pergi, dia menutup pintu dan kembali membereskan barang-barang, sama sekali mengabaikan Saul.

Tapi Saul tidak patah semangat; dia masih memiliki Kongsha di belakangnya.

Dia telah mencapai tujuannya dengan menjadi murid Kaz.

Dia kemungkinan akan segera menghubunginya dengan instruksi selanjutnya.

Tapi Kongsha lebih memanfaatkan dia daripada membantunya.

Memaksanya untuk mengubah afinitas elemennya, kemungkinan hanya untuk mengarahkannya ke Kaz, menunjukkan betapa sedikitnya dia peduli pada keadaan Saul.

Jika Saul ingin memanfaatkan pengaruhnya untuk meraih kekuasaan, dia tidak bisa membiarkan dirinya diperlakukan seperti pion yang bisa dibuang.

Dia harus berhati-hati—menyeimbangkan antara menolak perintah berbahaya Kongsha dan mendapatkan perlindungannya.

Pertama-tama, dia harus terus belajar sihir.

“Senior,” Saul mendekati Mark. “Bolehkah saya membantu Anda membersihkan?”

Mark menoleh, tidak terkejut dengan tawaran Saul seolah-olah dia sudah menduganya.

“Hhh. Kalian para pendatang baru tidak punya kristal sihir atau poin kredit. Yang bisa kalian lakukan hanyalah pekerjaan kasar. Kalian akan membersihkan laboratorium selama sebulan ke depan. Saya akan mengajari kalian satu jam sehari.”

Saul melihat sekeliling. Laboratorium itu tidak besar, tetapi penuh dengan barang. Dia ragu-ragu. “Membersihkan seluruh laboratorium? Senior, saya khawatir kemampuan saya saat ini akan memperlambat Anda.”

“Tentu saja saya tidak akan membebankan semuanya kepada Anda. Saya akan menjelaskan poin-poin pentingnya. Anda hanya perlu melakukan pembersihan terakhir.”

Tiba-tiba Mark mengangkat tangannya. Telapak tangannya terbelah membentuk mulut, dan lidah merah terang menjulur keluar, hampir menjilat wajah Saul.

“Jika kau lengah dan mengacaukan sesuatu, aku akan mengoyak kulitmu!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com