Sesi bimbingan pertama Saul berubah menjadi sesi bersih-bersih besar-besaran.

Untungnya, Saul sudah berpengalaman dengan pekerjaan manual, jadi dia cepat menguasainya.

Mark, melihat betapa teliti dan rajinnya Saul, merasa senang. Sambil membersihkan bersama Saul, dia juga berbagi beberapa kiat belajar yang penting.

Begitu saja, dua jam berlalu. Mark ada urusan lain, jadi dia menyerahkan tugas bersih-bersih terakhir kepada Saul.

“Sebentar lagi, buang sampah ke tempat sampah kuning di sana. Pastikan itu yang kuning. Jika bukan, ikat saja kantongnya dan biarkan untuk besok.”

Saul melihat tempat sampah kuning di dekat pintu masuk laboratorium. Tempat sampah itu lebih tinggi dari dadanya dan mengangguk serius.

“Selesai.” Mark menarik kursi, duduk dengan kaki terentang lebar. “Kamu punya lima menit. Tanyakan apa saja padaku. Setelah itu, aku akan pergi kencan.”

Saul dengan cepat mengajukan pertanyaan yang telah dia persiapkan sebelumnya.

“Senior Mark, bagaimana kekuatan mental dan kekuatan magis memengaruhi studi ilmu sihir?” Mark

mungkin tidak mau menyerah.

“Jika kau berpatokan pada buku teks, keduanya sama pentingnya. Tapi sebagai praktisi langsung, aku akan memberitahumu: sihir adalah media yang kita gunakan untuk mengubah pengetahuan menjadi mantra. Izinkan aku memberimu analogi. Ion-ion unsur di dunia luar seperti sungai yang berjarak 100 meter. Kemampuan mentalmu adalah kecepatan larimu, dan kemampuan sihirmu adalah alat yang kau gunakan untuk membawa air.”

Mark memberi isyarat dengan tangannya.

“Para murid biasa menggunakan ember.” Dia membuat bentuk yang lebih kecil. “Kau punya mangkuk. Jadi kemajuanmu akan jauh lebih lambat, mengerti?”

Saul langsung menjawab, “Kalau begitu aku akan melakukan lebih banyak perjalanan.”

Mark menggelengkan kepalanya. “Tidak sesederhana itu. Di dunia penyihir, kau selalu membutuhkan sihir. Merapal mantra, membuat alat, menggambar susunan, membangun rune, terkadang kau perlu membawa dua mangkuk atau bahkan satu ember penuh sekaligus. Bagaimana jika mangkukmu tidak mampu menampungnya?”

Saul menundukkan kepalanya. Ujung jari kirinya sedikit berkedut. “Senior Mark, apakah tidak ada cara untuk mengubah mangkuk kecilku menjadi ember besar? Seperti melalui Modifikasi Tubuh Penyihir?”

Mark memperhatikan tangan kiri Saul tetapi tidak terlalu memikirkannya; tingkat modifikasi tubuh ini sepele baginya.

“Tentu saja ada. Tapi hampir tidak ada murid Tingkat Pertama yang bisa melakukannya. Modifikasi Tubuh Penyihir, seperti yang disebutkan mentor, biasanya mengharuskanmu setidaknya berada di Tingkat Kedua.”

Dia mengangkat kedua tangannya. Dari tengah setiap telapak tangan, sebuah mulut besar terbuka, terus-menerus mengatupkan dan menjilati udara.

Dua lidah merah terang menjulur ke arah Saul, menyelidiki dan mendekat.

Saul menggertakkan giginya dan menahan keinginan untuk mundur. Tangan kirinya juga siap bertindak kapan saja.

Tepat ketika suasana ruangan menjadi tegang, Mark tiba-tiba menarik tangannya.

“Jangan bergerak. Ini laboratorium.”

Ia berbicara dengan santai, seolah-olah hanya bermaksud menakut-nakuti Saul.

“Baiklah, Senior Mark.” Saul menurunkan tangannya dan bertanya lagi, masih enggan menyerah, “Jadi tidak ada modifikasi yang bisa dilewati oleh murid Tingkat Pertama? Mungkin aku hanya punya waktu tiga bulan.”

Mark meregangkan tubuhnya dengan malas dan berdiri. “Kalau begitu kau harus mempertaruhkan nyawamu. Misalnya, pergilah ke perpustakaan dan lihat materi yang ditujukan untuk murid Tingkat Kedua.”

Saul tahu Mark akan pergi. Waktu untuk bertanya hampir habis.

Ia segera mengikutinya ke pintu. “Bisakah aku meminjam buku-buku murid Tingkat Kedua?”

Mark melangkah ke pintu dan membukanya dengan kasar.

“Apa pun di perpustakaan umum boleh dipinjam.” Ia berbalik dan memberinya senyum aneh. “Perpustakaan tidak pernah melarang penyihir tingkat rendah membaca materi tingkat tinggi. Lagipula, mereka juga bosan.”

Dengan itu, Mark meninggalkan laboratorium dan menutup pintu di belakangnya.

Saul berdiri di pintu, termenung. “Mempertaruhkan nyawaku, ya?”

Hanya mengandalkan meditasi, Saul tidak mungkin memenuhi harapan Mentor Kaz dalam tiga bulan.

Dia menatap buku bersampul keras yang melayang di atas bahu kirinya. “Yah, inilah keahlianku.”

Tepat saat itu, pintu laboratorium berderit terbuka lagi. Mark menjulurkan kepalanya kembali. “Jangan lupa untuk merapikan sebelum kau pergi.”

“Baik, Senior.”

Terkejut, Saul melihat separuh wajah Mark menghilang lagi.

Pintu tertutup.

Ruangan itu mungkin kosong.

Saul berbalik untuk mengamati laboratorium. Tidak banyak pekerjaan yang tersisa: hanya menata kembali barang-barang, membuang sampah, dan memeriksa apakah semua lemari tertutup rapat.

Dia berkeliling laboratorium.

Dia mendorong kursi yang ditarik Mark kembali ke bawah meja dan mengambil sampah dari bawahnya, lalu membuangnya ke tempat sampah kuning.

Bagian dalam tempat sampah kuning itu hitam pekat, seolah tak berdasar. Itu tidak terlihat seperti tempat sampah, lebih seperti terowongan.

Saul tidak menatap lama. Dia membuang sampah dan dengan cepat menutup tutupnya.

“Berada sendirian di laboratorium selalu terasa agak menyeramkan.” Dia menggosok lengannya, membayangkan bulu kuduknya merinding.

Saul memperhatikan beberapa lembar kertas lusuh di meja tengah—seseorang telah menggambar sesuatu di atasnya, tetapi semuanya telah dicoret-coret dengan garis hitam yang berantakan.

Kertas itu kusut seperti telah dibuang lalu diambil kembali dan diratakan lagi.

“Apakah ini sudah ada di sini sebelumnya?”

Dia dengan hati-hati menyapu kertas-kertas itu ke dalam tempat sampah kecil, berencana untuk membuang sampah lagi.

Tetapi tepat saat dia hendak mengangkat tutup tempat sampah, tiba-tiba tutup itu berubah merah di depan matanya.

Saul membeku di tengah gerakan, perlahan menarik tangannya kembali.

Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa pun dan meletakkan wadah kecil itu di bawah meja, tertutup rapat.

Melanjutkan pemeriksaannya, dia mencapai deretan lemari paling dalam.

Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat diagram pergerakan makhluk yang dia gunakan untuk meditasi sebelumnya.

Menurut tata letak itu, dia sekarang berdiri di titik terendah diagram, posisi monster.

Dia cepat-cepat menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran buruk itu, tetapi saat dia melangkah maju, dia menginjak sesuatu.

Melihat ke bawah, dia hampir terkejut.

Itu adalah boneka kayu yang mereka gunakan untuk tes bakat pada hari pertama.

Meskipun mata boneka itu berupa lubang kosong, Saul merasa seperti ada sesuatu yang mengawasinya melalui lubang itu.

“…Pastikan lantai di dekat lemari bersih saat kau pergi. Aku akan membersihkannya sekali, tetapi jika kau masih melihat sesuatu di sana, cari saja lemari yang cocok di dekatnya dan kembalikan. Pastikan untuk menutup pintunya dengan benar!”

Dia teringat instruksi Mark sebelumnya.

Menoleh, dia melihat sebuah lemari di dekatnya memiliki celah kecil yang terbuka.

Melalui kaca, dia bisa melihat… tumpukan demi tumpukan boneka kayu, tergeletak sembarangan.

“Nah, sepertinya aku datang ke rumahmu.”

Saul sedikit memiringkan kepalanya, menghindari kontak mata langsung dengan boneka itu. Dia membungkuk untuk mengambilnya.

Saat jari-jarinya menyentuh permukaannya yang kasar dan dingin—

Gesek gesek…

Suara yang hanya bisa didengar Saul.

Buku bersampul keras itu terbang di depannya, halaman-halamannya berbalik dengan cepat sebelum berhenti di halaman kosong yang baru.

[26 Mei, Tahun 314 Kalender Lunar]

Kau ditinggalkan oleh Mark untuk membersihkan laboratorium.

Ini benar-benar bukan pekerjaan yang menyenangkan.

Kakimu terbentur boneka kayu nakal dan kau hendak mengembalikannya ke tempatnya.

Kau membuka lemari, meraih kepala boneka itu, dan dengan hati-hati meletakkannya kembali ke dalam.

Kau dicengkeram kepalanya dan dengan hati-hati diletakkan di dalam.

Kau berbaring di atas tubuh teman-temanmu, menyaksikan pintu kaca tertutup.

Di luar, Saul bersenandung lagu yang menyenangkan dan berlari pergi dengan gembira.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com