“Tamu baru?” Saul langsung teringat hantu yang mengikutinya.

Hantu yang tak seorang pun bisa melihatnya kecuali dirinya.

Bahkan Kepala Menara pun tidak menyadarinya—atau jika mereka menyadarinya, mungkin mereka tidak bermaksud untuk ikut campur? Bahkan tanpa hantu itu, meninggalkan tubuhnya di Menara Penyihir yang aneh ini jelas bukan pilihan yang bijak!

“Meskipun aku diusir, itu hanya karena transformasi fisik yang terjadi tanpa sadar. Tubuh dan jiwaku seharusnya masih paling cocok satu sama lain.”

Saul melihat tubuhnya sendiri, berencana untuk mendekat dan mencoba lagi. Tetapi begitu dia mengangkat satu kaki, dia tiba-tiba menurunkannya kembali.

“Tunggu, jangkauan gerakku adalah lingkaran, tetapi tubuhku berada di kelilingnya.”

Dari perspektifku sekarang, tubuhku berada di puncak lingkaran, sementara aku berada di bawahnya!”

Adegan ini terasa sangat familiar, sangat familiar!”

“Diagram pergerakan manusia-monster?!”

Tangan-tangan ini, dalam wujud jiwanya, belum mengalami modifikasi tubuh apa pun. Itu adalah tangan manusia.

Tapi Saul belum menyadarinya sebelumnya, tangan-tangan manusia ini bukanlah tangan seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun.

Ini adalah tangan orang dewasa.

“Ini… tangan-tanganku dari kehidupan masa laluku?”

Saul mengangkat kepalanya lagi, dengan hati-hati mengamati perabotan ruangan lainnya.

Akhirnya, dia memastikan bahwa tinggi badannya saat ini sedikit lebih tinggi daripada saat dia berada di dalam tubuhnya.

Ini adalah tinggi badan orang dewasa.

“Aku bukan Saul, ini jiwaku yang sebenarnya. Tapi untuk tubuh yang duduk di sini…”

“…aku monster?”

Hati Saul terasa seperti melayang, tanpa dasar yang kokoh.

“Karena aku bukan pemilik sejati tubuh ini? Apakah itu sebabnya aku tidak bisa kembali?”

Memikirkan hal ini, Saul bergidik, tetapi pada saat yang sama, itu membuatnya lebih jernih pikirannya.

“Sekarang bukan waktunya untuk terlibat.” “Yang penting adalah kembali dengan cepat.” Saul tersenyum getir dalam hatinya.

Guru Kaz benar. Semakin banyak yang kau ketahui, semakin kau menyadari betapa banyak yang tidak kau ketahui.

Saul menepis pikiran-pikiran yang kacau itu dan fokus menganalisis karakteristik diagram pergerakan manusia-monster.

Setelah mempelajarinya selama lebih dari dua tahun, Saul memiliki beberapa ide.

Dia berdiri di titik terjauh dari tubuhnya. “Sekarang, aku adalah monster. Aku perlu kembali menjadi manusia.”

Dia mulai berjalan di sepanjang tepi lingkaran searah jarum jam, langkah demi langkah, perlahan mendekati tubuhnya, meniru gerakan dari diagram erosi.

Langkah pertama membawa sedikit perbedaan perasaan.

Tapi itu samar, jadi Saul tidak terlalu memikirkannya dan mengambil langkah kedua.

Langkah ketiga, lalu keempat…

Kali ini, ia dapat merasakan perubahan dengan jelas, seperti kakinya dipaksa masuk ke dalam sepatu yang tidak pas.

Awalnya, terasa tidak nyaman, tetapi saat ia terus berjalan, ia mulai terbiasa.

Mungkin sepatunya meregang, atau mungkin kakinya sudah terbiasa dengan rasa sakit.

Perubahan adalah hal yang baik.

Saul terus bergerak maju.

Namun, tepat di tengah jalan, dari sudut matanya, ia tiba-tiba melihat bayangan gelap muncul dari arah meja.

Terfokus pada meniru gerakan diagram erosi, Saul tidak berani bergerak sembarangan, menjaga langkahnya tetap stabil.

Ia tahu bahwa jika ia keluar dari keadaan fokus ini, semua kemajuannya akan sia-sia.

Bayangan itu diam sejenak, lalu mulai mendekati tubuh Saul.

Kecepatannya tidak cepat, tetapi membawa aura keraguan.

Jantung Saul berdebar kencang, tetapi langkah kakinya tetap tenang.

Saat ia berjalan, sudut pandang berubah, dan bentuk bayangan itu secara bertahap menjadi lebih jelas.

Ciri-cirinya kabur, tetapi memiliki sepasang mata merah yang dengan penasaran menatap tubuh Saul.

Rasa ingin tahu itulah yang membawanya semakin dekat ke tubuh Saul.

Pada saat yang sama, jiwa Saul juga mendekat ke tubuhnya, dipenuhi kecemasan.

Bayangan itu sepertinya menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke arah tubuh Saul.

Saul hanya berjarak dua langkah dari tubuhnya sekarang.

Tangan hitam itu semakin dekat.

Tetapi Saul hanya bisa terus berjalan dengan kecepatan semula. Meskipun ia berada dalam wujud jiwa, ia bisa merasakan bulu-bulu di tubuhnya—atau lebih tepatnya, bulu-bulu jiwa—berdiri tegak.

Tangan bayangan itu perlahan mendekat, ujung jarinya menyentuh rambut yang berantakan, hampir menyentuh dahi Saul.

Akhirnya, Saul mengambil langkah terakhir dan berdiri di tempat tubuhnya berada!

Transformasi manusia-monster telah selesai.

Erosi telah selesai.

Saul langsung merasakan berat tubuhnya. Ia segera mendongak, pandangannya tertuju pada apa yang ada di depannya.

Dalam keadaan linglung, ia melihat sebuah tangan hitam yang tampaknya mundur ketakutan, akhirnya menghilang ke udara.

“Itu hantu dari Lembah Tangan Tergantung! Hantu itu benar-benar mengikutiku kembali ke Menara Penyihir.”

Tapi Saul ingat dengan jelas Kepala Menara mengatakan tidak ada hantu di Menara Penyihir, karena mereka terlalu berbahaya bagi murid. Dan bagi Gorsa, kerugiannya akan sangat besar.

“Aku hanya berasumsi. Mungkin itu bukan hantu.”

Kepalanya mulai sakit lagi, dan Saul menekan dahinya. “Alga Kecil, apakah kau tidak menyadari apa pun?”

Alga Kecil tetap diam.

“Apa sebenarnya yang kubawa kembali dari Lembah Tangan Tergantung?”

Saul berdiri, berniat untuk mencatat. Tetapi begitu ia menegakkan punggungnya, ia merasakan gelombang kelelahan.

Ia menggerakkan lengan dan kakinya; jiwanya belum meninggalkan tubuhnya lagi, tetapi rasa lelah semakin terasa.

“Mungkin ini kelelahan jiwa karena terlalu lama terlepas dari dunia nyata.” Saul tidak lagi ingin melakukan penelitian. Beberapa hari terakhir ini, jiwanya telah melalui banyak hal, dan sekarang ia bahkan tidak bisa bermeditasi, hanya merasakan kebutuhan yang sangat besar untuk tidur.

Ia bersandar di kursi, berdiri, dan terhuyung-huyung menuju tempat tidurnya.

Jarak dua atau tiga meter terasa seperti dua atau tiga ratus meter dalam keadaan lelahnya.

Akhirnya, ketika ia sampai di tempat tidur, kepalanya bahkan belum menyentuh bantal sebelum ia sudah tertidur.

…

Sejak Hawk mengetahui bahwa malam ini giliran dia untuk membersihkan koridor, ia tidak bisa tidur nyenyak.

Dengan mengantuk, sekitar pukul empat, ia tiba-tiba terbangun oleh cahaya lilin yang berkedip-kedip.

Ia duduk di sana selama beberapa detik, lalu menyenggol anak laki-laki di sebelahnya.

Anak laki-laki itu juga tidak tidur nyenyak karena giliran dia bekerja besok.

Setelah dibangunkan dengan sedikit dorongan, anak laki-laki itu tidak mengeluh dan duduk dengan tenang.

“Jika aku tidak kembali, ingatlah untuk mengirimkan surat untukku.”

“…Baiklah.”

Hawk dengan hati-hati mengeluarkan selembar kertas yang sedikit kusut dari sakunya dan menyerahkannya kepada anak laki-laki itu.

“Aku perlu mengambilnya kembali saat aku kembali, jadi jangan sampai hilang.”

“Aku tidak akan.”

Baru kemudian Hawk bangun dari tempat tidur, mengenakan pakaiannya, dan pergi.

Biasanya, membersihkan koridor tidak akan begitu menakutkan, tetapi akhir-akhir ini, terjadi peningkatan kematian yang tiba-tiba.

Hanya dalam sepuluh hari, tiga pelayan telah meninggal.

Terakhir kali terjadi kematian sebanyak ini adalah lebih dari dua tahun yang lalu.

Melaporkannya kepada kepala pelayan tidak membantu. Setiap kali, kepala pelayan mengatakan bahwa itu telah ditangani, tetapi orang-orang tetap meninggal.

Jadi sekarang, siapa pun yang bertanggung jawab membersihkan koridor magang tahun kedua sedang mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan tidak akan pernah kembali.

Hawk tidak terkecuali.

Setelah mendorong troli pembersih dan selesai membersihkan lantai sebelas, ia dengan hati-hati mengintip ke arah lantai dua belas.

Cahaya lilin sebelum fajar redup, dan koridor melengkung yang sudah suram tampak diselimuti lapisan kain kasa.

Rasanya seperti hampir bisa melihat semuanya, tetapi pada saat yang sama, tidak ada yang jelas.

Hawk menarik napas dalam-dalam, menundukkan kepala, dan mendorong troli ke bagian kedua koridor.

Ia belum menemui kejadian aneh apa pun sampai ia mendekati lereng koridor seberang, yang membuatnya sedikit bersemangat.

Setelah bagian ini selesai, dia hanya perlu membersihkan satu koridor lagi.

Sambil mendorong troli, dia mengamati tanah di sekitarnya.

Tidak ada sampah aneh, tidak ada noda darah, tidak ada bau tidak sedap.

“Mungkin aku bisa langsung lari melewati bagian selanjutnya.”

Tetapi tepat ketika Hawk hendak mendorong troli melewati ruangan sebelum ruangan terakhir, dia tiba-tiba mendengar ketukan di pintu.

Hawk membeku.

Dia dengan gugup menoleh untuk melihat.

Ketukan itu berasal dari ruangan di sebelah kanannya.

Tapi mengapa seseorang di dalam ruangan itu mengetuk pintu?

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com