Saul bermimpi.

Saat membuka matanya, ia tiba-tiba berbalik dan menjulurkan kepalanya ke luar tempat tidur, muntah beberapa kali.

Karena sudah lama tidak makan dengan benar, hanya sedikit cairan asam yang keluar.

Sebaliknya, tenggorokannya mulai terasa terbakar dan sakit.

Ia dengan santai menyeka mulutnya dengan punggung tangannya, hanya untuk menyadari bahwa tangannya telah berubah menjadi tulang.

Sekarang mulut dan tenggorokannya sakit.

Ia duduk di tempat tidur, terkejut sekaligus senang karena kelelahan dan sakit kepala semalam telah hilang sepenuhnya.

“Apakah tidur benar-benar seefektif ini? Apakah itu berarti aku salah mengganti tidur dengan meditasi selama ini?”

Saul, yang kini penuh energi, bangkit dan merapikan dirinya.

Haruskah ia menemui Mentor Kaz? Atau haruskah ia pergi ke ruang pendaftaran untuk menukar lencana magang Tingkat Dua?

Atau mungkin menemui Senior Byron dan membagi pembayaran untuk tugas ini?

Ada banyak keuntungan dan lebih banyak pertanyaan setelah perjalanan ini.

Tetapi semuanya hanya bisa dilakukan satu per satu.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk memeriksa kondisi tubuhnya bersama Nick terlebih dahulu.

Lagipula, dia mungkin dirasuki hantu, dan masalah itu harus diselesaikan sesegera mungkin.

Jika tidak, banyak hal akan menjadi sulit dilakukan.

Namun, ketika Saul pergi ke lantai 12 Menara Barat untuk mencari Nick, dia mendapati beberapa murid Tingkat Dua telah berkumpul di sekitar situ.

Murid Tingkat Dua tidak cenderung berkumpul seperti murid Tingkat Satu, jadi ini adalah pemandangan yang langka.

Saul tidak bisa menahan diri untuk berjalan mendekat.

Tidak banyak yang melihat, dan bahkan seseorang yang pendek seperti Saul pun dapat dengan mudah menemukan celah.

Ketika dia melihat apa yang ada di dalam, dia sedikit mengerutkan alisnya.

Mayat.

Itu adalah seorang pelayan, dan dilihat dari usianya, mereka tidak mungkin lebih dari lima belas tahun.

Satu kaki, yang sekarang hanya berupa kerangka, berdiri tegak di tanah, sementara kaki lainnya terpelintir ke atas dengan sudut yang aneh. Kedua lengannya terangkat secara diagonal ke atas.

Kepalanya telah mekar menjadi bunga.

Kelopaknya terbuat dari daging dan darah, dengan bagian tengah bunga terbentuk dari tulang putih.

Lengan dan satu kaki adalah daun, dan satu anggota tubuh adalah batang bunga.

Saul mengatupkan bibirnya dengan susah payah.

Dia sedikit jijik.

Bukan karena penampilan mayat yang aneh—dia pernah melihat yang lebih buruk di kamar mayat.

Tetapi karena dia mengenali mayat ini.

Itu adalah pelayan muda yang perlahan-lahan dia ubah menjadi keadaan seperti ini tadi malam.

Dia juga ingat bagaimana daging dan tulang yang berlebihan itu perlahan-lahan dikunyah dan ditelan.

“Saul,” seseorang tiba-tiba memanggilnya.

Saul berbalik, dan itu Nick, orang yang selama ini dia cari.

Saat itu, Nick juga melihat mayat di antara kerumunan, dan alisnya sedikit berkedut.

“Bunga Mayat.”

“Apa?”

“Juga dikenal sebagai Benang Sari Tulang, itu adalah ritual dari spesies yang sudah lama punah untuk menghormati orang yang telah meninggal. Aku tidak menyangka akan melihatnya lagi di Menara Penyihir ini.”

Saat itu, seseorang di samping mereka angkat bicara, “Ini bukan pertama kalinya.”

Orang yang berbicara itu melipat tangannya, dan wajahnya dipenuhi rasa jijik.

“Sari? Kesehatanmu membaik?” Nick jelas mengenalinya.

“Hampir mati, apa, haruskah aku mati saja?” Sari menjawab singkat.

Tapi Nick tidak marah. Dia bahkan memperkenalkan Saul.

“Saul, baru saja dipromosikan ke Peringkat Kedua.”

Menahan rasa jijiknya, Saul mengangguk pada Sari.

Tapi Sari hanya melirik Saul, bahkan tidak mau berpura-pura sopan.

“Kau bilang hal semacam ini pernah terjadi sebelumnya?” Saul tidak peduli dengan sikap orang lain; dia lebih penasaran tentang Bunga Mayat.

Sari melirik dingin, hendak mengatakan sesuatu, tetapi diinterupsi oleh Nick.

“Bersikap sopanlah pada Saul.”

Sari tampak terkejut melihat Nick, dan menyadari bahwa Nick tidak bercanda, ia dengan canggung menjawab Saul.

“Ini sudah yang keempat kalinya dalam setengah bulan terakhir,” nadanya sudah buruk tetapi sekarang bahkan lebih kaku, “Guru sudah menugaskan tugas ini kepada murid Tingkat Dua. Sepertinya untuk menyelesaikan ini, dibutuhkan murid Tingkat Tiga.”

Sari tampak merasa gatal, dan ia mengangkat tangannya untuk menggaruk pipinya.

Ia menggaruk terlalu keras, dan kuku-kukunya yang tajam menusuk kulitnya, dengan beberapa tetes darah merembes keluar dan meresap ke kuku-kukunya.

Tetapi baik Sari maupun Nick tampaknya tidak peduli.

“Senang sekarang?” Sari menatap Saul, sekarang dengan sedikit rasa ingin tahu.

Saul tidak menahan diri dan terus bertanya, “Menurutmu siapa yang mungkin melakukan ini?”

Mungkin karena sikap alami Saul, Sari tanpa sadar menjawab, “Mungkin itu adalah murid Tingkat Dua yang tidak punya harapan dan tidak bisa naik tingkat.”

Setelah mengatakan itu, Sari berbalik dan pergi, tidak memberi Saul kesempatan lagi untuk bertanya.

Nick berdiri di samping, menikmati pertunjukan itu, lalu berkata kepada Saul, “Apakah kau di sini untuk pindah, atau kau datang untuk menemuiku?”

“Aku ingin kau memeriksa lagi untuk melihat apakah ada hantu yang menempel padaku.”

Nick langsung setuju, “Tidak masalah, ayo kita ke laboratorium.”

Duduk di kursi eksperimen lagi, suasana hati Saul sangat kompleks.

“Ini hanya pengecekan hantu, jangan menaikkan daya terlalu tinggi.”

“Tidak masalah.”

Nick sibuk memasukkan kabel timah ke tubuh Saul, tetapi ketika sampai di lengannya, gerakannya terhenti.

“Tanganmu… seperti ini?”

Saul menatap tangannya yang kurus kering, dan memang mustahil untuk memasukkan jarum.

“Aku akan mengatasi masalah tubuhku dulu.”

Nick mencoba memasukkan jarum ke celah-celah tulang, tetapi gagal. Sambil mendesah, dia melemparkan kabel-kabel itu ke tanah.

“Lupakan saja, bukan berarti kita kehilangan ini. Haruskah aku mulai sekarang?”

Mungkin setelah peringatan itu, Nick tidak menaikkan daya setinggi sebelumnya, atau mungkin Saul, yang sekarang berusia 14 tahun, memiliki kemauan yang lebih kuat dari sebelumnya.

Bagaimanapun, kali ini, dia tidak kehilangan kesadaran karena kenyamanan; dia bahkan sempat mengingat mimpi semalam.

Dalam mimpi itu, dia telah berjalan melalui gurun beku untuk waktu yang lama.

Akhirnya, dia menemukan sebuah rumah kecil dengan cahaya lilin yang bersinar dari jendela.

Pasti hangat di dalam!

Itulah yang dipikirkan Saul saat itu.

Meskipun dingin dan dia kelaparan, dia mengendalikan diri dan mengetuk pintu dengan sopan.

Seseorang ada di dalam; dia yakin, tetapi mereka menolak untuk membiarkannya masuk.

Saul marah.

Ia merasa bahwa meskipun mereka tidak mau memberinya makanan, setidaknya mereka harus membiarkannya masuk untuk berlindung dari badai salju.

Bagaimana mungkin orang-orang begitu egois?

Jadi ia mengetuk lebih keras.

Tawa samar terdengar dari dalam ruangan, seolah mengejeknya karena menjadi pengemis yang menyedihkan.

Saul semakin marah.

Ia membanting pintu lebih keras lagi, bersumpah akan menunjukkan kepada orang-orang di dalam apa yang mampu ia lakukan.

Akhirnya, dengan usahanya yang gigih, kunci pintu mengendur. Ia menendang pintu hingga terbuka, dan yang dilihatnya adalah meja penuh makanan lezat.

Saul tidak bisa menahan diri lagi dan bergegas masuk.

Ia tidak lagi peduli dengan balas dendam; ia hanya ingin memakan semua makanan lezat itu.

Tetapi begitu ia menggigitnya, daging yang keras dan tidak bisa dimakan, bercampur dengan aroma darah yang kuat, segera membangunkan kesadaran Saul.

Akhirnya, ia menyadari bahwa ia sedang bermimpi.

Tetapi dalam mimpi ini, ia sama sekali tidak bisa mengendalikan tindakannya, bahkan tidak menggerakkan matanya untuk melihat sekeliling.

Matanya tetap tertuju pada anak laki-laki berlumuran darah di depannya.

Perutnya terbakar kelaparan, lidahnya menjerit bahwa itu belum cukup! Itu belum cukup!

Dan begitulah, Saul, sambil tetap sadar, menyaksikan dirinya sendiri dengan kejam membunuh bocah itu.

Setelah menikmati pesta, dia sendiri melipat bunga palsu dan meninggalkannya di ruangan itu, sebagai tanda penghargaan dari tuan rumah.

“Sial!”

Saul tiba-tiba membuka matanya, perasaan jijik benar-benar mengalahkan semua kenyamanan yang tersisa.

Nick, di sisi lain, menatapnya dengan tatapan kosong dan meletakkan panel operasi, “Mengapa kau terlihat begitu buruk? Apakah aku salah mengatur parameternya?”

Saul menarik napas dalam-dalam, melepaskan diri dari ingatan itu.

“Tidak,” Saul tidak ingin menjawab pertanyaan itu, “Apakah kau menemukan sesuatu padaku? Hantu?”

Nick bisa merasakan suasana hati Saul yang kesal, tetapi karena Saul tidak ingin membicarakannya, dia tidak mendesak.

“Tidak, tidak ada apa-apa, kecuali sesuatu yang kecil di belakang lehermu. Tidak ada kehadiran lain. Jika kau pikir itu hantu, mungkin itu hanya jejak yang tersisa, mungkin akan menghilang dalam beberapa hari.”

Nick berjalan mendekat untuk membantu Saul melepaskan borgol.

“Terima kasih.”

“Sama-sama.” Nick ragu sejenak sebelum mengajukan pertanyaan yang ada di benaknya sepanjang malam, “Master Menara, dia benar-benar…” ”

Masalah ini tidak untuk dibicarakan.”

“Aku mengerti.” Nick segera menghentikan rasa ingin tahunya tetapi tetap mengingatkan Saul, “Agar kau tahu, ada lebih dari sekadar aku di kapal hari itu. Masalah ini kemungkinan akan tersebar.”

Saul menggoyangkan pergelangan tangannya, sengatan listrik barusan telah mengaktifkan medan anti-listrik yang terukir di tulangnya, dan sekarang persendiannya sedikit sakit.

“Tidak apa-apa,” katanya.

Lagipula, Master Menara lah yang mengungkapkannya kepada publik, dan Saul tidak peduli apakah rahasia ini akan bocor.

Tiba-tiba, tentakel hitam tebal menjulur dari belakang leher Saul, jatuh ke lantai.

Ujung tentakel itu terbelah seperti mulut hiu, dan lidah hitam keluar, juga menjuntai ke lantai.

Mulut itu terus bernapas berat.

Nick: “Itu… memiliki waktu reaksi yang lama.”

Saul: “…”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com