Saul berlari menyusuri lorong.

Dia baru saja menciptakan Bunga Mayat baru dan meletakkannya di koridor, dan saat bunga itu berdiri di sana, Saul langsung kembali sadar.

Namun, kali ini, mimpinya tidak berakhir di situ.

Akhirnya, seseorang telah menemukan perbuatan jahatnya dan mengejarnya!

Kini, pemburu yang menakutkan itu telah mengangkat busur dan anak panah di tangannya, siap melepaskan talinya kapan saja.

Saul terpojok di lereng, tetapi orang lain juga muncul di lereng itu.

Orang yang menghalangi jalannya hanya memiliki setengah wajah, dan Saul hampir tersandung ketakutan saat berlari.

Itu tak lain adalah Kongsha, yang sudah lama tidak dia temui.

“Aku menangkapmu,” bibir merah Kongsha sedikit melengkung.

Pengejar itu adalah seorang murid Tingkat Ketiga.

Dibandingkan dengannya, Kongsha yang tampak menakutkan itu tampaknya menawarkan jalan keluar yang lebih menjanjikan.

Saul mendengar dirinya dengan cepat melafalkan mantra, kecepatannya begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar rune yang tersembunyi di dalamnya.

Namun, tepat saat ia berlari dan mengucapkan mantra, serangkaian bola mata tiba-tiba muncul dari kepala Kongsha, yang dipenuhi dengan setengah botol cairan putih.

Bola-bola mata itu menempel erat pada permukaan kaca, penuh dengan hasrat dan kegembiraan yang tak terpuaskan, terfokus dengan intens pada Saul yang mendekat.

“Ah!!! Mati—” Saul hendak mengangkat tangannya, tetapi tiba-tiba pikirannya kosong, dan ia benar-benar lupa apa yang sedang dilakukannya.

Hanya jeritan tajam dan pendek yang tersisa…

Saul tiba-tiba membuka matanya, dan mendapati pipi kirinya menempel erat pada ubin lantai yang dingin.

Ia tidak bergegas bangun.

Kali ini, tampaknya mimpi buruk itu telah berakhir dengan kematian si pembunuh.

Jika demikian, itu mungkin sebenarnya hal yang baik.

Setidaknya, ia tidak lagi harus menanggung perasaan menjijikkan merobek daging mentah setiap kali ia tidur.

Namun…

Ia masih tetap menempel di lantai, mengamati kamarnya dari sudut ini untuk pertama kalinya.

Rasanya seperti seorang pengintip yang penakut, bersembunyi di celah-celah paling rahasia, mengawasi dan waspada terhadap dunia luar.

Sambil mempertahankan postur itu, Saul merasakan perasaan tenang yang aneh.

Setelah sekian lama, akhirnya dia berdiri dan melirik jam.

Jam menunjukkan pukul 6:00 pagi, tepat untuk sarapan.

Saul merasa sedikit lapar.

Dia mengangkat tangan kanannya, tiba-tiba menjulurkan lidahnya dan dengan lembut menjilat jarinya, yang kini berubah menjadi tulang putih.

Rasa laparnya tampaknya sebagian terpuaskan, tetapi keinginan yang lebih dalam segera menyusul.

Saul menarik napas dalam-dalam, menekan emosi liar di dalam dirinya, dan berjalan ke kamar mandi.

Dia mengisi baskom dengan air lalu mencelupkan kepalanya ke dalamnya.

Dia tetap terendam sampai paru-parunya mulai protes dan lengannya yang gemetar hampir tidak mampu menopang berat badannya. Baru kemudian dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Air terciprat ke mana-mana, mengenai dinding, lantai, dan air tambahan mengalir di hidung, wajah, dan kerah bajunya.

“Sial!” Saul mengumpat berulang kali, “Aku hampir kehilangan kesadaranku.”

Dia menyeka air dari wajahnya dengan tangannya. Rasa sakit samar dari gesekan antara tulang dan kulitnya membantunya kembali ke kenyataan.

“Kupu-kupu Mimpi Buruk ini menjadi begitu menakutkan?”

“Apakah karena radiasi sihir dari Menara Penyihir yang memperluas pengaruhnya, atau apakah itu… akan menetas?”

Masalah dengan matanya telah mencapai titik di mana itu tidak dapat lagi diabaikan.

Bahkan jika pemilik mimpi itu offline, Saul tidak dapat menjamin bahwa dia tidak akan ditarik ke dalam mimpi orang yang lebih menakutkan selama salah satu tidurnya di masa depan.

Atau lebih tepatnya, kesadarannya.

“Haruskah aku pergi mencari Hayden untuk operasi sekarang?” Saul berpikir sejenak, tetapi kemudian menepis gagasan itu, “Meskipun aku memiliki bahan untuk menyegel kepompong, bahan itu bukan untuk menghadapi kupu-kupu mimpi buruk. Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil.”

“Tidak boleh terburu-buru, terburu-buru hanya akan memperburuk keadaan.” Meskipun dia mengerti bahwa bahaya dari kupu-kupu mimpi buruk jauh lebih besar daripada yang dia bayangkan, Saul terus mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap tenang.

“Bahaya datang dari hal yang tidak diketahui. Aku harus mencari tahu karakteristik kupu-kupu mimpi buruk. Bahkan jika aku tidak dapat menemukan jawabannya, pengetahuan tambahan apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Saul menepuk bahu kirinya. “Ayolah, teman buku harian, tidak bisakah kau menulis deskripsi yang lebih jelas dalam identifikasi barangmu?”

Buku harian itu tetap diam.

“Mari kita pergi ke perpustakaan,” putus Saul. Dia masih merasa terlalu gegabah untuk mengeluarkan kepompong kupu-kupu itu sekarang. Jika dia tidak dapat menemukan jawabannya di perpustakaan, dia dapat bertanya kepada mentornya.

Jika semua gagal, dia dapat mencoba bertindak berdasarkan insting—lagipula, Saul memiliki buku harian itu sebagai cadangan.

Setelah mengatur dirinya sendiri, Saul meninggalkan asramanya.

Begitu membuka pintu, ia melihat seorang pria berdiri di luar—Kujin, seseorang yang harus ia hormati.

“Senior Kujin,” Saul langsung tersenyum sopan seperti biasanya, “Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?”

“Saya memiliki sebuah eksperimen yang membutuhkan asisten. Jika Anda bisa mendapatkan persetujuan dari Mentor Kaz, saya yakin Anda mampu. Jika Anda bersedia bergabung dengan saya, saya dapat menawarkan 10 kredit per sesi.”

Dibayar per sesi?

Dan tarifnya cukup menguntungkan.

Ketertarikan Saul langsung muncul, “Saya akan senang membantu, tetapi saya penasaran—eksperimen seperti apa itu?”

“Isi eksperimen ini tidak dapat diungkapkan secara bebas. Jika Anda tidak ada urusan mendesak saat ini, Anda bisa ikut dengan saya.”

Saul ragu sejenak tetapi tidak bergerak.

“Maaf, Senior Kujin, saya sebenarnya ada urusan yang sangat penting yang harus saya selesaikan.”

Ekspresi Kujin berubah muram.

Saul segera menyarankan, “Bagaimana kalau sore ini jam 2 siang?”

Kujin berpikir beberapa detik, lalu mengangguk setuju, “Baiklah, jam 2 siang, datang ke kamar saya, 1404.”

Saul segera menjawab, “Tidak masalah.”

Melihat sosok Kujin yang menjauh, Saul tetap tersenyum.

Sejak bekerja di kamar mayat, ia menyadari bahwa para murid sering melakukan transaksi kecil secara pribadi.

Selama barang yang terlibat tidak terlalu ekstrem, para mentor biasanya menutup mata.

Tetapi setelah menyaksikan konspirasi antara Kujin dan Ferguson, Saul tahu bahwa ini bukan transaksi kecil.

Ini adalah umpan!

Apakah akan terpancing, dan bagaimana cara terpancing, masih menjadi pertanyaan.

Saul menutup pintu dan segera menuju ke perpustakaan.

Namun, masalah dengan matanya lebih mendesak. Dibandingkan dengan ini, percobaan untuk merekonstruksi tangannya bisa ditunda.

Saat itu masih pukul 6:05 pagi, dan belum ada murid magang yang tiba di perpustakaan.

Begitu masuk, Saul melihat pustakawan muda yang angkuh berdiri dengan bangga di tengah.

Tanpa menyapanya, Saul segera berlari masuk, lengannya tanpa sengaja menyentuh pakaian pustakawan itu.

Tidak, bukan menyentuh—ia langsung menembusnya.

Pustakawan itu baru saja membuka mulutnya untuk berteriak ketika tiba-tiba menyadari bahwa sebagian lengan bajunya hilang.

Mulutnya, yang tadinya terbuka lebar, langsung tertutup, dan tepat sebelum lidahnya bisa ditarik kembali, lidahnya terputus dan menghilang di udara sebelum menyentuh lantai.

Bibir pustakawan itu bergetar saat ia perlahan mendongak, menatap arah menghilangnya Saul.

Ia mulai menangis.

Air mata itu pun menghilang sebelum sempat jatuh.

Saul tidak tahu apa yang terjadi di luar.

Dia hanya mengikuti ingatannya, mencari informasi tentang kupu-kupu mimpi buruk di buku “Pengetahuan Dasar Segala Hal: Edisi Serangga” tingkat lanjut.

Tetapi setelah membolak-balik seluruh indeks, dia tidak menemukan entri yang relevan dan harus segera beralih ke tempat berikutnya.

Pengetahuan Tingkat Lanjut tentang Kognisi, Edisi Benda Asing.

Tidak ada!

Pengetahuan Tingkat Lanjut tentang Kognisi, Edisi Monster.

Tidak ada!

Pengetahuan Tingkat Lanjut tentang Kognisi, Edisi Hantu.

Tidak ada!

Saul meletakkan buku terakhir. Meskipun dia buru-buru memindai indeksnya, intensitas informasi yang tinggi masih membuat kepalanya pusing.

Ini adalah hasil setelah kekuatan mentalnya sedikit meningkat dua kali. Jika ini terjadi sebelumnya, dia pasti sudah merangkak keluar dari ruangan.

“Haruskah aku bertanya pada pustakawan?” Saul sejenak mempertimbangkan hal ini, tetapi kemudian sebuah pikiran baru muncul di benaknya.

Mimpi buruk, kupu-kupu.

Dia melihat ke arah belakang perpustakaan, seolah-olah tatapannya menembus kabut putih, mendarat di rak baris keempat belas.

Meskipun Kepala Menara pernah mengatakan kepadanya bahwa orang yang tersembunyi di bawah rak keempat belas hanyalah ketakutannya, Saul sudah lama tidak mengunjunginya.

Bahkan jika dia berkunjung, dia tidak akan secara khusus mencari pengetahuan tentang roh.

Dan karena itu, orang itu telah berbaring di sana di bagian paling bawah rak keempat belas, tidak pernah menunjukkan diri.

Saul mengepalkan tinjunya, diam-diam berjalan menuju bagian belakang perpustakaan.

Tak lama kemudian, dia sampai di rak yang tidak dia lupakan.

Begitu mendekat, ia melihat lengan yang setengah terlihat di balik sekat rak.

“Meskipun aku sudah tahu sifatnya, menghadapi rasa takut secara langsung tetap sulit.”

Meskipun begitu, Saul mengangkat kakinya tanpa ragu, berjalan lurus ke rak.

“Apa sebenarnya yang membuatku begitu takut hanya dengan melihat sebuah tangan?”

Ia menarik napas dalam-dalam, kabut tipis masuk ke lubang hidungnya sebelum dihembuskan melalui mulutnya.

Ia berjongkok, memiringkan kepalanya perlahan ke kanan hingga hampir sejajar dengan tanah.

Akhirnya, ia melihatnya.

Ia melihat dirinya sendiri.

Bukan Saul, tetapi kehidupan masa lalunya—yang telah mati.

Wajahnya menghadap ke atas, bingung, dengan bekas luka mayat berwarna merah gelap di sekujur kulitnya.

Itu adalah tubuh penjelajah jiwa sebelumnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com