Saul sudah sangat, sangat, sangat lama tidak melihat dirinya sendiri.

Saking lamanya, ia menatap kosong selama beberapa detik sebelum menyadari bahwa orang yang terbaring di sana adalah dirinya di masa lalu.

Seorang pria yang hampir berusia tiga puluh tahun, tidak bercukur dan bermata cekung—seorang budak perusahaan yang menyedihkan.

Hingga hari ini, ia masih tidak tahu mengapa ia bereinkarnasi.

Apakah ia meninggal karena terlalu banyak bekerja larut malam? Atau pingsan karena keracunan alkohol?

Ingatannya sebelum tiba di dunia ini terasa seperti dirampas, masa lalunya begitu kabur sehingga seperti mimpi.

“Jadi yang kutakutkan adalah kematianku di kehidupan lampauku? Mungkinkah dalam ingatan yang hilang itu, sesuatu yang mengerikan terjadi?”

Di dalam perpustakaan, kabut putih di sekitarnya semakin menebal, mengaburkan pandangannya.

“Waktu terbatas. Misteri reinkarnasi jelas bukan sesuatu yang bisa kupecahkan sekarang,” gumam Saul sambil meraih tubuh di depannya. “Menyelidiki hal yang tidak diketahui secara membabi buta hanya akan membuatku tersesat di dalamnya. Lebih baik mengikuti arus.”

Buku-buku ini tidak seperti buku-buku lainnya. Masing-masing buku setidaknya setebal sepuluh sentimeter, dan sampulnya diikat rapat dengan rantai perak halus.

Terpasang pada rantai tersebut adalah label kecil yang menampilkan judul buku.

Kabut mulai mengganggu penglihatan Saul, membuatnya semakin sulit untuk melihat.

Terlalu lama berada di kedalaman perpustakaan berisiko tersesat. Ini adalah metode para mentor untuk mengusir murid agar mereka tidak terlalu jauh menyelami pengetahuan terlarang.

Dia menjatuhkan diri ke tanah, dengan cepat memindai label demi label.

Tepat sebelum rak-rak buku benar-benar ditelan kabut, Saul akhirnya memilih dua buku.

Dia menariknya dan merunduk ke lorong di antara rak-rak, melirik ke sekeliling.

Setelah memastikan arah dari mana dia datang, dia mengambil buku-buku itu dan berlari.

Kabut putih semakin tebal.

Langkahnya melambat.

Akhirnya, tepat ketika kakinya terasa akan lemas, Saul melangkah keluar dari kabut.

Pintu masuk perpustakaan tampak di depan—dan bersamanya, pustakawan tua itu.

Sambil memegang buku-buku itu erat-erat di dadanya, Saul menoleh untuk melihat sekali lagi.

Rak-rak buku di belakangnya masih diselimuti kabut tipis, tenang dan sunyi, dengan sabar menunggu seseorang datang untuk membaca. Semua yang baru saja terjadi terasa seperti halusinasi.

Tetapi meskipun dia hampir terjebak dalam kabut, buku harian itu tidak memicu peringatan kematian apa pun.

Apakah itu berarti kabut itu sebenarnya tidak berbahaya? Atau karena dia telah naik ke Peringkat Kedua?

“Kau meminjam dua buku ini?” Pustakawan tua itu, yang telah menahan kegembiraan batinnya di ambang pintu, kini berjalan menghampirinya ketika Saul tidak mendekat.

Terkejut, Saul berbalik dan melihat pria itu hampir tepat di depannya.

Ia segera melangkah ke samping. “Ya.”

“Coba kulihat.” Pria tua itu mengulurkan kedua tangannya, seolah ingin mengambil buku-buku dari Saul.

Sebelumnya, ia hanya mengulurkan tangan untuk menerima pembayaran—tidak pernah buku.

Terkejut, Saul tidak bisa menghindari tangan pria itu, dan buku-buku itu direbut dari tangannya.

Tetapi pria tua itu hanya melirik sekilas sebelum mendorongnya kembali ke dada Saul.

Semuanya terjadi begitu cepat, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya tidak menyarankan meminjam buku-buku ini lebih dari tiga hari,” pria tua itu bahkan memberi nasihat.

“Apakah kakek tua yang pemarah ini sudah minum obatnya hari ini?” Saul bertanya dengan heran, sambil berulang kali mengucapkan terima kasih.

Saat meninggalkan perpustakaan, Saul tak kuasa menoleh ke belakang sekali lagi—hanya untuk melihat pustakawan tua itu dengan tangan di belakang punggungnya, tersenyum dan mengangguk padanya.

Setelah Saul pergi, pustakawan itu mengangkat tangannya untuk memeriksanya. Semua ujung jarinya memendek, seolah-olah sesuatu telah melahapnya.

Namun wajahnya dipenuhi kegembiraan yang meluap-luap.

“Kau benar. Memang tercium aroma kebebasan.”

…

Saul tidak kembali ke asramanya, juga tidak pergi ke Ruang Penyimpanan Kedua.

Dia membutuhkan tempat yang relatif aman untuk membaca kedua buku itu.

Misalnya—laboratorium Mentor Kaz.

Setiap laboratorium mentor memiliki seorang murid magang jangka panjang yang ditempatkan di sana untuk menjaga ruangan dan bertindak sebagai penjaga.

Jika terjadi sesuatu yang tidak normal, murid magang yang ditempatkan akan menggunakan alat komunikasi khusus untuk memberi tahu mentor secara langsung.

Seringkali, mentor akan datang dengan cepat.

Sudah lama sejak Saul terakhir kali mengunjungi laboratorium Kaz. Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, dia melihat sosok yang familiar.

Angela duduk di meja, menulis dan menggambar, meskipun ekspresinya yang linglung menunjukkan pikirannya yang melayang. Dia tampak kelelahan.

Saul telah mendengar dari Mark bahwa sejak memasuki Menara Penyihir, Angela tidak pernah bekerja di tempat lain selain laboratorium.

Tidak peduli siapa yang sebelumnya ditugaskan untuk mengelola laboratorium, dia selalu berhasil mendapatkan posisi asisten.

Seiring waktu, semua murid magang Kaz telah mengenalnya.

Dengan kata-kata yang biasa Saul ucapkan: para senior datang dan pergi, tetapi Angela selalu ada.

Ia sepertinya tidak pernah tertarik untuk berganti pekerjaan—ia hanya tetap di tempatnya.

Saul masuk dan duduk di meja tepat di seberangnya.

Suara kursi yang bergesekan dengan lantai mengejutkan Angela dari lamunannya. Ia secara refleks berdiri dan melihat ke arah pintu.

Karena tidak melihat siapa pun di sana, ia baru menyadari Saul di depannya.

“Saul, sudah lama kau tidak mampir.” Ia mencoba tersenyum, tetapi usahanya malah menonjolkan lingkaran hitam di bawah matanya.

“Mm.” Mengingat kondisi Angela yang tampak seperti memiliki kepribadian ganda dari malam sebelumnya, Saul dengan tidak seperti biasanya bertanya, “Kau tampak tidak sehat. Apakah kau sakit?”

“Tidak, sama sekali tidak!” Angela membentak, nadanya terlalu kasar. Menyadari hal itu, ia segera memaksakan senyum. “Aku hanya kurang tidur akhir-akhir ini.”

Karena jelas ia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, Saul tidak mengorek.

Ia meletakkan kedua buku di atas meja, mempelajari judulnya beberapa kali, lalu dengan hati-hati mulai membuka rantai pada salah satu buku tersebut.

Angela memperhatikannya dengan ekspresi yang bertentangan. Setelah ragu beberapa kali, akhirnya ia tidak bisa menahannya.

Namun tangan kanannya tiba-tiba terangkat, dan ia mengangkat jari telunjuknya ke bibir.

Shhh…

Angela berkedip. Matanya langsung berkaca-kaca.

Ia menundukkan kepala, dan dua tetes air mata jatuh di jubahnya, meresap ke dalam kain.

Ia dengan cepat mengangkat buku di depannya, menggunakannya untuk melindungi dirinya saat ia menyeka air matanya.

Saul tidak memperhatikan sesuatu yang tidak biasa. Buku itu benar-benar menyita perhatiannya.

Buku yang dibukanya adalah kumpulan cerita—kisah-kisah tentang peristiwa mengerikan yang berkaitan dengan mimpi buruk di dunia sihir.

Saul membolak-baliknya dengan cepat. Dia tidak membaca untuk mencari sensasi; dia berharap menemukan penyebutan tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Yang mengejutkannya, dia menemukannya di cerita kelima.

Kisahnya sederhana.

Seorang Penyihir Sejati yang kuat menemukan bahwa putranya telah mengungkap rahasianya—dan bermaksud menggunakannya untuk membunuhnya dan mewarisi segalanya.

Penyihir itu mengerti mengapa putranya ingin membunuhnya.

Dia telah menjadi Penyihir Sejati di usia muda, penampilannya membeku di usia paruh baya. Tetapi putranya, yang kurang berbakat, tetap menjadi murid magang dan sekarang sudah tua dan lemah.

Penyihir itu, karena kasih sayang seorang ayah, menggagalkan rencana tersebut tetapi memilih untuk tidak menghukum putranya.

Tetapi putranya tidak menyesal. Memanfaatkan momen ketika dia berpura-pura meminta maaf, dia melancarkan serangan kedua.

Kali ini, penyihir itu membalas dan membunuh putranya seketika.

Baru pada saat itulah dia menyadari—dia adalah putranya.

Entah mengapa, ia mewarisi ingatan Penyihir Sejati dan bingung dengan identitasnya.

Saat kematian menjemputnya, sang putra melihat seekor kupu-kupu perak yang indah terbang keluar dari pandangannya.

Kisah kemudian beralih ke sudut pandang narator yang tidak dikenal.

Ia menjelaskan bahwa ketika kupu-kupu itu muncul dari pikiran sang putra, kupu-kupu itu ditangkap oleh Penyihir Sejati. Setelah beberapa penyelidikan, ia menemukan bahwa itu adalah Kupu-kupu Mimpi Buruk—makhluk yang sangat langka bahkan di dunia sihir.

Namun tidak lama kemudian, Penyihir Sejati pun meninggal.

Sebelum kematiannya, ia mencungkil matanya sendiri, merusak gendang telinganya, memotong hidungnya, dan melompat telanjang ke dalam urat api bawah tanah, terbakar hidup-hidup.

Kata-kata terakhirnya adalah jeritan berulang: “Semua ini palsu! Semuanya palsu!”

Mendengar itu, Saul menutup buku itu dengan keras.

“Kupu-kupu Mimpi Buruk benar-benar dapat memengaruhi kesadaran—atau mungkin ia meniru kesadaran orang lain. Jika inangnya tidak memiliki kemauan yang cukup kuat, mereka bisa benar-benar kehilangan diri mereka sendiri…”

Tiba-tiba, rasa lapar yang menyengat mengguncang perut Saul. Keinginan untuk makan menerobos pikirannya.

Makanan…

Ia mendongak—dan melihat Angela di seberangnya, matanya sedikit merah, membaca dengan tenang.

Saul menelan ludah.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com