Saul sangat sopan, tetapi sikapnya tidak memberi ruang untuk penolakan.

Hayden ragu-ragu untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya setuju.

Karena Saul telah menambahkan satu kalimat lagi di luar pintu.

“Senior Hayden, tahukah Anda mengapa para murid yang belum naik ke Peringkat Ketiga pada usia tiga puluh tahun dikeluarkan dari Menara Penyihir?”

Tangan Hayden, yang mencengkeram kusen pintu, tiba-tiba mengencang. Dia menatap lekat-lekat papan nama yang bertuliskan nama Saul, dan akhirnya membuka pintu.

“Baiklah, masuklah. Aku tidak terbiasa dengan tempat lain.”

Saul dengan senang hati menerima dan melangkah ke kamar mayat kedua—area yang jarang dibuka untuk orang luar.

Saat dia masuk, Saul terkejut dengan tata letaknya.

Sangat rapi, sangat bersih!

Dinding paling dalam dilapisi dari lantai hingga langit-langit dengan lemari pajangan.

Setiap lemari pajangan memiliki pintu kaca, memungkinkan pandangan yang jelas ke isi yang diawetkan di dalamnya.

Dari atas ke bawah, mereka diatur berdasarkan bagian tubuh: rambut, mata, hidung… sampai ke kaki—manusia atau makhluk lain.

Dan warnanya semakin gelap secara bertahap dari kiri ke kanan.

Namun Saul dapat langsung tahu bahwa sebagian besar bagian tubuh itu normal—pada dasarnya bahan yang tidak berguna.

Bahkan tempat kerja Hayden pun sangat rapi. Sabuk konveyor yang menghubungkan sisi kiri dan kanan bersih tanpa noda, tidak ada setitik kotoran pun yang terlihat.

“Senior Hayden, kau benar-benar… pandai mengatur.”

Hayden menggenggam kedua tangannya, mencubit selaput di antara ibu jarinya.

“Aku hanya suka menjaga agar semuanya tetap teratur.”

Saul belum pernah melihat Hayden di kelas umum para murid Tingkat Pertama—kemungkinan besar, dia menghabiskan seluruh waktunya terkubur di kamar mayat.

“Saul, tentang apa yang kau katakan—bahwa para murid dikeluarkan pada usia tiga puluh—bukankah itu karena Kepala Menara berpikir mereka yang memiliki bakat buruk hanya membuang-buang sumber daya menara?”

“Mungkin itu sebagian alasannya, aku tidak yakin. Tapi alasan terpentingnya adalah…” Saul memperpanjang kata-katanya, lalu berhenti tiba-tiba ketika melihat Hayden menatapnya dengan cemas.

Hayden menunggu beberapa saat, tetapi ketika Saul tidak mengatakan apa pun lagi, dia mengerti makna di balik keheningan itu.

Dia tidak mendesak masalah itu lebih lanjut dan malah beralih ke masalah utama.

“Saul, kau bilang kau ingin mengeluarkan sesuatu dari matamu. Bisakah kau menjelaskan sifat-sifatnya?”

Alih-alih menjawab, Saul mengeluarkan beberapa reagen dari jubahnya.

“Aku sudah merencanakan operasinya. Aku membawa bahan-bahan yang diperlukan. Hanya saja tidak nyaman untuk mengoperasi mataku sendiri, jadi aku datang untuk merepotkanmu, Senior Hayden.”

Hayden terdiam. Jadi dia hanyalah alat. “Baiklah kalau begitu,””Apa yang perlu kau lakukan?”

Saul dengan sabar menjelaskan seluruh prosedur pembedahan kepadanya.

Saat mendengarkan, mulut Hayden perlahan terbuka, pikirannya dipenuhi pertanyaan seperti, Apakah ini mungkin? dan Apakah ini nyata?

Setelah menjelaskan prosedurnya, Saul meninggalkan Hayden yang kewalahan secara mental dan mulai menyiapkan bahan-bahan.

Dia telah merencanakan untuk mengekstrak kepompong Kupu-Kupu Mimpi Buruk sejak lama dan telah melakukan banyak persiapan.

Kali ini, Hayden akan menangani ekstraksi, sementara Saul bertanggung jawab untuk menangkap dan menyegel kepompong pada saat-saat terakhir.

Ya—meskipun secara teknis Saul yang menjalani operasi, dia memiliki peran penting.

Entah itu pengalamannya sendiri ketika kepompong tiba-tiba masuk ke matanya, atau kisah yang dia baca tentang kupu-kupu yang lolos dari penangkapan dan akhirnya membunuh seorang penyihir, Saul mengerti bahwa kupu-kupu ini bukanlah makhluk jinak.

Kabar baiknya adalah, Kupu-Kupu Mimpi Buruk masih dalam tahap kepompong. Penjahat masa depan itu belum sepenuhnya muncul, dan buku harian itu tidak memperingatkan bahwa ia akan membahayakan Saul.

Pada titik ini, dia masih dapat memilih untuk menghancurkannya atau merekondisinya.

Kedua pilihan itu memiliki risiko, tetapi untuk saat ini, prioritasnya adalah mengeluarkannya dan menghentikan mimpi buruk itu.

Tak lama kemudian, ia menyiapkan dua tabung reaksi.

Satu berisi cairan bening yang agak kental, mengalir dengan baik dan tidak menempel pada kaca.

Yang lainnya berisi cairan ungu yang bergelembung dengan gelembung-gelembung kecil.

“Senior Hayden, apakah Anda siap? Reagen ini berefek lima menit setelah ditelan, dan efeknya berlangsung selama lima menit.”

“Saya siap,” kata Hayden, menarik napas dalam-dalam. “Ini pertama kalinya saya mengoperasi orang hidup. Jika sakit… apakah Anda juga ingin obat penghilang rasa sakit?”

Tetapi Saul hanya menengadahkan kepalanya dan menelan cairan ungu itu.

Ia sedikit mengerutkan kening karena rasa yang tertinggal dan melirik jam pasir.

“Tidak perlu,” katanya sambil berjalan dan berbaring di platform konveyor yang awalnya digunakan untuk mayat. “Obat penghilang rasa sakit akan mengurangi daya pikir saya.”

Hayden tahu Saul adalah tipe yang kejam dan tidak memaksa lebih lanjut. Ia pindah ke stasiun peralatan dan mengambil jarum halus, dengan cepat mendisinfeksinya seperti yang diinstruksikan.

“Disinfeksi?” Hayden berpikir dalam hati. “Jadi, inilah perbedaan antara mengoperasi orang hidup dan orang mati?”

Demikianlah dimulainya operasi yang dilakukan oleh dokter dan pasien.

Karena “dokter” benar-benar pemula dalam bekerja dengan subjek hidup—Hayden yang jujur dan rendah hati ini belum pernah melakukan operasi langsung—”pasien” sesekali harus membimbingnya berdasarkan sensasi yang dirasakannya saat itu juga.

Operasi berlangsung tepat empat menit tiga puluh lima detik.

Meskipun ada saat-saat panik, mereka berhasil menyelesaikannya tepat dalam batas waktu efek reagen tersebut.

Dalam dua puluh lima detik terakhir, Hayden menggunakan penjepit terkecil untuk mengeluarkan kepompong yang tersembunyi di pupil mata Saul.

Dia mengangkat penjepit untuk melihat apa yang ada di dalam mata Saul. Namun, begitu pandangannya tertuju pada bola perak kecil itu, dia langsung terpikat.

Ukurannya tidak lebih besar dari sebutir beras, namun begitu terkena udara, ia mulai tumbuh dengan cepat.

Permukaan peraknya berkilauan seperti cahaya bintang—dalam, tenang, seolah-olah seseorang sedang memandang kosmos dari hamparan luas.

Tanpa disadari, Hayden jatuh ke dalam trans dan mulai perlahan mengangkat penjepit ke arah matanya sendiri, seolah ingin memasukkan kepompong itu ke dalam bola matanya.

Tiba-tiba, sebuah tangan kerangka muncul di hadapannya.

Jari-jari tulang itu menyentuh pipi Hayden dan merebut bola perak itu.

“Tidak!” teriak Hayden secara naluriah karena marah.

Tetapi ketika dia melihat penampilan Saul, kemarahan yang membengkak di otaknya langsung dipadamkan dengan seember air dingin.

Saul sudah duduk di atas meja konveyor. Mata kirinya masih dipasangi spekulum yang menahan kelopak mata tetap terbuka.

Darah menetes dari sudut matanya, mengalir ke dagunya.

Mata kirinya yang semula hitam kini berubah menjadi abu-abu gelap kusam.

Dan itu setelah perawatan sederhana dari Hayden.

Tapi Saul tampaknya sama sekali tidak peduli dengan kebutaan di mata kirinya. Dia dengan cepat melemparkan kepompong itu ke dalam reagen transparan dan menutup botol dengan sumbat kayu.

Sedikit cairan bening tumpah, tetapi sisanya memenuhi tabung reaksi sepenuhnya.

Bola perak itu mengapung naik turun dalam larutan, seolah-olah seseorang sedang menggodanya dengan tali tipis.

Setelah penyegelan selesai, Saul melemparkan tabung reaksi itu ke Hayden.

Hayden bergegas menangkapnya, jantungnya berdebar kencang.

“Mengamatinya seperti itu berbahaya. Sekarang kau bisa melihatnya dengan aman.”

Tapi kali ini, Hayden hanya meliriknya sekilas sebelum dengan cepat mengembalikannya.

“Tidak, tidak—benda ini mungkin tersegel, tetapi tetap berbahaya bagi saya. Saya lebih suka tidak mengambil risiko melihatnya lagi. Saya hampir kehilangan akal sehat barusan.”

Sikapnya menjadi semakin hormat.

Dalam hatinya, dia sekarang yakin—Saul telah jauh melampauinya di banyak bidang.

Melihat bahwa Hayden telah menyerah untuk mengamati lebih lanjut, Saul menyimpan tabung reaksi itu.

“Benda ini benar-benar menguji kemauan seseorang.” Saul memikirkan gadis itu, Penny. “Tapi saya menduga seseorang dengan hati yang murni tidak akan mudah terpengaruh.”

Ekspresi Hayden menjadi gelap. Dia tidak memiliki sifat itu.

Jika dia memiliki kemauan yang kuat, dia tidak akan masih menjadi murid Tingkat Pertama di usianya sekarang.

Saul mengambil gulungan kain kasa dari meja kerja dan membungkusnya secara diagonal di sekitar kepalanya, menutupi mata kirinya.

Hayden berdiri diam di samping, ingin berbicara tetapi ragu-ragu.

Saul tahu apa yang akan ditanyakannya, jadi dia menjawab pertanyaan yang sebelumnya belum terjawab.

“Ketika seorang penyihir terlalu lama berada di level yang sama, ia akan menarik kontaminasi yang tidak diketahui. Semakin lama stagnasi, semakin besar risiko kontaminasi. Semakin lemah seseorang, semakin cepat kontaminasi datang. Untuk mencegah para murid berubah menjadi entitas yang terkontaminasi, Menara Penyihir secara berkala mengusir murid-murid yang lebih tua.”

“Dibandingkan dengan faksi lain yang hanya mengubah murid-murid yang gagal menjadi bahan percobaan, Menara Penyihir sebenarnya cukup berbelas kasih.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com