Kongsha bukanlah seorang santa; semua yang telah ia lakukan untuk Saul datang dengan harga yang harus dibayar Saul.

Ia terkekeh pelan. “Apa yang kau takutkan? Bukankah kau meminum ramuan itu tanpa ragu-ragu terakhir kali?”

Saat itu, Saul masih hanya seorang pelayan, tak berdaya di hadapan kematian.

Tapi kali ini, masih ada tiga bulan sampai penilaian pertama.

Sekarang setelah ia memiliki sedikit gambaran tentang bagaimana menjadi lebih kuat, Saul tidak ingin mempertaruhkan masa depannya pada ramuan dengan efek samping yang tidak diketahui.

“Ramuan ini tidak akan menimbulkan masalah dalam jangka pendek,” kata Kongsha. “Tetapi jika kau menggunakannya dalam jangka panjang, itu akan menghabiskan potensimu dan menguras kekuatan hidupmu. Setelah itu habis, kau akan mati.”

Ia mengubah nada bicaranya. “Tetapi jika kau bertekad dan bekerja cukup keras, kau mungkin bisa menjadi Murid Tingkat Dua sebelum itu terjadi. Maka kau tidak perlu lagi meningkatkan sihirmu secara paksa. Kau bisa beralih ke pencapaian dalam penelitian sihir dan tetap lulus penilaian dua tahunan.”

Setelah selesai, ia mengangkat botol kecil itu dan mengocoknya. Cairan transparan itu berputar menggoda di dalamnya.

“Potensi yang membara…” Saul menatap botol itu dan menghela napas pelan. “Jika aku benar-benar meminumnya dalam jangka panjang, akankah aku kehilangan kesempatan untuk menjadi Penyihir Sejati?”

Kata-katanya, meskipun tidak langsung, pada dasarnya mengkonfirmasi ketakutannya.

“Maaf, Senior Kongsha, tapi aku tidak bisa meminum ramuan ini.” Saul menundukkan kepalanya, tetapi suaranya tegas.

Senyum Kongsha memudar. Dia berdiri, menatap bagian atas kepala Saul.

Di dalam kubah kaca yang menutupi setengah tengkoraknya, lima atau enam bola mata muncul, menggeliat dan menekan permukaan, menatap tajam ke arah Saul.

Meskipun dia tidak mengangkat kepalanya, Saul bisa merasakan tekanan dan ketakutan yang luar biasa.

Ketika wajahnya pucat dan tubuhnya mulai gemetar, Kongsha akhirnya menarik matanya dengan tawa lembut.

“Kau pikir tiga bulan itu waktu yang lama? Karena kau menolak, aku tidak akan memaksamu. Tapi ketika kau datang memohon bantuanku nanti, harganya tidak akan sesederhana ini.”

Setelah itu, Kongsha berjalan keluar dari asrama dengan gaya menggoda.

Beberapa saat kemudian, Saul baru menoleh ke arah pintu yang tertutup rapat. Ia menyeka keringat di dahinya.

Keringat dingin menggenang begitu deras hingga membentuk tetesan, mengalir di sudut matanya.

Seseram apa pun itu, Saul harus menolak ramuan itu.

Pertama, ia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi boneka Kongsha dan mempertaruhkan hidupnya pada kebaikannya.

Kedua, sebagai seorang transmigrator yang diberkati dengan buku bersampul keras, ia tidak bisa hanya menjadi Murid Tingkat Dua.

Gerbang menuju menjadi seorang penyihir sudah sedikit terbuka. Bahkan sekilas pandangan ke luar sudah cukup untuk membuatnya dipenuhi kerinduan.

“Apakah aku terlahir di bawah bintang terkutuk atau bagaimana? Mengapa aku selalu terjebak dalam bahaya? Bertahan hidup di dunia ini terlalu sulit!”

Di depannya ada Sid, di belakangnya ada Kongsha, dan posisi Mark masih belum jelas.

Di atasnya ada Kaz, di bawahnya ada Brown, dan Duke, tepat di sampingnya, penuh dengan rencana tersembunyi.

Apakah tidak ada satu pun orang baik di Menara Penyihir ini?

Tidakkah dia bisa hidup seperti murid biasa, belajar dengan tekun, dan tidak menghadapi musuh di setiap langkah?

Masih terguncang oleh intimidasi Kongsha, anggota tubuh Saul terasa lemah. Dia terhuyung dua langkah, lalu membiarkan dirinya ambruk di tempat tidur.

“Karena aku telah menolak Kongsha, aku harus mencari cara untuk menjadi lebih kuat sendiri.”

Dia menutup matanya dengan tangan kirinya. Tulang-tulang yang dingin dan keras menekan kelopak matanya dengan menyakitkan.

“Sial, jika perlu, aku akan menyerah menjadi manusia! Aku ada kelas besok… tidurlah!”

Bahkan setelah setengah malam beristirahat, yang diwarnai mimpi buruk yang tersebar, Saul tidak tidur nyenyak.

Tapi dia tetap bangun pagi dan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, menemukan George sedang bekerja di lantai empat sebelum kelas dimulai.

George berseri-seri gembira ketika melihat Saul. Dia dijadwalkan untuk membersihkan koridor besok pagi, bukan hukuman mati yang pasti, tetapi yang sebaiknya dihindari.

Selama Saul menunjukkan kepeduliannya, para pelayan lain tidak akan berani memberinya tugas berbahaya.

“Tuan, apakah Anda di sini untuk secara resmi mengangkat saya sebagai pelayan pribadi Anda?” Mata George berbinar.

“Belum.”

George, yang masih anak-anak, tampak kecewa tetapi dengan cepat kembali ceria. “Saya mengerti, Tuan. George akan selalu siap melayani Anda!”

Saul langsung ke intinya. “Apakah ada yang berhubungan dengan Brown baru-baru ini?”

George menggelengkan kepalanya. “Semua orang berkumpul bersama saat istirahat, dan Brown selalu ada di sana. Tapi saya tidak tahu tentang malam hari.”

Saul merenung. Mungkin orang yang telah memerintahkan Brown untuk menargetkannya belum muncul.

Dia mengubah taktik. “Pernahkah kau melihat seorang pemuda berambut pirang, sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, datang mencari Brown? Setelah aku terluka, maksudku.”

Saul menggambarkan penampilan Sid, sang Murid Tingkat Kedua.

Rahang George ternganga.

Melihat ekspresinya, Saul segera mendesak, “Kau pernah melihatnya, bukan?”

George tergagap, “T-tuan, saya belum pernah melihatnya berbicara dengan Brown… tapi, tapi bukankah itu orang yang… yang memukulmu dengan buku?”

Mata Saul melebar.

Ingatannya yang terfragmentasi tidak pernah mengungkapkan siapa yang membunuh pemilik asli tubuh itu. Tapi sekarang, berkat George, semuanya kembali terlintas dalam pikirannya.

Ketakutan yang terpendam oleh kematian tiba-tiba meletus.

Sebuah ruangan yang terang benderang, namun sangat menyeramkan.

Deretan rak buku yang menjulang tinggi.

Seorang pemuda berambut pirang dengan ekspresi aneh, menarik buku-buku dari rak dan meletakkannya kembali.

Beberapa gumaman samar tentang sebuah “buku harian.”

Tatapan marah saat berbalik dan melihat Saul.

Sebuah buku tebal bersampul keras dilemparkan tanpa peringatan.

Gelombang teror dan rasa sakit yang menusuk di kepala.

Kemudian… keheningan yang gelap gulita.

Saul terhuyung, tercengang.

Tapi yang benar-benar mengejutkannya bukanlah bahwa Sid pernah membunuh “dia”—melainkan buku itu.

Itu adalah buku bersampul keras yang sama yang melayang di samping bahu kirinya!

Saul selalu berpikir buku itu adalah keuntungan transmigrasinya, kecurangannya, jari emasnya.

Tapi sekarang… ternyata buku ini telah ada di dunia ini selama ini!

Dia menahan keinginan untuk melirik bahu kirinya.

Kemudian dia ingat kata “buku harian” yang digumamkan Sid dan format buku yang familiar sebelum menampilkan tulisan apa pun…

Mungkinkah yang dicari Sid adalah buku bersampul keras yang telah dia buang?

Saul tertawa dingin.

Apakah Sid menyadari apa yang telah terjadi?

Jika Sid mengetahui bahwa buku bersampul keras itulah yang selama ini dicarinya, maka semua ancaman yang dihadapi Saul baru-baru ini tiba-tiba menjadi masuk akal.

Dia tidak tahu bagaimana cara mengeluarkan buku itu, dan tidak mungkin dia akan menyerahkannya.

“Kalau begitu, bunuh atau dibunuh.” Pikiran itu bahkan tidak lagi menakutinya.

Dia mendongak dan melihat George masih mengawasinya dengan gugup.

Saul melunakkan ekspresinya. “Baiklah. Kembalilah. Setelah semuanya tenang, aku akan memindahkanmu.”

George berseri-seri gembira. Dengan janji Saul, hidupnya baru saja diperpanjang beberapa tahun lagi.

Setelah berpisah dengan George yang gembira, Saul memastikan untuk berbicara dengan kepala pelayan juga.

Pria itu memperlakukannya dengan penuh hormat dan dengan mudah berjanji untuk tidak menugaskan George pada pekerjaan berbahaya.

Baru kemudian Saul buru-buru mengemasi barang-barangnya dan menuju Menara Timur.

Kelas pertama hari ini adalah Pengetahuan Dasar tentang Segala Hal.

Dia datang terlambat, tetapi Keli sudah memesankan tempat duduk untuknya.

“Akhirnya kau muncul juga. Kalau kau datang lebih terlambat, mungkin aku akan mengira sesuatu juga terjadi padamu,” kata Keli sambil menggosok dagunya. “Meskipun, entah kenapa, itu sepertinya tidak mungkin.”

“’Juga? Ada orang lain yang mengalami kejadian?”

Seseorang yang lebih sial darinya?

Keli menyebut nama yang tidak dikenali Saul.

“Dia menjadi gila.” Ketika Saul tidak menunjukkan keterkejutannya, dia menambahkan, “Kenapa kau tidak terkejut seperti yang lain?”

“Aku sudah melihat betapa menakutkannya tempat ini. Aku hanya tidak menyangka seseorang akan menjadi gila secepat ini,” gumam Saul.

Jika bukan karena kemunculan Big Pink tadi malam, kegilaan akan menjadi skenario terbaik baginya juga.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com