Saul mendorong pintu hingga terbuka dan langsung melihat Kujin bersandar di dinding koridor seberang.

Pria itu diam-diam memperhatikan Saul, sosoknya tampak kurang mengintimidasi dari biasanya.

Dia tidak bertanya tentang negosiasi dengan Ferguson, seolah-olah dia tidak peduli.

Karena Kujin berpura-pura menjadi orang luar, Saul ikut bermain, mengangguk padanya, dan pergi.

Dia sengaja menetapkan waktu pertemuan pukul dua siang agar tidak ada yang mencoba mendekatinya setelah itu.

Namun demikian, Saul tidak dapat kembali ke gudang sebelum pukul tiga sore.

Dalam perjalanan ke kamar mayat di depan lantai dua Menara Timur—jalan yang tak terhindarkan—sosok berjubah berdiri di tengah lorong, menunggunya.

Para penyihir memang suka mengenakan jubah besar yang menutupi seluruh tubuh mereka.

Saul pernah melihat Kepala Menara Gorsa mengenakannya, Heywood juga. Para penyihir yang bepergian ke luar terutama lebih suka bersembunyi di bawahnya.

Saul berhenti lima meter dari sosok berjubah itu.

Dari tempatnya berdiri, dia bahkan tidak bisa memastikan apakah orang itu laki-laki atau perempuan.

“Lama tidak bertemu, Saul.”

Sosok itu mengulurkan tangan ramping dan pucat dari balik jubah dan dengan lembut menarik tudungnya ke bawah.

Saul tersenyum. “Lama tidak bertemu, Senior Kongsha.”

“Aku tahu mencapai Peringkat Kedua bukanlah masalah bagimu. Yang tidak kusangka adalah kau merebut pekerjaan ini dari Kujin begitu kau naik peringkat.”

“Sebenarnya bukan aku yang merebutnya.” Meskipun sekarang dia adalah murid Peringkat Kedua, Saul masih merasa sedikit gugup di depan Kongsha.

Terutama ketika matanya mulai muncul satu per satu—Saul tidak merasa kurang tertekan daripada sebelumnya.

Tapi yang membingungkannya sampai hari ini adalah: mengapa seseorang sekuat Kongsha belum naik ke Peringkat Ketiga.

“Terkadang, mengambil sesuatu tidak mengharuskanmu untuk bertindak. Selama kau dikenali, kau bisa menggantikan seseorang dengan mudah.” Bibirnya yang merah padam sedikit melengkung membentuk senyum sekilas.

Kongsha tampak benar-benar senang dengan bagaimana semuanya berjalan.

“Tapi mendapatkan pengakuan itu tidak mudah,” kata Saul sambil melangkah maju. “Apakah Anda menunggu di sini hanya untuk melihat saya, Senior Kongsha?”

Kongsha berbalik, menatap ke kedalaman koridor yang gelap.

“Saya ingin melanjutkan kesepakatan kita.”

“Tidak ada lagi kepala di gudang yang bisa saya berikan kepada Anda,” kata Saul cepat.

“Saya tahu. Dan saya sudah tidak membutuhkan kepala lagi,” kata Kongsha dengan sedikit kepahitan.

Mungkin karena perubahan statusnya, nadanya terhadap Saul tidak lagi begitu angkuh.

“Lalu apa yang Anda butuhkan?”

Kongsha terdiam. Saul langsung ke intinya, tetapi dia belum mengambil keputusan.

Saul tidak terburu-buru. Dia dengan tenang menunggu Kongsha menjawab.

Semakin lama dia ragu-ragu, semakin penting barang itu.

Namun, Saul tidak merasa terlalu tertekan.

Lagipula, dialah yang mengendalikan kesepakatan ini.

Itulah sebabnya, baik menghadapi murid Tingkat Tiga seperti Ferguson atau seseorang seperti Kongsha, Saul tetap tenang.

“Aku butuh…” Kongsha mulai berbicara, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Siapa di sana? Keluarlah!”

Saul tersentak dan secara naluriah berbalik setengah badan.

Tapi dia masih tetap memperhatikan Kongsha—ledakannya terdengar terlalu seperti taktik pengalihan perhatian.

Namun koridor di belakangnya benar-benar kosong. Bahkan kamar mayat terdekat pun berjarak hampir seratus meter.

Dan meskipun koridor itu melengkung, tidak ada tempat untuk bersembunyi.

“Mungkinkah itu seorang murid yang mahir dalam sihir tembus pandang?” Saul memperhatikan Kongsha tidak bergerak—hanya menatap ke lorong di belakangnya. Itu menunjukkan mungkin memang ada pihak ketiga.

Sihir tembus pandang adalah mantra Tingkat Dua. Jika benar-benar ada seseorang yang bersembunyi di dekat situ, mereka pasti setidaknya berperingkat Ketiga.

Kongsha tampaknya menyadari hal itu juga. Tiba-tiba, lebih dari selusin bola mata muncul di kepalanya yang berkaca-kaca. Bola mata

itu bertumpuk lapis demi lapis, setiap pupil memindai ke arah yang berbeda.

Saul memperhatikan bahwa Kongsha sekarang memiliki lebih banyak mata di kepalanya—dan beberapa di antaranya jelas bukan mata manusia.

Tiba-tiba, salah satu matanya melebar tajam, pupilnya membesar hingga hampir menutupi seluruh bola mata.

“Aku melihatmu.” Semua matanya berputar serempak, mengunci pada satu arah tertentu.

Tetapi bahkan di bawah tatapan kolektifnya, tidak ada yang bergerak.

“Saul, ayo masuk ke dalam,” kata Kongsha, melangkah mundur ke dalam kegelapan di ujung koridor.

Saul tidak meragukan penilaiannya. Dia melirik sekali lagi ke tempat yang telah difokuskan Kongsha.

Sayangnya, yang bersembunyi di sana bukanlah roh—metode meditasi semi-imersifnya tidak berguna.

Dia berbalik ke samping dan mengikutinya, langkah demi langkah, ke dalam bayangan.

Setelah Saul dan Kongsha menghilang di lorong panjang lantai dua Menara Timur, tiba-tiba sebuah kaki terlihat di tepi kegelapan. Namun pemiliknya yang tak terlihat tetap bersembunyi di luar.

“Tch!” Suara decak lidah yang pelan bergema di koridor.

Kaki itu akhirnya keluar dari bayangan dan menghilang tanpa jejak.

Sementara itu, Saul dan Kongsha telah tiba di lantai pertama Menara Timur, di depan sebuah pintu perunggu besar.

Pintu perunggu itu kuno dan berat, tetapi formasi misterius yang terukir di permukaannya memberikan kesan menyeramkan.

Kongsha berdiri di depan pintu, bibirnya terkatup rapat, tampak serius—mungkin bahkan sedikit gugup.

Saul, yang memegang kunci, sama sekali tidak merasakan tekanan dari pintu itu.

“Senior Kongsha,” kata Saul, berdiri di depan pintu. “Sudah hampir jam tiga.”

Kongsha mengangkat kepalanya. Beberapa bola mata muncul, menatap pintu perunggu itu dengan waspada. Kemudian dia berbicara cepat: “Yang saya butuhkan adalah barang nomor 117—Bisikan Para Elf.”

Ekspresi Saul langsung berubah gelap. “Senior Kongsha, apa pun yang memiliki nomor seri adalah barang terlarang. Saya bahkan tidak diizinkan untuk menggunakannya, apalagi membawanya keluar untuk orang lain.”

Salah satu bola mata Kongsha menoleh langsung ke arah Saul. “Saya tahu. Saya tidak akan membawanya keluar. Saya akan masuk dan menggunakannya sendiri. Dengan begitu, Anda tidak perlu menyentuh barang terlarang itu atau menyelundupkan apa pun.”

“Kalau begitu silakan saja. Saya akan berpura-pura terlambat kerja.” Saul tidak percaya akan semudah itu. Dia bahkan menyingkir untuk memberi ruang dan menutup matanya seolah-olah pura-pura bodoh.

“Aku tidak bisa masuk… tapi kau bisa membawaku masuk.”

“Membawamu masuk?” Saul tahu dia bisa, secara teknis.

Sama seperti Kujin membawanya masuk. Dan jika orang yang dibawanya menjadi musuh, Saul bisa menggunakan kunci untuk mengusir mereka seketika.

Tapi ada risikonya: jika pihak lain bertindak cukup cepat untuk mengambil barang itu sebelum dia bereaksi, gudang kedua bisa rusak.

“Jadi, Senior Kongsha, bagaimana aku bisa yakin kau tidak akan melakukan hal lain setelah kau berada di dalam?”

Jika keuntungannya cukup besar, Saul tidak keberatan mengambil risiko. Itu karena kepercayaan timbal balik yang dibangun selama bertahun-tahun bekerja dengan Kongsha.

Jika itu orang seperti Ferguson atau Kujin, Saul bahkan tidak akan mempertimbangkannya.

“Bisikan Para Elf adalah kerang hijau, seukuran kepalan tangan. Kau tidak bisa menggunakannya tetapi kau bisa memindahkannya.”

“Aku memindahkannya ke sisi dalam pintu dan kau menggunakannya di sana?”

“Ya.”

Dengan cara ini, bahkan jika Kongsha ingin memasuki interior gudang, dia tidak bisa membuka pintu kedua. Dan jika dia mencoba mencuri kerang itu, dia akan mempertaruhkan nyawanya dan menyinggung Master Menara.

“Itu mungkin layak dicoba. Jadi berapa harga yang ditawarkan Senior Kongsha agar aku mengambil risiko ini lagi?”

“Sebuah locator,” jawab Kongsha. “Sekarang setelah kau mencapai Peringkat Kedua, setelah kau stabil, kau perlu memikirkan locator-mu. Aku bisa menawarkanmu dua konfigurasi locator yang relatif aman.”

“Aku tahu kemampuan Mentalmu sangat bagus. Tapi Sihir selalu menjadi kelemahanmu. Jadi kau bisa terus meningkatkan kekuatan Mentalmu—atau menggunakan locator untuk meningkatkan Sihirmu secara paksa. Oh, ngomong-ngomong, apakah kau sudah melewati 55 joule? Jika Sihirmu terlalu rendah, tidak perlu terburu-buru menggunakan locator.”

Saul: “Baru saja melewati 80 joule.”

Kongsha: “…”

Kongsha: Mengapa selalu aku yang terluka?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com