Ferguson melangkah maju lagi, matanya sudah dipenuhi niat membunuh. Saul dengan cepat meraih ke belakang dan mendorong pintu hingga terbuka sedikit.

“Tidak perlu marah, Senior. Aku masih perlu mempelajari lilin ini sedikit lebih lanjut, hanya untuk menghindari masalah bagi kita berdua. Lagipula, bahkan jika kesepakatan ini gagal, kita masih bisa membicarakan bahan lain, kan?”

Ferguson, yang tadinya hampir mengamuk, tiba-tiba tenang.

Fungsi lilin yang tak terduga itu membuatnya sejenak melupakan tujuan awalnya.

Lilin itu hanyalah umpan untuk mengendalikan Saul. Apa yang benar-benar dia butuhkan untuk menyelamatkan hidupnya masih ada di dalam ruang penyimpanan kedua.

“Kalau begitu kembalikan Kristal Sihir itu!” Ferguson mengulurkan tangan tanpa ekspresi.

“Baiklah, aku akan mengambilnya sekarang.” Saul tersenyum, menoleh dan membeku di tempat, benar-benar tak bergerak.

Ferguson melihat Saul setuju secara verbal tetapi berdiri di sana tanpa bergerak, dan dia langsung merasa seperti dipermainkan lagi.

Lima ratus Kristal Sihir bukanlah jumlah yang besar untuk seorang murid Tingkat Tiga, tetapi juga bukan jumlah yang kecil. Jika Saul berani mencurinya, Ferguson akan memblokir pintu dan memukulinya sampai hampir mati jika perlu.

Dia melangkah maju dan mengacungkan lengannya dengan mengancam. “Jika tidak, berikan lilin itu padaku!”

Begitu dia berbicara, Ferguson yang hampir marah akhirnya menyadari ada sesuatu yang aneh.

Melalui celah di pintu perunggu yang didorong Saul, cahaya warna-warni bersinar di dalamnya.

Warna-warna berkilauan itu beriak seperti air, mempesona dan memesona.

“Bagian dalam pintu perunggu terlihat seperti ini? Aku tidak ingat Kujin pernah menyebutkannya.”

Lagipula, Ferguson bukanlah manajer gudang, dan Kujin tidak akan menceritakan semuanya kepadanya.

Jadi dia gagal memperhatikan satu detail penting: tangan Saul hanya mendorong sisi kanan pintu perunggu, tetapi kedua panel pintu terbuka ke dalam—pada saat yang bersamaan.

Saul tidak berani bergerak.

Meskipun Mentor Kaz hanya menjelaskan aturannya sekali kepadanya, dia mengingat setiap aturan dengan jelas.

Saat membuka pintu logam pertama, hanya panel kiri atau kanan yang dapat didorong terbuka—tidak pernah keduanya. Jika kedua sisi dibuka secara bersamaan, seseorang harus segera membeku di tempat sampai pintu tertutup kembali.

Jadi, saat Saul berbalik dan melihat kedua pintu terbuka ke dalam, dia langsung membeku dan tidak berani bergerak sedikit pun.

Bahkan ketika Ferguson bergerak masuk dan merebut lilin merah dari tangannya, Saul tetap tak bergerak.

Seperti patung.

Ferguson juga merasa ada yang aneh, tetapi tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu.

“Aku akan mengambil lilin ini. Lain kali kita bertukar… aku… akan… pergi…”

Saul menatap kosong ke arah Ferguson di depannya.

Ferguson berdiri di sana, memegang lilin merah di tangannya, bibirnya masih bergerak.

Tapi dia tidak menyadari bahwa bibirnya bergerak semakin lambat, suaranya semakin teredam.

Dari sudut pandang Saul, di dalam pintu perunggu yang kini terbuka, lengan-lengan putih ramping terulur.

Masing-masing lengan itu memiliki jari-jari panjang seperti mi—lembut dan lemas, seperti pasta yang telah direbus berjam-jam.

Namun, jari-jari itu kokoh dan kuat, melingkari tubuh Ferguson berulang kali, perlahan menariknya masuk ke dalam pintu.

Ferguson tetap tidak menyadari apa pun, masih mengucapkan kata-kata.

Jari-jari seperti mi itu masuk ke mulutnya, lubang hidungnya, telinganya…

Saul tidak bisa mendengar sepatah kata pun.

Melihat Ferguson secara bertahap menjadi mumi oleh “mi” itu, Saul tidak berani bergerak, hanya matanya yang sedikit gemetar. Dia mengalihkan pandangannya ke tepi penglihatannya dan samar-samar melihat tubuh Ferguson menjadi lemas, perlahan dan tanpa henti diperas melalui celah pintu yang hampir tidak cukup lebar untuk kepalan tangan.

Dan di tengah semua itu, Ferguson tetap tidak menyadari apa pun. Bahkan saat wajahnya menghilang di balik pintu, matanya masih menatap Saul—seolah menunggu jawaban.

Tapi dia tidak akan pernah mendapatkannya.

Setelah melahap Ferguson, warna-warna di dalam pintu perunggu itu bergejolak dan bergolak seperti ombak yang menghantam. Saul merasa seolah-olah dia berdiri di pantai, mendengar gelombang pasang menenggelamkan sebuah kapal.

Bahkan saat dia dengan kaku menunggu pintu tertutup, jari-jari lembut seperti mi itu terulur sekali lagi.

Keringat dingin langsung mengalir dari pori-porinya, tetesannya membesar dan mengalir ke bawah tubuhnya, menyeret lebih banyak keringat bersamanya.

Jari-jari pucat merayap di sepanjang lantai, dinding, langit-langit—mengetuk, menampar, meraba-raba…

Mereka mencari sisa-sisa makanan.

Beberapa jari menyentuh pergelangan kaki Saul, lalu mulai naik ke betisnya.

Gerakannya persis sama seperti saat mereka melahap Ferguson.

Saul sudah bisa membayangkan nasibnya—terikat dan terpelintir seperti lendir, dipaksa masuk melalui celah pintu yang sempit.

Ia ingin lari, tetapi buku hariannya telah memperingatkannya—jika ia bergerak sekarang, ia benar-benar akan menjadi adonan, diuleni sesuka hati.

Jadi ia bahkan tidak berkedip, bahkan tidak ada getaran di pupil matanya. Ia berdiri kaku sepenuhnya, membayangkan dirinya sebagai mayat lain di dekatnya.

Akhirnya, jari-jari seperti mi itu perlahan menarik diri, dengan enggan mundur kembali ke balik pintu perunggu.

Baru kemudian warna-warna yang berputar di dalam mulai mereda. Pintu-pintu mulai menutup.

Mata Saul tetap tertuju pada celah yang semakin menyempit sampai pintu perunggu tertutup sepenuhnya.

Begitu pintu tertutup rapat, ia roboh ke tanah seperti boneka yang talinya putus.

Huff, huff, huff… Dia terengah-engah hebat, menyisir rambutnya yang basah kuyup oleh keringat sebelum bangkit dari lantai.

Dia berbalik—dan melihat kerumunan mayat berdesakan di koridor.

Semuanya menghadap ke arah Ferguson menghilang, wajah mereka yang panjang dan tanpa emosi kini berubah menjadi seringai menyeramkan.

Sangat lezat, sangat lezat…

Saul mundur beberapa langkah, berhenti hanya ketika tumitnya membentur pintu di belakangnya.

Masih tegang karena takut, dia cepat-cepat berbalik untuk memeriksa dan memastikan pintu perunggu itu tertutup rapat—tidak ada tanda-tanda akan terbuka lagi. Dia menghela napas lega.

Ferguson telah ditarik ke dalam pintu—peluangnya untuk bertahan hidup sangat kecil.

Ini harus dilaporkan kepada Mentor Kaz.

Tapi pertama-tama, ada hal lain yang perlu ditangani Saul.

“Kalian…” Saul memandang sekelompok mayat yang masih menghadap pintu perunggu. “Kapan kalian akan kembali?”

Kembali di gudang kedua, mayat-mayat itu juga telah dipancing oleh lilin merah, tetapi begitu lilin padam, mereka akan secara otomatis kembali ke tempat mereka.

Namun kini lilin itu telah memasuki dunia warna-warni di balik pintu perunggu, yang sejak itu telah tertutup. Jadi mengapa mayat-mayat ini masih di luar?

Saul menunggu beberapa saat, terkunci dalam kontes tatapan dengan sosok-sosok menyeramkan yang tak bergerak itu.

Mereka masih tidak bergerak.

Setiap mayat memiliki nomor seri—mereka adalah aset gudang yang berharga. Dia tidak bisa membiarkan mereka berkeliaran di luar begitu saja.

Melihat bahwa mereka tidak bergerak, Saul menghela napas panjang.

Dia dengan hati-hati mendorong pintu perunggu itu lagi. Kali ini, hanya panel kanan yang terbuka, memperlihatkan ruangan biasa—tanpa warna-warna yang berputar.

Saul melihat kembali ke mayat-mayat itu dan bertanya dengan sedikit memohon, “Pintunya terbuka. Bisakah kalian kembali sekarang?”

…

Hari itu, pada tanggal 4 Mei tahun 316, hilangnya murid peringkat ketiga Ferguson belum menimbulkan desas-desus di antara para murid.

Hari itu, seorang murid peringkat kedua yang baru dipromosikan bernama Saul menghabiskan beberapa jam yang melelahkan menyeret hampir seratus mayat kaku dan berat dari koridor Menara Timur kembali ke gudang kedua.

Dia sempat berpikir untuk menggunakan Mage Hand—tetapi seperti halnya dengan Ferguson, sihir yang membentuknya langsung terkuras begitu menyentuh mayat-mayat itu. Hanya kontak fisik yang bisa menggerakkan mereka.

Setelah meletakkan mayat terakhir, Saul mengambil buku manual gudang dan dengan dingin memeriksa setiap nomor seri satu per satu. Setelah memastikan tidak ada yang hilang, dia membanting buku manual itu ke atas meja.

Kemudian dia mendorong peti besar di bawah tempat lilin yang dibuang tepat di depan kerumunan mayat, duduk di atasnya, dan menarik napas, menyapu pandangannya ke seluruh tubuh mereka yang berdiri.

“Aku sudah tahu,” gumam Saul, lengannya gemetar karena kelelahan. “Selain mayat-mayat Penyihir Sejati, kalian semua lari keluar untuk menonton pertunjukan, kan?”

Mayat-mayat ini mungkin memiliki reputasi yang menakutkan, tetapi setelah ratusan kali berhadapan langsung, Saul tidak lagi merasa kagum.

“Jika kalian menginginkan lilin merah, aku masih punya beberapa. Apakah benar-benar perlu bersusah payah hanya untuk lari keluar?”

Dia ingin mengetuk kepala mereka satu per satu—tetapi mengingat perilaku mereka setelah Ferguson menghilang, dia mengurungkan niatnya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menggerutu, “Baiklah, jadi kalian pergi keluar. Tapi mengapa kalian tidak bisa kembali sendiri? Apakah kalian mencoba membuatku lelah?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com