Tidak ada gunanya mengeluh kepada mayat-mayat itu.

Saul tidak melanggar aturan apa pun—mayat-mayat ini tidak bisa menyakitinya. Tetapi jika dia melanggar aturan, mereka juga tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

Setelah menghabiskan setengah malam merawat mayat-mayat itu, Saul melaporkan kejadian tersebut kepada Kaz keesokan paginya.

Dia hanya menyebutkan bahwa setelah dia secara tidak sengaja mendorong dua pintu hingga terbuka, murid senior di sebelahnya diseret masuk oleh sesuatu dengan lengan seperti mi—dan masih belum keluar.

Benar saja, Mentor Kaz tidak menanyakan detail apa pun. Dia hanya berkata, “Dimengerti.”

Dua hari kemudian, Saul membawa dua buku yang dipinjamnya tentang hantu ke perpustakaan di lantai sepuluh Menara Timur.

Dari dua buku yang dia temukan, hanya satu yang menyebutkan sesuatu yang berkaitan dengan Kupu-Kupu Mimpi Buruk. Dan bahkan informasinya pun samar. Yang Saul ketahui hanyalah bahwa Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu menakutkan, dapat mengacaukan persepsi seseorang, dan dapat ditangkap. Selain itu, dia hampir tidak mempelajari apa pun.

Bahkan identitas narator ketiga dalam cerita itu pun mencurigakan. Siapa dia sebenarnya?

Orang luar yang menyaksikan tragedi itu? …Atau Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu sendiri?

Dia takut suatu hari nanti kupu-kupu itu akan merayap kembali ke matanya.

Dia memutuskan untuk mengatasi masalah fisiknya terlebih dahulu—lalu meminta buku harian itu untuk membantu mempelajari kepompongnya nanti.

Kembali ke masa kini, Saul melangkah masuk ke perpustakaan.

Hari ini, tempat itu luar biasa ramai. Cukup banyak murid magang yang berkeliaran di beberapa baris rak buku pertama.

Pustakawan muda yang angkuh itu masih bertugas.

Saul langsung berjalan menghampirinya. “Halo, Pak Pustakawan. Saya di sini untuk mengembalikan dua buku ini.”

Pemuda itu menoleh dengan mencibir, tetapi ketika dia melihat itu Saul, ekspresinya berubah menjadi tegang. “Oh. Serahkan saja buku-bukunya.”

Saul terkejut. Di masa lalu, mengembalikan buku selalu melibatkan pencatatan di meja pustakawan dan kemudian mengembalikannya sendiri.

Jika kau tidak mengembalikannya ke tempat yang tepat, pustakawan akan menaikkan harga pinjamanmu berikutnya—dengan sangat kejam.

Kenaikan harga yang bisa membuat trauma seumur hidup bagi seorang murid magang.

Tapi hari ini… mengapa prosesnya berbeda?

Saul tidak mengerti apa yang terjadi pada pustakawan itu, tetapi dengan begitu banyak murid magang di sekitarnya, ia dengan patuh menyerahkan buku-buku itu.

Dalam hal seperti ini, Saul selalu cukup kooperatif.

“Apakah kau meminjam buku lagi hari ini?” Pemuda itu tiba-tiba bertanya saat Saul hendak pergi, setelah sempat ragu sejenak setelah mengambil buku-buku itu.

Saul tidak berencana meminjam lebih banyak, tetapi karena pihak lain ternyata cukup sopan untuk sekali ini, ia dengan hati-hati menjawab, “Aku tidak punya banyak kristal sihir lagi…”

Dia baru saja mendapatkan lima ratus—lagipula, lilin itu akhirnya jatuh ke tangan Ferguson. Jadi, terlepas dari semua kekacauan, kesepakatan itu secara teknis sukses.

Tetapi uang tidak pernah cukup, terutama saat kekuatanmu bertambah—harga pun meningkat sesuai dengan itu.

Konon, penyihir sejati menggunakan bahan eksperimental yang sangat mahal, itulah sebabnya mereka biasanya membuatnya sendiri daripada membelinya.

“Ehem. Kami punya beberapa buku yang berhubungan dengan jiwa yang rusak atau ternoda. Aku ingat kau tertarik dengan hal semacam itu. Mau melihatnya?”

“Perpustakaan menjual buku?” Saul langsung tertarik.

Di dunia sihir, hal yang tidak diketahui biasanya berarti bahaya—jadi perpustakaan belum tentu aman.

Jika semua buku dapat diakses secara terbuka, sembilan dari sepuluh murid menara mungkin akan kehilangan akal sehat mereka.

Tetapi jika dia bisa membeli buku dengan harga diskon, Saul lebih dari bersedia mengambil risiko.

Lagipula, dia bisa tahu apakah sebuah buku berbahaya sebelum membukanya.

“Ya. Karena rusak atau ternoda, setelah kami memastikan buku itu aman, kami menjualnya dengan harga diskon kepada murid yang sesuai.”

Saul masih merasa aneh. “Tapi aku sudah dua tahun di Menara Penyihir dan belum pernah mendengar tentang ini…”

“Kau pikir mengatur perpustakaan itu mudah? Sekali setiap dua tahun saja sudah berlebihan,” bentak pemuda itu, tampak siap kehilangan kesabarannya.

Melihat kekesalan yang familiar itu kembali, Saul justru merasa sedikit lega.

“Kalau begitu, tunjukkan jalannya.”

Pemuda itu mengangkat dagunya. “Pergi ke kolom pertama, baris kedelapan rak. Di situlah buku-buku yang ditandai untuk dibuang berada.”

Saul melirik sekeliling—tidak ada yang tampak aneh. Dia bahkan mengintip buku harian di bahunya—tidak ada reaksi.

Baru kemudian dia menuju ke kolom pertama rak.

“Ini seharusnya baris kedelapan.”

Dia sampai di tempat yang ditunjuk dan tidak melihat siapa pun di dekatnya.

“Jadi hanya kandidat yang cocok yang diberi tahu tentang ini. Tidak banyak orang yang tahu, ya?” gumam Saul pada dirinya sendiri saat mendekati rak.

Hanya ada beberapa buku di sana, berserakan dalam keadaan berantakan.

Sebagian besar adalah buku-buku tingkat rendah, tanpa segel pelindung—Saul dapat melihat semua sampulnya sekilas.

Salah satunya bahkan adalah buku yang pernah dipinjamnya saat masih menjadi murid Tingkat Pertama.

Ia menoleh untuk memeriksa beberapa buku lainnya—dan benar saja, dua di antaranya berkaitan dengan jiwa.

Tepat saat ia mencondongkan tubuh untuk memeriksanya lebih dekat, sesosok tiba-tiba muncul di samping rak—tepat di depannya.

Itu adalah pustakawan tua.

Dengan tangan terlipat di belakang punggung, ia berjalan melewati dua buku yang berkaitan dengan jiwa yang baru saja dilihat Saul.

“Kitab Etherealitas dan Cara Bersembunyi di Celah—yang satu bagian keduanya hilang seluruhnya, dan bagian tengahnya ternoda tak dapat diperbaiki. Meskipun tidak lengkap, keduanya masih menawarkan pengetahuan yang terfragmentasi.”

Pria tua itu perlahan berbalik, masih dengan tangan di belakang punggungnya, dan yang mengejutkan, ia tersenyum.

“Satu buku seharga 300 kristal sihir atau 29 kredit. Jika Anda ingin keduanya, total 560 kristal atau 54 kredit.”

Tunggu, apakah itu diskon paket?

Saul melangkah maju. “Bisakah saya melihat-lihat dulu?”

Ia selalu diizinkan untuk membaca sekilas beberapa halaman pertama sebelum meminjam buku.

Tetapi pria tua itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Buku sekali pakai—tidak ada pratinjau. Beli atau tinggalkan.”

Itu terasa agak tidak masuk akal.

Baik dalam kredit atau kristal sihir, ini bukan jumlah yang kecil bagi Saul.

Ia ragu-ragu.

Tetapi judulnya saja sudah menggoda.

Terutama yang kedua. Itu selalu mengingatkan Saul pada bayangan hitam yang melesat ke celah-celah di lantai batu sebelum Master Menara muncul.

“Aku ambil keduanya—bayar pakai kredit!” Saul menggertakkan giginya dan melakukan pembelian.

Kristalnya hampir habis, tetapi dia masih punya beberapa kredit. Senior Wright segera melunasi kontrak pinjamannya setelah kembali ke menara, dan Saul berhasil menabung lebih dari seratus kredit beberapa hari yang lalu.

Tetapi dengan semua eksperimen dan buku pinjaman akhir-akhir ini, saldo itu sudah turun di bawah seratus.

Pembelian ini akan membuatnya hanya memiliki tiga puluh kredit.

Namun, bagi seorang penyihir, pengetahuan adalah segalanya. Meskipun menyakitkan, Saul dengan tegas memutuskan untuk membeli kedua buku itu.

Orang lain mungkin khawatir bahwa buku yang tidak lengkap dapat menyesatkan mereka ke jalur penelitian yang berbahaya.

Tetapi Saul memiliki Buku Harian Penyihir yang Mati. Buku itu selalu dapat memperbaiki kesalahannya. Paling buruk, dia tidak akan menemukan jalan yang benar—tetapi dia tidak akan terjerumus ke dalam kegilaan dan mati karena salah tafsir.

Mendengar keputusan Saul, senyum lelaki tua itu semakin lebar.

“Baiklah. Ambil buku-buku itu dan bayar.”

Dengan itu, sosok lelaki tua itu menghilang tiba-tiba, hanya menyisakan gema suaranya yang masih terngiang di telinga Saul.

“Apakah dia benar-benar di sini hanya untuk menawarkan penjualan? Apakah mereka mendapat komisi untuk penjualan buku?”

Masih bingung, Saul melangkah maju dan mengambil kedua buku itu.

Tiba-tiba—

Sebuah tangan yang dibalut perban merah muda merebut Kitab Etherealitas dari genggamannya.

Saul mendongak—dan mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Master Menara, yang sepenuhnya diselimuti jubah cokelat kemerahan.

“Master Menara?”

Gorsa mengangkat buku itu, menatapnya selama beberapa detik, dan mendengus tanpa arti sebelum dengan santai melemparkannya kembali ke rak.

Buku tipis itu, yang ketebalannya hampir satu sentimeter, jatuh ke rak dengan bunyi gedebuk keras—seluruh struktur rak bahkan sedikit berguncang.

Seolah-olah bukan buku yang jatuh—melainkan seseorang.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com