“Buku itu masalah?” tanya Saul terkejut.

“Tidak,” jawab Gorsa, suaranya masih lembut. “Hanya saja kau tidak membutuhkannya.”

Saul mengencangkan cengkeramannya pada satu-satunya buku yang tersisa di tangannya.

Seharusnya, dia sudah menyerahkan buku kedua kepada Kepala Menara saat ini, tetapi entah mengapa, dia tidak mampu melakukannya.

Suara benturan tadi terasa seperti pukulan di jantungnya.

Dengan kedatangan Kepala Menara, bahkan gumaman samar dari luar perpustakaan pun menghilang menjadi keheningan.

“Tidak perlu takut.” Kepala Menara mengedipkan mata dengan main-main kepada Saul. Tangannya muncul sekali lagi dari bawah jubah, dan di telapak tangannya terdapat lilin merah—setengah terbakar.

“Kau membuatnya sendiri?”

Saul terkejut. Bukankah itu lilin merah yang tertelan oleh pintu perunggu?

“Ya. Aku menggunakan sedikit lilin dari gudang, seukuran kuku jari. Bahan-bahan lainnya adalah milikku.”

Karena kebohongannya telah terbongkar, Saul merasa tidak ada gunanya berbohong.

Sebaiknya ia jujur saja dan berharap mendapat keringanan hukuman.

Gorsa tampaknya tidak marah—atau setidaknya ia tidak menunjukkannya.

“Hm, Kaz dulu menugaskan para murid yang paling berbakat untuk menjaga gudang. Tapi kami menyadari bahwa semakin berbakat mereka, semakin cepat bahan-bahan itu habis. Karena terlalu percaya diri, banyak yang akhirnya mati dalam eksperimen yang tidak dapat mereka kendalikan. Jadi saya menyarankan kepada Kaz agar kita beralih ke murid yang lebih biasa-biasa saja. Benar saja, dalam beberapa tahun pertama setelah perubahan itu, konsumsi bahan melambat, dan murid yang menjaga gudang berhasil bertahan hidup. Tapi sekarang kau telah mengambil alih, dan baru beberapa hari kau berani menyentuh lilin-lilinku~ Persediaan gudang akan hancur lagi.”

Saul tidak yakin apakah Kepala Menara sedang memuji atau memarahinya.

“Maaf, Kepala Menara.”

Gorsa menyipitkan matanya dan menarik tangannya tanpa mengembalikan lilin itu.

“Tidak perlu meminta maaf. Membiarkan kalian semua menjaga gudang adalah izin tersirat untuk menggunakan bahan-bahan tersebut. Alasan saya menginginkan seorang murid yang biasa-biasa saja adalah karena para jenius sebelumnya, meskipun bersemangat dalam eksperimen, kurang kreatif atau mengejar arah yang tidak saya sukai. Itu sia-sia.”

“Tapi kau berbeda. Saya sangat menyukai benda ajaib pertama yang kau buat. Sepertinya saya meremehkan bakat dan kemampuanmu. Hanya dengan memberimu platform yang lebih besar, saya dapat mengharapkan imbalan yang lebih besar.”

“Sekarang saya menawarkanmu pilihan.”

Gorsa berjalan perlahan ke kedalaman perpustakaan. Sosoknya tertutup kabut, tetapi suaranya tetap tegas dan jelas.

“Jika kau bersedia menerima hadiah pengetahuan ini, maka ikutlah denganku. Jika kau takut akan risiko yang tidak diketahui, maka tinggalkan perpustakaan.”

Saul sudah dibebani dengan segudang masalah.

Kupu-kupu mimpi buruk yang segelnya mungkin tidak akan bertahan lama; Rahasia tubuhnya yang meleleh dan bermutasi; Lengannya yang masih kerangka, masalah listrik yang belum terselesaikan; Dan konspirasi seputar kebangkitan yang disebutkan Vini…

Saul menghela napas panjang, lalu… diikuti dengan seringai gembira!

“Satu hutang lagi tidak akan membuat perbedaan! Ini adalah hadiah pengetahuan! Hanya namanya saja sudah membuat tubuh mentalku mendidih! Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku akan menyesalinya seumur hidupku!”

Sambil memegang buku itu erat-erat di dadanya, Saul melangkah maju dengan kegembiraan yang menggetarkan dan jantung yang berdebar kencang, berjalan dengan mantap ke dalam kabut putih tempat Master Menara menghilang.

Begitu Saul sepenuhnya diselimuti kabut, dia kehilangan semua arah—bahkan jalan yang dia lalui pun hilang dari ingatannya.

Tidak ada rak buku di sekitarnya, tidak ada dinding yang terlihat, bahkan tidak ada sumber cahaya yang jelas—hanya cahaya yang kabur.

Tepat ketika Saul berdiri di sana, lumpuh karena ketidakpastian, sebuah suara memanggil.

“Ikuti aku.”

Mata perak Gorsa muncul di kejauhan, bersinar menembus kabut putih.

Seperti dua lampu sorot yang menembus malam yang tak berujung.

Saul segera mengikutinya.

Ia memiliki firasat samar bahwa ia sedang mendaki.

Melihat ke bawah, bahkan kakinya pun ditelan kabut. Hanya buku di tangannya yang tetap terlihat jelas.

Setelah sekitar lima menit berjalan cepat, kabut putih tiba-tiba menghilang, dan pandangannya terbuka.

Yang tampak di hadapan Saul adalah koridor panjang melengkung, diapit di kedua sisinya oleh rak buku kayu tinggi yang mencapai langit-langit.

Rak-rak itu tampak biasa saja, dihiasi dengan pola bunga dan daun.

Setiap rak berisi cukup banyak buku, meskipun tidak penuh sesak—disusun dengan sengaja, memberikan suasana damai dan santai.

Buku-buku itu diletakkan secara terbuka, tanpa upaya untuk menyembunyikannya, dan tampaknya tidak terlalu berbahaya.

Gorsa berdiri di ujung koridor, dan Saul bergegas untuk menyusul.

“Ini hanyalah buku-buku acak yang saya kumpulkan selama perjalanan saya. Sebagian besar tidak terlalu berguna. Tapi sesekali, saya akan membuka-buka salah satunya—cukup menghibur.”

Gorsa berdiri di depan sebuah pintu putih, dihiasi dengan segel magis emas, berornamen seperti aksesori emas seorang bangsawan.

“Ruangan ini berisi hampir semua catatan yang berkaitan dengan penelitian jiwa. Setelah kau masuk, kau harus hati-hati menilai pengetahuan mana yang dapat kau baca dan mana yang tidak. Aku akan memberimu kunci. Hanya kau yang boleh masuk—siapa pun selain kau akan ditelan oleh pintu…”

Gorsa berbalik dan menatap Saul. “Sama seperti murid magang yang ditelan kemarin.”

“Baik, Tuan.”

Karena Master Menara memiliki lilin merah, dia jelas tahu Ferguson juga berada di ruang perunggu. Tapi dia mengeluarkan lilin dan bukan Ferguson, yang berarti Ferguson pasti sudah mati?

“Tangan kiri atau tangan kanan?”

Pertanyaan itu muncul tiba-tiba, tetapi Saul langsung menjawab. “Aku kidal.”

“Bagus. Kalau begitu berikan tangan kirimu.”

Saul mengangkat tangan kirinya, yang masih berupa tulang.

“Masih belum ada kemajuan dalam memodifikasi Resin Jiwa?” tanya Gorsa dengan santai. Kemudian, tiba-tiba, dia mengulurkan tangan dan mematahkan ujung jari kelingking Saul.

Saul: ?!

Gorsa mengambil ujung jari itu dan memasukkannya langsung ke lubang kunci pintu putih.

Setelah sekitar lima detik, dia menariknya kembali dan menekan tulang yang sekarang telah berubah itu kembali ke tangan Saul.

Saul menatap tangannya dengan tercengang. Ujung jari kelingking kirinya telah memanjang, seperti cakar binatang buas.

Dia mengulurkan tangan kanannya dan menariknya dua kali. Itu terpasang dengan kuat, tidak lepas sama sekali.

“Ingatlah untuk menggunakan kunci sebelum membuka pintu. Oh, dan mulailah bersiap-siap. Kau akan berangkat di akhir Mei.”

Sekarang awal Mei, jadi masih tersisa lebih dari dua puluh hari.

“Ya, Kepala Menara. Ke mana aku akan pergi?”

“Aku tidak tahu. Sopir akan mengantarmu. Kau akan menangani kekacauan yang tersisa dari dua tahun lalu. Ini mungkin berbahaya—bawalah banyak barang untuk membantumu bertahan hidup.”

Saul berpikir sejenak. “Kepala Menara, bolehkah aku membawa beberapa teman?”

Gorsa menatap Saul, lalu tersenyum tipis. “Beberapa hal lebih baik tidak dibagi.”

“Tugas ini tidak mudah. Jika kau takut, kau bisa menolak.”

“Aku terima.” Saul menjawab tanpa ragu, tenang dan mantap.

Meskipun Gorsa tidak mengatakannya secara langsung, Saul mengerti—ini juga sebuah ujian.

Jika dia menolak, dia mungkin juga menolak semua kesempatan di masa depan.

Benar saja, setelah Saul menjawab, mata perak Gorsa melengkung membentuk senyum.

Setelah selesai memberi instruksi, Gorsa menyuruh Saul untuk bertindak sendiri, lalu memasuki pintu cokelat di samping pintu putih.

Pintu itu pasti menuju ke tempat tinggal Kepala Menara. Saul melihat sekilas—sofa yang nyaman dan meja kecil dengan makanan.

Tetapi jelas, Gorsa tidak berniat mengundang Saul masuk. Pemandangan tempat tinggal itu lenyap dalam sekejap saat pintu tertutup di belakangnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com