Meskipun ia terus-menerus harus berhenti dan bermeditasi untuk memulihkan sihirnya, Saul tetap yang tercepat di antara para pendatang baru dalam mempelajari rune.

Banyak orang bahkan tidak bisa menggambar rune pertama mereka di akhir kelas.

Tapi Saul tidak sombong tentang hal itu.

Dia sangat mengerti: jika sekadar menggambar rune saja sudah sesulit ini, lalu siapa yang tahu berapa banyak rintangan lagi yang menanti ketika tiba saatnya untuk benar-benar merapal mantra?

Jadi, dia tidak terburu-buru. Sebaliknya, dia berulang kali membuat beberapa rune tertentu, bertujuan untuk mengurangi kebocoran kekuatan sihirnya, berharap dapat membuat lebih banyak rune dengan jumlah energi yang sama.

Daripada membuat satu rune dan membiarkan fluktuasi sihirnya sekeras guntur.

Setelah kelas, Saul dengan sopan menolak ajakan Keli untuk berjalan bersama dan pergi untuk menguji energi sihirnya saat ini.

Dia ingin tahu seberapa putus asa kemampuannya sebenarnya.

Tak lama kemudian, dia keluar dari ruang pengujian, tampak sedih.

Sama sekali tidak mungkin dia bisa mencapai 10 Joule dalam tiga bulan melalui cara konvensional!

“Apa yang terjadi jika aku gagal ujian? Kematian, kemungkinan besar.”

Saul mengikuti lereng Menara Timur hingga ke perpustakaan di lantai sembilan. Saat melangkah masuk, ia langsung memutuskan, “Daripada mati karena gagal ujian, lebih baik aku mempertaruhkan segalanya untuk lulus.”

Di dekat pintu masuk perpustakaan, seorang pria duduk kaku bersandar di dinding. Dilihat dari pakaiannya, ia tampak seperti pustakawan.

Saul mendekat, berniat menanyakan aturan peminjaman.

Tetapi pria itu bergantian menatap langit-langit dengan takut dan melirik lantai dengan waspada, seolah-olah sesuatu yang mengerikan bisa muncul dari atas atau bawah kapan saja.

Ia sama sekali tidak menanggapi Saul.

Saul melirik ke arah yang dilihat pria itu tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.

Karena tidak punya pilihan lain, ia kembali ke pintu masuk dan dengan waspada mengamati deretan rak buku yang menjulang tinggi.

Kabut tipis melayang di perpustakaan. Hanya rak-rak di dekat pintu masuk yang terlihat jelas. Semakin jauh ke dalam, semakin tebal kabutnya—hingga benar-benar menutupi rak-rak di kejauhan.

Setiap rak buku memiliki label besar di sisinya, bertanda seperti “Peringkat 0,” “Peringkat 1,” dan seterusnya.

Jelas, buku-buku itu diatur berdasarkan peringkat penyihir—semakin tinggi peringkatnya, semakin maju dan berbahaya pengetahuannya.

Saul berjalan di sepanjang satu-satunya jalan lurus di perpustakaan.

Dia berhenti di tempat rak Peringkat 0 dan Peringkat 1 bertemu.

Banyak buku memiliki judul yang terlihat di punggungnya. Beberapa ditulis dalam aksara Nuh, tetapi sebagian besar menggunakan bahasa penyihir lain, yang tidak dikenali Saul.

Tulisan pada buku-buku Peringkat 0 hanya menyebabkan sedikit ketidaknyamanan, bukan vertigo hebat yang pernah didengarnya.

Memikirkan murid baru yang dipotong-potong dan ditanam di petak bunga pagi itu, Saul tak berani berlama-lama membaca tulisan-tulisan asing itu.

Setelah beberapa saat di garis pembatas, ia melangkah lebih jauh ke dalam perpustakaan, sosoknya segera menghilang ke dalam kabut putih.

Setelah orang pertama mencoba, tentu saja orang kedua dan ketiga segera menyusul.

Lebih banyak murid baru memasuki perpustakaan, dengan rasa ingin tahu melihat sekeliling.

Salah satu dari mereka mencoba membangunkan pustakawan yang sedang duduk.

Tetapi begitu tangannya menyentuh bahu pria itu, sosok itu menghilang begitu saja, tangannya hanya menggenggam udara.

Seolah-olah semua yang mereka lihat sebelumnya hanyalah halusinasi.

Para pendatang baru saling melirik dengan gugup, tiba-tiba teringat betapa menyeramkannya Menara Penyihir ini. Mereka berkerumun bersama.

“Apakah kita benar-benar harus masuk? Suasana di sini benar-benar menyeramkan. Rasanya tidak seaman asrama,” kata Jenna, seorang gadis yang penakut.

“Pelayan itu sudah masuk. Kau tidak mengatakan kau lebih buruk daripada sekadar pelayan, kan?” Seorang siswa berwajah tajam membalas.

“Kita bisa menunggu di sini sebentar. Lihat saja apakah terjadi sesuatu padanya,” saran Duke, yang sekarang tampak lebih tenang dari sebelumnya.

Sejak Saul mengancamnya, Duke telah mengurangi kesombongannya.

Namun, setiap kali dia melihat ke arah Saul menghilang, kilatan kebencian melintas di matanya seolah-olah dia berharap Saul akan menghilang selamanya.

Sayangnya baginya, Saul segera muncul kembali dari kabut, memegang sebuah buku.

Pria yang cemas di pintu masuk itu sekarang sudah pergi.

Selain Saul dan beberapa pendatang baru, perpustakaan itu kosong.

“Bagaimana cara saya meminjam buku ini? Bisakah saya langsung membawanya keluar?”

Mengingat bagaimana mahasiswa senior mengenakan biaya untuk mengajar, Saul sangat meragukan perpustakaan itu gratis.

“Dua kristal sihir per hari,” terdengar suara tiba-tiba.

Seorang pria tua diam-diam muncul di pintu masuk.

Jika dilihat lebih dekat, dia sangat mirip dengan pria yang ada di sana sebelumnya, hanya saja jauh lebih tua.

Mahal sekali!

Saul memperkirakan biaya peminjaman akan tinggi tetapi tidak setinggi ini.

Namun, dia tidak menawar. Dia menyerahkan kedua kristal itu dan segera meninggalkan perpustakaan.

Dia sekarang sedang berpacu dengan waktu.

“Apakah kalian juga meminjam buku? Jika ya, cepatlah. Jangan buang waktuku.” Pria tua itu, yang sekarang tersenyum setelah menerima kristal, menoleh ke yang lain dengan wajah tegas.

Para pendatang baru dengan cepat menggelengkan kepala.

Tidak mungkin. Evaluasinya tiga bulan lagi. Mereka bahkan belum selesai mempelajari dasar-dasar ilmu sihir. Mengapa mereka membuang dua kristal sihir untuk buku yang tidak jelas itu?

Saul itu gila.

“Kalau tidak, pergilah,” bentak lelaki tua itu, lalu menghilang lagi.

Karena malu, yang lain keluar dalam diam.

Sore itu, sekitar pukul 2 siang, setelah istirahat sejenak, Saul tiba di laboratorium dengan buku yang baru dipinjamnya dan sebuah buku catatan kosong.

Dia memilih meja kosong dan segera mulai menyalin isinya.

Tak lama kemudian, Angela dan Duke juga tiba.

Ketiganya duduk berjauhan, sibuk dengan urusan masing-masing.

Sekitar pukul 3 sore, Mark, Murid Tingkat Dua, masuk ke laboratorium bersama seorang pria yang tampak gugup.

Saat mengobrol dengan pria itu, mata Mark menyapu ruangan.

Ketika melihat Saul duduk di sana dengan aman dan sehat, secercah emosi melintas di wajahnya.

“Kau bisa pergi sekarang. Aku akan menghubungimu jika ada sesuatu yang terjadi,” kata Mark kepada pria itu, lalu berjalan melewati Duke yang baru saja berdiri dan mendekati Saul.

Duke dengan canggung duduk kembali.

Terfokus pada penyalinannya, Saul tidak memperhatikan Mark sampai ketukan lembut di mejanya membuatnya mendongak.

“Senior Mark.” Saul segera berdiri, hormat tetapi sedikit waspada.

“Kau melakukan pekerjaan yang hebat dalam membersihkan kemarin. Bahkan lebih baik daripada yang akan kulakukan sendiri,” Mark tersenyum. “Tapi aku telah mempertimbangkan kembali. Kurasa merawat laboratorium mungkin terlalu berat untukmu. Kau tidak perlu melakukannya lagi.”

Jari-jari Saul perlahan melingkari buku catatan.

Mengapa tiba-tiba berubah pikiran? Mungkinkah itu ada hubungannya dengan Big Pink tadi malam?

Atau ada alasan lain?

Saul ragu-ragu. Pengalaman tadi malam sangat menakutkan, tetapi jika dia tidak bekerja, dia tidak mampu mengajukan pertanyaan kepada Mark.

“Tapi, senior…” dia memulai dengan ragu-ragu.

Mark langsung mengerti dan menyela, “Jika kau punya pertanyaan, tanyakan saja langsung padaku. Mentor Kaz menyuruhku untuk menjagamu.”

“Terima kasih, senior!” Saul menegakkan punggungnya, matanya penuh rasa syukur.

Keduanya tampak seperti mentor dan murid yang sempurna. Tak satu pun dari mereka menyebutkan kejadian tadi malam.

Karena Saul telah selamat dari cobaan itu, jelas dia bukan orang biasa.

Tanpa keuntungan yang cukup, Mark tidak akan berani memprovokasinya lagi.

Dia tidak tertarik untuk terseret ke dalam masalah yang lebih dalam.

Pada saat yang sama, ia memutuskan untuk menawarkan Saul sedikit tanda niat baik untuk melupakan apa yang telah terjadi.

“Menyalin buku?”

“Ya. Aku meminjamnya, tapi hanya untuk sehari, jadi kupikir aku akan menyalin apa yang bisa kusalin dan mempelajarinya perlahan.”

“Biar kulihat, bagian mana yang berguna.” Mark dengan antusias mengambil buku itu.

Ia melirik sampulnya dan terkejut.

Kemudian menatap Saul dengan tak percaya.

Itu adalah buku yang sama yang ia sebutkan kepada Saul sehari sebelumnya.

Sebuah buku tentang modifikasi tubuh penyihir—

“Pemahaman Grimm tentang Modifikasi Tubuh Penyihir.”

“Kau… benar-benar ingin membaca buku ini?”

Saul mengangguk tenang sebagai jawaban.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com