Saul bermimpi bahwa ia telah jatuh ke laut, meronta-ronta dengan putus asa menggunakan gaya renang anjing yang kikuk untuk tetap mengapung.

Meskipun ia sangat kelelahan, meskipun anggota tubuhnya mati rasa, ia tidak pernah sekalipun berpikir untuk menyerah.

Tetapi air laut sangat dingin, dan gelombang demi gelombang menerjangnya, menyeretnya ke bawah permukaan. Rasa sakit karena sesak napas menyebar dari paru-parunya ke setiap inci tubuhnya.

“Aku tidak boleh tenggelam!” Hanya satu pikiran yang tersisa di benak Saul. “Aku harus bertahan hidup!”

Semakin ia merasakan ancaman kematian, semakin kuat tekadnya untuk hidup.

Saat Saul terus berjuang melawan ombak, sebuah halaman emas tiba-tiba muncul di hadapannya, mengapung dengan tenang di tengah badai.

“Sebuah halaman?” Saul menatapnya dengan terkejut.

Meskipun ia belum pernah melihat halaman emas sebelumnya, instingnya—yang diasah dari memiliki Buku Harian Penyihir Mati—mengatakannya bahwa itu adalah sesuatu yang baik.

Sebuah penyelamat di saat bahaya.

Akhirnya, dengan naiknya permukaan laut, jari-jarinya meraih tepi halaman emas itu.

Meskipun berwarna keemasan, halaman itu tidak dingin atau seperti logam. Terasa lembut saat disentuh.

Namun, ketika Saul menekannya untuk mengangkat dirinya, halaman itu—meskipun lembut—ternyata kokoh dan menopang seluruh berat badannya.

Dengan kedua lengannya, ia mengangkat dirinya ke atas halaman itu, akhirnya lolos dari perairan yang mematikan dan dingin.

Ia terbaring lemas di sana, terengah-engah. “Di mana tempat ini? Aku tidak merasakan sihir apa pun. Apakah aku pergi ke dunia lain lagi?”

Saul menyebarkan kekuatan mentalnya untuk menyelidiki sekitarnya.

Umpan baliknya kabur dan tidak jelas—ia bahkan tidak dapat merasakan halaman emas itu melalui persepsi mentalnya.

“Rasanya bukan seperti dunia lain… lebih seperti mimpi.” Ia menenangkan diri.

Melihat sekeliling ke laut biru tua yang tak berujung, hampir hitam, dan langit pucat tanpa awan di atasnya, Saul merasakan sedikit kesedihan.

“Bagaimana aku bisa kembali ke dunia nyata?” Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, ia merasakan getaran tiba-tiba di bawahnya.

Ia dengan cepat menurunkan pusat gravitasinya dan meraih tepi halaman emas itu.

Sesaat kemudian, halaman itu melesat ke atas seperti lift yang ugal-ugalan, melesat menuju matahari dengan kecepatan yang mengerikan.

Saat melayang, matahari di atas semakin mendekat.

Saul mendongak dan menyadari itu tidak tampak seperti matahari.

Itu lebih mirip… sebuah jalan keluar?

Cahayanya semakin terang, dan Saul secara naluriah menutup matanya.

Ketika dia membukanya lagi, dia tersentak bangun—hanya untuk mendapati dirinya digendong di punggung seseorang dengan kecepatan penuh.

Orang yang menggendongnya memiliki jamur kecil yang tumbuh di atas kepalanya. Jamur itu tampak agak layu, bergoyang setiap langkah.

Itu adalah kusir yang menunggu di luar.

Tepat saat itu, sebuah tentakel hitam muncul.

Ujung tentakel itu terbelah seperti mulut hiu, dan lidah dengan warna gelap yang sama menjilati wajah Saul.

Lidah itu terasa dingin dan lembap.

“Alga Kecil?” Saul mengulurkan tangan dan mencubit mulutnya, mengamati lidah itu bergoyang polos dalam genggamannya selama beberapa detik sebelum melepaskannya. “Bagaimana aku bisa kembali?”

Orang yang menggendong Saul akhirnya menyadari bahwa dia sudah bangun.

“Tuan Muda!”

Itu memang kusirnya, yang kepalanya ditumbuhi jamur.

Saul menepuk bahunya dan memberi isyarat untuk diturunkan.

“Kau menyelamatkanku?” Saul tidak bisa mempercayainya.

Kusir itu menggelengkan kepalanya berulang kali. “Aku baru saja melihat rumah besar itu runtuh dan datang untuk memeriksa keadaanmu. Aku menemukanmu pingsan di tanah. Karena takut berbahaya, aku membawamu keluar.”

Saul melompat turun, memeriksa dirinya sendiri. Sepertinya tidak ada yang salah.

Dia menoleh ke belakang dan melihat mereka memang telah meninggalkan rumah besar itu.

Kastil yang dulunya megah itu telah runtuh menjadi reruntuhan, dan badai jiwa dahsyat yang menutupi langit telah lenyap tanpa jejak.

“Apakah buku harian itu yang menyelamatkanku? Halaman emas itu ukurannya hampir sama dengan halaman-halaman di dalamnya…” Saul menatap curiga ke arah bahu kirinya, tempat buku harian itu masih melayang tanpa suara.

Di antara halaman-halaman yang tertutup, ia melihat sekilas warna emas.

Tepat ketika ia hendak menyelidiki lebih lanjut, ia tiba-tiba merasakan seseorang mengawasinya.

Ia berbalik tajam ke arah Ralph Manor—dan melihat sosok yang familiar di gerbang.

Itu Victor.

“Jadi dia masih hidup.” Saul sama sekali tidak terkejut.

Tetapi setelah selamat dari badai jiwa yang aneh itu, Saul sekarang memandangnya dengan kewaspadaan yang lebih besar.

Victor berdiri di bawah satu-satunya bagian gerbang yang masih utuh, menatap Saul dengan saksama. Harpanya tidak terlihat di mana pun.

Kemudian, ia melangkah maju—mempercepat langkahnya saat mendekati Saul.

“Lari!” Saul tidak ingin berurusan dengan pria mencurigakan ini. Ia berteriak kepada kusir dan berlari ke arah yang berlawanan.

Namun, langkah kaki di belakang mereka semakin keras dan cepat. Dentuman da-da-da-da bergema di dada Saul seperti suara drum.

“Pria bernama Victor ini pasti ada hubungannya dengan badai jiwa itu…”

“Lain kali, aku harus membawa setidaknya dua kartu truf,” geram Saul.

Buku harian itu tidak memberikan petunjuk apa pun. Dia tidak tahu apakah buku harian itu rusak atau apakah dia benar-benar tidak dalam bahaya.

Tepat ketika mereka berdua mencapai pagar di ujung jalan, kilatan cahaya menyambar mata Saul.

Detik berikutnya, disertai suara mendesing, sebuah pedang besar—lebih dari sepuluh meter panjangnya—menghantam tanah di belakang mereka!

Tanah terbelah, dan sebuah bangunan terbengkalai di sisi lain mulai runtuh akibat gelombang kejut.

Getaran itu melemparkan Saul dan kusir ke tanah.

Saul berguling begitu ia menyentuh tanah.

Reaksi pertamanya adalah memeriksa Victor.

Victor tampak sama terkejutnya. Pedang raksasa itu mendarat hanya beberapa sentimeter darinya—jelas mengarah ke arahnya.

Tetapi alih-alih langsung bereaksi terhadap pemilik pedang itu, Victor melirik Saul.

Ada sesuatu dalam tatapan itu—sedikit pengamatan, seolah-olah dia sedang memastikan sesuatu.

Kemudian, Victor mundur lagi.

Pedang besar lainnya menghantam tepat di tempat yang baru saja ditinggalkannya.

Kali ini, pedang itu menghantam dengan kekuatan yang lebih besar, menancapkan dua pertiga bilahnya ke dalam tanah.

Kemudian terdengar jeritan elang.

Seekor burung besar menukik ke arah tanah, lalu tiba-tiba terbang ke atas sebelum menghantam.

Tepat sebelum ia terbang pergi lagi, sesosok tinggi dan ramping melompat dari punggungnya.

Itu adalah seorang wanita dengan rambut pirang pendek.

Saat mendarat, dia meletakkan kedua tangannya di atas dua pedang yang tertancap di tanah.

Bilah yang tadinya kaku itu seketika berubah menjadi zat cair seperti merkuri, kembali ke bentuk semula di tangannya, dan mengeras lagi—kali ini menjadi dua pedang besar sepanjang tiga meter.

Meskipun jelas berat dan terlalu besar untuk digunakan oleh prajurit biasa, wanita itu mengayunkannya dengan mudah seolah-olah itu mainan.

Saul mengenalinya.

Dia adalah Kira, penyihir terkuat di Kema saat ini.

Awalnya, dia hanya berpikir wajahnya familiar. Tetapi setelah beberapa saat, dia ingat—dia adalah Penyihir Tingkat Dua yang telah mengunjungi Menara Penyihir dua tahun lalu.

Dia meninggalkan kesan yang kuat, terutama karena dia berani berbicara terus terang bahkan kepada Kepala Menara.

Sekarang, dua tahun kemudian, dia terasa lebih tangguh.

Kira bahkan tidak melirik Saul. Dia mengangkat kedua pedangnya, mengarahkannya ke Victor—siap menyerang kapan saja.

Dia lebih mirip seorang prajurit daripada penyihir.

Victor baru saja mundur sejauh tiga meter.

Saat Kira mengarahkan pedangnya, salah satu ujung pedang itu sangat dekat dengan wajahnya.

Ia mengangkat alisnya dan mundur dua langkah lagi.

Mungkin sebagai tanda menyerah.

Jika itu Saul, ia juga tidak akan langsung menyerang lawan misterius.

Tapi Kira jelas berbeda.

Melihat Victor mundur, ia tidak menurunkan pedangnya.

Tubuhnya memancarkan niat membunuh saat ia membentak dingin, “Seorang Penyihir Tingkat Dua yang memasuki wilayah Penyihir Tingkat Dua lainnya tanpa izin dapat dianggap sebagai tindakan perang.”

Penyihir Gila Pertempuran Kira.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com