Saul terhuyung mundur dua langkah karena ketakutan, sepatu botnya berbunyi keras di lantai batu.

Mayat yang terikat di sabuk konveyor tiba-tiba membuka matanya. Kepalanya tidak bergerak, tetapi bola matanya melirik panik ke kiri.

Ketika melihat Saul dan Kaz, pupil matanya membesar tajam dan sedikit bergetar, seolah-olah telah melihat sesuatu yang menarik.

“Dia masih hidup?” Saul tak kuasa bertanya pada Kaz.

“Bagaimana mungkin?” Kaz berjalan dengan tenang dan, tepat di depan Saul, mengangkat penutup kulit hitam yang menutupi murid baru itu.

Di bawah kulit itu terdapat rongga dada yang terpotong-potong, tulang rusuknya terbuka lebar seperti sayap, dan tubuhnya berongga dan kosong.

Di bawahnya, kaki-kakinya telah dicabik-cabik menjadi potongan-potongan daging bercampur dengan tanah dan batu.

Potongannya sangat halus.

Namun bola mata murid itu masih bergerak, bergeser ke atas saat Kaz berjalan. Bibirnya sedikit terbuka, memperlihatkan gigi putih bersih.

Sejak datang ke dunia ini, dia telah melihat banyak darah dan kengerian di dalam menara penyihir, yang membantunya menahan diri untuk tidak muntah.

Tapi sekarang, ujian yang ditujukan untuknya telah resmi dimulai.

Dia memaksa dirinya untuk tidak berpaling.

Mual dan pusing terus berlanjut, tetapi Saul terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu hanyalah mayat, tidak mungkin tiba-tiba hidup kembali dan menggigit separuh wajahnya.

Rasa takut sedikit mereda.

“Otaknya sudah lama mati. Yang tersisa di sini bukanlah jiwanya. Dan dalam keadaan normal, dia tidak agresif,” kata Kaz sambil menarik kembali kulit hitam itu. Kemudian dia menoleh ke Saul. “Takut?”

Saul menarik napas dalam-dalam menghirup udara berdarah dan berbau busuk.

“Ya.”

“Oh?” Kaz mengangkat alisnya.

“Tapi aku bisa melakukannya.”

“Hmph.” Tutor Kaz mendengus. “Ini bukan pekerjaan yang bisa kau lakukan hanya karena kau mau. Mayat yang kau lihat ini sudah melalui dua tahap pemrosesan, pengendalian bahaya, dan pemulihan material. Mayat-mayat yang bermutasi ini perlu dibuang secara khusus, atau mereka akan melarikan diri dan mengubah menara penyihir menjadi wilayah terkutuk. Tapi sebelum mereka dimusnahkan, kita akan menyelamatkan beberapa material eksperimental yang berguna. Tugasmu adalah penyortiran dan pembersihan terakhir.”

Kaz menampar kulit hitam itu.

Tampar!

“Kau akan menggunakan pengetahuan atau intuisimu untuk mengidentifikasi bagian-bagian yang telah memperoleh sifat magis melalui mutasi tetapi tidak tercemar oleh roh. Pisahkan dan tempatkan di kotak-kotak kecil yang sesuai di atas meja, tutup penutupnya, dan segel. Sisanya dimasukkan ke dalam kotak besar di bawah. Setelah kau pergi malam ini, orang lain akan mengambil kotak-kotak itu dan menggantinya dengan yang baru.”

“Aku akan menilai pekerjaanmu berdasarkan seberapa banyak material berguna yang kau pulihkan. Selama kau menyerahkan lima barang yang dapat digunakan setiap bulan, kau akan lulus. Jika kau melebihi sepuluh, kau akan mendapatkan kredit sihir tambahan.”

Kaz mengangkat dagunya dan menunjuk mayat yang masih bergerak itu. “Sekarang, katakan padaku. Menurutmu apa yang masih bisa diselamatkan?”

Saul berjalan ke sabuk konveyor, mengumpulkan keberaniannya, dan menunjuk bola mata yang berkedut.

“Apakah ini berguna?”

“Tidak,” jawab Kaz tanpa ekspresi.

Jadi, rupanya, bagian yang terlihat aktif belum tentu berguna.

Mungkin itu karena semacam kerusakan aneh yang membuatnya tidak dapat digunakan. Bagi seorang penyihir, itu tidak berharga.

Pekerjaan ini benar-benar tidak menghasilkan uang mudah.

Apakah penyihir tipe gelap selalu berurusan dengan mayat dan roh?

Saul menarik napas dalam-dalam lagi.

Dia mulai terbiasa dengan baunya sekarang. Meskipun masih menjijikkan, itu tidak lagi membuatnya mual.

Dia mengangkat kulit hitam itu sekaligus, memaksa dirinya untuk melihat.

Mungkin itu hasil dari menjadi seorang murid—kekuatan mentalnya telah tumbuh. Meskipun Saul masih merasa tidak enak badan, dia sekarang dapat melihat langsung kekacauan di sabuk konveyor tanpa merasa pusing.

Dalam penglihatan normal, mayat yang terpotong-potong itu tampak tidak berbeda. Saul tidak dapat mengetahui bagian mana yang mungkin merupakan bahan sihir.

Dari sudut matanya, ia melihat Kaz berulang kali mengetuk lengan kanannya dengan tangan kirinya, kesabarannya mulai menipis.

“Dengan pengetahuanku… atau intuisiku. Tapi pengetahuanku saat ini tidak berguna di sini. Jadi harus intuisi. Apa itu intuisi? Perasaan naluri? Atau kekuatan mental?”

Saul dengan hati-hati melirik bahu kirinya. Sayangnya, buku bersampul keras di sana hanya berguna untuk menyelamatkan nyawanya, bukan untuk mencari nafkah—kini tergeletak diam seperti ikan asin.

Jadi, ia hanya punya satu metode lagi untuk dicoba.

Berdiri di depan mayat murid itu, Saul mulai memvisualisasikan Diagram Pergerakan Manusia-Monster.

Tanpa bantuan bola kristal, perendaman sulit dilakukan. Tetapi berkat pengalaman semalam di laboratorium, ia sekarang dapat memasuki keadaan semi-meditatif tanpa bola kristal.

Dalam keadaan ini, ia dapat melihat partikel unsur dan hal-hal yang biasanya tidak terlihat oleh mata telanjang.

Sekarang, dalam penglihatan Saul, bola mata yang berkedut tampak seperti tentakel siput, memanjang dari wajah dan bergoyang dengan penasaran.

Bibirnya tertutup lapisan duri hitam kecil dan keras.

Gigi di bawahnya berkilauan samar.

Saul terpaku pada kilauan itu. Itu tampak sangat familiar.

Seperti indikator jatuhnya barang rampasan dalam permainan video.

Jatuhnya barang rampasan! Jatuhnya barang rampasan!

“Masih belum menemukannya?” Suara Kaz yang tidak sabar memecah fokus meditasi Saul. “Aku akan memberimu petunjuk. Setidaknya ada dua bagian yang bisa diselamatkan dari mayat ini. Asalkan kau menemukan satu, kau lulus.”

Tidak ada waktu untuk memverifikasi apakah yang dilihatnya dengan penglihatan mental itu nyata. Saul menunjuk ke mulut mayat itu.

Kaz mengerutkan kening. “Maksudmu mulutnya?”

“Tidak, giginya.”

Sekilas ekspresi terkejut melintas di wajah Kaz.

Ia melangkah maju dan mengambil tongkat hitam ramping dari meja panjang, membuka bibir mayat itu.

“Ehem…” Ia berbalik, ekspresinya sedikit canggung saat menatap Saul. “Ya, itu dihitung.”

Berhasil!

Saul menekan kegembiraannya dan terus menggunakan semi-meditasi untuk memindai tubuh itu.

Kemudian—

Ia melihat dua titik bercahaya.

Ia berpura-pura ragu dan menunjuk salah satunya.

Kaz mengangguk dan bertanya apakah ia melihat hal lain.

Saul dengan hati-hati memeriksa seluruh tubuh itu lagi, lalu berdiri tegak dan berkata, “Tidak, hanya itu yang kutemukan.”

“Tidak buruk,” kata Kaz dengan santai, menunjuk titik bercahaya ketiga yang sengaja diabaikan Saul. “Ada satu lagi di sini.”

Kemudian, ia membimbing Saul secara verbal tentang cara menggunakan alat-alat dari meja laboratorium di dekatnya untuk membedah dan mengambil bahan-bahannya. Setiap bagian ditempatkan ke dalam kotak kecil, ditutup, dan dikunci.

Bagian-bagian yang tersisa dibungkus kembali dengan kulit hitam dan disimpan di kotak besar di bawah meja.

Kotak itu bertuliskan rune penyegel yang berisi roh.

Hanya noda merah besar yang tersisa di sabuk konveyor.

Kaz mengangguk dan menggerakkan dagunya, memberi isyarat kepada Saul untuk menarik tuas pada konveyor lagi.

Dengan suara mesin berputar, sabuk konveyor yang berlumuran darah berputar ke bawah, dan mayat lain muncul dari balik tirai kulit hitam.

Saul menyipitkan matanya saat melihat kepala yang terbuka.

Dia juga mengenali mayat ini.

Dia adalah pelayan yang menggodanya saat mengantarkan buku-bukunya pada hari pertama dan muncul dalam mimpi buruknya malam itu.

Pelayan yang menggoda itu.

Mengapa dia juga mati?

Kecelakaan? Atau pembunuhan?

“Kau mengenalnya?” tanya Kaz datar, memperhatikan ekspresi Saul.

“Ya. Dia mengantarkan bahan-bahanku.”

“Kematian adalah hal biasa di menara penyihir.”

“Jika mereka terus mati, apa yang terjadi ketika tidak ada yang tersisa?”

“Kami merekrut dari kota-kota terdekat. Orang-orang ingin mengirim anak-anak ke sini.”

Dengan itu, Kaz menunjuk ke arah pelayan itu. “Dia masih punya… setidaknya satu bagian yang bisa diselamatkan. Jika kau bisa menemukannya lagi kali ini, pekerjaan ini akan menjadi milikmu.”

Saul tersentak. Dia tidak punya waktu untuk meratapi pelayan itu. Dia melemparkan kembali kulit hitam itu.

Pelayan itu telanjang. Sebuah luka panjang di dadanya membuktikan bahwa dia juga telah dibedah. Tetapi karena dia manusia biasa, meskipun dia mati karena sesuatu yang aneh, tidak banyak sisa-sisa yang tidak biasa padanya.

Tidak seperti murid magang tadi, ketika dia dijatuhkan ke dalam kotak besar, hampir tidak ada berat yang tersisa.

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com