Ia pertama-tama menguatkan diri dan pergi mencari pelayan, berharap bisa mengubah tugas yang diberikan kepada adik laki-lakinya.

Tetapi ia tidak dapat menemukan pelayan itu.

Pelayan itu sepertinya ada di mana-mana—sosoknya yang sibuk bisa terlihat kapan saja.

Namun ketika benar-benar dibutuhkan, ia tidak ada di mana pun, sekeras apa pun ia mencari.

Beberapa orang telah membicarakan hal ini secara pribadi, mengatakan bahwa misteri pelayan itu hanya kalah dari kepala Menara Penyihir.

Kali ini, George tidak berhasil menemukan pelayan itu sebelum malam tiba.

Saat mendekati pukul delapan—waktu mereka benar-benar harus kembali—George menggertakkan giginya dan memutuskan untuk mencari Saul, yang pernah berbagi tempat tidur asrama yang sama dengannya, tetapi sekarang sudah menjadi murid penyihir.

Namun, ketika ia mengikuti ingatannya ke asrama tempat Saul tinggal setelah menjadi murid Peringkat Pertama, ia menemukan bahwa tempat itu sudah berubah menjadi ruangan kosong.

“Saudaraku,” tanya David dengan malu-malu di belakangnya, “Apakah kau benar-benar mengenal murid penyihir itu, Tuan?”

Ia lebih memilih membersihkan koridor di malam hari daripada tinggal di sini lebih lama lagi.

David menarik lengan baju George. “Saudaraku, ayo pergi.”

George juga sangat kecewa saat itu.

Dulu, ketika ia masih bodoh, ketika Saul baru menjadi murid magang, ia menawarkan diri untuk menjadi pelayan pribadi Saul.

Namun, kepala pelayan mengingatkannya bahwa seseorang dengan status terendah, tanpa kemampuan apa pun, tidak berhak melamar menjadi pelayan pribadi—

kecuali jika Saul sendiri yang memintanya.

Tetapi kepala pelayan juga menasihati George untuk tidak menyia-nyiakan sedikit hubungan masa lalu itu untuk sesuatu yang begitu tidak berarti.

Jadi George berpegang teguh pada hubungan langka itu, dengan hati-hati menjaganya, melakukan yang terbaik untuk menunjukkan kedekatan yang berbeda dari orang lain setiap kali ia beruntung bertemu Saul.

Namun ia tidak menyangka bahwa ketika ia benar-benar perlu menggunakan bantuan itu, ia bahkan tidak akan dapat menemukan orangnya.

George menggenggam erat adik laki-lakinya, berdiri ter bewildered di tempatnya, dan untuk pertama kalinya menyadari dengan jelas: ikatan yang diandalkannya, sebenarnya, tidak ada artinya.

Mungkin perlakuan istimewa selama dua tahun yang ia terima dari pelayan, karena pernah berbagi ranjang dengan Saul, telah menghabiskan semua nilai dari hubungan itu.

Dan Saul yang kini semakin sukses telah menjadi seseorang yang jauh di luar jangkauannya.

“Saudaraku…” David menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan keadaan saudaranya dan dengan gugup mengguncang lengannya.

George akhirnya tersadar dan mencoba membuat dirinya terlihat tenang.

“Tidak apa-apa,” George mengulangi, “Tidak apa-apa. Malam ini, saudaramu akan pergi bersamamu.”

David langsung merasa tenang. Di matanya, kakaknya adalah sosok yang mengesankan.

“Oke, adik!” Bocah kecil itu melompat ke punggung George, dan seperti saat mereka masih kecil, menempelkan dahinya ke belakang kepala George.

George membiarkan adiknya bermain-main, tetapi senyum di wajahnya lebih mirip seperti hendak menangis.

Namun, dia tidak membiarkan David melihat ketakutannya.

“Mungkin tidak akan selalu salah,” gumamnya pelan dalam hati.

…

“Akhirnya, sebuah terobosan.”

Setelah beberapa hari belajar dan memilah-milah dengan intensif, Saul akhirnya memahami prinsip-prinsip Fleshcrafting.

Itu adalah jenis sihir yang memberikan vitalitas ekstrem pada daging seseorang, dan meningkatkan kemampuan fisik melalui penyerapan terus-menerus.

Itu termasuk banyak mantra bercabang, yang digunakan untuk menjaga kemurnian garis keturunan seseorang, melestarikan kejernihan jiwa, dan berbagai modifikasi tubuh yang sesuai.

Bersama-sama, ini membentuk seluruh warisan Fleshcrafting.

Untungnya, Saul tidak perlu menguasai semuanya—dia hanya perlu mengekstrak apa yang relevan dan bermanfaat untuk penyempurnaan tubuhnya yang berbasis Resin Jiwa.

Dan mengingat Keluarga Bloodthorn adalah keluarga penyihir berskala kecil, pengetahuan yang mereka teliti umumnya tidak akan terlalu berbahaya—keluarga kecil tidak mampu kehilangan terlalu banyak anggota, lagipula.

Itulah mengapa bahkan sebagai Murid Tingkat Dua, Saul dapat mempelajari mantra yang biasanya hanya untuk Penyihir Sejati.

Selain meneliti Fleshcrafting, Saul juga meluangkan waktu untuk membaca semua catatan Keluarga Bloodthorn yang berkaitan dengan Buku Harian Penyihir Mati, bersama dengan serangkaian hipotesis dan eksperimen Ralph seputar buku harian itu.

Sayangnya, sebagian besar tidak seberguna yang diharapkan Saul.

“Yah, tentu saja. Jika Keluarga Bloodthorn benar-benar memahami rahasia buku harian itu, mereka tidak akan pernah membiarkannya jatuh ke tanganku.”

Saul berbaring di tempat tidur tunggal di ruang penyimpanan kedua, tangan di belakang kepalanya, mata menatap langit-langit yang remang-remang di atasnya.

“Buku harian itu mengatakan bahwa ia berasal dari Keluarga Bloodrose, yang tampaknya telah binasa selama Perang Lembah Hanging Hand, tetapi mungkin masih ada keturunannya yang hidup. Jika aku punya kesempatan, aku harus menyelidikinya.”

Saul melirik buku harian yang terletak di bahu kirinya dan menghela napas. “Buku harian tersayang, seandainya kau sedikit lebih proaktif, aku tidak perlu bekerja sekeras ini untuk mengungkap asal-usulmu.”

Tetapi buku harian itu tetap diam, sikap dingin dan acuh tak acuhnya yang biasa tetap tak terganggu.

“Lupakan saja. Kepalaku pusing karena membaca semua ini. Tidak ada meditasi malam ini. Hanya tidur nyenyak untuk memulihkan sihirku.”

Saul rileks dan menutup matanya, senyum damai yang jarang terlihat teruk di bibirnya membayangkan tidur nyenyak.

Tetapi tidur ini ternyata jauh dari menyenangkan.

Saul tersentak bangun oleh panas yang menyengat, seperti cap di kulitnya.

Ketika sadar, ia menyadari dengan ngeri. Ia tidak lagi berada di ruang penyimpanan kedua.

Lebih buruk lagi, ia berada dalam keadaan di luar tubuh!

“Tempat apa ini? Bagaimana aku bisa berakhir di sini?”

Saat pertama kali bangun, Saul masih melayang di udara. Saat pikirannya mulai sadar, ia jatuh ke tanah karena inersia mental yang luar biasa.

Untungnya, ia telah mengalami beberapa episode di luar tubuh sebelumnya, jadi ia segera menenangkan dirinya.

Ia mulai mengamati sekelilingnya dengan hati-hati.

Ia sekarang berdiri di sebuah ruangan luas, langit-langitnya menjulang setidaknya lima meter—lebih tinggi dari lantai mana pun yang pernah dilihatnya di Menara Penyihir.

Pandangannya tertuju ke lantai, di mana ia melihat tiga raksasa tidur di sudut, berkerumun bersama.

Masing-masing dari mereka tampak setinggi lebih dari dua meter, dengan tubuh berotot dan lengan dua kali lebih besar dari paha Saul.

Tetapi dibandingkan dengan tubuh mereka yang besar, kepala mereka sangat kecil, memberi mereka penampilan yang aneh dan tidak seimbang.

Tepat saat itu, sebuah pintu di ujung ruangan terbuka, dan dua raksasa lagi masuk.

Saul mengenali salah satu dari mereka. Dia adalah pria kekar yang selalu meringkuk di ujung lorong dekat ruang mayat di lantai dua Menara Timur.

Yang lainnya tidak dia kenal, tetapi dia menduga dia juga seorang pelayan Menara Penyihir.

Para pelayan mutan ini menangani pekerjaan tingkat terendah dan paling berbahaya—tugas yang tidak pernah ditemui orang biasa.

Melihat seseorang yang familiar, Saul merasa sedikit lebih tenang. Apa pun yang terjadi, dia masih berada di dalam Menara Penyihir.

“Tempat apa ini?”

Dia berjalan mendekat dan melihat kedua raksasa itu mendorong gerobak menuju sebuah mesin besar.

Saul melayang ke atas untuk melihat lebih jelas.

Mesin itu menyerupai penggiling daging dan salah satu penghancur limbah industri.

Salah satu raksasa mengeluarkan sebuah kotak besar dari gerobak.

Saul langsung mengenalinya—itu adalah jenis wadah yang sama yang digunakan untuk menyimpan bahan-bahan yang tidak dapat digunakan ketika dia bekerja di ruang mayat.

“Jadi ini tempat mereka memproses sampah atau bahan yang terkontaminasi… pasti ini ruang bawah tanah Menara Penyihir?”

Jika memang begitu, maka lantai pertama Menara Timur seharusnya berada tepat di atas kepalanya.

“Apakah aku benar-benar baru saja keluar dari tubuhku saat tidur dan melayang langsung ke ruang bawah tanah?” pikir Saul, setengah geli, setengah jengkel.

Tepat saat itu, salah satu raksasa menuangkan isi kotak ke dalam “penggiling daging,” sementara yang lain berjalan ke depan dan, dengan otot-otot yang menonjol, mulai memutar engkol besar.

Gagangnya berputar, mengaktifkan roda gigi di dalamnya. Bilah paling atas dari “penggiling daging” mulai berputar.

Gemuruh gemuruh gemuruh—

Raksasa pertama menuangkan semua isi kotak itu. Tulang dan potongan daging berbenturan dengan bilah yang berputar, menghasilkan suara yang kadang renyah, kadang menjijikkan.

Setelah muatan pertama digiling, raksasa itu menggantinya dengan kotak kedua dan mulai menuangkan lagi.

Saul memutuskan untuk tidak terus menonton. Dia menatap ke arah langit-langit, bertanya-tanya apakah dia harus mencoba melayang kembali ke atas seperti saat dia datang dan kembali ke lantai pertama Menara Timur.

Tetapi saat itu juga, “penggiling daging” yang bergemuruh itu tiba-tiba berhenti.

Saul melihat ke bawah, dan terkejut melihat sesuatu yang bulat berguling di atas bilah penggiling.

Itu adalah kepala manusia—daging luarnya terkoyak menjadi gumpalan darah dan daging yang tak dapat dikenali.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com