Raksasa yang memutar mesin itu mendongak perlahan dan berkata, “Kau lupa mengeluarkan kepalanya.”

Raksasa lainnya, bingung, meletakkan kotak besar itu. “Aneh. Kukira sudah.”

Ia meraih ke dalam dan mengeluarkan kepala itu, memegangnya dengan kedua tangan. “Oh, ini dia. Akan kusimpan.”

Raksasa di mesin itu tiba-tiba menjilat bibirnya, matanya tertuju pada kepala manusia itu dengan rasa lapar yang hebat.

Namun pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa-apa—hanya mengangguk dan melanjutkan memutar mesin.

Mesin itu terus beroperasi tanpa kepala, menggiling sisa isinya menjadi bubur.

Karena penasaran apa yang akan dilakukan para raksasa dengan kepala itu, Saul mengikuti mereka.

Tetapi tepat saat ia mendekat, sebuah wajah setengah transparan yang menangis tiba-tiba muncul dari kepala di tangan raksasa itu. Wajah itu meratap tanpa suara saat terbang langsung ke arah Saul.

Ia menghindar ke kiri, tetapi wajah itu berputar di udara dengan kelincahan yang menakutkan, membuka mulutnya untuk menggigitnya.

Wajah itu menggigit lengannya dengan bunyi berderak yang mengerikan, mengirimkan gelombang rasa sakit yang sureal dan menusuk jiwa ke dalam pikirannya.

Sambil menggertakkan giginya, Saul meraih wajah yang mencengkeram jarinya dan merobeknya. Kemudian, dia menariknya dengan kedua tangan ke arah yang berlawanan.

Wajah itu mengeluarkan ratapan yang mengerikan—sangat menyedihkan.

Tapi Saul tidak terpengaruh. Dia menarik lagi, merobeknya menjadi dua bagian. Kemudian, dia menumpuk kedua bagian itu dan terus menarik.

Baru setelah merobek wajah itu menjadi selusin bagian, dia berhenti, masih terguncang.

Saat itu, semuanya sudah benar-benar sunyi.

Dia melepaskannya, dan potongan-potongan itu menghilang menjadi gumpalan asap kehijauan.

“Hampir saja!” Saul menurunkan tangannya, menyeka wajahnya seolah-olah menyeka keringat dingin yang sebenarnya tidak ada. “Meninggalkan tubuhmu benar-benar mengundang masalah. Aku harus segera kembali.”

Dia melirik ke bawah dan memperhatikan jari manis di tangan kanannya lebih pendek. Mungkin jari itu digigit dan ditelan oleh wajah itu.

Tapi sudah terlambat baginya untuk mendapatkannya kembali.

Wajah hantu itu sudah berubah menjadi asap. Jarinya kemungkinan besar menghilang bersamanya.

Pada saat yang sama, kepala di tangan raksasa itu tiba-tiba hancur berkeping-keping menjadi lebih dari selusin bagian—begitu hancur sehingga tidak mungkin disatukan kembali.

Cairan merah dan putih merembes dari pecahan-pecahan itu, meresap melalui jari-jari raksasa itu.

“Ah, pecah.” Raksasa itu berdiri terpaku di tempatnya.

Raksasa lainnya meninggalkan kendali mesin dan bergegas mendekat dengan suara berisik. “Pecah. Bagus. Kita bisa memakannya.”

Dia tidak menunggu jawaban. Dia hanya membenamkan wajahnya di telapak tangan raksasa itu dan mulai melahap pecahan-pecahan itu dengan berisik.

Raksasa lainnya tersadar dari lamunannya, dengan cepat menarik tangannya kembali dan ikut makan juga.

Kedua raksasa itu berebut kepala yang hancur itu, hampir berkelahi.

Saul memalingkan muka dengan jijik. “Apakah raksasa-raksasa ini kanibal? Tapi mereka tidak bereaksi terhadap bagian tubuh lainnya—mungkin mereka pemakan otak?”

Dia melirik tangan kanannya dengan rasa menyesal. “Aku bertanya-tanya apakah ini akan menimbulkan efek samping… Lebih baik cepat kembali.”

Dia mendongak dan mulai berjalan menuju langit-langit, berniat untuk langsung melewati lantai atas.

Seperti sebelumnya, dia melangkah ke atas seolah-olah berjalan di tangga, sampai kepalanya perlahan tenggelam ke dalam langit-langit.

Tetapi ketika dia muncul di lantai berikutnya, dia menyadari bahwa dia tidak berada di lantai pertama Menara Timur.

Dia berada di dalam lapisan gelap gulita.

Kepalanya telah melewati sesuatu seperti selaput tipis, dan sekarang dia berhadapan langsung dengan mata yang tak terhitung jumlahnya.

Mata-mata itu berjejer rapat, celah pupilnya sekecil ujung jarum.

Saat kepala Saul muncul, semua pupil itu bergeser sekaligus—menatap lurus ke arahnya.

Kulit kepala Saul terasa geli. “Ini… bukankah ini ruang aneh yang dilewati Master Menara sepuluh hari yang lalu saat kita memasuki lantai dua Menara Timur? Bukankah ruangan tadi adalah ruang bawah tanah?”

Dia tidak dapat menentukan lokasinya, jadi dia menguatkan diri dan terus bergerak ke atas di bawah tekanan tatapan semua orang itu.

Tetapi begitu seluruh tubuhnya memasuki ruang itu, panas yang hebat menyelimutinya—seperti disiram minyak mendidih.

Buku harian itu terbang di depannya bersamaan dengan rasa sakit.

12 Juni, Kalender Lunar Tahun 316.

Kau telah mengembangkan kebiasaan buruk berjalan dalam tidur—jatuh dari langit ke kedalaman di bawah.

Jatuh pertama kali membuat makhluk-makhluk itu lengah, dan kau nyaris lolos.

Tetapi sekarang kau muncul lagi, panas mengepul dan lezat,

Mereka telah memutuskan:

Bahkan jika itu membuat Master Menara marah,

Mereka akan menikmati makanan ini yang diantarkan langsung ke mulut mereka.

Lihatlah ke bawah—apakah tubuhmu bergelembung?

Itulah pemandangan menggoda dari sepanci sup kerang kental dan lembut yang mendidih.

Saat Saul melihat buku harian itu muncul, dia siap untuk melarikan diri. Tetapi setelah membaca catatan itu, dia berbalik dan lari.

Sekarang dia benar-benar mengerti apa artinya “lari seperti celana terbakar.”

Di tengah bahaya maut, dia akhirnya secara naluriah memahami bagaimana melayang seperti hantu.

Dengan desiran cepat, dia melesat kembali ke bawah.

Ketika dia kembali ke ruang bawah tanah, seluruh tubuhnya masih gemetar.

Bukan karena takut, tetapi karena panas.

Dia hampir bisa melihat uap mengepul dari kulitnya.

“Jika aku tinggal di sana bahkan sesaat lebih lama, aku mungkin benar-benar akan mendidih hidup-hidup.”

Butuh waktu lama sebelum Saul akhirnya tenang.

Melihat pintu masuk yang digunakan para raksasa, ia memutuskan lebih baik kembali melalui jalur normal.

Menara Timur jelas jauh lebih berbahaya daripada Menara Barat—ia hampir mati hanya karena menembus dinding.

Ia melewati pintu kamar raksasa tanpa perlawanan dan dengan hati-hati mengintip koridor di luar.

Itu adalah jalan landai miring khas yang ditemukan di kedua menara—miring perlahan dengan gesekan yang cukup untuk berjalan dengan stabil.

Ia menaiki jalan landai, dan tak lama kemudian, mencapai ujung jalan.

Ada dinding.

“Aku tidak melihat jalan keluar lain di sepanjang jalan. Para raksasa pasti melewati sini. Apakah ada mekanisme tersembunyi?” Saul bertanya-tanya sambil terus maju.

Bagaimanapun, penghalang fisik tidak lagi menghentikannya.

Namun, ia tetap berhati-hati saat melewati dinding—ia tidak ingin berakhir di ruang bola mata itu lagi.

Kali ini, ia berhasil menembus dinding dan memasuki lorong yang remang-remang.

Ada lilin di sini juga, tetapi cahayanya redup dan tidak mencapai setiap sudut, meninggalkan genangan cahaya yang tersebar.

Di sini, Saul tahu persis di mana ia berada.

Ini adalah koridor remang-remang yang menghubungkan lantai dua dan satu Menara Timur—koridor yang mengacaukan indra arahmu.

“Akhirnya kembali. Siapa sangka tidur bisa menyebabkan pengalaman di luar tubuh? Mungkin aku benar-benar harus memesan… peti mati yang bisa menjebak jiwaku.”

Meskipun tubuhnya masih sakit karena luka bakar, Saul dapat merasakan kondisi mentalnya stabil. Dengan beberapa ramuan dan istirahat, dia akan pulih dengan cepat.

Dia mulai rileks.

Ini juga berkat kemampuan mentalnya yang luar biasa. Jika seseorang dengan kekuatan mental yang lebih lemah mengalami hal itu, mereka mungkin sudah gila sekarang.

Saul berbelok ke kanan dan segera sampai di pintu perunggu pertama yang menuju ke gudang.

“Tapi aku tidak punya tubuh—bagaimana aku bisa mendorong pintu itu?” gumamnya.

Sebelum dia bisa memikirkannya, pintu perunggu itu tiba-tiba terbuka sedikit.

“Ada yang keluar?”

Tapi sebelum dia bisa merayakannya, dia menyadari sesuatu yang mengejutkan—pintu-pintu itu terbuka bersamaan.

Ketika kedua pintu perunggu terbuka sekaligus, kau harus segera membeku di tempat sampai pintu itu tertutup kembali!

Meskipun terkejut, Saul berdiri kaku, persis seperti yang telah diperingatkan oleh Mentor Kaz.

Lengan-lengan putih kurus seperti mi menjulur dari dalam, meraba-raba tanpa arah di udara, di lantai, dan di sepanjang dinding—mencari sesuatu.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com