Saul tidak berani bergerak, tetapi matanya tak pernah lepas dari lengan-lengan ramping seperti mi di depannya.

Jari-jari pada lengan-lengan itu menggeliat lembut, seolah karena kegembiraan, atau mungkin kejang.

Perlahan, lengan-lengan itu menyentuhnya.

Saul langsung menegang.

Karena lengan-lengan itu benar-benar menyentuh wujud jiwanya, berulang kali mengusap kaki, tangan, dan wajahnya.

Saul tidak terkejut mereka bisa menyentuhnya. Dilihat dari penampilannya, ini bukanlah monster biasa sama sekali—mereka menyerupai hantu, yang terdiri dari esensi jiwa.

Ini adalah lengan yang sama yang telah menyeret Ferguson, murid peringkat ketiga. Kekuatan mereka menakutkan, mudah dibandingkan dengan Penyihir Sejati.

Saul sekarang berada dalam wujud jiwa, tanpa sihir atau mantra untuk diandalkan. Ledakan kekuatan mentalnya sebelumnya yang merobek Wajah Menangis mungkin bahkan tidak cukup untuk menembus “mi” ini.

Rencananya adalah menunggu lengan-lengan itu mundur, lalu mencari jalan masuk ke gudang.

Dan seiring waktu berlalu, rasa kebas yang mengerikan mulai merayap di permukaannya, perlahan meresap ke dalam tulang dan organnya.

Untungnya, saat ini ia hanyalah jiwa tanpa kulit atau tulang sungguhan. Jika tidak, tubuhnya mungkin sudah mengalami kerusakan parah, sehingga mustahil untuk diam.

Saul menggertakkan giginya dan bertahan, menunggu lengan-lengan itu mundur, menunggu pintu tertutup, tetapi yang didapatnya malah buku harian itu terbang di depan wajahnya.

Buku bersampul keras itu terbuka dengan gemerisik halaman dan memperlihatkan sebuah catatan baru:

12 Juni, Tahun 316 Kalender Lunar.

Kau, yang tidak bisa tidur nyenyak,

telah bertemu dengan mereka yang sama gelisahnya.

Awalnya, mereka hanya menyelidiki dengan hati-hati,

tetapi keserakahan secara bertahap mengalahkan akal sehat, atau mungkin akal sehat tidak pernah ada sama sekali.

Mereka menarikmu, dengan penuh semangat mengajakmu bergabung dalam pesta tengah malam.

Setelah malam ini, semoga mayatmu, apa yang tersisa darimu di dunia ini,

ditemukan sebelum membusuk.

Mata Saul membelalak.

Kata-kata dalam buku harian itu mengingatkannya pada sesuatu yang tidak ia sadari: lengan-lengan yang meraba tubuhnya mulai menarik—dengan lembut menguji, menariknya ke arah pintu.

“Kesrakahan telah mengalahkan akal sehat! Mereka mencoba menarikku masuk meskipun melanggar aturan?”

Setelah lama terbiasa dengan gaya bahasa samar dalam buku harian itu, Saul langsung memahami peringatan sebenarnya yang tersembunyi di dalamnya.

Dia tidak lagi peduli dengan aturan yang telah ditetapkan mentornya. Dia segera mulai berontak.

Dia mencakar dan merobek lengan dan jari-jari yang melilitnya. Jika mereka tidak mau melepaskan, dia akan merobeknya!

Benar saja, lengan-lengan itu belum sepenuhnya menariknya masuk. Perlawanannya membebaskan sebagian besar tubuhnya hampir seketika.

Sambil terus melepaskan diri, Saul berbalik dan melarikan diri.

Namun saat ia mencoba melarikan diri, ia memicu lengan-lengan yang masih ragu-ragu.

Keserakahan melampaui rasa takut mereka.

Lengan-lengan itu membengkak, menebal dengan cepat, jari-jari menjadi kuat dan berotot.

Lorong itu tiba-tiba dipenuhi anggota tubuh berwarna putih, kulit mereka saling menekan dan bergesekan dengan suara licin dan kasar.

Satu lengan yang masih menutupi wajah Saul langsung membesar, jari-jari yang terpelintir mencengkeram wajahnya dan menghalangi pandangannya—berusaha menahannya di sana.

Saul bergerak maju, merobek jari-jari yang mencengkeram wajahnya.

Tetapi benda itu mencengkeram dengan kuat. Meskipun tidak dapat sepenuhnya menghentikannya, benda itu tetap melekat padanya dengan gigih.

Akibatnya, langkahnya melambat. Saul tidak mampu lagi berhati-hati—ia menggunakan kedua tangannya, bahkan giginya, menggigit keras jari-jari yang melingkari wajahnya.

Ia pikir ia mendengar jeritan samar.

Tangan yang menutupi wajahnya langsung mundur, seperti karet gelang dan menghilang ke dalam massa anggota tubuh.

Saul akhirnya mempercepat langkahnya lagi.

Tetapi suara gesekan mengerikan di belakangnya semakin dekat. Saat ia menoleh ke belakang, beberapa jari sudah meraih punggungnya.

Buku harian itu masih melayang di depan dadanya—ia belum lolos dari kematian.

Sambil menggertakkan giginya, Saul berusaha berlari lebih cepat. Tiba-tiba, ia mendengar suara berderak dari mulutnya—ia menyadari telah menggigit sepotong daging dari lengan itu.

“Pleh!” Ia segera meludahkannya, tidak yakin apa yang baru saja dikunyahnya. Sambil berlari, ia meraung ke arah lengan-lengan yang mengejarnya, “Mendekatlah lagi dan aku akan menggigit kalian semua sampai mati!”

Anehnya, ancaman itu benar-benar berpengaruh.

Lengan terdekat ragu-ragu, membeku di tempat.

Tapi hanya itu. Yang lain terus mengejarnya dengan panik, mengulurkan tangan ke arah jiwa yang melarikan diri itu.

Jari lain menangkap pergelangan kakinya, hampir membuatnya terjatuh.

“Ini tidak akan berhasil!” Saul segera menyesuaikan keseimbangannya. “Tanpa sihir, aku tidak bisa merapal mantra. Jika aku terpaksa berhenti dan bertarung tangan kosong, aku akhirnya akan kewalahan!”

Sebagai seorang murid penyihir, kekuatan mentalnya lemah, kurang memiliki metode serangan yang tepat. Satu-satunya saat dia pernah menggunakannya untuk bertarung adalah melalui platform kesadaran Byron…

Dan melempar batu bata dengan tangan.

“Aku tidak bisa berhenti—jika aku berhenti, mereka akan menyeretku kembali. Aku ingat bahwa bahkan wujud jiwa pun memiliki metode serangan, tetapi murid jarang mempelajarinya…”

Bayangan Victor terlintas di benaknya—bagaimana dia menggunakan harpa-nya untuk mengendalikan pikiran orang.

“Victor tidak mengeluarkan sedikit pun sihir. Itulah mengapa tidak ada yang menyadari apa yang dia lakukan—itu memungkinkannya mengendalikan orang lain secara diam-diam.”

Lagipula, pikiran yang waspada dan pikiran yang rileks adalah target yang sama sekali berbeda.

Bahkan seorang Penyihir Tingkat Dua pun akan kesulitan mengendalikan begitu banyak pikiran sekaligus.

Itu akan bertentangan dengan apa yang telah dipelajari Saul di kursus dasar Menara Penyihir.

Tangan-tangan itu hampir berada di atasnya lagi. Saul merasakan kehadiran dingin mereka menyentuh punggungnya.

“Harus mengambil risiko!”

Tanpa pesan lebih lanjut dari buku harian itu, Saul mengambil keputusan dan mulai mengaktifkan kekuatan mentalnya.

Kali ini, dia tidak memiliki sihir untuk memandu mantra. Tapi Saul tidak berhenti—dia menggerakkan kekuatan mentalnya seperti sihir.

Saat kekuatan itu beredar, dia merasa dirinya berputar seperti pusaran, berubah bentuk dengan setiap denyut energi.

Itu membuat kesadarannya kabur, sulit dipertahankan, tetapi setiap kali dia mulai kehilangan fokus, dia melihat ke bawah ke buku harian itu.

Dan seketika kembali jernih.

Akhirnya, sebuah model mantra sederhana terbentuk di dalam tubuh jiwanya, menyalurkan kekuatan mental murni.

Sekarang!

Kepala Saul berputar 180 derajat penuh, seperti hantu sejati, matanya lebar saat dia menatap lengan-lengan yang datang.

Mantra Tingkat Nol – Tatapan yang Melemahkan Semangat!

Wusss!

Rasanya seperti seseorang menekan tombol jeda—setiap lengan yang bengkok membeku, terpaku di tempatnya.

Saul tidak berlama-lama mengagumi kekacauan yang telah ia timbulkan. Ia menoleh ke belakang dan terus berlari.

Pilihannya tepat—karena tiga detik kemudian, lengan-lengan yang membeku itu kembali mengamuk, mengamuk hebat.

Energi mentalnya terkuras habis—ia tidak yakin bisa melakukan serangan lain.

Kemudian tiba-tiba, ia memasuki area yang terang benderang.

Lengan-lengan pucat yang mengejarnya seketika mulai berasap—seolah-olah menyentuh logam panas—mundur dengan kejang-kejang yang menyakitkan.

Pada saat yang sama, buku harian itu akhirnya tertutup dan melayang kembali dengan tenang ke bahu kirinya.

“Ah…” Saul hampir pingsan, seluruh jiwa dan raganya hampir kelelahan. Ia perlahan jatuh ke tanah dan bergumam pada dirinya sendiri, “…Aku hidup.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com