Saul menatap Angela versi ini—tegas, tenang—dan tiba-tiba, rasa lapar yang menggerogoti perutnya tidak terasa begitu mendesak lagi.

Mungkin melihat seseorang yang familiar dan benar-benar nyata telah membantunya menarik pikirannya kembali dari ambang kehancuran.

Meskipun begitu, tentakel yang baru berevolusi di sekitar Angela tidak mundur. Lidahnya menjulur beberapa kali, hampir menyentuh wajahnya.

Saat itu juga, Angela tiba-tiba berbalik dan berjalan lebih dalam ke laboratorium. Saul dengan cepat menarik kembali tentakelnya untuk menghindari menyentuhnya dan menimbulkan kecurigaan.

Tanpa menyadari bahwa aura aneh masih menyelimutinya, Angela berjalan cepat menuju lemari belakang.

Begitu dia membuka pintu lemari, paduan suara teriakan putus asa bergema—”Tolong aku!”

Ini adalah lemari yang digunakan untuk menyimpan boneka-boneka untuk pengujian Kemampuan Mental.

Boneka-boneka itu masih tersusun rapi di dalamnya, tetapi saat teriakan semakin keras, tubuh kayu kecil mereka mulai bergetar.

Mereka sedikit menggigil, dan secara bertahap mulai bergerak ke depan.

Namun begitu Angela menarik satu boneka keluar, boneka-boneka lainnya menjadi semakin gelisah.

Mereka gemetar hebat, seolah-olah akan jatuh keluar dari lemari kapan saja.

Suara itu menarik perhatian Saul. Dia mengangkat tentakelnya, mulut-mulutnya terbuka satu demi satu, mengarah ke boneka-boneka di dalam lemari.

“Benda-benda kecil ini juga terlihat cukup lezat,” pikir Saul, rasa laparnya kembali berkobar.

Tepat ketika Angela mengerutkan kening dan hendak menutup lemari, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Keheningan total. Boneka-boneka itu berhenti menangis minta tolong dan berhenti gemetar.

Dia melihat tangan kirinya. “Jika kau bisa membungkam mereka, mengapa kau tidak melakukannya lebih awal?”

Setelah jeda, dia mengerutkan kening dan bergumam, “Apa? Bukan kau?”

Angela membanting pintu lemari hingga tertutup dan berputar, matanya mengamati ruangan. Suaranya terdengar tajam dan memerintah: “Tunjukkan dirimu!”

Saul membeku. Apakah dia baru saja melihatku? Haruskah aku memakannya sekarang?

Tetapi sebelum pertarungan antara logika dan rasa lapar Saul mencapai kesimpulan, pintu laboratorium Kaz terbuka sekali lagi.

Seorang pria masuk, yang kemiripannya dengan mendiang Bill, yang telah meninggal di Lembah Hanging Hand, mencapai tujuh persepuluh.

Tidak seperti ekspresi Bill yang selalu mengejek, pria ini berwajah datar, dengan aura dingin dan misterius.

Dia masuk, menutup pintu di belakangnya, menguncinya, dan menatap dingin Angela yang tampak tegang.

“Ketahuan kau kali ini, pengikut Bichye.”

Mata Angela membelalak. “Billy?!”

Tapi sebelum dia bisa bereaksi, tangan kirinya bertindak lebih dulu.

Tangan itu melesat ke depan, lima jarinya melepaskan energi abu-abu yang terpelintir.

Namun, Billy hanya membuka mulutnya dan menggumamkan sesuatu pelan. Energi yang mendekat itu mendesis dengan suara mendesis yang mengerikan dan menghilang sepenuhnya.

Ketegangan Angela meroket. Tangan kirinya melemparkan boneka yang dipegangnya.

Billy menangkapnya dengan tangan kosong. Dengan remasan tajam, boneka itu meraung kesakitan, dan matanya yang cekung meneteskan dua aliran darah.

Dia melemparkan boneka yang kini rusak itu ke tempat sampah kuning di dekat pintu.

Kemudian, perlahan, dia mendekati Angela.

Angela tampak lebih cemas dari sebelumnya, meskipun matanya bergerak cepat, jelas mencari cara untuk melarikan diri.

Ketika Billy berada dalam jarak tiga meter darinya, dia berhenti.

“Kau telah menyembunyikan hantu di dalam tubuhmu? Murid-murid zaman sekarang sangat berani. Aku pernah melihat metode ini sebelumnya, tetapi dieksekusi jauh lebih terampil. Jangan bilang… kau membeli versi yang cacat dari Perkumpulan Bantuan Bersama?”

Mata Angela melebar karena terkejut. Dia membeku. “Tunggu… apakah kau yang menjual metode pendeta itu kepadaku?!”

Billy mengerutkan kening tipis. “Apakah aku salah ucap, atau pendengaranmu memang seburuk itu?”

Bukan itu yang dia katakan sama sekali!

Pada saat itu, sebuah bayangan merayap di lantai di bawah Angela, menyelinap ke arah Billy.

Dari samping, Saul memperhatikan debu tipis berwarna ungu terbentuk di sekitar tubuh Billy—sangat halus sehingga tidak terlihat oleh mata telanjang.

Saat bayangan Angela mendekati debu-debu itu, bayangan itu mulai mendesis, terbakar dengan asap yang menyengat.

Tapi Angela tidak bisa melihat debu atau asap itu. Dia baru menyadari ada yang salah ketika bayangan itu menghilang tanpa jejak—wajahnya langsung pucat.

Saul pun menjadi penasaran dengan debu-debu ungu itu. Rasa ingin tahu mengalahkan rasa laparnya. Dia mengulurkan beberapa tentakel ke arah Billy, salah satunya menjulurkan lidah untuk mencoba menangkap debu.

Tetapi begitu menyentuh debu, sebuah lubang terbakar di ujung lidah.

Tentakel itu bergetar, dengan cepat menarik kembali lidah yang terbakar.

“Billy ini… sama seperti saudaranya Bill, ahli dalam elemen berbasis racun.” Saul bergumam kagum. Kemudian, dengan sekali lompatan, ia meluncurkan dirinya ke langit-langit.

Detik berikutnya, Billy berbalik tajam, mengamati ruangan. Bintik-bintik ungu di sekitarnya berkobar tiba-tiba, tetapi Saul sudah mundur ke langit-langit.

Billy tidak mendeteksi sesuatu yang aneh. Ia berasumsi Angela telah melakukan upaya sia-sia lainnya.

Ia menarik kembali bintik-bintik itu dan melanjutkan pendekatannya.

Angela, ketakutan, mundur dengan cepat—punggungnya membentur lemari di belakangnya.

Ia tidak mungkin menang dalam pertarungan langsung melawan murid Tingkat Ketiga seperti Billy.

Tetapi semua taktik rahasianya telah gagal satu demi satu. Bahkan ilusi yang diciptakan oleh tangan kirinya telah lenyap begitu mendekati Billy—terkikis menjadi ketiadaan.

Melawan murid peringkat ketiga yang terkenal itu… dia tak berdaya!

“Kau berencana menyerahkanku kepada instruktur?” tanyanya, tak berdaya sekarang, beralih ke rayuan sebagai upaya terakhir.

Dia menatap Billy dengan bulu mata gemetar, air mata mengalir di pipinya hingga ke dagu.

Tetapi trik kecantikan yang mungkin berhasil di dunia fana seringkali gagal di dunia sihir. Dan Billy tidak terkecuali—dia tetap sama sekali tidak terpengaruh oleh air matanya.

“Jika aku ingin menangkapmu, aku tidak akan membiarkanmu pergi terakhir kali.”

“Terakhir kali?” Suara Angela bergetar. Tunggu… apakah itu berarti Billy yang membiarkanku lolos terakhir kali ketika aku memancing anak laki-laki itu keluar sebagai umpan untuk menghindari kejaran Kongsha?

“Benar. Aku mengawasi dari tidak jauh ketika kau mengetuk pintu anak laki-laki itu.”

Angela tidak bisa menyangkalnya lagi. Air matanya mengering saat dia menatap Billy dengan waspada. “Apa… tepatnya yang kau inginkan?”

Billy menyilangkan tangannya dan bersandar di pintu. “Aku butuh Doa Bichye untuk mengumpulkan cukup banyak hantu untuk membuat racun jiwa.”

“Kau gila! Aku tidak tahu persis apa itu racun jiwa, tapi untuk membuatnya cukup ampuh untuk seorang murid Tingkat Tiga… Menurutmu berapa banyak orang yang dibutuhkan?! Bahkan instruktur pun akan mencabik-cabikku karena itu!”

Billy tidak menunjukkan tanda-tanda peduli dengan ledakan amarahnya. Dia menunggu sampai Angela selesai berteriak, lalu merendahkan suaranya.

“Apakah kau sudah terlalu lama bersembunyi di Menara Penyihir… sampai kau lupa betapa luasnya dunia di luar sana?”

Angela terkejut.

Billy melanjutkan, “Orang-orang—ada banyak di luar sana. Aku akan menyediakan tempatnya. Kau yang membunuh. Kita bagi jiwanya lima puluh-lima puluh.”

Angela menggigit bibirnya. Dia memang sudah membunuh banyak orang, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan pembantaian massal.

Namun Billy berbicara tentang nyawa seolah-olah itu hanya angka.

“Apakah aku punya pilihan?” bisiknya getir, bibirnya gemetar.

“Kau punya,” kata Billy, mengangkat matanya.

“Kematian.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com