Tepat ketika Saul selesai melahap musuh yang paling dibencinya, hembusan angin tiba-tiba bertiup dari belakangnya, dengan kuat melemparkannya keluar melalui sebuah pintu keluar.

“Splat!”

Saat ia membentur tanah, Saul roboh seperti lilin yang meleleh, tergeletak dalam genangan.

Tubuhnya sedikit berkedut. Kemudian, dari bentuk barunya itu, fitur dan anggota tubuhnya perlahan mulai terbentuk.

Akhirnya, ia membuka matanya dan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

Matanya masih ada. Begitu pula tangannya.

Benar saja, apa pun yang hilang dalam bentuk jiwa dapat dimakan kembali.

Pada saat itu, sebuah pintu di belakangnya di sebelah kanan tiba-tiba terbuka. Setengah wajah mengintip dari baliknya.

Hanya satu mata, setengah hidung, dan sebagian mulut yang terlihat.

“Oh? Biar kulihat, siapa jiwa beruntung yang lolos kali ini? Pantas saja tempat sampah itu kembali merah!”

Saul langsung mengenali setengah wajah itu.

Ini adalah laboratorium Kaz.

Ia belum sepenuhnya pulih—beberapa cairan yang tersisa di lantai masih mengalir kembali ke tubuhnya.

“Ck, ck…” Wajah setengah badan yang tergantung di pintu itu berbicara lagi. “Kelompok pemula ini mengerikan. Masih belum menemukan wujud baru setelah sekian lama? Mau kubantu?”

Pada saat itu, sisa cairan terakhir kembali ke tubuh Saul, membentuk sepatunya.

Ya, bahkan setelah hampir hancur berantakan karena kebingungan, Saul membentuk kembali tubuhnya dan masih “berpakaian”.

Bahkan dalam wujud jiwa, dia tidak suka berlarian telanjang di dalam Menara Penyihir yang penuh dengan wajah-wajah yang familiar.

Namun, meskipun Saul mempertahankan keanggunan seorang penyihir, dia gagal menyadari bahwa dia belum sepenuhnya pulih.

Setidaknya, ada sesuatu yang salah dengan pikirannya… tetapi dia tidak menyadarinya.

Dia terhuyung saat berbalik menghadap pintu, memegang perutnya dengan tangan kanannya. Dia menatap wajah menyebalkan di pintu itu dan berkata, “Kalau begitu bantu aku… aku kelaparan.”

Wajah setengah badan itu melebarkan satu matanya, dan mulutnya berkedut tak terkendali. “Jangan—jangan mendekat. Maaf! Aku tarik kembali ucapanku!”

Ia mengenali Saul.

Ia pernah dengan gembira menyaksikan seorang murid baru yang akan dimangsa oleh roh jahat laboratorium.

Namun malam itu, kepala menara—yang tidak pernah memasuki laboratorium—tiba-tiba menerobos masuk dan membawa Saul pergi.

Roh jahat lainnya mengira Saul hanya beruntung, diselamatkan pada saat-saat terakhir.

Tetapi setengah wajah yang dipaku di pintu memiliki kecurigaan yang berbeda: apakah kepala menara telah berdiri di luar pintu sepanjang waktu… menikmati pertunjukan itu?

Bocah yang beruntung itu telah lulus ujian dan melambung tinggi sejak saat itu.

Sejak saat itu, setengah wajah itu tidak pernah berani menunjukkan dirinya lagi—hanya untuk berjaga-jaga jika Saul mengingatnya dan melaporkannya kepada kepala menara.

Namun siapa yang menyangka bahwa di tengah perjalanan kariernya yang meroket, murid yang sama itu akan menjadi roh jahat sendiri… dan merangkak keluar dari tong sampah merah darah?

Kali ini, makhluk setengah wajah itu menghadapi masalah nyata.

Saul punya seseorang untuk menyelamatkannya. Ia tidak melakukannya.

Salah paham sepenuhnya, makhluk setengah wajah itu mulai meminta maaf dan merendahkan dirinya sendiri.

“Aku—aku tidak enak!”

“Aku tidak pilih-pilih.”

“Aku—aku di sini atas perintah Kaz, hanya menjaga pintu!”

“Tidak apa-apa. Aku bisa mengganti pintunya untuknya.”

Saul terus berjalan ke arahnya, matanya terkunci, menjilat bibirnya dengan rakus.

Di dalam pipa, ia telah melahap banyak roh dan monster aneh. Sekarang, melangkah keluar, ia dilanda rasa lapar yang brutal. Melihat monster lagi, ia tidak merasa takut—hanya menginginkan lebih.

Ia menginginkan lebih.

Makhluk setengah wajah itu gemetar. Setelah bertahun-tahun menjadi orang yang menakut-nakuti orang lain, akhirnya ia merasakan ketakutan yang sesungguhnya.

Ia tak berani mundur—jika pintu hancur, ia tak punya pertahanan sama sekali.

Saat Saul merayap mendekat, mata separuh wajah itu berputar. Tiba-tiba, ia mundur dan muncul kembali—dengan penampilan baru.

Wajahnya telah berubah menjadi wajah Angela.

“Kakak Saul,” katanya dengan suara lembut Angela, meniru nada manisnya, “Tolong jangan sakiti Angela. Angela gadis yang baik… Aku bisa membantumu dengan banyak hal~”

Tidak hanya suaranya yang tepat, tetapi ekspresinya juga—hampir identik dengan Angela sendiri yang mengintip dari balik pintu dengan mata berkaca-kaca.

Jika Saul sedikit lebih sadar, ia mungkin akan mengampuninya—hanya karena kegunaannya atau karena ia mengenal orang lain di laboratorium.

Tapi sekarang, melihat wajah Angela yang pucat dan lembut… Saul hanya merasa semakin lapar.

Separuh wajah yang malang itu tidak tahu apa-apa. Karena mengira ia memahami emosi manusia, ia berasumsi kurangnya reaksi Saul berarti ia tidak tertarik pada gadis berusia empat belas tahun.

Wajah itu menghilang lagi, lalu muncul kembali dengan penampilan baru—seorang wanita yang tidak dikenali Saul.

Dia cantik. Sangat cantik. Dan seksi.

Wajah itu tampak berusia awal dua puluhan, mungkin lebih muda. Mata sedikit sipit, bibir merah montok—dia memancarkan daya tarik dewasa yang bisa memikat sebagian besar pria.

Wanita itu dengan lembut membuka bibirnya. “Junior, mau bermain game dengan seniormu?”

Suara itu?

Itu wajah Kongsha.

Bukan yang ada di dalam toples kaca, tetapi yang persis sesuai dengan apa yang dibayangkan Saul.

Saat itu, Saul telah sampai di pintu. Dia mengangkat tangan ke arah separuh wajah itu. Mendengar suara sensual itu dan melihat wajah itu, dia berhenti sejenak, tetapi rasa lapar masih menggerogotinya.

Dua keinginan yang bertentangan bertabrakan dalam pikirannya. Tangannya melambat, tetapi terus membuka, jari-jarinya terentang ke arah separuh wajah itu.

Setengah wajah itu menatap tangan Saul, pupilnya yang tunggal bergetar. “Kau juga tidak suka yang ini?”

Ia menghilang lagi. Ketika kembali, ia mengenakan wajah baru—wajah Mark.

Detik berikutnya, Saul—yang telah melambat—tiba-tiba menerjang, meraih setengah wajah itu, dan merobeknya dari pintu dalam satu gerakan cepat, mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Bahkan dalam keadaan linglungnya, saat melihat wajah Mark, Saul hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat.

Saat ia selesai mengunyah, sebuah pikiran baru terbentuk di benaknya.

“Ini terlalu lambat… Bagaimana aku bisa makan lebih cepat?”

Gambaran-gambaran melintas di benaknya, akhirnya tertuju pada makhluk yang ditutupi tentakel hitam raksasa.

“Seandainya aku bisa makan seperti Rawa Pemakan Jiwa… setiap tentakel adalah mulut.”

Ia perlahan menurunkan pandangannya ke tubuh dan anggota badannya yang kikuk, dan seringai lebar menyebar di wajahnya.

Di bawah tatapannya, segala sesuatu di bawah lehernya mulai meleleh kembali ke bentuknya yang sebelumnya “seperti mentega”, lalu mulai berubah.

Dari cairan kuning itu tumbuh puluhan tentakel semi-transparan mirip gurita.

Seluruh bagian bawah tubuhnya berubah menjadi gurita raksasa dengan anggota tubuh yang tebal dan kuat. Satu-satunya bagian yang masih menyerupai Saul adalah kepala manusia di bagian atas.

Setiap tentakel memiliki pengisap yang dapat terbuka menjadi mulut yang dikelilingi gigi tajam, dan ujungnya dapat terbelah menjadi rahang seperti hiu. Dari mulut-mulut itu, lidah-lidah kecil menjulur keluar, bergetar di udara seolah-olah sedang mengendus makanan.

Dalam wujud ini, Saul sangat senang, tetapi juga lebih lapar.

Organ sensorik di ujung tentakelnya memberitahunya bahwa masih ada makanan ringan di ruangan ini.

Dia menoleh dan melihat lemari-lemari terkunci yang berjajar di dinding, dan senyum gembira muncul di wajahnya.

Tetapi sebelum dia bisa bertindak, pintu laboratorium tiba-tiba berderit terbuka lagi.

Sebuah bayangan hitam masuk tanpa suara, mendorong gerobak petugas kebersihan.

Tetapi alih-alih sampah, ada dua anak laki-laki di dalam gerobak itu.

Satu besar, satu kecil.

Dada mereka sedikit naik turun, masih hidup.

Setelah masuk, sosok bayangan itu menutup pintu dengan tendangan.

Kemudian, seperti air yang mengalir pergi, kegelapan pun surut… memperlihatkan wajah Angela yang tanpa ekspresi.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com