Gagasan untuk meningkatkan tubuh jiwa melalui penyerapan masih hanya sebuah hipotesis.

Saul tidak akan sembarangan melaksanakannya hanya karena firasat—tidak peduli seberapa andal buku harian itu sebagai jaring pengaman.

Sebelum eksperimen apa pun dapat dimulai, masih banyak persiapan yang harus dilakukan.

Dia sudah menetapkan topiknya, tetapi dia masih perlu melalui pembenaran, implementasi, dan verifikasi, di antara langkah-langkah lainnya.

Dan semua itu harus menunggu sampai modifikasi tubuhnya lebih maju—agar dia tidak lagi mengalami pengalaman di luar tubuh secara acak.

Jika tidak, jika dia tiba-tiba terpisah dari tubuhnya dan menghadapi bahaya yang tidak diketahui, risikonya akan terlalu besar.

Menekan kegembiraannya, Saul akhirnya ingat bahwa Heywood masih menunggu di luar.

“Benar… membiarkan seseorang menunggu selama itu tidak sopan.”

Dia mulai berpikir tentang bagaimana memulai pengalaman di luar tubuh sendiri.

Karena Master Menara Gorsa telah memperingatkannya untuk tidak memisahkan diri dari jiwanya begitu saja, Saul belum pernah mencobanya dengan sengaja sebelumnya. Pengalaman sebelumnya semuanya pasif; dia belum pernah mengeksplorasi bagaimana melakukannya dengan sukarela.

Namun ia memiliki sebuah teori—yang menurutnya memiliki peluang sukses yang tinggi.

Teori itu berputar di sekitar diagram meditasinya—Diagram Erosi.

Diagram Erosi adalah sebuah lingkaran tertutup.

Di puncak diagram berdiri seorang pria. Berjalan setengah lingkaran, ia berubah menjadi monster dengan kepala seperti gurita.

Kemudian monster itu berjalan setengah lingkaran lagi dan kembali menjadi manusia.

Jika jiwa Saul dianggap sebagai “monster” dalam kaitannya dengan tubuhnya, maka jika ia dapat kembali dari monster (bentuk jiwa) ke manusia (tubuh fisik), bukankah ia juga dapat secara sadar bertransisi dari manusia ke monster?

Ia memeriksa buku harian itu, tetapi tidak menerima balasan.

Jadi ia dengan gembira memulai eksperimen tersebut.

Ia mulai mengedarkan teknik meditasinya.

Mengikuti gerakan dalam Diagram Erosi, ia membayangkan dirinya sebagai monster—mencoba melepaskan penyamarannya…

“Membayangkan diri sebagai monster agak sulit,” Saul menggosok dahinya. “Sebenarnya, ketika aku kembali ke tubuhku sebelumnya, aku tidak memikirkan apakah aku monster—aku hanya ingin kembali. Mungkin sekarang aku hanya perlu mencoba untuk ingin pergi…”

Dia mencoba lagi.

Benar saja, ketika dia mengesampingkan gagasan untuk mengubah pola pikirnya, prosesnya menjadi jauh lebih mudah.

Setelah beberapa kali mencoba, dia perlahan berdiri dari posisi semula dan menyelesaikan setengah putaran dalam enam langkah.

Saul membuka matanya dan melihat dirinya sendiri.

Lengan kerangka itu telah hilang. Melihat ke belakang, dia melihat tubuhnya sendiri terkulai di kursi.

“Berhasil!” Saul menyeringai. “Setidaknya sekarang aku bisa menerima pembayaran Heywood. Dan di masa depan, aku bisa merancang beberapa eksperimen berdasarkan ini.”

Meskipun Master Menara telah memperingatkan bahwa pemisahan jiwa itu berbahaya, Saul tidak bisa menahan godaan—terutama jika itu bisa meningkatkan kekuatan mentalnya secara drastis.

Penyihir macam apa yang selalu aman dan tenteram di tempat perlindungan?

Lagipula, dia punya buku harian itu untuk mendukungnya.

Dia meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan kegembiraannya, menenangkan diri dan mengembalikan wajahnya ke penampilan kehidupannya saat ini sebelum pergi menemui Heywood di pintu masuk gudang.

Satu-satunya yang menghalanginya adalah kerumunan mayat di pintu. Mereka cukup antusias dan terus mencoba mengajak Saul untuk berkumpul.

Dia akhirnya sampai di pintu setelah berjuang melewatinya, dan langsung menembus pintu masuk gudang.

Tidak seperti pintu perunggu, pintu ini tidak memiliki aturan mematikan yang melekat padanya, jadi Saul merasa lebih nyaman melewatinya.

Di luar, Heywood masih berdiri dalam posisi aslinya, kepala sedikit menunduk, mata biru-ungu heterokromatiknya sedikit redup.

Meskipun Saul tidak sengaja menampakkan dirinya seperti yang dilakukannya pada George, Heywood langsung memperhatikannya.

Saat mendongak, mata ungu Saul berkilau samar.

Ini bukan pertama kalinya ia melihat wujud jiwa Saul, tetapi Heywood tetap merasa terpesona. Ia tak kuasa menahan diri untuk sedikit menyelidiki.

“Waktu kau berada di luar tubuhmu beberapa kali lebih lama daripada waktu kau berada di dalamnya. Jika kau tidak melakukan hal lain… maka ini adalah pertama kalinya kau memulainya sendiri?”

Saul tidak membantahnya.

Heywood terkesan. “Kau berhasil pada percobaan pertamamu, dan secepat itu. Itu berarti kau sudah memahami prinsip-prinsip pemisahan jiwa. Aku iri.”

“Bukankah kau terburu-buru untuk menyelamatkan adikmu?”

Itu membuat Heywood tersadar dari rasa ingin tahunya. Ia mengeluarkan botol hitam itu lagi.

Ia menekan tangannya dengan ringan pada segelnya, dan kain hitam yang menutupinya meluncur ke bawah, memperlihatkan setengah mulut botol.

Bau lembap dan berjamur seperti di ruang bawah tanah langsung tercium.

“Dekatkan saja lenganmu. Aromanya akan menempel padamu dan akan bertahan sekitar sepuluh menit.”

Saul mengulurkan lengan kanannya. Gumpalan kabut menyelimutinya tak lama kemudian.

Aroma itu bisa menempel pada wujud jiwa?

Dia hampir menyerah pada rasa ingin tahunya sendiri, tetapi untuk saat ini, prioritasnya adalah mengeluarkan Heidi dari lapisan antara itu.

Jika dia gagal atau tiba terlalu terlambat, dia mungkin akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan pengetahuan Kupu-Kupu Mimpi Buruk, dan pertukaran kedua dengan Heywood pasti akan menelan biaya yang lebih besar.

Ia menggelengkan tangannya untuk memastikan kabut masih menyelimuti lengannya, lalu mendongak dan berkata kepada Heywood, “Baiklah, aku akan kembali ke gudang dan mencoba dari sana.”

Heywood terdiam sejenak. “Tidak bisakah kau coba di sini? Jika terjadi sesuatu yang salah, aku bisa membantu.”

Saul memberikan alasan sederhana, atau lebih tepatnya, penjelasan yang masuk akal.

“Jika Heidi menghilang setelah menarikku ke lapisan antara dari dalam gudang, kurasa masuk dari tempat yang sama memberiku kesempatan lebih baik untuk menemukannya.”

Kali ini Heywood langsung mengangguk.

“Jika kau tidak menemukannya, kau bisa kembali dan mencoba lagi dari sini. Lapisan antara bukanlah ruang padat—fluiditas dalam bentuk jiwa adalah hal yang normal. Jika kau kembali, aku juga bisa membantu menentukan lokasi Heidi berdasarkan apa yang kau lihat.”

Saul tersenyum. “Beberapa kali masuk ke lapisan antara akan dikenakan biaya tambahan.”

Heywood tidak ragu-ragu. “Tidak masalah.”

Saul kembali melewati pintu gudang.

Ia tidak berbohong—ia kembali ke tempat tidurnya sebelum perlahan turun.

Dia tidak sepenuhnya memahami sifat lapisan antara itu, dan ini terasa seperti mengukir tanda di perahu yang sedang bergerak, tetapi tetap lebih baik daripada berkeliaran tanpa tujuan.

Tentu saja, Saul terus mengawasi buku harian itu sepanjang waktu. Jika buku harian itu memberi sinyal agar dia berhenti, dia akan segera mundur.

Kali ini, dengan kendali yang lebih besar atas tubuh jiwanya, Saul berhasil kembali ke lapisan antara, dan kembali ke kegelapan yang dipenuhi mata.

Sama seperti sebelumnya, begitu dia tiba, dia merasakan tatapan yang membakar itu.

Setiap mata di kegelapan pekat—besar dan kecil—menatapnya.

Saul menahan rasa sakit yang membakar yang menjalar di tubuhnya saat dia mengamati sekelilingnya. Mata ada di mana-mana, sebanyak rumput, membuat bulu kuduknya merinding. Dia melakukan sapuan cepat tetapi tidak melihat tanda-tanda wajah Heidi yang mengerikan.

Tidak berani berlama-lama, dia mundur sebelum buku harian itu sempat ikut campur.

“Lapisan antara ini terasa sangat berbahaya—jauh lebih misterius daripada tabung berisi lilin. Jika Heidi tersesat di sini dan tidak bisa kembali, dia pasti mengalami masalah serius. Jika dia terlalu jauh di dalam, tidak mungkin aku bisa menjangkaunya.”

Namun, demi rahasia Kupu-Kupu Mimpi Buruk, Saul bersedia mengambil risiko sekali lagi.

Tetapi sebelum masuk untuk kedua kalinya, dia menunggu sebentar—Heywood telah menggunakan aroma untuk menarik perhatian saudara perempuannya, dan aroma itu perlu waktu untuk menyebar.

Setelah sekitar dua menit, Saul masuk lagi. Tidak ada apa-apa.

Dia pergi sebelum sensasi terbakar menjadi tak tertahankan.

“Satu percobaan terakhir. Jika masih gagal, aku akan kembali keluar untuk membuat Heywood membayar lebih.”

Setelah mengambil keputusan itu, Saul menarik napas dalam-dalam dan memasuki lapisan antara itu untuk terakhir kalinya dari tempat yang sama.

Kali ini, saat dia tiba, wajah manusia yang mengerikan menerjang ke arahnya.

“Bang!” Saul secara naluriah melayangkan pukulan kanan.

Kemudian dia menyadari—itu mungkin mengenai wajah Heidi.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com