Siapa lagi yang bisa bebas memasuki ruang penyimpanan kedua?

Tidak perlu berpikir panjang.

Yang mengejutkannya, kedua makhluk terkuat di Menara Penyihir datang untuk mengamati modifikasi tubuh Saul.

Hal itu membuat sang murid muda merasa sedikit terhormat dan gugup.

Namun setelah kejutan awal, ia merasa itu wajar.

Tunas yang dirawat dengan cermat telah tumbuh kembali—tentu saja, mereka harus memastikan tunas itu tidak tumbuh bengkok.

Lagipula, modifikasi tubuh Saul bukanlah rahasia bagi kedua makhluk itu. Jika mereka ingin menonton, silakan saja.

Saul keluar dari peti mati batu. “Kalianlah yang memasukkanku ke sana?”

Little Algae menggoyangkan sulurnya sebagai konfirmasi.

Saul duduk kembali di meja laboratorium, memandang tangannya yang “dipulihkan”, pikirannya kembali pada eksperimen modifikasi.

Ia mengeluarkan pena dan kertas dan mulai mendokumentasikan perubahan sebelum dan sesudah transformasi.

Pertama, kulitnya tidak lagi semi-transparan dan memperlihatkan tulang di bawahnya. Namun, kulitnya masih memiliki rona abu-abu pucat.

Penampilannya lebih mirip mayat daripada orang hidup.

Ketika Saul mengepalkan tinjunya dan mengetuk ringan punggung tangannya, ia bahkan bisa melihat pembuluh darah sedikit menonjol.

“Apakah pembuluh darah di bawah kulit itu asli? Lenganku sepertinya tumbuh kembali dalam bentuk asliku berkat mantra pembentukan daging.”

Ia mengambil pisau kecil, berniat untuk memotong kulit dan memeriksa apakah jaringan internal benar-benar beregenerasi atau hanya tiruan di bawah transformasi.

Tetapi ketika ia menekan bilah pisau dengan lembut ke kulit, pisau itu hanya membuat lekukan pada permukaan abu-abu pucat tanpa meninggalkan bekas.

Saul memberikan tekanan lebih.

Meskipun ia merasakan sedikit perlawanan di tangan kirinya, kulitnya tetap tidak robek. Ia bahkan hampir tidak merasakan sakit.

“Ada umpan balik taktil, tetapi sensasi sakitnya tumpul.”

Sebaliknya, pisau kecil di tangannya yang tidak tahan terhadap tekanan—bilahnya mulai bengkok dan melengkung.

Saul menyerah pada pisau itu dan langsung menggunakan mantra “Mantra Panah” pada kulitnya.

Namun panah yang diperkuat secara magis itu hancur begitu mengenai kulitnya. Ujung panah itu patah dan terpental jauh.

Yang dirasakan Saul hanyalah rasa sakit yang tumpul—tidak serius.

Dia mengambil ujung panah itu dan meremasnya—seketika itu juga berubah bentuk di tangannya.

“Kekuatanku meningkat, dan kulitku jauh lebih keras. Kelincahan jari tidak berubah, tetapi sensitivitas sentuhan berkurang. Aku harus menyesuaikan diri dan terbiasa dengannya.”

Mengingat perubahan yang diamatinya pada sikunya selama modifikasi, Saul dengan cepat menggulung lengan bajunya.

Tetapi ketika kain itu didorong ke atas siku, kulit di sana masih berwarna abu-abu pucat yang sama.

Dia meraba lengannya hingga ke bahu dan dadanya. Sentuhan itu membuat hatinya berdebar kencang, dan dia melepaskan jubah dan kemejanya sepenuhnya.

Apa yang dilihatnya membuatnya terkejut.

Seluruh tubuh bagian atasnya juga berubah menjadi abu-abu.

Dia menggulung celananya dengan tergesa-gesa, lalu ragu-ragu dan melepaskan ikat pinggangnya. Sekilas melihat ke bawah—

“Seluruh tubuhku berubah?”

Saul kembali berpakaian dengan linglung, mencari cermin di antara peralatan laboratoriumnya, dan melihat—

Benar saja, bahkan kulit di wajahnya pun tidak luput.

Sekarang seluruh kulit Saul telah berubah menjadi abu-abu pucat. Hanya rambut dan pupil matanya yang tetap hitam.

Dia menduga mungkin ada efek yang meluas ketika dia melihat larutan abu-abu itu mengikis kulitnya dan memasuki aliran darahnya, tetapi dia tidak menyangka akan separah ini.

“Ini pasti naluri modifikasi-pemangsa yang melekat pada mantra pembuatan daging. Dan hal pertama yang dipilihnya untuk dimodifikasi adalah diriku.”

Dia juga memperhatikan bahwa lengan dan tubuhnya tidak lagi terlihat kurus. Tubuh aslinya menderita kekurangan gizi kronis dan insomnia akibat ketakutan, sehingga Saul tidak pernah berhasil menutupi kesenjangan pertumbuhan tersebut.

Sekarang, ia tampak agak lebih kuat.

Terutama di lengan atasnya—terlihat samar-samar garis bisep dan trisep.

“Larutan abu-abu baru itu tidak hanya menyatu dengan darahku—tetapi juga meningkatkan kondisi fisikku. Tapi apa sebenarnya dasar dari peningkatan ini?”

Saul berdiri dan memeriksa celananya.

Celananya lebih ketat dan sedikit lebih pendek.

“Aku pasti tumbuh setidaknya tiga sentimeter.”

Ia masih belum terlalu tinggi, tetapi setidaknya ia telah menyamai teman-temannya.

“Apakah perubahan ini permanen atau akan berlanjut seiring waktu masih belum jelas. Mulai sekarang aku akan mulai mencatat pengukuran tubuhku setiap hari.”

Untuk memastikan, Saul mengukur tubuhnya secara menyeluruh dan mencatat data untuk pengamatan berkelanjutan.

Ia kembali ke meja laboratorium dan mengambil formula modifikasinya, menganalisis apa yang menyebabkan transformasi ini.

Dengan hasil yang benar sudah di tangan, merekayasa balik jawabannya jauh lebih mudah daripada menyelesaikannya secara langsung.

“Perubahan pada kulit dan jaringan terutama disebabkan oleh mantra pembentukan daging. Tapi apa peran tulang plastik dalam semua ini?”

Untuk menguji ketahanan kulitnya lagi, ia mengambil jarum baja yang sangat tajam dan mengerahkan 70% kekuatannya—baru kemudian ia berhasil menusuk telapak tangannya.

Seketika, setetes darah merah muncul.

Dan kali ini, rasa sakitnya cukup terasa.

Sambil menyipitkan mata, Saul memfokuskan energi mentalnya dan memeriksa tetesan darah itu.

Di dalam darah itu, ia dapat melihat partikel-partikel abu-abu kecil. Partikel-

partikel itu tidak terlihat oleh mata telanjang, tetapi terlihat jelas di bawah peningkatan teknik meditasinya.

Partikel-partikel ini tersebar merata di seluruh aliran darahnya.

Saul mengambil tetesan itu dan melakukan pengujian menggunakan instrumen laboratorium. Darah tersebut tidak menunjukkan anomali besar—hanya saja vitalitasnya meningkat secara signifikan.

Dan ketika dia melihat kembali untuk mengambil sampel lain, lukanya sudah hilang.

“Penyembuhan juga membaik. Lumayan. Sejauh ini, semua modifikasi positif. Tapi aku tidak punya fragmen jiwa, jadi aku belum bisa memverifikasi bagaimana sifat resin jiwa tulang plastik itu berubah.”

Itu bisa menunggu—dia masih punya banyak waktu.

Selanjutnya adalah tes yang paling penting—apakah kompatibilitas antara tubuh dan jiwa telah meningkat?

Saul menutup matanya dan mulai bermeditasi lagi.

Saat energi mentalnya mulai beredar, dia terkejut menemukan bahwa tubuhnya menerima aliran sihir dan energi mental, dan bahkan secara aktif membantu transmisinya.

Itu adalah sensasi baru.

Sebelumnya, selama meditasi dan perapalan mantra, tubuhnya tidak pernah menolak, tetapi juga tidak pernah membantu.

Rasanya seperti perbedaan antara memasuki rumah yang dingin dan kosong, dan pulang ke rumah mendapati orang tuamu menunggu, mendesakmu untuk berganti pakaian dan mandi, dengan makan malam yang mengepul siap di atas meja.

Saul tersentuh. Dan sedikit kewalahan.

“Tubuh ini… baru benar-benar menerima jiwaku setelah modifikasi.”

Memikirkan partikel abu-abu di dalam darahnya, Saul membentuk sebuah hipotesis.

“Langkah kunci dalam modifikasi ini adalah ketika aku memasukkan energi mentalku ke dalam ramuan itu. Itu pasti memicu reaksi yang tidak direncanakan.”

“Larutan abu-abu baru itu memiliki satu bahan tambahan—kekuatan mentalku sendiri. Kekuatan itulah—jiwaku—yang mengaktifkan reaksi alkimia lengkap. Jadi ketika modifikasi menyebar ke seluruh tubuh, secara alami ia mengambil bentuk jiwaku.”

Itulah yang pasti diramalkan oleh Master Menara ketika dia menginstruksikan Saul untuk merujuk pada mantra pembuatan daging untuk menyelesaikan ketidakcocokan antara daging dan roh.

Ralph, sebelum dipermainkan oleh Kismet, mampu melahap orang lain tanpa kehilangan dirinya sendiri—karena jiwanya adalah inti dari ramuan itu.

Selama inti jiwanya tetap utuh, tidak peduli berapa banyak daging yang ia konsumsi atau bagaimana tubuhnya berubah, identitasnya sebagai Ralph tetap terjaga.

Tetapi ketika jiwanya rusak, tubuhnya menjadi sesuatu yang aneh.

“Jadi… masalah pelepasan jiwa—sudah terpecahkan?”

Saul segera duduk dan mengujinya.

Tentu saja, dengan mencoba secara sukarela untuk mengeluarkan jiwanya dari tubuh.

Dia menutup matanya dan mengaktifkan tubuh mentalnya, mensimulasikan Diagram Erosi dan mencoba bangkit dari dalam.

Awalnya, jiwanya tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak—bersarang dengan tenang di dalam tubuhnya.

Hanya ketika Saul mengintensifkan meditasinya, ia mulai merasakan perlawanan.

Kemudian muncul sensasi ketidakselarasan yang jelas antara jiwa dan tubuh—ia hampir keluar, tetapi kemudian tarikan kuat menariknya dari dalam, tidak ingin ia pergi.

Saul tahu bahwa dengan usaha, ia masih bisa melepaskan diri. Tetapi ia memilih untuk tidak memaksakannya, malah kembali masuk ke dalam.

“Seperti yang kupikirkan!” Saul membuka matanya. “Setelah tubuh dibentuk ulang agar sesuai dengan jiwa, meninggalkannya menjadi jauh lebih sulit.”

Sebelumnya, mengeluarkan jiwanya dari tubuh seperti melepas mantel. Sekarang, lebih seperti merobek lapisan kulit. Perbedaannya sangat besar.

“Dengan ini, masalah jiwaku yang meninggalkan tubuhku secara acak telah terpecahkan!” Saul tersenyum puas.

Satu-satunya hal yang masih belum bisa ia pahami—ia belum menemukan kehadiran jiwa aslinya selama modifikasi ini.

“Apakah tebakanku salah, ataukah jiwa itu hanya tersembunyi terlalu dalam?”

Saul duduk kembali di kursinya, memutar-mutar pena di antara jari-jarinya.

“Mungkin aku salah. Tidak mungkin jiwa normal bisa bertahan selama ini.”

Tiba-tiba ia teringat eksperimen infusi jiwa yang pernah diikutinya.

Dalam tes itu, jiwa seorang murid Tingkat Pertama disuntikkan ke dalam tubuh murid Tingkat Kedua yang telah meninggal.

Situasinya sangat mirip dengan dirinya sendiri.

Tetapi dalam kasus itu, kompatibilitasnya sangat buruk sehingga bahkan transmisi sensorik dasar pun terdistorsi. Bahkan jenis kelamin jiwa dan tubuh tidak boleh sama, jika tidak, jiwa tidak dapat memasuki tubuh baru.

Dibandingkan dengan itu, situasi Saul tergolong ringan.

“Mungkin aku harus melihat kembali catatan infusi jiwa. Aku mungkin menemukan alasan sebenarnya ketidakcocokanku… bahkan, aku mungkin bisa membantu memperbaiki masalah terbesar dalam eksperimen itu—ketidakcocokan jenis kelamin.”

Ia mengesampingkan pikiran itu dan melanjutkan pengujiannya.

Sekarang tibalah saatnya untuk mendapatkan hadiah—mengukur kekuatan sihir dan mental.

Ia meraih bola kristal hitam dan menuangkan kekuatan sihirnya dengan kekuatan penuh.

Menurut reaksi bola itu—nilai sihirnya… telah melampaui seratus.

Di luar titik itu, bola itu tidak dapat memberikan pembacaan yang akurat. Dia membutuhkan instrumen yang berbeda, atau pergi ke aula pendaftaran untuk penilaian yang lebih tepat.

“Baru dua bulan sejak aku masuk Peringkat Kedua.” Saul tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Aku harus memberi tahu Keli kabar baik ini.”

Dia sudah bisa membayangkan ekspresi Keli berubah dari terkejut menjadi tidak percaya, lalu marah, dan akhirnya mengangkat dagunya yang angkuh dan bersumpah akan melampauinya.

Pikiran itu membuat Saul menyeringai lebih lebar.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com