Antusiasme Saul untuk diskusi akademis lenyap sepenuhnya. Ia langsung mengambil buku meditasi Keli, berusaha menahan rasa pusingnya, dan membolak-baliknya dari awal hingga akhir.

Urutan dan isinya sama persis—kecuali halaman tujuh belas. Ia memiliki Diagram Pergerakan Manusia-Monster, bukan Diagram Sepuluh Ribu Ular milik Keli.

Keli pun ikut melihat.

“Mengapa halaman ini berbeda untuk kita? Hmm…” Ia hanya meliriknya sebelum menutup matanya rapat-rapat dan berpaling. “Ugh, pusing sekali… rasanya ingin muntah.”

Butuh waktu lama baginya untuk pulih dan membuka matanya kembali. Matanya merah, hampir berkaca-kaca.

“Diagram ini… mungkin hanya seseorang dengan kekuatan mental sepertimu yang bisa menanganinya. Aku bahkan tidak bisa melihatnya sedetik pun.”

Saul menarik buku meditasinya kembali dan menatap tajam monster di halaman itu.

Hanya seseorang dengan kekuatan mental yang kuat yang akan memilih diagram ini. Lalu, sebaliknya, apakah ini satu-satunya diagram yang tidak akan membuat seseorang dengan kekuatan mental yang kuat merasa pusing?

Ia melirik lagi Diagram Sepuluh Ribu Ular di buku Keli.

Serangkaian pertanyaan muncul di benak Saul.

Apakah seseorang sengaja mengganti isi halamannya?

Siapa yang akan melakukan itu? Mungkinkah Sid lagi?

Apakah ia tahu Saul akan memilih Diagram Pergerakan Manusia-Monster ini? Apakah ia memanipulasinya?

Apakah terus menggunakannya akan membahayakan nyawanya?

Dengan pikiran itu, Saul melirik bahu kirinya. Buku bersampul keras itu tergeletak di sana tanpa suara.

Oke, tidak ada bahaya langsung.

Semua buku meditasi dan materi pengajaran lainnya telah diantarkan ke rumahnya oleh seorang pelayan. Mungkinkah Sid telah melakukan penggantian di suatu tempat dalam proses itu?

Meskipun diagram ini telah menyelamatkannya dua kali, Saul tidak cukup percaya diri untuk terus menggunakannya untuk meditasi.

“Hei, Nak, namamu Saul, kan?” Seorang murid Tingkat Pertama yang duduk di sisi lain Saul tiba-tiba mencondongkan tubuh.

Ia tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, menjulang di atas Saul setinggi satu kepala penuh.

“Dari mana kau mendapatkan diagram meditasi itu?” Ia jelas telah mendengar percakapan Saul dan Keli.

“Senior, apakah Anda pernah melihatnya sebelumnya?”

“Senior? Heh, saya suka itu.” Bocah itu menyeringai. “Saya pernah melihatnya di sebuah buku. Murid Tingkat Pertama dan Kedua menggunakan buku meditasi yang berbeda. Jika saya ingat dengan benar, diagram itu seharusnya hanya muncul di edisi Tingkat Kedua.”

Dia menjilat bibirnya, matanya hampir bersinar.

“Saya akan memberi Anda satu kredit—izinkan saya membuat salinannya.”

Dia menginginkan salinan diagram misterius ini?

Tangan Saul bertumpu di bagian belakang buku.

Dia memikirkan bagaimana diagram itu membantunya di laboratorium dan tentang pelayan yang terbaring di sabuk konveyor dingin kemarin.

“Maksudku, aku bisa saja, tapi apa kau tidak khawatir itu mungkin berbahaya? Lagipula, itu diagram yang ditujukan untuk murid Tingkat Dua.”

Senior itu menjilat bibirnya lagi. “Itu bukan urusanmu. Jadi, kau mau menjualnya atau tidak?”

Tentu saja, menjualnya.

Setelah kelas, mereka bertiga pergi ke lantai sembilan perpustakaan Menara Timur. Di sana, senior itu menemukan seseorang untuk membantunya menyalin diagram visualisasi tersebut.

Saul menyuruhnya mentransfer satu kredit langsung ke akun Keli di registrasi.

Murid Tingkat Satu itu tidak tahu tentang kesepakatan Saul dan Keli. Dia hanya memberi mereka berdua pandangan penuh arti dan berkata sambil mendesah, “Ah, masa muda… menghabiskan uang untuk seorang gadis.”

Keli sangat marah hingga hampir berlari untuk menendangnya di selangkangan, tetapi Saul menahannya.

“Apakah otaknya sudah rusak? Aku baru dua belas tahun!”

“Ya, jelas,” jawab Saul, menenangkannya.

Setelah pria itu pergi dengan diagram yang baru saja disalinnya, Saul meninggalkan Keli dan kembali ke perpustakaan untuk memperpanjang peminjaman buku Grimm’s Understanding of Sorcerous Body Modification selama satu hari.

Karena perjalanan tak terduga ke kamar mayat kemarin sore, dia belum selesai menyalinnya. Tapi sekarang dia sudah mendapat penghasilan, dia tidak keberatan memperpanjangnya satu hari lagi.

Setelah buku diperpanjang, Saul kembali ke asramanya untuk makan siang.

Pelayan yang mengantarkan makanannya kali ini bukan orang yang sama seperti sebelumnya—jelas, karena yang terakhir telah disembunyikan di bawah meja kerja.

Pelayan baru itu tampak lebih tua, dan tangannya gemetar saat menyerahkan makanan kepada Saul—hampir menumpahkannya.

Wajahnya pucat, dan dia terus membungkuk meminta maaf seolah takut Saul akan membunuhnya kapan saja.

Ekspresi Saul dingin saat dia melambaikan tangan kepadanya.

Mungkin dia takut dengan kematian pendahulunya—atau mungkin dia tahu sesuatu.

Saul memutuskan untuk mengambil buku meditasinya dan pergi mencari Mentor Kaz.

Kaz pasti tidak ingin asisten baru yang baru saja dia pekerjakan mati keesokan harinya, kan?

Dengan pikiran itu, Saul melirik makanan di atas meja.

Jika mereka bisa mengutak-atik bukunya, lalu bagaimana dengan makanannya?

Jika mereka ingin meracuninya, mereka mungkin sudah melakukannya lebih awal.

Namun, begitu kecurigaan muncul, semuanya menjadi menegangkan.

Dia melihat makanan itu lagi tetapi tidak bisa membangkitkan selera makan.

“Aku masih terlalu lemah. Aku perlu mengulur waktu. Setidaknya, aku tidak bisa membiarkan Sid melakukan apa pun yang dia inginkan seperti sebelumnya.”

Kelaparan, Saul bergegas ke lantai dua Menara Timur menuju kamar mayat.

Tidak ada pelanggan hari ini. Lilin-lilin di platform sabuk konveyor berkedip redup seolah-olah akan padam kapan saja.

Saul berdiri di dekat konveyor dan mendengarkan dengan saksama. Dia bisa mendengar suara gemerisik samar dari ruangan lain.

Dia bertanya pelan, “Senior, tidak ada kerjaan hari ini?”

Sebuah suara dentuman keras terdengar dari seberang. Setelah beberapa saat, sebuah suara akhirnya menjawab.

“Apa kau tidak lihat lampunya? Tiba-tiba bicara di tempat seperti ini, mencoba menakut-nakuti seseorang sampai mati?”

“Uh… maaf.”

Saul memikirkannya. Jika dia tiba-tiba mendengar suara di tempat seperti ini, dia mungkin juga akan terkejut.

“Senior, jika tidak ada kerjaan, apakah kita hanya perlu duduk di sini dan menunggu?”

“Menurutmu apa lagi yang harus kita lakukan? Jika kau berani menyelinap pergi dan mengacaukan tugas Mentor Kaz, kaulah yang akan tergeletak di sabuk konveyor besok.”

Saul melirik sabuk konveyor yang gelap dan kotor, lalu dengan patuh duduk kembali di meja.

Bau di sini mengerikan, suasananya menyeramkan, tetapi setidaknya ada meja, kursi, dan alat tulis.

Jadi, Saul melanjutkan menyalin Pemahaman Grimm tentang Modifikasi Tubuh Sihir.

Ketika kau fokus, waktu terasa cepat berlalu.

Tanpa disadarinya, waktu sudah hampir pukul 7 malam, dan Kaz masih belum muncul.

“Sekarang bagaimana?”

Ia mengusap perutnya. Anak berusia dua belas tahun bisa makan dari subuh sampai senja. Terutama setelah dua hari hidup nyaman, Saul merasa sama sekali tidak siap menghadapi kelaparan lagi.

Ia sudah pusing dan pandangannya kabur. Jika Kaz tidak muncul hari ini, apakah ia harus kelaparan lagi besok?

Haruskah ia mencari Kongsha?

Tapi kemudian ia menggelengkan kepalanya.

Ia tidak ingin sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Jika ia tidak bisa membuktikan nilainya lagi, Kongsha mungkin akan membuatnya meminum ramuan penguras potensi itu lagi.

“Tidak ada mayat hari ini?” Suara Kaz tiba-tiba terdengar dari ambang pintu.

Saul berbalik dengan terkejut.

Ekspresi Kaz tenang. Ia tampaknya tidak kesal karena kurangnya hasil panen.

“Mentor!” Saul bergegas menghampiri, memegang buku meditasi yang tadi berada di pangkuannya.

“Jika ada pertanyaan, tanyakan cepat. Aku sedang terburu-buru.”

“Mentor,” kata Saul, sambil membuka Diagram Pergerakan Manusia-Monster, “ini buku meditasi saya.”

Kaz melirik diagram itu, ketertarikannya jelas terpicu. “Diagram Erosi? Kau hanya seorang murid Tingkat Pertama, dan kau menggunakannya untuk bermeditasi?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com