Saul pertama-tama mengeluarkan Bulu Bayangan untuk diperiksa.

Meskipun namanya terdengar elegan, sebenarnya, penampilan Bulu Bayangan itu tidak ada yang istimewa.

Bulunya tebal dan kasar, dengan tiga baris bulu yang tidak rata di sepanjang batangnya.

Bulunya jarang, dengan celah di antaranya—seolah-olah seseorang telah mencabutnya hingga botak.

Namun, di bawah pengamatan mental Saul, dia dapat dengan jelas merasakan partikel elemen gelap yang padat menempel di permukaannya.

Setelah memeriksa hanya satu bulu, Saul menyelipkan kotak itu ke jubahnya dan membuka wadah logam kedua.

Yang ini cukup kecil. Sebuah sentuhan lembut sudah cukup untuk membuka tutupnya.

Di dalamnya terdapat benda hitam seperti kacang yang sama, permukaannya yang halus memantulkan wajah manusia.

Sekali lagi, itu bukan wajah Saul.

Tapi Saul tidak mempedulikan ekspresi pria itu; pandangannya terfokus pada buku harian itu.

Saat buku harian itu terbang ke udara, menampilkan teks yang sama seperti sebelumnya, dia tahu Benih Kebencian di depannya belum diganti oleh Kujin.

Kali ini, Kujin akhirnya belajar bersikap baik.

Ia kemudian menjelaskan kepada Saul metode untuk membudidayakan Benih Kebencian, serta cara menginkubasinya.

“Tidak masalah,” kata Saul sambil tersenyum, menyerahkan Obsidian Amber yang telah disiapkannya.

Kujin menerimanya dengan sedikit gugup, menutup matanya sejenak untuk merasakannya, lalu membukanya kembali dan menghela napas lega.

“Semuanya baik-baik saja di pihakku juga.”

“Hati-hati, aku tidak akan melihatmu keluar,” kata Saul, melangkah mundur ke balik pintu logam besar.

Kujin membeku sejenak. Ia baru saja mengangkat kakinya untuk pergi tetapi ragu-ragu, ekspresi bingung menyebar di wajahnya.

“Saul, bolehkah aku bertanya… apa yang terjadi pada Ferguson?”

Ferguson telah hilang begitu lama sehingga secara resmi dianggap meninggal, namun tidak ada yang pernah melihat jasadnya.

Saul mengangkat tangannya dan mengetuk pintu perunggu. “Dia ada di dalam pintu.”

Kujin awalnya tidak begitu mengerti, tetapi ekspresinya cepat berubah. Bibirnya pucat dan terkatup rapat.

Dia tidak menanyakan apa pun lagi—hanya mengangguk kepada Saul dan berbalik untuk melangkah cepat menjauh dari lantai pertama Menara Timur, menghilang ke dalam kegelapan.

Saul perlahan menutup pintu.

Kembali ke ruang penyimpanan, dia dengan santai meletakkan kotak logam berisi Shadowfeather di atas meja dan memusatkan seluruh perhatiannya pada Seed of Malice.

“Pintu menuju dunia baru,” gumamnya sambil tersenyum. “Aku benar-benar penasaran.”

Buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan kematian apa pun, tetapi seperti kepompong Kupu-kupu Mimpi Buruk, saat dalam bentuk kepompongnya, buku harian itu tidak menimbulkan bahaya serius bagi Saul—siapa yang tahu bagaimana jadinya setelah menetas?

Mengikuti instruksi yang diberikan Kujin, Saul menghapus jejak mental unik pada Benih Kebencian dan menggantinya dengan jejak mentalnya sendiri.

Seketika itu, permukaan halus benih mulai melengkung, menjadi tidak rata. Bahkan bentuknya pun mulai berubah.

Saat Saul mengamati, benih di telapak tangannya secara bertahap berubah menjadi ikosahedron biasa. Dia berkedip, sedikit bingung.

“Bukankah dia bilang itu akan memakan waktu setidaknya satu bulan—dari menghapus jejak lama, hingga menggantinya dengan yang baru, hingga benih akhirnya beradaptasi?”

Saul melemparkan benih itu ke atas dan menangkapnya dua kali. Permukaannya telah berubah dari kilap seperti cermin menjadi tekstur kusam.

Tidak ada lagi wajah hantu—sekarang kurang menyeramkan, dan lebih misterius.

“Sepertinya, setidaknya, aku telah berhasil melapisi jejak mentalku sendiri di atasnya. Benih Kebencian terbentuk dari kesadaran, jadi bentuk luarnya berubah sesuai dengan pengaruh mental subjektif.”

Dia mengambil cawan petri dan menambahkan cairan kultivasi dasar yang disebutkan Kujin, lalu dengan lembut menjatuhkan benih itu di tengahnya.

Setelah terendam dalam cairan, biji itu berguling beberapa kali, lalu tiba-tiba berhenti tegak—bertumpu pada satu sisi.

Pada saat itu, sulur hitam ramping merambat keluar dari tengkuk Saul, dengan hati-hati menjangkau biji tersebut.

Ia membuka mulut kecil bergerigi, lidah hitamnya tampak ingin menjilat pendatang baru ini.

Tetapi pada saat yang krusial, Saul meraih kepala Alga Kecil.

“Bukan untuk dimakan.”

Melihat lidah Alga Kecil yang gemetar terjepit di antara giginya sendiri, Saul terkekeh dan melepaskannya.

Seketika, Alga Kecil mengangkat kepalanya.

“Pluru pluru pluru!”

Ia benar-benar menjulurkan lidahnya ke arah Saul—hanya untuk menariknya kembali sebelum Saul sempat bereaksi.

“Makhluk ini semakin mirip manusia,” kata Saul, geli.

Ia meletakkan cawan petri di rak dan kembali ke meja panjang.

“Besok pagi aku akan mencari Senior Byron—semoga dia belum pergi. Lalu aku akan menuju lantai 19 Menara Timur. Kalau tidak salah, catatan tentang menstabilkan tubuh jiwa ada di rak buku kedua. Semoga aku tidak salah.”

Karena jadwalnya, kedua tugas itu harus menunggu sampai pagi. Untuk saat ini, Saul merasa sedikit bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Pandangannya melayang di sekitar ruang penyimpanan dan akhirnya tertuju pada kotak timah yang berisi Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Tapi dia segera menggelengkan kepalanya. “Lebih baik menunggu sampai aku menyelesaikan pelacak sebelum memeriksanya.”

Karena tidak ada hal lain yang mendesak, Saul memutuskan untuk mengeluarkan Armor Jiwa dan mulai membangunnya di dalam tubuh mentalnya.

Tubuh mentalnya saat ini sangat kuat—cukup kuat untuk membangun setidaknya lima mantra Tingkat Pertama secara bersamaan.

Sebaliknya, seorang murid Tingkat Dua pada umumnya hanya mampu membuat dua mantra.

Ini bukan berarti Saul hanya memiliki energi mental dua kali lipat dari orang lain di levelnya. Setiap mantra yang dibuat di dalam tubuh mental meningkat kesulitannya secara eksponensial.

Dengan logika itu, kekuatan mental Saul kira-kira sepuluh kali lipat dari rata-rata murid Tingkat Dua.

Sejauh ini, dia hanya memadatkan satu mantra di dalam tubuh mentalnya—mantra Soul Borer yang dia gunakan untuk naik ke Tingkat Dua.

Karena keadaan khusus pada saat itu, pembuatan mantra tersebut tidak terlalu ideal.

Dan dengan berbagai hal yang lebih diutamakan, pembuatan Soul Armor selalu ditunda. Meskipun dunia luar melihatnya sebagai salah satu murid Tingkat Dua terbaik, dia hanya pernah memadatkan satu mantra Tingkat Pertama. Kemajuannya tertunda.

Sekarang setelah dia memiliki sedikit waktu luang, Saul akhirnya memiliki waktu untuk menyelami penelitian.

Membuat mantra di dalam tubuh mental adalah bentuk pemadatan mantra.

Pemadatan mantra dapat dilakukan dalam benda-benda yang diimbuhi sihir, gulungan seperti perkamen, atau langsung di dalam tubuh mental.

Setelah dipadatkan, mantra dapat diucapkan hampir seketika. Ini adalah salah satu teknik paling umum bagi seorang penyihir, dan seringkali menjadi kartu truf penyelamat hidup mereka yang paling penting.

Waktu berlalu perlahan saat dia belajar.

Sinar matahari pagi menyinari tebing curam dan puncak gunung, memancarkan cahaya keemasan di seluruh eksterior abu-hitam tua Menara Penyihir.

Hari baru telah tiba.

Saul menggosok matanya yang sedikit perih.

Dia tanpa sengaja begadang semalaman lagi. Baru saja dia bermeditasi selama setengah jam untuk sedikit memulihkan diri.

Sekilas melihat jam—sudah pukul 6 pagi. Tepat untuk menemui Senior Byron sebelum dia pergi, dan menghindari perjalanan yang sia-sia.

Tetapi tepat saat Saul bangkit dari kursi, sebuah pena pesan yang sudah lama tidak digunakan terlepas dari tempatnya dan mendarat di perkamen putih yang sudah lama dia bentangkan.

“Oh, ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Mau tak mau—dia berjalan mendekat dan melihat pesan yang ditulis pena itu.

“Hah? Hanya tiga barang biasa?” gumamnya, sambil mengelus dagunya. Matanya akhirnya tertuju pada nama yang tertera di bagian bawah. “Mentor Anze?”

Dia baru saja menghadiri pertemuan pertukaran kemarin, yang diselenggarakan oleh murid Anze, Lokai. Dan sekarang hari ini, Anze memanggilnya.

“Mungkinkah kedua hal ini berhubungan?”

Terlepas dari itu, Saul segera bertindak.

Entah kedua peristiwa itu berhubungan atau tidak, tugas itu harus diselesaikan.

Anze tidak meminta banyak barang, dan dengan bantuan Little Algae yang antusias, Saul segera mendorong gerobak keluar dari ruang penyimpanan kedua.

Dalam perjalanan keluar, ia tanpa sengaja bertemu dengan Heywood, yang baru saja keluar dari ruang penyimpanan pertama.

Heywood tampak tidak sehat—mungkin masih kesal dengan keras kepala Kongsha kemarin.

Namun ketika melihat Saul, ia masih tersenyum. “Selamat pagi. Sepertinya begadangmu semalaman membuahkan hasil.”

Saul secara naluriah menggosok bagian bawah matanya—lalu teringat bahwa ia tidak boleh lagi memiliki lingkaran hitam di bawah mata. Ia menoleh ke belakang dengan bingung. “Bagaimana kau bisa tahu?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com