“Bentuk mental,” Haywood menyembunyikan kedua tangannya di bawah jubahnya. Ada denyut nadi yang stabil terpancar dari belakang kepalanya, tetapi sebelum denyut itu menyentuh radiasi mental Saul, ia dengan hati-hati menariknya kembali.

“Kekuatan mentalmu memang hebat, tetapi jangan lupa untuk beristirahat. Seorang penyihir bukanlah mesin, kan?”

“Mengerti. Terima kasih.” Saul tidak tahu bagaimana Haywood bisa mengetahui keadaan bentuk mentalnya, tetapi mengingat betapa anehnya mata pria itu, ia tidak heran Haywood bisa melakukannya.

“Kau belum membaca buku yang kuberikan padamu, kan?”

Ia merujuk pada buku tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Sebelum Saul bisa menjawab, Haywood melanjutkan sendiri, “Yah, kurasa masih terlalu dini bagimu untuk mempelajarinya. Izinkan aku mengingatkanmu lagi. Kau sedang memegang kepompong. Kau harus terus memantau integritas segelnya.”

Saat ia selesai berbicara, mereka berdua telah sampai di gerbang perunggu.

Dengan kedua tangan kosong, Haywood secara alami melangkah maju untuk mendorong pintu hingga terbuka.

Namun, saat Saul melihat tangan yang terulur dari balik jubah, matanya langsung menyipit tajam.

Sama sekali berbeda dari kemarin!

Kuku-kuku tebal dan tajam menggores pintu perunggu dengan suara melengking.

Hanya satu pintu dari sepasang pintu perunggu itu yang terbuka, dan Haywood adalah orang pertama yang masuk, tanpa repot-repot menjelaskan kondisi tangannya.

“Mungkin dia tidak terlihat pucat kemarin karena kejadian yang terjadi…” Saul secara naluriah merasa bahwa tangan Haywood bukanlah hasil dari eksperimen modifikasi tubuh.

Lebih seperti… cangkok sementara untuk penggunaan jangka pendek.

Tetapi situasi apa yang mengharuskan seseorang untuk memotong lengan aslinya?

Kecelakaan dalam sebuah eksperimen? Atau… Sebuah hukuman?

Entah mengapa, bayangan mata perak lembut Gorsa tiba-tiba muncul di benak Saul, membuatnya merinding.

Kereta berderak di sepanjang jalan miring Menara Timur, dan tak lama kemudian, ia tiba di luar kamar Mentor Anze.

Ini sepertinya pertama kalinya Saul menerima tugas yang membawanya bertemu Anze.

Yang benar-benar menunjukkan betapa malasnya Mentor Anze biasanya!

Dia menghentikan gerobak dan melangkah maju untuk mengetuk pintu.

Tetapi sebelum tangannya menyentuhnya, pintu itu secara otomatis bergeser terbuka ke samping—

seperti lift.

Saul mendorong gerobak ke dalam dan disambut oleh koridor sempit—hampir tidak cukup lebar untuk menampung gerobak.

Di kedua sisi lorong terdapat ruangan-ruangan kecil. Setiap ruangan memiliki panel kaca besar di pintunya, memungkinkan seseorang untuk melihat dengan jelas ke dalam.

Yang mengejutkan Saul, hampir setiap ruangan berisi dua atau tiga murid magang.

Saat ia terus berjalan maju, ia menyadari bahwa ruangan besar Anze telah dibagi menjadi lebih dari dua puluh ruangan kecil—

artinya ada setidaknya empat puluh orang yang bekerja di sini.

Tak heran Lokai sangat ingin merekrut murid baru. Kalau tidak, tidak akan cukup orang untuk diperintah Anze.

Saul mendorong gerobak sampai ke ujung lorong.

Di sana berdiri satu-satunya ruangan tanpa jendela.

“Ini pasti kamar Mentor Anze,” pikir Saul, bersiap untuk mengetuk—ketika seseorang keluar.

Ia mendongak—

itu Kujin.

Pria kekar itu… menangis?!

Saul tiba-tiba merasa sedikit gelisah.

Betapapun malasnya Anze, ia tetaplah seorang penyihir sejati yang berbahaya dan menakutkan.

Apakah Gorsa memandang rendah mereka atau tidak—itu urusan Gorsa.

“Tapi aku tidak boleh melupakan tempatku sendiri hanya karena aku menghabiskan lebih banyak waktu dengan Master Menara.”

Kujin memperhatikan Saul saat itu. Ia cepat-cepat menyeka air mata dari wajahnya dan, tanpa sepatah kata pun, menyelinap melewati gerobak dan bergegas pergi—

tampak seperti melarikan diri dengan malu.

“Masuk.”

Tepat ketika Saul berbalik untuk melihat Kujin pergi, sebuah suara lemah terdengar dari dalam.

Ia segera menghadap ke depan, berdeham, dan mendorong gerobak ke dalam.

Meskipun ruangan mentor cukup besar, setelah dibagi menjadi koridor dan lebih dari dua puluh ruangan, ruang yang tersisa ini sekarang terasa cukup sempit.

Anze setengah berbaring di kursi santai, matanya setengah terpejam.

“Tinggalkan gerobak di luar.”

Saul masih mempertimbangkan apakah itu berarti meninggalkan gerobak dan membawa bahan-bahan ke dalam, atau meninggalkan gerobak dan bahan-bahan di luar dan masuk sendiri—

Tetapi orang lain mengambil keputusan untuknya.

Seorang murid keluar dari ruangan terdekat dan mulai menurunkan bahan-bahan dari gerobak.

“Yah, itu berarti aku akan masuk sendirian. Kurasa tugas ini bukan hanya tentang mengumpulkan bahan-bahan.”

Saul menegakkan tubuh, mengatur ekspresinya untuk menunjukkan campuran rasa takut dan kewaspadaan, dan melangkah ke ruangan Anze.

Mendengar langkah kaki Saul yang mendekat, Anze akhirnya sedikit membuka kelopak matanya. “Kemarilah.”

Saul berjalan menghampirinya, dan pria itu segera meraih tangannya.

“Senang meneliti jiwa?”

Saul menatap tangan yang digenggam Anze dan mengangguk berulang kali.

Tiba-tiba, tangan Anze yang lain terulur. Kuku jarinya memanjang seperti pisau, dan dengan tebasan cepat, ia memotong jari kelingking Saul.

Rasa sakitnya seketika dan luar biasa, langsung menusuk otaknya seperti sambaran petir.

Pembuluh darah menonjol di dahi Saul, tetapi ia mengertakkan giginya dan menahannya. Ia tidak mengerutkan kening, tidak berteriak.

Anze mengangkat jari yang terputus dan memegangnya di bawah cahaya lilin yang redup di atas.

Jari kelingking yang berkedut itu berkedut di tangannya—lebih jujur mengungkapkan rasa sakit daripada wajah Saul.

Kemudian Anze meletakkan jari itu di telapak tangannya, dan darah dari luka itu mulai meresap ke kulitnya.

Tak lama kemudian, sebagian telapak tangannya berubah menjadi abu-abu.

Tetapi sebelum warna abu-abu menyebar lebih jauh, kulit di telapak tangan Anze mulai membusuk, beregenerasi, dan akhirnya sembuh, meninggalkan lapisan kulit baru yang sehat.

Saat ini, jari yang terputus itu telah jauh lebih tenang, tampak lebih seperti daun tua yang layu.

Anze perlahan mendekatkan jari itu ke tangan Saul.

Kemudian sesuatu yang ajaib terjadi.

Saat pangkal jari dan jari itu mendekat, kulit abu-abu di keduanya mulai menumbuhkan sulur-sulur kecil—

seperti sepasang kekasih yang telah dipisahkan secara kejam, saling meraih dengan putus asa.

“Menarik.” Anze akhirnya tersenyum dan dengan lembut melepaskannya.

Pop!

Jari itu kembali menempel di tangan Saul seperti magnet.

Saul dengan tenang menarik tangannya dan, tanpa sedikit pun emosi, memutar jari yang telah disambung kembali dengan bunyi “krek” untuk memperbaiki posisinya.

Anze menutup matanya lagi, melipat tangannya di dada, tampak tenang seolah sudah berbaring di kuburan.

“Tidak heran Master Menara menyukaimu. Bisa belajar dengan begitu menyenangkan adalah kemewahan yang langka,” gumamnya, lalu melirik Saul. “Kau beruntung. Semoga keberuntungan itu tidak berubah menjadi kemalangan.”

Saul melepaskan tangannya. Tangan kirinya sekarang tampak baik-baik saja, tanpa tanda-tanda bahwa ia baru saja kehilangan jari.

“Mentor Anze, ketika Anda mengatakan kemalangan, apakah maksud Anda—?”

“Harga yang harus dibayar untuk hak istimewa hari ini, tentu saja,” Anze terkekeh lagi. “Seperti memelihara ayam dan bebek—beberapa orang melakukannya hanya untuk memakannya.”

Kata-katanya sudah menjadi provokasi yang sangat jelas.

Seperti yang dikatakan Gorsa, kebencian Anze terhadapnya sekarang benar-benar tak terkendali.

Tapi lalu kenapa?

Bukankah Anze masih dengan patuh menyelesaikan setiap tugas yang diberikan Gorsa?

Tentu saja, Saul tidak berniat mengejeknya. Lagipula, masa depannya sendiri mungkin akan lebih buruk daripada Anze.

Seberapa jauh ia bisa melangkah pada akhirnya masih bergantung pada penilaian dan usahanya sendiri.

Apa pun yang terjadi, kekuatan sangat penting.

Tanpa kekuatan, bahkan dukungan terbaik dan alat-alat terlangka pun tidak berarti apa-apa.

Mendorong gerobak yang kini kosong keluar dari kamar Anze, Saul memeriksa waktu—baru pukul 6:15.

Sangat efisien.

Ia dengan cepat berlari menuju asrama Byron.

Suara derak gerobak mengejutkan beberapa murid di depan, tetapi ketika mereka melihat itu Saul, mereka semua minggir.

Akhirnya, bagian depan troli menabrak pintu kamar Byron, meninggalkan sedikit penyok di permukaan kayu.

“Senior! Apa kau di dalam?”

Masih terengah-engah karena berlari, melampiaskan stresnya akibat ulah Anze, Saul mengetuk pintu sambil memutar lehernya yang pegal.

Untungnya, Byron benar-benar ada di kamar.

Dia membuka pintu dan, setelah melihat Saul, tidak langsung menyapanya.

Sebaliknya, dia diam-diam menoleh untuk menatap penyok yang jelas di pintunya.

Byron: “Hmm?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com