“Heh, maafkan aku.” Saul tersenyum sambil melangkah maju dan mengucapkan mantra penyembuhan kecil, mengembalikan pintu ke keadaan semula.

“Mm.” Byron menyingkir dan mempersilakan Saul masuk.

Kamarnya berantakan seperti biasa, dan Saul tampaknya menunjukkan tanda-tanda terpengaruh olehnya.

Namun, laboratorium mereka rapi dan teratur. Setiap barang diletakkan sesuai dengan susunan tertentu untuk mencegah reaksi berantai.

“Senior, saya ingin membeli Formasi Alam Mental yang Anda bantu saya buat di Lembah Tangan Gantung.”

“Tentu.”

“Berapa kredit, atau kristal sihir?”

Byron ragu sejenak, seolah menghitung nilainya.

Saul tidak terburu-buru dan menunggu dengan sabar.

Saul terkejut sesaat.

“Senior Byron, apakah Anda juga terganggu oleh pikiran jahat?”

“Apakah Master Menara membantu Anda?” Melihat Saul tidak menjawab, Byron mengerutkan kening dan bertanya.

Dia khawatir Master Menara secara pribadi turun tangan untuk membantu Saul mengusir pikiran jahat—jika demikian, maka tidak mungkin baginya untuk mempelajari metode tersebut dari Saul.

Dia tidak seperti Saul. Dia tidak punya cara untuk menghubungi Gorsa.

“Tidak, bukan itu masalahnya. Tapi aku khawatir metode yang kugunakan untuk mengusir pikiran jahat tidak akan berhasil untukmu.”

Byron awalnya sedikit rileks, lalu perlahan mengerutkan alisnya lagi.

“Tapi, jika kau, Senior, yang diganggu oleh pikiran jahat, aku bisa membantumu mengusirnya.” kata Saul sambil tersenyum.

Kali ini Byron tidak ragu-ragu. “Baiklah, setuju!”

“Hanya itu? Begitu saja?”

Byron mengeluarkan buku catatan kecil yang familiar, membuka halaman baru, dan dengan cepat menggambar sepuluh lingkaran di atasnya.

“Satu lingkaran untuk setiap pengusiran.”

Mulut Saul ternganga. “Senior, pikiran jahatmu… bisakah ia mereplikasi dirinya sendiri?”

Byron menggelengkan kepalanya dan membawa Saul ke mejanya.

“Aku sedang menjalankan eksperimen untuk menjadi Penyihir Sejati.”

“Kau sudah punya ide? Apa yang dibutuhkan untuk menjadi Penyihir Sejati?”

Byron dengan santai menggambar setengah lingkaran di buku catatan sebelum menjawab, “Kau harus menyatukan pelacak itu dengan tubuh jiwamu. Itu berarti pelacak itu bukan lagi kelemahanmu, tetapi bagian dari dirimu.”

Saul tidak begitu mengerti.

“Bukankah memilih pelacak sudah menjadikannya bagian dari diriku?”

“Pelacak yang baru saja memasuki tubuhmu seperti benda asing. Itu bisa membuatmu merasa tidak nyaman, takut, dan menolak untuk menerimanya. Hanya ketika kemauanmu sepenuhnya merangkul keberadaannya dan mengenalinya sebagai bagian dari dirimu sendiri, barulah kau dapat menembus penghalang dan menjadi murid Tingkat Ketiga.”

Byron menyelesaikan lingkaran yang telah digambarnya. “Dan agar seorang murid Tingkat Ketiga dapat naik menjadi Penyihir Sejati, pelacaknya harus diubah dari bentuk fisik menjadi bentuk spiritual. Itu harus muncul di tubuh jiwamu. Itu seperti berubah dari sepotong pakaian… menjadi hatimu. Itu sangat sulit dan dapat dengan mudah menyebabkan mutasi murid. Itulah mengapa naik menjadi Penyihir Sejati… sangat sulit.”

Mendengar ini, Saul merasakan merinding.

Mengubah pelacak fisik menjadi spiritual—

Bahkan bentuk keberadaannya pun akan berubah.

Apakah itu benar-benar sesuatu yang dapat dicapai oleh seorang murid penyihir biasa?

Tetapi tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia tiba-tiba membeku.

“Tunggu, pelacak pilihanku adalah buku harian—buku harian itu tidak pernah memiliki bentuk fisik sejak awal.” Saul secara naluriah meraih bahu kirinya, tetapi di tengah jalan, tangannya secara alami bergeser untuk menyentuh pelipisnya.

Byron mengira Saul terintimidasi oleh kesulitan itu, dan menghela napas pelan dalam hatinya, “Dia bahkan belum memiliki pelacak, dan aku sudah berbicara tentang fusi dan transformasi. Tidak heran dia takut.”

Namun yang tidak diketahui Byron adalah bahwa Saul takut—bukan karena kesulitannya, tetapi karena sebuah ide tiba-tiba yang muncul di benaknya.

“Jika aku berhasil mengubah buku harian itu menjadi pelacakku… bukankah itu berarti aku akan langsung menjadi murid Tingkat Ketiga?”

Saat ini, itu hanyalah tebakan, sebuah hipotesis berdasarkan kata-kata Byron. Dia belum bisa memastikan apakah itu benar.

Byron tidak mengganggu pikiran Saul. Sementara Saul masih berpikir, Byron duduk di mejanya dan mengambil sebuah buku catatan yang tertata rapi dari tumpukan.

“Ini salinan tulisan tanganku. Kau bisa mengambilnya.”

Saul menerima buku catatan itu dan membolak-baliknya. Di beberapa halaman terakhir, dia menemukan diagram formasi mantra yang pernah dilihatnya di gua.

“Kalau begitu aku akan menerimanya.” Saul menyelipkan buku catatan itu ke dalam mantelnya. “Apakah kau ingin aku membantumu mengusir pikiran jahat itu sekarang?”

Byron menggelengkan kepalanya. “Belum… aku belum mencapai batasku.”

Saul berkedip, tiba-tiba menyadari apa yang mungkin sedang dilakukan Byron.

Dia menggunakan pikiran jahat untuk memaksa pelacak masuk ke dalam tubuh jiwanya.

Itu seperti para ahli bela diri yang mengasah keterampilan mereka melalui pertempuran—jika dilakukan dengan benar, akan menghasilkan kemajuan pesat; jika dilakukan salah, dapat menyebabkan kematian seketika.

Itu seperti permainan tarik-ulur dengan Malaikat Maut untuk mendorong diri sendiri hingga batas kemampuan.

Saul menjadi khawatir dan tak kuasa berkata, “Jangan terlalu memaksakan diri.”

Byron tersenyum tipis. “Mm.”

Saul berpikir sejenak, masih merasa gelisah. “Aku ingin memahami pikiran jahat di tubuhmu terlebih dahulu. Dengan begitu, ketika kau tak tahan lagi, aku tidak perlu berimprovisasi di tempat.”

Byron mengangguk dan bangkit, berjalan menghampiri Saul.

Tiba-tiba, seluruh tubuhnya membengkak seperti balon.

Tapi tidak seperti sebelumnya, itu tidak terlihat lucu.

Itu mengerikan.

Wajah, leher, dan lengan Byron yang terbuka semuanya membengkak secara tidak wajar. Dan apa yang membengkak di dalam dirinya bukanlah udara.

Hampir setiap inci kulitnya menggembung dengan bentuk wajah manusia.

Wajah-wajah ini tampak seperti ikan yang terperangkap dalam jaring, masing-masing berusaha mati-matian mencari jalan keluar.

Lebih buruk lagi, wajah-wajah ini tidak hanya menekan ke luar—mereka menyerang. Terperangkap untuk sementara waktu, mereka akan mundur dan kemudian menerjang ke depan lagi dengan kekuatan yang diperbarui.

Satu demi satu, wajah-wajah itu berulang kali menghantam kurungan mereka, mencoba melarikan diri.

Hasilnya membuat Byron tampak seperti iblis yang terus berubah.

Terkadang, garis antara penyihir dan monster sangat tipis dan menakutkan.

Saul menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

Dia menutup matanya, lalu perlahan membukanya, mengaktifkan meditasinya yang agak mengesankan.

Dalam keadaan ini, dia bisa melihat pikiran jahat di dalam Byron. Pikiran-

pikiran itu sangat kuat. Tidak satu pun dari mereka adalah roh kecil—masing-masing tampak dipilih dengan cermat.

Mereka dipilih secara khusus untuk membantu Byron menyatu dengan pelacaknya.

Saul ingat bagaimana Byron telah melakukan beberapa perjalanan untuk memburu hantu—jadi inilah tujuan dia menggunakan mereka.

Byron selalu memiliki tujuan yang jelas: untuk maju.

Saul keluar dari meditasi semi-imersifnya dan, setelah berpikir sejenak, berkata, “Senior, bolehkah saya meminta sepotong kulit Anda?”

Byron mengangguk dengan susah payah. Wajah-wajah di tubuhnya menyusut kembali, dan dia kembali ke penampilan normalnya.

Kemudian, yang mengejutkan Saul, Byron kembali meraih ke dalam mulutnya sendiri.

Dan mengeluarkan sepotong kecil kulit cokelat.

Saul mengeluarkan tabung reaksi dari kantungnya dan menangkapnya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk melirik Byron dengan ragu.

“Ini… kulit Anda, Senior?”

Byron mengangguk. “Mm.”

Saul melirik kulit pucat Byron yang kurang terkena sinar matahari, lalu kembali ke potongan cokelat di dalam tabung reaksi…

Senior Byron tidak mengupasnya dari organ dalam, kan?

[Akhir Bab]

IndoWebNovel – indowebnovel.com