Nick dalam kondisi yang tidak baik.

Saul menatapnya lagi dari atas ke bawah.

Nick tidak memiliki sehelai rambut pun yang tersisa di tubuhnya. Jubahnya yang sudah terlalu besar tampak seperti bisa mengangkatnya ke udara seperti layang-layang.

Mata merahnya bergetar sesekali, seolah mencoba menghindari tatapan Saul.

“Untuk melangkah lebih jauh, selalu ada harga yang harus dibayar.” Nick mencoba terdengar santai, tetapi seluruh dirinya memancarkan ketegangan.

“Butuh bantuanku?” tanya Saul.

Nick hanya menggelengkan kepalanya. “Untuk apa kau datang kemari?”

“Yah… apakah kau masih punya Buah Suara Penggiling? Aku membutuhkannya untuk sebuah eksperimen dan ingin membeli beberapa.”

Pupil mata Nick tiba-tiba menyempit, dan dia menggelengkan kepalanya secara naluriah. “Tidak ada lagi. Untuk apa kau membutuhkannya? Itu hanya bisa menstabilkan emosi sementara. Tidak banyak gunanya.”

Dan dilihat dari reaksi Nick sekarang, dia jelas juga tahu sesuatu.

Saul tidak berencana untuk terlibat dalam masalah yang rumit ini. Namun, jika Buah Suara Penggiling benar-benar dapat membantunya menstabilkan jiwanya dan memasuki Alam Mental…

Maka itu adalah bagian dari jalur kemajuannya. Bahkan jika dia tahu ada jebakan di depan, dia tetap akan menerobosnya.

Mata Nick terus melirik ke sana kemari, seolah terjebak dalam pergumulan batin yang dalam.

Saul yakin Nick masih memiliki Buah Suara Penggiling. Yang tidak dia yakini sekarang adalah apakah Nick yang tidak stabil secara mental ini mau berbagi.

Akankah dia menolaknya karena takut akan kepentingan yang saling terkait?

Tepat saat itu, Nick tiba-tiba merunduk dan merangkak di bawah lemari, meraih ke dalam dengan susah payah.

Saul menunggu di dekatnya. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara retakan yang tajam. Nick berdiri dengan penampilan agak berantakan.

Dia bergerak terlalu cepat, dan ketika dia meraih ke bawah lemari, lengannya tergores keras di bagian bawahnya.

Ketika dia menarik lengannya kembali, bekas merah baru sudah ada di sana.

Butiran darah perlahan berkumpul dan kemudian mulai menetes.

Tapi Nick tampaknya sama sekali tidak menyadari lukanya. Yang dia pedulikan hanyalah memasukkan papan kayu datar ke tangan Saul.

“Ini. Ambil saja. Semuanya. Jangan kembali lagi.”

Saul mengambil papan itu dengan heran, merasakan beban berat di tangannya yang jelas tidak sesuai dengan ukuran kayunya.

Dia menatap Nick, “Apa yang kau inginkan sebagai imbalan? Kredit? Kristal ajaib? Bahan lain?”

Tapi Nick terus menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menginginkan apa pun. Ambil saja. Jangan bilang aku memberikannya padamu. Aku tidak akan mengakuinya.”

Tangannya yang kurus menekan bahu Saul, mendorongnya ke arah pintu.

Saul tidak melawan. Dia bisa merasakan ada sesuatu yang sangat tidak beres dengan kondisi mental Nick. Tapi Nick jelas tidak berniat menjelaskan apa pun.

Nick membanting pintu yang telah disegel rapat dengan lakban dan mendorong Saul keluar.

“Aku tidak butuh kebaikanmu. Lebih baik kau urus dirimu sendiri!” katanya dingin begitu pintu terbuka.

Nick terus mendorong Saul sampai ia benar-benar keluar, dan bahkan setelah pintu terbanting menutup di antara mereka, memutus kontak mata mereka, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Saul berdiri di lorong untuk beberapa saat, memegang papan kayu itu, tertegun. Ia tidak bergerak sampai seseorang lewat di ujung koridor.

Ia menyelipkan papan itu di bawah jubahnya dan berjalan kembali ke asramanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Berat papan di bawah jubahnya terasa seperti ia sedang menggendong seseorang.

“Jika Buah Suara Penggiling benar-benar tidak berguna bagi Nick, lalu mengapa ia bersusah payah menyamarkannya sebagai papan kayu dan menyembunyikannya di bawah lemari?”

Kembali di asrama, Saul mengunci pintu sebelum akhirnya menarik keluar papan yang berisi buah itu.

Dengan putaran lembut tangannya, kayu itu retak terbuka.

Bunyi patah yang tajam.

Papan itu berongga di dalamnya, dan melalui celah itu, ia bisa melihat buah abu-abu berbentuk seperti seruling.

Ada enam buah yang berjajar di dalamnya.

Saul mengambil dua, dan hampir secara naluriah, menyembunyikan empat sisanya.

“Kecemasan Nick pasti menular padaku,” gumamnya, menyelipkan dua Buah Suara Penggiling ke dalam lengan bajunya.

Tepat saat itu, ada ketukan tiba-tiba di pintu.

Saul segera berdiri, secara naluriah mengencangkan lengan bajunya.

“Siapa itu?”

“Aku.”

Tak perlu menebak. Itu Keli.

Saul pergi untuk membuka pintu. Di luar berdiri Keli, masih mengenakan topeng logamnya.

Topeng itu tampak lebih tebal dari sebelumnya.

“Apakah kau tinggal di ruang penyimpanan kedua sekarang?”

“Uh… akhir-akhir ini sibuk. Mau masuk sebentar?”

Saul mencoba mengundangnya masuk, tetapi Keli menggelengkan kepalanya.

“Aku perlu menghibur mentorku. Aku mendengar suara pintumu tertutup dan datang untuk memeriksa.”

“Menghibur Mentor Gudo? Apa yang terjadi padanya?”

“Nah, eksperimen racun terbarunya… terbongkar oleh murid kesayangannya, Billy. Itu melukai egonya. Oh, ya, karena kau selalu penuh ide—pernahkah kau berpikir tentang sifat-sifat ofensif apa yang mungkin dimiliki logam, selain ketajaman atau magnetisme?”

“Sifat ofensif?”

Keli menggembungkan pipinya—maskernya sedikit miring ke atas, dan menyilangkan tangannya. “Aku menghabiskan berhari-hari mengembangkan racun baru, dan Billy langsung memecahkannya. Kali ini aku akan menemukan bidang yang belum dia pelajari. Dia tidak akan sombong lagi!”

Jadi, semuanya tentang harga diri dan persaingan.

Tapi sungguh—bisakah wajah Billy yang selalu muram itu menunjukkan ekspresi sombong?

“Aku belum pernah mempelajari sihir unsur logam,” kata Saul sambil mengangkat bahu. Dia hanya menghafal tabel periodik di sekolah, dan sudah lama melupakan sebagian besarnya.

“Tapi jika kau benar-benar ingin menemukan sesuatu yang merusak dalam logam…” Saul tiba-tiba teringat sebuah konsep yang mengerikan. “Kau bisa mempelajari radioaktivitas. Tapi itu berbahaya. Jangan mencoba apa pun sampai kau memiliki perlindungan yang kuat.”

“Radioaktivitas?” Keli berkedip. Dia pernah mendengar tentang radiasi magis dan radiasi mental sebelumnya. “Apa itu?”

Saul menggaruk dagunya, “Aku tidak begitu tahu prinsip pastinya. Tapi beberapa logam yang tidak stabil sangat radioaktif. Partikel dan radiasi yang mereka pancarkan bisa mematikan. Aku tidak tahu apakah hal semacam itu ada di sini.”

Setelah mengatakannya, Saul merasakan sedikit penyesalan.

Bagaimanapun, ini adalah dunia yang sama sekali berbeda. Mungkin apa yang mereka sebut radiasi magis sudah termasuk radiasi berbasis logam.

Dan mungkin dia hanya tidak mengetahuinya.

Aturan dasar yang berbeda mungkin telah membawa dunia ini ke jalan yang sama sekali berbeda.

Saul hanya menyebutkannya sambil lalu, tetapi Keli tampak sangat terpikat.

Dia terus bergumam “radioaktivitas” pelan-pelan, berjalan pergi seperti orang yang sedang tidur sambil berjalan.

Setelah mengantarnya pergi, Saul bergegas kembali ke lantai pertama Menara Timur.

Malam ini, dia masih harus membuat kesepakatan dengan Wright.

Begitu masuk ke ruang penyimpanan, Saul pertama-tama memeriksa semua lilin, memastikan tidak kurang dari seratus lilin menyala.

Kemudian dia memeriksa setiap mayat dan barang berharga, mencocokkannya dengan buku catatan penyimpanan yang telah dia buat sendiri.

Hanya setelah memastikan bahwa tidak ada yang salah, dan bahwa eksperimennya tidak akan terganggu, Saul meletakkan Buah Suara Penggiling dan cetak biru formasi sihir yang dia dapatkan dari Byron di atas meja panjang.

“Membangun Alam Mental…” gumam Saul. “Alga Kecil.”

Sulur-sulur hitam dengan cepat keluar dari belakang lehernya, bergerak melayang di depannya.

“Aku akan memulai eksperimen. Jika aku lupa waktu, pastikan untuk membangunkanku pukul tujuh tiga puluh.”

Ganggang Kecil menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.

Dengan “alarm” yang telah diaktifkan, Saul mengambil pena bulu dan sepenuhnya tenggelam dalam pekerjaannya.

Kertas kusut segera membentuk gunung kecil di kakinya.

Satu pena bulu ditekan begitu keras hingga patah, potongan-potongannya tergeletak di sudut meja.

Sebuah perkamen besar yang telah disiapkan khusus dibentangkan di atas meja panjang, memaksa bahan-bahan lain untuk memberi ruang.

Setiap kali ia mengayunkan tangannya, ia tanpa sengaja menjatuhkan botol tinta yang telah didorong ke tepi, tetapi Ganggang Kecil dengan cepat menangkapnya dan meletakkannya kembali di tempatnya.

Melihat Saul bahkan tidak menyadari keributan itu, Little Algae mengibaskan tinta dari tubuhnya dengan sedikit kesal.

Ia terus memperhatikan jam, sementara perhatiannya yang lain tertuju pada siluet Saul yang sibuk.

Dari pagi hingga siang, Saul bekerja tanpa henti—ia bahkan tidak makan siang.

Akhirnya, ia berhenti.

“Sudah selesai.” Saul menegakkan punggungnya, hampir tidak percaya dengan kecepatannya sendiri.

Ia melihat ke arah jam pasir—belum pukul tujuh.

Little Algae menyadari Saul telah berhenti dan menyenggol kepalanya dengan penasaran, seolah bertanya, “Mengapa kau berhenti?”

Saul mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya yang halus, masih terkejut.

“Aku… aku telah mereplikasi formasi sihir untuk Alam Mental.”

Saul… Bagus sekali.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com