Formasi magis di Alam Mental telah selesai.

Meskipun belum dipraktikkan, Saul mengingat keadaan yang baru saja dialaminya—setiap langkah mengalir lancar, dieksekusi dengan presisi yang bersih, tanpa hambatan sama sekali.

Seolah-olah dia telah menggambarnya ratusan, bahkan ribuan kali sebelumnya.

“Selanjutnya adalah memurnikan Buah Suara Penggiling. Konon, yang dibutuhkan hanyalah ekstraksi sari buah yang sederhana. Sejujurnya, kau bisa memakannya mentah-mentah.”

Saul menggoyangkan buah berbentuk seruling di tangannya. Udara melewatinya, menghasilkan serangkaian suara rendah dan merintih.

Mengekstrak sari buah itu mudah, tetapi untuk memaksimalkan efek menenangkan buah tersebut, Saul memilih metode pemrosesan yang lebih rumit.

Dia begitu larut dalam tugas itu sehingga hampir melewatkan waktu yang telah dia sepakati untuk bertemu Wright. Untungnya, Little Algae tetap dapat diandalkan seperti biasanya.

Dia dengan cepat mengeluarkan topeng yang tersembunyi jauh di dalam lemari dan bergegas menuju gerbang utama.

Topeng itu memang memiliki efek dalam mengusir hantu, tetapi bau busuk yang tak tertahankan yang dipancarkannya membuatnya sangat sulit untuk dikenakan.

Saul hampir tidak tahan bahkan selama satu menit pun. Lebih buruk lagi, baunya akan tetap menempel di tubuhnya sepanjang hari setelahnya.

Namun, kemampuan untuk mengusir hantu adalah kemampuan yang berguna. Yang tidak dipahami Saul adalah mengapa Wright juga bersaing untuk mendapatkan topeng itu.

Mengingat seberapa sering Wright beroperasi di luar menara, seharusnya dia tidak kekurangan alat-alat seperti itu.

Mendorong gerbang perunggu hingga terbuka, Saul langsung melihat Wright memegang bonekanya.

Itu masih boneka yang sama dari beberapa hari yang lalu, tetapi mengenakan pakaian baru—bukan lagi seorang pelayan, tetapi sekarang seorang wanita muda bangsawan.

“Dia tidak mencoba menggunakan benda itu sebagai pembayaran lagi, kan?” Saul mengerutkan kening melihat boneka itu, sudah merasa tidak nyaman.

Untungnya, selama transaksi selanjutnya, Wright tidak pernah membahasnya.

“Ini topeng yang kau sebutkan?” tanya Wright, menerima bungkusan tempat topeng itu dibungkus, bingung mengapa barang sekecil itu dikemas dalam peti kayu besar.

Setelah membuka peti, dia menemukan kotak kaca di dalamnya, disegel dengan lilin.

“Apakah ada batasan penggunaan atau pantangan?”

Saul berpikir sejenak, “Bukan benar-benar tabu—hanya saja baunya sangat tidak sedap. Saya sarankan untuk membukanya hanya setelah Anda kembali ke asrama.”

Wright mengendus beberapa kali, tetapi Saul telah menutupnya rapat-rapat, sehingga tidak ada aroma yang keluar.

Namun, Wright tidak keberatan.

Semakin kuat dan langka artefak magis, semakin besar kemungkinan artefak itu membawa beberapa kekurangan tersembunyi.

Sama seperti bagaimana orang harus menghadapi bahaya yang tidak diketahui untuk menjadi penyihir, alat-alat magis sering kali datang dengan aspek terlarang mereka sendiri.

Wright tidak membuka kotak itu untuk memeriksa—dia mempercayai Saul.

Setelah pertukaran mereka selesai, Saul, yang ingin segera kembali dan melanjutkan eksperimennya, berinisiatif untuk mengucapkan selamat tinggal.

Namun, tepat sebelum ia pergi, Wright mengundangnya untuk berpetualang lagi.

“Kapan kita akan menjalankan misi lagi? Aku masih merindukan petualangan kita di Lembah Tangan Tergantung,” kata Wright sambil menggosok hidungnya.

Benarkah?

Saul terkekeh, “Kau merindukan Monster Kepala, atau hantu-hantunya?”

Wright tertawa canggung, “Haha… Yah, prosesnya agak berbahaya, tapi kita beruntung bisa selamat. Ditambah lagi, kita kembali dengan kapal berlayar tiga tiang dan enam tahanan hidup. Siapa yang tidak iri dengan hasil rampasan seperti itu?”

“Kita akan pergi jika ada kesempatan,” kata Saul dengan santai, mundur ke balik pintu perunggu.

Saat ia menutup pintu, ia melihat Wright masih berdiri di koridor yang remang-remang, menatap lurus ke arahnya. Tatapannya tiba-tiba menjadi keruh dan sulit dibaca.

Ia memegang boneka yang hampir seukuran manusia itu, dan sedikit demi sedikit, bercak hitam menyebar di seluruh tubuhnya.

Klak!

Pintu tertutup rapat.

Masih bersandar di pintu, Saul mengerutkan alisnya karena ragu.

“Ada yang aneh dengan Wright,” gumamnya, senyum di wajahnya memudar. “Dia sengaja menghindariku akhir-akhir ini, tapi kali ini dia anehnya… antusias. Itu perubahan besar. Mungkinkah sesuatu terjadi padanya?”

Merasa ada yang tidak beres, Saul bersikeras menggunakan kredit untuk transaksi tersebut. Kredit adalah mata uang virtual terdaftar—tidak ada ruang untuk manipulasi.

Meskipun begitu, Saul tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada yang salah.

Tepat saat dia melangkah ke gudang kedua, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya.

“Tunggu sebentar!” Saul menampar tumpukan kotak di dekatnya. “Hanya ada lima tahanan yang ditangkap saat itu. Wright, yang bertugas menjaga mereka hampir sepanjang waktu, seharusnya mengingatnya lebih jelas daripada aku.”

Mengapa dia mengatakan enam?

Kelima murid dari Land Drifters itu hanya Peringkat Pertama atau Kedua. Setelah kembali ke Menara Penyihir, Saul tidak terlalu memperhatikan mereka. Ia hanya mendengar bahwa para Pengembara Tanah tidak pernah datang untuk menebus mereka, dan beberapa dari mereka meninggal tidak lama kemudian.

“Apakah dia lupa? Tapi seorang murid Tingkat Ketiga—kecuali dia menukar otaknya untuk naik pangkat—seharusnya tidak membuat kesalahan seperti itu. Sedangkan untuk salah ucap… Hmm, bahkan lebih tidak mungkin.”

Bingung, Saul mendorong pintu gudang kedua.

Billy dan Herman berdiri tegak dan waspada di hadapannya.

“Enam orang… ada satu orang tambahan!” Rasa dingin menjalar di punggung Saul. “Apakah itu kesalahan? Atau… apakah seseorang telah menyusup ke Menara Penyihir? Apakah Wright diam-diam menyampaikan pesan kepadaku?”

Lima menit kemudian—

“Jadi kau curiga seseorang dari Land Drifters telah memasuki Menara Penyihir?” Siluet hitam Yura duduk di meja panjang Saul, kakinya berayun santai.

“Itu hanya kecurigaan. Mungkin aku terlalu memikirkannya. Tapi jika seseorang telah menyelinap masuk, mereka mungkin sudah mengendalikan Wright. Mungkin itu sebabnya dia mencoba memberi isyarat kepadaku.”

Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Saul memutuskan untuk melapor kepada Kepala Menara Gorsa. Lagipula, Gorsa pernah mengatakan bahwa bahaya eksternal adalah tanggung jawab Menara Penyihir.

Land Drifters didukung oleh penyihir Tingkat Dua yang kuat—tidak mungkin Saul bisa menyelamatkan Wright sendirian.

Dan fakta bahwa Wright memilih cara yang begitu halus untuk menyampaikan pesan kemungkinan berarti dia berharap pendukung Saul—Gorsa—akan turun tangan.

Jika hanya seorang murid Tingkat Tiga yang dalam bahaya, Kepala Menara mungkin tidak peduli. Tetapi sekarang musuh telah menyusup ke menara itu sendiri, tidak mungkin Gorsa akan tinggal diam.

Namun, yang tidak diduga Saul adalah bahwa bukan Gorsa yang muncul di gudang—melainkan Yura.

Meskipun begitu, Saul tidak menunjukkan sedikit pun kekecewaan.

“Menarik sekali. Mereka benar-benar berhasil masuk ke Menara Penyihir.” Yura tampak sama sekali tidak terganggu oleh laporan Saul, bahkan sedikit bersemangat—seperti anak kecil yang melihat truk es krim.

“Aku akan memeriksanya.” Dia mulai berjalan menuju pintu.

Saul dengan cepat menghentikannya, “Kau akan langsung masuk begitu saja? Bukankah seharusnya kita memberi tahu Kepala Menara terlebih dahulu?”

Yura menyelinap melewati lengan Saul, meninggalkan lubang di siluet hitamnya.

Dia menatapnya dengan sedikit terkejut, “Tubuhmu yang baru dimodifikasi itu menakjubkan. Ini seperti penangkal alami untuk tubuh jiwa!”

Meskipun begitu, dia sama sekali tidak tampak takut.

Bahkan, saat dia berbicara, siluet hitam itu secara otomatis terisi kembali.

Saat Saul menyentuh administrator perpustakaan Agu, tubuhnya tidak langsung menyerap pria itu—dia masih harus menggunakan sulur jiwanya untuk melahapnya.

Dibandingkan dengan hantu, wujud bayangan Yura tampak bahkan kurang stabil. Namun energi spiritualnya sangat besar—dia tidak peduli dengan kehilangan semacam itu.

Jelas, Master Menara telah mengerahkan banyak upaya untuknya.

“Gorsa berpatroli setiap malam. Dia sibuk. Aku akan pergi menggantikannya.”

Dengan itu, Yura melebur ke dalam tanah di bawahnya.

Setelah dia bergegas pergi untuk membuat masalah, Saul berlutut dan menyentuh lantai tempat dia menghilang.

Lantai itu masih padat dan keras, tidak meninggalkan jejak gelombang magis atau residu spiritual.

Yura tampaknya mampu menyelinap dengan mudah melalui lapisan-lapisan Menara Penyihir, sama sekali tidak takut akan bahaya apa pun yang mungkin mengintai di sana.

Apakah itu berarti dia sendiri adalah bagian dari lapisan-lapisan itu?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com