Wanita setengah badan dengan lengan dan jari seperti laba-laba itu menabrak tanah dengan wajah terlebih dahulu, menimbulkan suara benturan yang dahsyat.

Sebuah retakan besar membelah platform batu, mengguncangnya lebih hebat lagi.

Monster setengah badan itu berhenti bergerak, tampak hancur berkeping-keping. Namun, karena dia adalah entitas jiwa, tidak ada pemandangan mengerikan berupa daging dan darah.

Di dunia nyata, wanita ini mungkin menakutkan, tetapi di alam mental Saul, menghadapinya sangat mudah.

Tiga jiwa kesadaran di dekatnya yang menyaksikan dari samping semuanya gemetar secara bersamaan, seolah-olah merekalah yang baru saja dibanting ke lempengan batu dan hancur berkeping-keping.

Setelah menekan jiwa kesadaran yang kini sepenuhnya rusak, ekspresi Saul tetap gelap.

Lapisan tipis embun beku putih perlahan merambat di kulitnya, mencerminkan kegilaan yang perlahan menguasai matanya.

Tidak jauh dari sana, Morden merasakan ada sesuatu yang salah dan segera berseru, “Tuan, tolong tenangkan diri Anda. Kondisi Anda saat ini tidak benar.”

Saul segera mengalihkan pandangannya ke Morden. Kedinginan di matanya membuat yang lain merinding.

Saul berkedip sekali, memaksa dirinya untuk tidak terbawa amarah.

“Sari Buah Suara Penggiling tidak cukup kuat. Mengandalkan kemauan kerasku sendiri untuk tetap di sini terlalu berisiko—kapan saja, aku bisa kehilangan kendali. Aku harus pergi sekarang dan melanjutkan mempelajari jiwa yang tak terkendali ini lain kali.”

Dengan pikiran itu, Saul mengangkat buku harian di tangannya.

Wanita setengah badan yang baru saja muncul sekali lagi berubah menjadi halaman hitam compang-camping, terbang kembali ke dalam buku harian.

Hanya saja sekarang, halamannya lebih kecil dari sebelumnya—kemungkinan karena Saul telah mengonsumsi sebagian energinya selama serangan tentakel.

Saul melihat lagi ketiga yang tersisa.

Ketiganya segera mengerti, berubah menjadi garis-garis cahaya hitam dan kembali ke buku harian, menjadi halaman hitam sekali lagi.

Platform batu di bawah kakinya kembali stabil, tetapi cahaya bintang di sekitarnya terus berkedip cepat.

Cahaya bintang itu semakin menyerupai banyak pasang mata yang berkedip-kedip dengan cepat, seolah mencoba menyampaikan semacam pesan.

Namun, langit berbintang yang membuat jiwa sadar lainnya merasa gelisah, tampak seperti langit yang tenang dan menakjubkan bagi Saul—menatapnya membuatnya dipenuhi kegembiraan dan ketenangan.

Jika bukan karena risiko perubahan emosi yang ekstrem dalam wujud jiwa, Saul tidak akan keberatan untuk tinggal lebih lama.

Dia menekan jari-jarinya bersamaan dengan bunyi “jepret,” menutup buku harian itu, dan menutup matanya untuk keluar dari alam mental.

Begitu dia membuka matanya lagi, kristal-kristal ajaib yang terpasang di formasi di bawah kakinya langsung hancur berkeping-keping, dan bahkan formasi sihir yang telah dia gambar dengan susah payah terbakar dan hancur di tempat.

Saul dengan cepat menghindari kobaran api dalam beberapa gerakan cepat, melompat keluar dari formasi.

“Kali ini formasinya rusak parah. Apakah aku terlalu kasar di dalam? Ini tidak bisa terus seperti ini—aku harus menemukan cara untuk memperkuat formasi ini.”

Setelah meninggalkan alam mental, kegilaan yang menjengkelkan beberapa saat sebelumnya telah mereda, dan Saul perlahan kembali tenang.

“Sepertinya untuk memasuki alam mental berulang kali, aku perlu menyiapkan ramuan yang cukup untuk menstabilkan kesadaran atau menekan emosi. Buah Suara Penggilingan berhasil, tetapi aku tidak punya banyak lagi, dan efeknya tidak bertahan lama. Aku hampir kehilangan kendali lagi barusan.”

Saul memutuskan untuk memurnikan sejumlah besar Buah Suara Penggilingan untuk mengekstrak esensinya dan memperpanjang efeknya, sambil juga melanjutkan pencariannya untuk pengganti berkualitas tinggi.

“Tapi saat ini, aku tidak punya petunjuk tentang alternatif berkualitas tinggi yang cocok. Lebih baik aku mengumpulkan lebih banyak Buah Suara Penggiling—itu pilihan yang paling dapat diandalkan.”

“Aku cukup yakin Billy tidak punya lagi. Mungkin aku bisa pergi ke Kota Layar Penggiling. Meskipun sudah dijarah oleh kaum barbar, seharusnya masih ada benih atau beberapa persediaan. Murid pengembara terakhir yang muncul tadi tampak cukup dapat diandalkan. Dia pasti sedang berusaha sebaik mungkin untuk memulihkan ladang Suara Penggiling.”

Saul menggosok dagunya, bersiap untuk mengambil alat pembersih dan membersihkan kekacauan di lantai—hanya untuk terkejut saat dia berbalik.

“Haah!”

Di antara rak-rak menjulang di belakang Saul, puluhan mayat tiba-tiba berdiri tegak.

Tidak seperti sebelumnya, mata mereka yang kosong semuanya terbuka lebar, menatap langsung ke Saul.

Yang paling dekat dengannya adalah mayat Herman.

Mayat yang “dipercantik” itu saat ini tertekan erat ke tepi rak, seolah-olah berusaha keras untuk melewati batas yang tak terlihat.

Dari dalam rongga matanya yang dalam dan tak berdasar, Saul seolah mendengar suara yang tak berujung…

“Tolong aku… tolong aku… tolong aku…”

“Herman?” Saul mundur selangkah demi selangkah, hingga punggungnya menabrak meja laboratorium.

Dia diam-diam menggerakkan satu tangannya ke belakang, meraba-raba laci.

Saat mayat Herman berbicara, mayat-mayat lain juga mulai mengeluarkan suara dari mata mereka yang kosong.

Beberapa, seperti Herman, berteriak meminta bantuan. Yang lain tampaknya sedang bercakap-cakap, meskipun suara-suara itu terlalu kacau untuk dipahami dengan jelas.

Saul tidak mencoba mendengarkan detailnya.

Saat suara-suara itu semakin keras dan kacau, mayat-mayat itu mulai bergerak lagi.

Karena mereka pernah tiba-tiba muncul di koridor di luar gerbang perunggu, dan Saul belum pernah melihat mereka bergerak, dia berasumsi mereka seperti Gorsa—mampu bergerak seketika.

Hari ini, dia akhirnya melihat kebenarannya.

Mereka tidak berteleportasi—mereka bergerak seperti orang biasa.

Tetapi saat bergerak, mereka meninggalkan lapisan demi lapisan bayangan yang tumpang tindih, seolah-olah beberapa versi diri mereka berjalan secara bersamaan.

Ini menciptakan ilusi visual: jika seseorang tidak mengamati mereka secara langsung, sangat mudah untuk mengabaikan kehadiran mereka.

Jadi ketika orang-orang “tersadar,” mereka akan mendapati diri mereka tiba-tiba dikelilingi oleh sosok-sosok yang menakutkan.

Saul diam-diam membuka laci dan merasakan sebuah benda silindris di dalamnya.

Dia bergerak perlahan, berhati-hati agar tidak memprovokasi gerombolan mayat itu.

Sedikit demi sedikit, Saul mengeluarkan benda itu di depannya.

Itu adalah lilin merah—terbuat dari darahnya sendiri.

Dengan munculnya lilin itu, gerombolan mayat yang sebelumnya gelisah dan berisik langsung menjadi tenang.

Saul sedikit mempercepat langkahnya, mengambil korek api dari laci dan menyalakan lilin.

Mayat-mayat di hadapannya perlahan menutup mata mereka, dan saat kegelapan menutup, teriakan minta tolong lenyap sepenuhnya.

Baru kemudian Saul mengangkat lilin dan perlahan mendekati mayat-mayat itu.

Dia berjalan lurus ke arah Herman. Mayat itu tidak melakukan apa pun lagi—wajahnya tetap menunjuk ke lilin di tangan Saul.

Saul meletakkan lilin di tanah agak jauh di depan gerombolan mayat, dan ketika dia melihat semua mayat menundukkan kepala mereka, dia mulai perlahan mundur.

“Aku sudah memeriksa berulang kali—tidak ada jiwa di dalam tubuh-tubuh itu, namun mereka masih memiliki kesadaran, dan dapat bertindak sendiri. Mungkinkah tubuh fisik mempertahankan kesadaran?”

“Tapi mengapa mereka meminta bantuan? Dan dari mana sebenarnya suara-suara itu berasal?”

Sebuah istilah muncul di benak Saul—Lapisan Antara.

Menara Penyihir memiliki 22 lantai, tetapi juga lapisan di antaranya di mana tidak ada orang yang hidup dapat berada.

Lapisan antara yang mengelilingi ruang penyimpanan adalah ruang gelap yang penuh dengan mata. Di tempat itu, jiwa Saul akan menderita luka bakar dan hanya bisa bertahan beberapa detik.

Dan di luar pintu perunggu brankas itu, ada lapisan perantara lain.

Saul menduga itu adalah pintu masuk ke lapisan perantara tersebut. Tangan-tangan yang panjang, ramping, dan halus itu—adalah penjaga sekaligus predator yang haus jiwa.

Penyerang terlemah mungkin adalah pipa-pipa yang terhubung ke lilin.

Meskipun mulut mereka sangat menyakitkan, mereka memiliki kekuatan tempur yang menyedihkan. Bahkan jika seseorang secara tidak sengaja jatuh ke dalamnya, masih ada kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Dengan logika ini, lapisan antara tersebut sudah berisi mata, mulut, dan tangan—seolah-olah telah memutilasi sekelompok jiwa manusia.

Lalu… Bagaimana dengan sisa jiwa-jiwa itu?

Akankah jiwa-jiwa yang termutilasi… masih merasakan sakit?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com