Bibi Jenny, di hadapannya, kini sepenuhnya tenggelam dalam kenangan masa lalu yang menyakitkan namun menggembirakan.

“Api itu…” Saul tiba-tiba menyadari.

Jadi, kebakaran ladang Buah Suara Penggilingan adalah ulah Bibi Jenny.

Bahkan penduduk kota mungkin tidak pernah menduga bahwa wanita ini—yang selalu begitu bersemangat melestarikan tradisi pengorbanan buah Perawan Suci—sebenarnya adalah orang yang paling membenci Buah Suara Penggilingan.

Atau lebih tepatnya, dia membenci Buah Suara Penggilingan… dan lebih membenci penduduk kota ini.

Kini, kesadaran jiwa Bibi Jenny telah runtuh sepenuhnya, menunjukkan tanda-tanda kerusakan.

Mungkin karena kejernihan sejati membawa rasa sakit yang paling dalam.

Dia masih tertawa—sampai seluruh kepalanya berputar secara mengerikan, menjadi satu mulut menganga yang besar.

Seandainya jiwanya cukup kuat, Bibi Jenny mungkin telah berubah menjadi hantu sungguhan saat itu juga.

Saul berdiri. Tangan kanannya yang seperti jarum menjentik dengan cepat—sebuah tentakel mirip gurita melesat keluar, menghantam keras jiwa Jenny sebelum menghisapnya hingga kering, seperti menyeruput agar-agar.

Pada saat yang sama, jejak pikiran jahat dari Jenny memasuki tubuh jiwa Saul.

Buku Harian itu bergerak dengan penuh semangat, seolah ingin memurnikan jejak kejahatan ini. Tetapi Saul menggelengkan kepalanya perlahan, menghentikan Buku Harian itu dari “membersihkannya”.

“Kurasa kau tidak akan puas hanya menghilang begitu saja. Mengapa tidak ikut denganku sebentar? Lihat sendiri nasib kota kecil yang tampaknya hangat, tetapi sebenarnya berhati dingin ini.”

Saul melompat kembali ke atap di seberang jalan. Kali ini, saat dia mencari rumah termewah di kota, dia juga memindai jiwa-jiwa lain yang masih tersisa.

Tetapi saat itu, suara deburan ombak kembali terdengar di telinganya.

Kali ini lebih dekat—sangat dekat sehingga sepertinya mengalir dalam jarak seratus meter.

Namun, melihat ke arah kota, semuanya tetap bersih. Tidak ada air merah. Tidak ada aliran sungai.

Meskipun dia tidak melihat apa pun, dan suara ombak menghilang lagi secepatnya, Saul merasakan sarafnya menegang setiap kali gelombang mendekat.

“Aku harus bergerak lebih cepat. Aku tidak bisa berhenti untuk jiwa-jiwa yang tidak tahu di mana para murid tinggal.”

Dia melompati beberapa blok dan mendarat di jalan paling ramai di kota itu.

Dari atap-atap rumah, dia sudah memperhatikan bahwa daerah ini memiliki bangunan-bangunan paling megah di Kota Grind Sail.

Tetapi bahkan di sini, ada tiga atau empat rumah megah seperti itu. Tanpa petunjuk lebih lanjut, dia mungkin harus memeriksa masing-masing rumah—suatu pemborosan waktu yang sangat besar.

Tepat saat itu, dia melihat sesosok pria sendirian terhuyung-huyung di jalan.

Baju zirah dan pakaian pria itu tidak sesuai dengan gaya Kadipaten Kema atau wilayah bawahannya. Dia tampak berasal dari tempat yang lebih jauh lagi.

Yang lebih penting—dia hanyalah orang biasa. Di tempat terkutuk seperti ini, itu berarti dia bisa mati kapan saja.

Saul mengawasinya dengan cermat, menghindari semua bangunan, menjauhi jendela dan pintu, dan tetap berada di tengah jalan.

Pria itu menggigil saat bergerak, melirik waspada ke segala arah.

Dia belum gila, tetapi dia jelas hampir kehilangan akal sehat.

Dan bagian terpenting… dia masih hidup!

“Jadi ada orang lain di dalam kota ini. Matriks kuburan di pintu masuk itu—apakah itu benar-benar hanya bagian dari ritual kutukan? Atau itu umpan?”

Setelah semua yang terjadi, Saul tidak lagi percaya bahwa tujuan dalang hanyalah untuk mengutuk kota itu. Pasti ada sesuatu yang lebih besar yang sedang terjadi. Ambisi yang lebih dalam, dan nafsu yang lebih besar.

Dia teringat ekspresi aneh di wajah Mochi Mochi saat senior itu memasuki kota. Mungkin pertemuan singkat itu tidak sejujur yang dia duga.

Entah Mochi Mochi yang mengendalikan semuanya, atau dia telah mengubah rencananya setelah melihat kutukan itu sendiri.

Lengan Saul diturunkan, dan sebuah koin antik emas bergulir ke telapak tangannya. Kedua sisinya menampilkan senyum seorang wanita cantik.

Dia memainkan koin itu di antara jari-jarinya, membiarkannya berputar dan menari di atas buku-buku jarinya.

Tapi dia tidak menggunakannya untuk menghubungi Mochi Mochi. Sebaliknya, dia menyimpannya kembali.

Tepat saat itu, pria yang berjalan di tengah jalan tiba-tiba berteriak, dan berbalik untuk melarikan diri.

Seolah-olah sepuluh serigala kelaparan mengejarnya.

Tetapi ketika Saul melihat ke arah yang sama, dia tidak melihat apa pun.

Namun, beberapa saat kemudian, sesosok jiwa muncul di tikungan—seorang pria dengan setengah baju zirah, memegang pedang melengkung.

“Apakah itu… Kapten Jeff?” Saul berbalik ke arah pria yang melarikan diri itu. “Apakah dia melihat sesuatu? Sesuatu yang membuatnya merasakan kehadiran Jeff sebelumnya? Atau… apakah kota ini sudah berubah penampilan di mata orang hidup?”

Itu masuk akal.

Kekuatan mental orang biasa tidak sekuat penyihir, dan mereka tidak memiliki perlindungan sihir. Bahkan paparan kecil terhadap kutukan dapat menyebabkan halusinasi yang mengerikan.

Apalagi di kota yang sepenuhnya terkutuk.

Saul tidak melarikan diri. Sebaliknya, dia langsung melompat di depan Kapten Jeff.

“Halo, Kapten Jeff.”

“Siapa kau?” Jeff tampak jauh lebih normal daripada Bibi Jenny.

“Aku seorang penyihir pengembara, hanya lewat. Aku ingin kau membawaku untuk bertemu dengan penyihir yang tinggal di kotamu.”

Saul tidak tahu ilusi macam apa yang dialami Jeff, jadi dia mengarang sesuatu—meminta untuk dipandu ke tempat tinggal penyihir itu.

“Tidak. Aku sedang berpatroli.”

Yang mengejutkan Saul, versi jiwa Jeff cukup tegas—dia menolak.

“Jika kau tidak membawaku, aku akan membunuhmu,” kata Saul dingin.

“Aku sedang berpatroli. Tolong jangan mengganggu tugasku untuk melindungi kota ini.” Jeff menjawab dengan serius, lalu mencoba berjalan melewati Saul dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan.

“…Baiklah, aku tarik kembali ucapanku. Tidak ada yang namanya jiwa ‘normal’,” gumam Saul, menggelengkan kepalanya sambil terkekeh mengejek.

“Hei!” serunya.

Untungnya, Jeff masih memiliki cukup insting untuk merespons.

Sesaat kemudian, sebuah tangan raksasa transparan tiba-tiba menghantam bangunan di dekatnya, menghancurkan salah satu sudutnya menjadi puing-puing dengan kekuatan sihir penyihir.

“Jika kau tidak mau membawaku ke sana, aku akan menghancurkan kota yang kau coba lindungi.”

Saul tahu betul bahwa menghancurkan seluruh kota berada di luar kemampuannya, tetapi gertakan berhasil dengan baik pada jiwa yang kebingungan.

“…Baiklah.” Kapten Jeff yang patuh ragu-ragu sambil menatap dinding yang rusak. Kemudian akhirnya dia mengalah. “Ikuti aku.”

Dan dengan itu, Jeff berbalik dan membawa Saul ke rumah mewah yang sama yang baru saja sebagian dihancurkan Saul.

Saul: “…Benarkah?”

“Penyihir itu ada di dalam. Jika kau butuh sesuatu, tanyakan saja pada mereka.”

“Kau pikir mereka menyimpan sesuatu yang penting di sini?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku harus pergi. Aku sibuk menjaga keamanan kota.” Dengan itu, Jeff berbalik dan melanjutkan patrolinya.

“Kapten Jeff,” Saul memanggilnya, “Apakah kau melindungi kota—atau penduduknya?”

Langkah Jeff terhenti sejenak. Tapi dia tidak menjawab. Dia terus berjalan.

Saul terkekeh pelan dan menuju ke bagian dalam rumah besar itu.

Begitu dia masuk, pintu depan tertutup perlahan—dipandu oleh tangan yang tak terlihat. Sementara itu, dari celah di sudut bangunan, tempat bangunan itu hancur sebelumnya, aliran cairan merah mulai merembes keluar.

Cairan merah tua itu menyebar, menggenang menjadi genangan dangkal—lalu semakin dalam menjadi baskom kecil berisi air.

Suara ombak yang menghantam batu bergema lagi.

“Ciprat… ciprat…”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com