Di ujung kota yang lain, seorang pria jangkung berpakaian jas formal hitam—Mochi Mochi—berjalan dengan cemas menyusuri jalan, membawa seorang pelayan yang tidak sadarkan diri di satu tangan.

Dia tiba di tembok perimeter kota dan mencoba melompatinya, tetapi begitu mendarat di atas, dia terlempar kembali oleh penghalang tak terlihat.

“Sungguh menarik… sungguh sangat menarik. Kutukan ini sangat besar—telah menyelimuti seluruh kota. Dan kekuatan benturannya terdistribusi merata di seluruh penghalang… Dengan kekuatan kita, tidak ada jalan untuk menembus kecuali kita menemukan titik lemah. Sialan. Gerbang kota bukanlah jalan keluar. Bahkan titik tertinggi di langit pun bukan. Di mana jalan keluarnya?”

Pada saat itu, suara air yang deras bergema di belakangnya.

Dia berputar cepat—hanya untuk melihat gelombang darah yang sangat besar, seperti tsunami, menerjang jalanan dengan cepat.

Alis Mochi Mochi berkerut dalam. Ini bukan pertama kalinya dia melihat ini.

Tiba-tiba, dia melemparkan salah satu pelayan ke dalam gelombang. Ketika darah menelannya, dia berbalik dan melesat pergi dengan satu-satunya pelayan yang tersisa.

Dia telah mencoba menggunakan mantra untuk melawan gelombang sebelumnya, tetapi mantranya langsung habis. Sebaliknya, melemparkan orang hidup dapat memperlambat aliran darah untuk sementara waktu.

Dia sudah melemparkan beberapa orang hidup yang ditemuinya selama pencariannya.

“Tapi bagaimana mungkin domain kutukan seperti itu muncul di Kerajaan Manusia? Bagaimana?” Bibir Mochi Mochi berkerut getir. “Siapa pun yang memasang jebakan ini… mereka bahkan memasang kedok di luar untuk memancingku masuk!”

Setelah mendengar deskripsi Saul, dia berasumsi ini adalah tempat di mana seseorang sedang mengolah kutukan.

Tempat-tempat seperti itu biasanya berasal dari Benih Kebencian yang kuat atau hantu yang menakutkan.

Salah satu dari keduanya akan menjadi harta karun yang tak ternilai harganya bagi seorang murid Tingkat Ketiga.

Keserakahan berkobar di hati Mochi Mochi dalam sekejap.

Dia mengaku menjunjung tinggi martabat Menara Penyihir, tetapi sebenarnya, dia ingin mendahului orang lain dan merebut inti kutukan sebelum sepenuhnya matang.

Kutukan yang dikembangkan menggunakan seluruh kota—pasti akan sangat dahsyat.

Jadi Mochi Mochi bergegas ke sini bersama Saul, lalu dengan cepat berpisah untuk mencari sumber kutukan.

Lagipula, kutukan yang dikembangkan dapat mengenali seorang tuan.

Jika dia terlambat, kutukan itu akan menjadi milik orang lain.

Tetapi kengerian wilayah kutukan ini jauh melebihi apa pun yang dibayangkan Mochi Mochi.

Pada satu titik, dia bahkan curiga bahwa Saul sengaja menipunya untuk datang ke sini.

Tetapi Saul tidak memiliki kekuatan seperti itu, dan selain itu, dia sendiri yang memasuki kota.

Namun, meskipun dia tidak bisa melawan kutukan itu, bukan berarti dia tidak bisa melarikan diri.

Sebelumnya, Mochi Mochi telah menyelamatkan beberapa orang yang selamat dari tempat seseorang berteriak. Bukan karena kebaikan hati, tentu saja, tetapi karena mereka dapat berfungsi sebagai umpan untuk menunda gelombang darah.

Satu nyawa manusia dapat memberinya cukup waktu untuk menjelajahi blok lain. Selama dia memiliki umpan, gelombang darah tidak dapat menyentuhnya.

Dia telah menjelajahi lebih dari setengah kota sekarang, nyaris lolos dari bahaya beberapa kali. Dan dengan hanya satu umpan hidup yang tersisa, dia masih belum menemukan jalan keluar.

Siapa pun yang menciptakan wilayah terkutuk ini, seberapa kuatkah mereka?

“Jika aku benar-benar terpojok…” Tatapannya melayang ke tempat terakhir dia berpisah dengan Saul, “Mungkin Saul bisa memberiku sedikit waktu.”

Dia membuka tangannya. Di telapak tangannya terdapat koin emas dari zaman kuno.

Tapi ini tidak sama dengan yang dia berikan kepada Saul. Meskipun terdapat wajah wanita yang sama di kedua sisinya, kali ini wanita itu menunjukkan ekspresi kesakitan.

Pada saat itu, pelayan dalam genggamannya bergerak dengan erangan.

“Ahhh!!!”

Pelayan itu tersentak bangun—hanya untuk bertatapan dengan Mochi Mochi yang menakutkan, yang paling ia takuti.

Penyihir mengerikan ini pernah menyelamatkannya dan yang lainnya saat mereka melarikan diri.

Awalnya, mereka mengira dia adalah penyelamat yang dikirim oleh Kadipaten Kema.

Tetapi tak lama kemudian, dia memaksa mereka untuk menjelajahi kota terkutuk itu bersamanya. Setiap kali gelombang darah muncul, dia akan mengorbankan salah satu dari mereka untuk memperlambatnya.

Awalnya, mereka menerima pendekatan ini, berpikir mereka akan segera melarikan diri.

Tetapi seiring waktu berlalu, pelayan itu menyadari. Penyihir ini tidak berniat untuk pergi.

Yang akan dikorbankan bukan hanya beberapa—tetapi semuanya!

Ketika hanya tiga dari mereka yang tersisa, kelompok itu akhirnya menyerah dan mencoba berpencar.

Pelayan itu belum jauh ketika seluruh tubuhnya tiba-tiba mati rasa, dan dia pingsan.

Sekarang, terbangun lagi, dia mendapati dirinya masih berada di tangan penyihir yang menakutkan itu. Dia melihat sekeliling.

Dia adalah satu-satunya yang tersisa.

“Hiks… hiks…” Keputusasaan melanda dada pelayan itu. Ia hampir tak percaya bahwa hanya dalam setengah hari, rombongan pertunangan bergengsi mereka hampir musnah.

“Kumohon… lepaskan aku,” pelayan itu menangkupkan kedua tangannya seperti berdoa di bawah dagunya, memohon.

“Berisik sekali, berisik sekali. Tidakkah kau lihat aku sedang berpikir?” Mochi Mochi menjawab dengan kesal, menekan tangannya ke wajahnya.

Meskipun tangannya segera ditarik, pelayan itu tiba-tiba merasakan gatal yang tak tertahankan menyebar di kulitnya.

Ia mengangkat tangan untuk menyentuh wajahnya, dan merasakan bulu halus yang lembut. Seperti karpet beludru. Rasanya anehnya menyenangkan saat disentuh.

Tetapi kenyataan bahwa wajahnya terasa seperti itu membuatnya ngeri.

Ia mencakar wajahnya sendiri dengan putus asa, lalu melihat rambut hitam tersangkut di bawah kukunya.

Ia membuka mulutnya, hendak berteriak, tetapi sekarang bahkan bibirnya pun terasa gatal.

Rasa gatal itu menyebar hingga ke tenggorokannya.

Dan tidak ada suara yang keluar.

Teror itu menghancurkan pikirannya yang sudah rapuh. Matanya berputar ke belakang, dan ia pingsan sekali lagi.

Dengan puas, Mochi Mochi mengangkat pelayan yang tak sadarkan diri itu, “Ck ck. Umpan terakhir. Seharusnya cukup untuk memberiku lima menit lagi.”

Meskipun ia telah menghabiskan cukup banyak umpan hidup saat berkeliaran di kota, Mochi Mochi tidak tanpa hasil.

Tiba-tiba, ia mengubah arah dan berlari menuju pusat kota.

Di dekat pusat kota terdapat sebuah alun-alun kecil. Di tepinya berdiri sebuah menara jam tua yang tidak mencolok.

Awalnya, Mochi Mochi tidak terlalu memperhatikannya.

Itu bukan di jantung kota, juga bukan bangunan tertinggi. Itu tampak kumuh dan tidak relevan.

Tetapi saat ia merenungkan banyak pertemuannya dengan gelombang darah, ia memperhatikan sesuatu yang aneh.

Hampir setiap kali gelombang darah muncul, gelombang itu mengalir ke dalam dari pinggiran kota.

Tetapi ketika dia berada di dekat menara jam, gelombang itu mengalir keluar dari pusat kota—menuju menara.

“Asumsi saya sebelumnya salah. Tidak semua jalan terhubung langsung ke pusat kota. Aliran darah tampaknya hanya bertemu di sana secara umum. Tapi sekarang tampaknya tujuan sebenarnya dari gelombang itu… bukanlah pusat kota. Itu adalah menara jam!”

“Jika tidak ada jalan keluar di sekitar pinggiran, maka kunci untuk melarikan diri dari wilayah kutukan ini pasti ada di intinya—menara jam!”

Bibir tipis Mochi Mochi meregang membentuk senyum lebar.

Sambil masih menggendong pelayan yang tidak sadarkan diri, dia melompat tinggi, berlari dari atap ke atap menuju menara jam.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com