Tepat saat itu, sinar merah di atas kepala berkedip.

Billy tidak ragu lagi. Dalam sekejap, dia melesat ke depan, seolah memutuskan untuk menerobos langsung gelombang darah.

Namun, Saul memperhatikan bahwa dia terbang mengikuti garis merah di atas permukaan air. Dia pasti berencana untuk mencapai sekitar gerbang kota terlebih dahulu, lalu melesat cepat menembus lautan darah untuk meminimalkan kontak dengannya.

Saul tidak bisa terbang. Meskipun Little Algae bisa membawanya, naiknya permukaan air berarti hampir tidak ada bangunan di dekatnya yang tidak terendam.

Jika dia ingin menyeberang, dia harus berenang sebagian jalan. Tapi sihirnya mungkin tidak akan bertahan lama di bawah serangan kutukan yang terus-menerus.

Puing-puing yang mengapung di air semuanya pecah dan kecil, tidak cukup untuk menopang berat badannya.

Atap di atas masih terbakar, dan pecahan ubin dan batu jatuh ke lautan darah, menimbulkan kepulan asap hitam.

Cahaya penunjuk merah berkedip lagi, seolah-olah gerbang yang terbuka benar-benar akan segera tertutup.

Sambil menggertakkan giginya, Saul hampir saja melompat keluar ketika—tiba-tiba—buku harian itu terbang keluar sekali lagi.

Apa kebohongan paling benar di dunia ini?

Ketika kau akhirnya berjuang melewati gerbang harapan, hanya untuk menyadari bahwa kebebasan begitu cepat berlalu.

Ternyata, lautan merah tua tidak membiarkanmu pergi.

Ia menunjukkan harapan kepadamu—

Hanya agar kau dapat sepenuhnya memahami keputusasaan.

Ketika mayatmu mengapung di lautan darah,

Menatap langit merah tua dan kupu-kupu yang menari,

Mungkin hanya saat itulah, dalam ketenangan itu—

Kau akan merasakan bagaimana rasanya kematian.

Pahit, bukan?

Saul menarik kakinya kembali, melihat ke arah Billy yang cepat pergi, lalu diam-diam menoleh ke Penny.

Penny balas menatapnya dengan mata cerah dan berbinar itu, sebersih dan semurni anak kecil sungguhan.

Melihatnya berhenti, dia memiringkan kepalanya dan berkata, “Saudara Saul, mengapa kau tidak pergi? Cahaya akan segera lenyap.”

Ketika Saul tidak bergerak, Penny bangkit dan berjalan mendekat, seolah mencoba meraih tangannya, tetapi Saul menghindar.

“Apakah kau akan tinggal untuk menemaniku, Kakak Saul? Kau baik sekali.”

Gelombang ombak kembali menerjang masuk melalui jendela. Saul tahu dia tidak punya banyak waktu lagi.

Dia harus mencari tahu dari Penny cara sebenarnya untuk meninggalkan kota—dengan cepat.

Buku harian itu tidak mengatakan bahwa memasuki kota berarti kematian yang pasti, jadi pasti ada jalan keluar.

“Apa cara sebenarnya untuk meninggalkan kota ini? Apakah kau berbohong hanya untuk mengubur kami bersamamu, atau kau hanya ingin melihat para murid penyihir yang seharusnya kuat runtuh dalam keputusasaan?”

“…Kupu-kupu Mimpi Buruk Kecil?”

Tangan Penny yang terulur membeku di udara.

Untuk sesaat, satu-satunya suara di menara jam adalah suara kayu terbakar yang berderak.

Angela, terbaring lemah di lantai, mengulurkan tangan kirinya ke arah Saul, seolah memohon bantuan.

Tetapi Saul, yang fokus pada Penny, tidak memperhatikannya. Namun, Penny memperhatikannya dan berjalan mendekat dengan kesal, menginjak keras tangan Angela yang terulur.

“Tidakkah kalian lihat aku sedang berbicara dengan Kakak Saul? Apa kalian orang mati mencoba mengganggu?”

Saul berbalik dan menatap Angela yang lemah, tanpa berkata apa-apa.

Ketika Billy menarik batu abu-abu itu dari tubuh Angela dan melemparkannya ke samping, semua orang tahu dia sudah tamat.

Hanya saja dia masih berpegang pada harapan palsu.

Pada saat itu, lampu merah di atas mereka padam sepenuhnya.

Tetapi buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan krisis apa pun.

Saul, yang jantungnya baru saja berhenti berdetak karena panik, merasa tenang dan berhasil mempertahankan ketenangannya.

Penny, tampak kecewa karena Saul tidak panik, cemberut dan bertanya, “Bagaimana kau bisa tahu?”

Tentu saja Saul tidak akan mengatakan itu karena buku harian itu menyebutkan kupu-kupu dan karena dia mendapatkan kepompong darinya. Dia hanya menggertak.

Melihatnya tetap diam, Penny mengerti dia tidak ingin menjelaskan.

“Baiklah. Aku memang berbohong padamu. Aku tidak bisa keluar sendiri—mengapa aku harus berbaik hati menunjukkan jalan kepadamu? Apakah aku terlihat seperti orang baik?”

Pada saat itu, Angela berhenti bergerak sama sekali.

Tatapannya kosong, dia terbaring tak bergerak. Tapi kemudian sihirnya berkobar—semburan kekuatan yang dahsyat menolak gelombang darah yang mendekat dari tingkat atas menara untuk sesaat.

Pada saat yang sama, ledakan kekuatan itu juga memadamkan api di atas, memperlihatkan atap yang hangus.

Sesaat kemudian, Saul menyipitkan matanya dan melihat jiwa Angela.

Sebagai seorang siswa yang mengkhususkan diri dalam sihir gelap, jiwa Angela sangat rapuh—tertutup retakan kecil seperti pecahan kaca.

Penny rupanya juga memiliki kemampuan untuk melihat jiwa. Mata bintangnya berbinar saat dia mencondongkan tubuh dan dengan lembut meniup jiwa Angela seolah sedang meniup lilin.

Wusss—

jiwa Angela yang rapuh seketika hancur menjadi abu, lenyap tanpa jejak.

“Apa yang Billy tanam di tubuhnya?” Saul mengerutkan kening. “Sepertinya baik-baik saja saat dia masih hidup, tetapi semuanya meledak setelah kematiannya. Dia mempelajari sihir beracun—apakah dia mengembangkan racun baru yang dapat membahayakan jiwa?”

Merasa merinding memikirkan hal itu, Saul memutuskan untuk bertanya kepada Keli tentang Billy secara detail begitu dia kembali.

“Sangat membosankan,” gerutu Penny, menggosok wajahnya dengan kesal saat Saul terus menunggu jawabannya, “Kota terkutuk ini adalah penjaraku. Kau melihat bola kristal itu, kan? Aku seperti seseorang yang terjebak di dalamnya. Sepertinya ada jalan keluar di mana-mana, tetapi aku tidak bisa keluar.”

Ia meringkuk di tanah, tampak seperti akan menangis.

“Hentikan sandiwara ini. Jika kau benar-benar tidak ingin berkomunikasi, mungkin aku bisa mengubah seseorang untuk berkomunikasi. Kurasa orang yang menjebakmu di sini seharusnya mau bekerja sama denganku untuk menangkapmu, kan?”

Penny menggigit bibir bawahnya dan tiba-tiba berdiri.

“Dia tidak butuh bantuanmu!” bentaknya, senyumnya menghilang, “Aku akan mati—benar-benar mati. Aku bahkan tidak tahu kenapa orang itu mengutukku dan terus mengirim orang untuk mati bersamaku. Tapi bagaimanapun juga, aku akan mati. Jadi kenapa aku harus peduli padamu?”

“Untuk kepompong yang kau berikan padaku? Apa kau tidak peduli dengan anakmu sendiri?”

Saul tidak tahu apakah kepompong itu benar-benar berasal darinya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menggertak.

Penny mencibir, “Siapa yang peduli dengan telur mati? Aku memberikannya padamu untuk dimainkan.”

“Itu tidak mati.”

“Apa?”

“Aku membawanya kembali ke Menara Penyihir, dan itu membuatku banyak kesulitan. Aku harus menggalinya dan menyegelnya, takut ia akan menetas keesokan harinya.”

Untungnya, itu adalah kepompong yang belum menetas.

Jika itu adalah Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang sudah dewasa, dia tidak akan punya kesempatan.

Buku harian itu telah memperingatkan Saul: jika kepompong itu tidak disegel, hanya masalah waktu sebelum ia menetas.

Dilihat dari reaksi Penny, dia tidak tahu bahwa itu masih hidup.

Kebanyakan makhluk memiliki naluri yang kuat untuk bereproduksi. Saul tidak yakin apakah Kupu-Kupu Mimpi Buruk sama, karena banyak makhluk di dunia sihir menentang logika umum—hidup atau tidak hidup, kelangsungan hidup dan kelanjutan adalah yang utama.

Namun, Kupu-Kupu Mimpi Buruk ini terperangkap dan terus-menerus berbicara tentang kematian. Jika dia tidak berbohong, maka kepompong yang hidup seharusnya sangat berarti baginya.

Mata perak Penny menatap Saul, “Aku tidak percaya padamu. Penyihir adalah pembohong terbaik. Aku ingin melihatnya sendiri.”

Di belakangnya, dua pasang sayap kupu-kupu perak terbentang.

Saat Saul melihat sayap-sayap itu, dia tahu bahwa kupu-kupu itu benar-benar sekarat.

Warnanya kusam, tepinya compang-camping dengan luka sayatan yang dalam. Ada luka tusukan mengerikan di tengah sisiknya.

Sayap kupu-kupu tidak berdarah—jadi semua kerusakan terlihat jelas. Kupu-kupu Mimpi Buruk itu terluka parah.

Seperti daun kuning layu, menempel di ujung cabang pohon di tengah musim dingin.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com