“Itu tidak mungkin,” kata Billy dengan nada muram, “Tidak ada kutukan yang menjamin kematian. Jika ada, itu hanya akan ada dalam cerita.”

Penny sekali lagi maju dan menatap Billy, tampak tertarik.

“Ya, aku berbohong padamu,” dia terkikik, tampak cukup senang dengan ekspresi tegang di wajah mereka beberapa saat yang lalu.

“Bukankah kau terjebak di sini seperti kami?” Angela tak kuasa menahan diri untuk melangkah maju. Dia telah memperhatikan air pasang di luar—airnya naik dengan cepat, hampir sejajar dengan ambang jendela.

Dia tidak ingin membuang waktu lagi untuk mengobrol dengan Penny yang penuh teka-teki ini.

“Pengorbanan sudah disiapkan. Jika kau memberi tahu kami cara melarikan diri, kami mungkin bisa membantumu keluar juga.”

“Kau berbohong!”

Penny menggembungkan pipinya dan sengaja bersandar pada lengannya, menyebabkan lonceng besar itu berayun ke arah yang baru.

Ayunan panjang dan berirama itu berlanjut, dan ujung sepatu Mochi Mochi hampir mengenai Angela.

Penny tertawa terbahak-bahak, kepalanya terlempar ke belakang seperti anak kecil yang gembira.

Angela menggigit bibirnya karena marah, hampir saja melepaskan amarahnya untuk memberi pelajaran pada Penny.

Tapi Saul mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Dia melangkah maju dan meraih betis Mochi Mochi yang berayun di udara, menghentikan gerakan lonceng besar itu sepenuhnya.

Penny, yang tergantung di lonceng, juga berhenti—namun tubuhnya tidak bergoyang, seolah-olah inersia tidak berlaku padanya sama sekali.

“Kau tidak muncul begitu saja hanya untuk mengganggu kami. Waktu hampir habis. Katakan apa yang kau inginkan atau rencanakan—cepat.”

Melihat ke bawah dari atas, senyum main-main Penny akhirnya memudar.

“Apakah Kakak Saul benar-benar begitu ingin meninggalkan Penny? Ini mungkin terakhir kalinya kita bertemu.”

Saul hanya menatapnya.

Di bawah tatapan tajamnya, Penny akhirnya menyerah.

“Baiklah,” desahnya, melompat dari lonceng dan mendarat dengan ringan di lengan Saul.

Lengannya tidak menekuk sedikit pun, namun menahan berat badannya dengan mudah.

Dia mendarat di atasnya seperti kupu-kupu yang mendarat lembut di atas bunga.

“Nyalakan saja api jiwa dari pengorbanan itu, dan gerbang kota akan terbuka—untuk waktu yang singkat.”

Ia belum selesai mengucapkan kalimatnya ketika Billy tiba-tiba bergerak.

Api hitam menyembur dari ujung jarinya. Dengan jentikan lengannya, api itu mengenai Mochi Mochi.

Seolah-olah api itu jatuh ke kain yang basah kuyup minyak—Mochi Mochi langsung terbakar.

Seluruh tubuhnya terbakar. Anggota tubuh yang tadinya lemas mulai bergetar hebat.

Saul mendengar ratapan yang tajam dan menyayat hati.

Itu adalah suara jiwa Mochi Mochi yang menjerit.

Mata Saul melirik ke arah Billy, yang ekspresinya tetap tak berubah.

Pria ini baru saja mempertaruhkan dirinya untuk mencoba menyelamatkan Mochi Mochi, namun saat ia mengetahui bahwa melarikan diri membutuhkan pengorbanan dirinya, ia adalah orang pertama yang bertindak.

Api yang melahap tubuh Mochi Mochi menyebar ke lonceng besar, dan dari sana ke atap menara jam.

Segala sesuatu, baik yang mudah terbakar maupun tidak, mulai terbakar.

Cahaya api menembus jendela menara, memancarkan cahaya keemasan ke lautan berwarna darah di luar.

Tiga orang di dalam menara jam dengan cepat mengucapkan mantra pelindung di sekitar diri mereka, melindungi diri dari panas dan api.

“Lalu?” tanya Saul.

Api Billy tidak biasa—mayat Mochi Mochi berubah menjadi abu dalam sekejap. Lonceng tembaga mulai meleleh dan menetes.

Tetapi rantai besi yang menggantung lonceng hanya terbakar—tidak meleleh atau putus.

Namun, ekspresi Penny semakin memburuk. Ia tampak semakin tidak stabil setiap detiknya.

“Lalu kita tunggu sangkar itu muncul, yang akan menunjukkan di mana pintunya,” katanya.

Tubuhnya bergoyang saat ia melompat dari lengan Saul, dan tersandung.

Ia jatuh ke tanah dengan keras, tak mampu berdiri tegak.

Saul mengamati reaksinya dengan saksama. Sementara itu, Billy fokus pada lonceng yang cacat dan tak dapat dikenali.

DENTING!

Akhirnya, lonceng tembaga yang meleleh itu jatuh ke lantai. Api berhamburan seperti tikus, melarikan diri ke segala arah.

Beberapa mengenai perisai pelindung para murid dan padam dengan desisan.

Saat lonceng jatuh, terlihat sesuatu yang masih tergantung di rantai di bawahnya.

Itu adalah bola kristal, berisi cairan merah.

Cairan itu telah memenuhi sebagian besar bola dan masih terus naik.

Itu tampak seperti… versi miniatur Kota Grind Sail.

“Apakah ini sumber kutukannya?” Billy menatap bola itu, tampak tergoda.

Tapi ini juga saat kutukan itu paling kuat. Bahkan seorang penyihir sejati mungkin tidak mampu mengambil bola itu sekarang.

Tiba-tiba, cahaya merah muncul di dalam bola itu. Ia memproyeksikan dua berkas cahaya ke permukaan bola, membentuk dua titik merah kecil.

Kemudian berkas cahaya itu menembus bola dan terus melintasi menara—keluar jendela dan masuk ke lautan darah yang bergejolak.

Saul mengikuti arah berkas cahaya itu. Berkas cahaya itu mengarah langsung ke dua gerbang kota.

“Pintunya sudah terbuka sekarang. Tapi hanya untuk tiga menit.”

“Pergi!” bentak Billy. Lebih berpengalaman daripada yang lain, ia segera terbang ke atas, menarik Angela untuk pergi.

Tetapi sebelum mereka bisa terbang, Penny berbicara dengan suara dingin, “Jalur pelarian ini memiliki batasan. Hanya dua orang yang dapat menggunakannya.”

Dia mungkin berbohong, tetapi suasana di dalam menara jam berubah seketika.

Billy dan Saul bertatap muka. Percikan api seolah terbang di antara mereka.

Saul tahu bahwa jika pertarungan langsung terjadi, dia mungkin tidak akan menang melawan Billy. Dan Angela jelas penting baginya.

Tapi Saul tidak berniat melepaskan kesempatannya untuk melarikan diri.

Jika Billy benar-benar mengejarku… pikir Saul, mengamati Angela dari sudut matanya. Ujung jarinya mulai menjadi transparan.

Angela tidak perlu peringatan untuk menyadari bahwa Saul akan mengincarnya.

Dia buru-buru mempertahankan mantra pertahanannya dan mundur, bergerak di belakang Billy untuk menggunakan tubuhnya sebagai perisai.

“Masuk,” kata Billy tiba-tiba, membuka penghalang pelindungnya.

Mata Angela berbinar. Dia tahu itu berarti dia akan melindunginya.

Penghalang seorang murid Tingkat Tiga jauh lebih baik daripada miliknya. Dia tidak ragu-ragu—dia menyelinap masuk.

Angela melirik Saul dengan angkuh.

Jadi bagaimana jika kau berbakat? Bisakah kau mengalahkan seseorang yang akan menjadi penyihir sejati?

Schlk—

Kebanggaannya terhenti oleh rasa sakit yang tajam di perutnya.

“Hah?” dia terengah-engah tak percaya, menatap tangan Billy yang tertanam di perutnya.

Sebelum Angela sempat bereaksi, Billy menarik tangannya.

Ia memegang gumpalan kecil berwarna abu-abu pucat—padat, kasar, dan tidak beraturan seperti batu biasa.

“Kau menariknya agak terlalu cepat,” kata Billy, “tapi seharusnya sekarang sudah bisa bereproduksi sendiri.”

Ia menyembunyikannya dengan cepat—Saul hampir tidak melihatnya.

Kemudian ia mendorong Angela yang gemetar dan kesakitan keluar dari perisainya dan membiarkannya roboh kesakitan.

“Kenapa…?” Angela mengerang, bahkan tidak mampu mengangkat kepalanya.

Billy mengabaikannya sepenuhnya. Ia menatap Saul dengan ekspresi kosong dan berkata, “Tidak perlu tegang. Sekarang hanya kita berdua.”

Gelombang darah menerobos jendela—gelombang darah telah mencapai level mereka.

Di atas kepala, bola kristal mulai berkedip.

Saul tidak terkejut dengan kekejaman Billy, tetapi ia tidak menyangka Billy akan bertindak pada saat yang kritis seperti ini.

Apakah itu permintaan maaf karena menyerangku sebelumnya saat mencoba menyelamatkan Mochi Mochi? Saul bertanya-tanya.

Billy mengangguk kecil kepada Saul, lalu berbalik dan melangkah ke ambang jendela.

Pria itu membuat keputusan tentang untung dan rugi tanpa ragu sedikit pun.

Saul tahu sekarang bukan waktunya untuk menyelesaikan masalah. Dia melompat ke jendela yang lain.

Tetapi begitu dia melihat letak gerbang itu, dia membeku.

Meskipun sinar merah dari bola itu menunjuk ke arah dua gerbang kota, gerbang-gerbang itu sudah lama terendam.

Untuk mengikuti sinar itu, mereka harus menyelam ke bawah permukaan.

Dan gelombang merah itu adalah kekuatan kutukan yang paling mematikan.

Setelah semua lari dan rencana itu… apakah kita benar-benar harus menyelam langsung ke lautan darah untuk melarikan diri?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com