Mochi Mochi sekali lagi tersedot ke dalam lonceng perunggu setinggi pinggang, dan kali ini, kepalanya masuk lebih dulu, tak berdaya untuk melawan.

Ia hampir setinggi dua meter, kurus dan jangkung. Ketika kepalanya membentur bagian dalam lonceng, lebih dari setengah tubuhnya masih tergantung di luar.

Bang!

Suara benturan yang memekakkan telinga bergema dari dalam lonceng, membuat orang bertanya-tanya apakah tengkorak Mochi Mochi telah memecahkan lonceng tersebut.

Namun, kepala manusia tetap tidak sekeras lonceng perunggu.

Anggota tubuhnya berkedut beberapa kali lagi, lalu berhenti sepenuhnya.

Darah kental berwarna merah gelap merembes dari dalam, menetes ke jas formal hitamnya dan menetes sedikit demi sedikit ke lantai.

Untungnya, angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela menara lonceng yang terbuka. Meskipun Mochi Mochi tidak ringan, ia mudah terombang-ambing oleh angin lembut ini.

Kepalanya tetap tersembunyi di dalam lonceng, sementara tubuhnya mulai bergoyang dari sisi ke sisi, anggota tubuhnya menjuntai secara ritmis di udara.

DONG—DONG—DONG—

Dia telah menjadi pemukul lonceng.

Suara merdu itu bergema di seluruh Kota Grind Sail, dan terdengar sangat berbeda dari nada teredam sebelumnya.

“Mungkinkah karena loncengnya kali ini tidak penuh dengan sampah?” Saul membungkuk dan mengambil dua koin kuno itu, menyelipkannya begitu saja ke dalam sakunya.

Koin-koin kuno ini sungguh luar biasa. Jika kau memahaminya, koin-koin ini bisa menjadi alat penyelamat nyawa yang ampuh—benar-benar mengubah segalanya.

Saat mengambilnya, tangan kanan Saul tetap terselip di saku mantelnya.

Dia tidak punya pilihan—tangannya menggenggam Gulungan Mantra Tingkat Kedua di sana. Jika Billy berani bergerak lagi, dia mungkin bisa membalas.

Billy, yang satu tingkat di atasnya, masih belum menjelaskan pendiriannya, dan Angela hanyalah sekutu yang tidak setia. Sampai keadaan benar-benar memburuk, Saul tidak ingin memprovokasi Billy.

Tapi itu tidak berarti dia akan memaafkan dan melupakan. Oh tidak—dia telah menuliskan dendam itu dengan tinta.

“Sekarang kita sudah mendapatkan pengorbanan kita…” Saul menoleh ke arah Billy dan Angela, “Bisakah kalian memberitahuku bagaimana kita keluar dari sini?”

Saat Saul mengambil koin-koin itu, Billy dan Angela telah mengamati tangannya dengan saksama, jelas tertarik pada alat sihir yang dapat menangkis serangan mematikan.

Tetapi setelah perubahan yang menyeramkan dan tak terduga dari Saul itu, mereka menjadi sedikit waspada.

Terutama Angela—dia selalu tahu Saul cepat mempelajari rune, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia juga dapat mengubahnya.

Dan itu adalah salah satu teknik paling canggih dalam sihir rune.

Yang tidak dia ketahui adalah bahwa Billy bahkan lebih terkejut—meskipun ekspresinya yang murung secara alami menutupi reaksi yang terlihat.

Menurut pemahaman Billy, memodifikasi efek dari sebuah benda sihir—terutama yang kuno—adalah tugas yang sangat kompleks.

Namun, jika dia ingat dengan benar, Saul baru saja mengeluarkan koin kuno itu beberapa saat sebelumnya, saat mereka masih berjalan di sini.

Dan hanya dalam beberapa menit… dia berhasil melakukan modifikasi?

Ditambah lagi, Saul telah menyelesaikan dua transformasi fisik dalam waktu kurang dari tiga tahun.

Tiba-tiba, rumor bahwa Saul dipilih sebagai murid semata-mata karena kemampuan mentalnya yang luar biasa tampak tidak masuk akal.

Jika hanya itu yang dilihat Master Menara dalam dirinya, maka Billy hanya bisa berpikir getir, “Master Menara, Anda salah.”

Saat ini, dia agak menyesal telah membantu Mochi Mochi sebelumnya. Jika dipikir-pikir, Saul tampak jauh lebih berharga.

Jadi dia tidak mencoba merebut koin itu dari tangan Saul—membiarkannya menyimpannya.

Tapi Saul mungkin tidak menerima itu sebagai tawaran perdamaian.

Dalam beberapa detak jantung, pikiran Billy berpacu melalui lusinan skenario.

Namun wajahnya tetap datar seperti biasa.

“Teori tentang pengorbanan itu,” ia memulai, “juga terkait dengan apa yang kusebutkan sebelumnya—Gelombang Hitam Penghancur Dunia.”

Dari dalam lonceng terdengar serangkaian dentang samar, sementara di luar, suara ombak tetap terdengar.

“Beberapa kutukan tidak dapat dihentikan tanpa pengorbanan nyawa yang cukup terlebih dahulu. Seperti Gelombang Hitam Penghancur Dunia—bahkan jika seseorang menemukan kapal, mereka perlu mengisi bahan bakarnya dengan nyawa agar kapal itu dapat berlayar.”

“Jadi ketika aku melihat Mochi Mochi, aku menyadari—lonceng perunggu itu adalah kunci untuk mengaktifkannya.”

“Dan itulah mengapa kau mendorongku keluar sebagai pengganti Mochi Mochi?”

Billy ragu-ragu. Angela, takut mereka akan mulai bertengkar lagi, bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.

Akhirnya, Billy mengakuinya.

“Saat itu, tampaknya Mochi Mochi akan lebih berguna untuk melarikan diri dari kota. Tapi kau telah membuktikan aku salah.”

Dia bisa mengakui kesalahan tanpa berkedip.

Saul tidak menyangka Billy akan menjadi pria seperti itu—begitu terus terang tanpa malu-malu. Dia hanya tertawa dingin dan menekan emosi itu dalam-dalam.

Jika dia tidak menerima peringatan dari buku harian itu dalam perjalanan ke sini—”Kau tertawa terlalu cepat. Kau akan segera menangis!”—dia tidak akan curiga bahwa koin yang diberikan Mochi Mochi kepadanya telah dimanipulasi.

Jadi, kembali di jalan, dia meningkatkan kemampuan berpikirnya. Dengan bantuan buku harian itu, dia dengan cepat menulis ulang hubungan resonansi yang tertanam dalam koin kuno tersebut.

Sekarang, dengan satu semburan energi mental, dia dapat memutuskan hubungan antara koin di tangannya dan kembarannya.

Itulah bagaimana dia berhasil mengirim Mochi Mochi kembali pada detik terakhir.

Dia tidak langsung memutuskan hubungan itu agar bisa bermain aman—jika Billy atau Angela mencoba menyergapnya saat itu, mereka akan langsung masuk ke perangkapnya.

Dan jika dia bisa mengalahkan salah satu dari mereka, dia tidak akan terjebak dalam situasi 1 lawan 3.

Dalam pertarungan satu lawan satu, Saul mungkin tidak akan mengalahkan Billy secara langsung, tetapi jika menyangkut bertahan hidup, Saul yakin dengan peluangnya.

“Berapa lama lagi kita harus menunggu?” tanya Angela pelan. Dia tidak tahu bahwa dia sudah mati sekali dalam rencana orang lain, “Lautan darah hampir mencapai jendela. Bagaimana kita bisa keluar?”

Saul melihat ke luar dan melihat bahwa air pasang merah tua memang telah naik lagi.

Hanya beberapa atap yang tersisa di atas permukaan air. Barang-barang yang rusak mengapung secara kacau di atas lautan merah darah.

“Ini benar-benar terlihat seperti akhir dunia,” gumam Saul.

“Heh. Ini bukan akhir dunia,” kata suara baru, “hanya akhir duniaku.”

Tiba-tiba, suara keempat terdengar di menara lonceng.

Seorang gadis muda muncul entah dari mana, duduk di atas pemukul lonceng yang bergoyang.

Ia mencengkeram rantai besi yang menggantung lonceng dengan satu tangan dan menopang dirinya pada atap miring dengan tangan lainnya, berayun seperti sedang berada di ayunan yang terbuat dari mayat berlumuran darah.

Ia tidak terlalu tua, dan meskipun ia hanya bisa disebut “imut” saja, matanya berkilauan seperti bintang—memberinya aura misteri.

Tepat pada saat ia muncul, lautan darah di luar bergejolak hebat.

Gelombang yang menghantam dinding menara lonceng, mengirimkan percikan darah yang sangat dekat dengan jendela yang terbuka.

Semua orang segera mundur.

Penny mengabaikan percikan darah dan dengan lembut menepuk lonceng raksasa di bawahnya. Dengan desahan berat, ia berkata, “Sudah kubilang, orang pertama yang mencium kebenaran di balik semua ini akan menjadi korban. Tapi kau tidak mendengarkan. Kau hanya menunggu sampai Saul datang agar kau bisa mengintimidasinya. Dan sekarang lihat dirimu—tetap saja menjadi korban.”

“Penny?” Saul memanggil, menatap gadis itu, mencoba memastikan identitasnya.

Penny menoleh padanya dengan senyum sempurna, “Kita bertemu lagi, Saul.”

Mata Angela sedikit melebar. Melihat Saul mengenali gadis itu, dia mengepalkan tangan kirinya, jari-jarinya gemetar.

“Siapa kau sebenarnya?” Saul menyipitkan matanya. Penny masih belum memancarkan aura jiwa.

Lonceng berayun lebih lebar. Saat mencapai puncaknya, gadis itu menunduk dan bertatapan dengan Saul.

“Aku Penny,” katanya.

Saat dia berayun mundur lagi, suaranya menjadi samar di bawah dentingan lonceng.

“Aku telah menjadi Penny selama bertahun-tahun.”

Bertahun-tahun…

Jika ada sesuatu yang salah dengan Penny selama itu, lalu mata siapa yang telah dia ambil saat itu?

Dia hendak bertanya ketika melihat gadis itu menekan jari ke bibirnya, lalu memutar sehelai rambut di jarinya.

Saul menelan semua pertanyaannya tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Tepat saat itu, suara Angela terdengar melalui mantra bisikan:

“Saul, jika kau mengenalnya, bisakah kau memintanya untuk membiarkan kita pergi?”

Sebelum Saul bisa menjawab, Penny—yang kini berayun maju lagi—menatap Angela dengan tatapan dingin dan menilai.

“Tidak bisa~”

Dia telah mendengar mantra bisikan mereka.

Wajah semua orang berubah. Mereka saling bertukar pandang, tetapi tidak berani menggunakan pesan mantra lagi.

Penny tidak menjelaskan bagaimana dia melakukannya. Dia berayun kembali, dan apa yang dia katakan selanjutnya membuat alis mereka semua mengerut.

“Kota kecil ini… telah menjadi sangkar tanpa jalan keluar.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com