Jika rune gabungan hanyalah proyeksi tumpang tindih dari dua rune yang berbeda, maka akan ada solusi yang tak terhitung jumlahnya. Untungnya, setelah meninjau kembali Pengantar Konstruksi Rune, Saul menemukan beberapa batasan mendasar yang sebelumnya ia abaikan.

Dengan batasan-batasan ini, ia akhirnya mengkonfirmasi struktur tiga dimensi dari rune gabungan tersebut.

Kedua rune tersebut berada pada bidang yang berpotongan dalam ruang tiga dimensi, dan ukurannya identik. Dengan demikian, distribusi sihir juga seharusnya merata.

Jika ia mengalokasikan sihir hanya berdasarkan rasio ukuran visual, kegagalan tidak dapat dihindari.

Saul mengangkat diagram tiga dimensi yang baru saja digambarnya, menutup matanya, dan mulai merekonstruksinya di ruang mentalnya.

Satu jam kemudian, ia tiba-tiba membuka matanya, wajahnya dipenuhi kegembiraan.

“Ya! Aku berhasil!”

Gelombang kelelahan langsung menghantamnya, hampir membuatnya jatuh ke tanah.

Membangun satu rune gabungan telah benar-benar menguras cadangan sihirnya?

Rasa panik muncul di hati Saul. Mungkinkah kemampuan sihirnya sangat buruk sehingga ia bahkan tidak dapat mempertahankan mantra yang paling sederhana sekalipun?

“Tenang, tenang. Ini pertama kalinya aku membuat rune gabungan—mungkin aku telah membuang banyak sihir secara sia-sia.”

Sayangnya, dengan sihirnya yang telah habis, dia tidak bisa langsung mencoba rekonstruksi kedua. Satu-satunya pilihannya adalah mengeluarkan bola kristalnya dan mulai bermeditasi.

“Ssst!”

Cahaya lilin berkedip, menarik Saul keluar dari meditasinya.

Dia menoleh dan menghela napas. “Pekerjaan lagi.”

Terganggu saat belajar memang menjengkelkan, tetapi pekerjaan ini adalah fondasi untuk mengubah takdirnya.

Sabuk konveyor berdengung saat mayat baru muncul dari balik tirai di hadapan Saul.

Untuk meredakan rasa takut dan tekanannya, dia mulai menyebut mayat-mayat itu “tamu.” Rasanya seperti bersenandung saat berjalan pulang sendirian di malam hari.

“Hmm, tamu ini mati dengan sangat menyedihkan.”

Alih-alih mayat, itu lebih seperti tumpukan daging cincang—tulang yang hancur bercampur dengan daging dan jeroan yang hancur.

Sisa-sisa itu disatukan pada sepotong besar kulit dengan tepi yang melengkung. Tanpa itu, kekacauan itu akan tumpah ke mana-mana.

Saul mengambil sepasang penjepit dari deretan peralatannya.

Saat ia memeriksa sisa-sisa tersebut, ia melihat kilauan kecil yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh bagian. Cahayanya redup, menunjukkan bahwa material ini tidak berharga. Bahkan jika dibuang, itu tidak akan menjadi kerugian besar.

Sambil menahan rasa tidak nyamannya, Saul dengan hati-hati menyaring sisa-sisa tersebut.

Yang mengejutkannya, bintik-bintik berkilauan itu bukanlah fragmen tubuh, melainkan partikel halus seperti bubuk.

Beralih ke penjepit yang lebih kecil, ia mengambil beberapa butiran putih yang sedikit lebih besar.

Bahkan di tengah darah dan daging, butiran-butiran itu mempertahankan warna aslinya, tidak terpengaruh oleh warna merah.

Ia menghabiskan banyak waktu mengumpulkan segenggam kecil, membuat pinggangnya pegal karena membungkuk.

Menyimpan beberapa sampel untuk dirinya sendiri, ia membungkus sisanya dengan perkamen dan menyimpannya di dalam kotak kecil di atas meja panjang di belakangnya.

Adapun bagian tubuh yang tersisa, ia mengumpulkan kulit di bawahnya dan membuang semuanya ke dalam wadah pembuangan besar di bawahnya, menutup rapat tutupnya.

Wadah itu tampaknya memiliki fungsi penghalang bau, karena bau darah di ruangan itu langsung berkurang.

Api transmisi di atas platform tetap terang.

Pekerjaan selanjutnya.

Saul menarik tuas dan menyaksikan sabuk konveyor mengantarkan “tamu” berikutnya.

Kali ini, seorang gadis kecil yang tidak lebih tua dari lima atau enam tahun.

Saul ragu-ragu, rasa tidak nyaman muncul.

Bagaimana mungkin ada gadis sekecil itu di menara penyihir?

Ia belum pernah mendengar ada penyihir yang membesarkan anak di sini.

Namun kematian selalu tidak memihak, tidak menunjukkan belas kasihan berdasarkan usia.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Saul menenangkan diri, menggunakan metode meditasi semi-imersif untuk memeriksa tubuh tersebut.

“Ada yang aneh. Dia sebenarnya bukan anak kecil.”

Setelah pemeriksaan lebih dekat, dia menemukan hal lain.

“Gigi dan tulangnya tidak sesuai dengan anak kecil.”

Berkat Persekutuan Pemurnian Mayat, Saul telah belajar cara mengidentifikasi anomali semacam itu.

“Dia kemungkinan adalah seorang murid yang terkena mantra, mengubah penampilannya menjadi seperti anak kecil sambil mempertahankan organ dalam dan struktur tulang orang dewasa.”

Meskipun terasa tidak adil bagi almarhum, Saul merasa sedikit lega.

Dia dengan cepat menyelesaikan pemeriksaan dan membuang bagian-bagian yang tersisa.

Api transmisi masih bersinar terang.

“Hhh, pekerjaan lagi…”

Tamu ketiganya kemungkinan telah mengalami pertempuran. Luka sayatan dalam dari pedang dan kapak menutupi tubuhnya, dan lubang di tengkorak memperlihatkan sabuk konveyor hitam di bawahnya.

Saat dia selesai, Saul melirik ke atas.

Lampunya masih menyala.

“Serius?”

Dia memeriksa waktu dan mendapati sudah pukul 18.30.

Setengah jam tidak akan cukup untuk pemeriksaan menyeluruh.

Tetapi kuota materi yang diserahkan hari ini sudah terpenuhi. Pemeriksaan cepat dan dangkal seharusnya sudah cukup.

Tamu terakhir tiba dengan suara gemuruh.

Seorang wanita gemuk.

Dia kemungkinan besar meninggal karena kutukan, karena banyak retakan tipis menutupi kulitnya.

Namun, tidak ada darah yang merembes dari retakan tersebut.

Dengan penglihatan meditatifnya, Saul memperhatikan lidah-lidah tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari celah-celah.

Mereka menggeliat seperti anak burung yang menunggu induknya memberi makan, semuanya menoleh ke arahnya, menggoyangkan bentuk lembut mereka.

Saul mengulurkan penjepitnya, dan lidah-lidah itu bergoyang sebagai respons seolah mengharapkan makanan.

Rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

Apa pun lidah-lidah ini, dia tidak ingin berurusan dengan mereka.

Terlebih lagi, tubuhnya sebagian besar utuh. Tampaknya para murid yang menangani dua tahap pemeriksaan pertama hampir tidak menyentuhnya.

Saul berbalik untuk mengambil alat yang lebih panjang tetapi melihat kristal putih yang telah dia sisihkan.

Mengambil butiran kecil dengan penjepitnya, dia mendekatkannya ke salah satu celah.

Kali ini, lidah-lidah tembus pandang terdekat mundur, masuk ke dalam celah seolah takut pada kristal itu.

Lebih jauh lagi, saat mereka mundur, kilauan kecil muncul di dalam celah.

“Kristal ini… Apakah ia memiliki efek pengusiran setan?”

Saul menarik kembali penjepitnya, dan lidah-lidah itu muncul kembali.

Tanpa ragu, dia menjatuhkan butiran kristal ke dalam celah itu.

“Ssshh!”

Suara terbakar samar disertai kepulan asap hijau.

Saul secara naluriah mundur, menahan napas.

Untungnya, asap itu cepat menghilang, dan buku bersampul kerasnya tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Setelah menunggu sejenak, dia kembali ke tubuh itu dan memotong celah yang kini tanpa lidah, lalu mencari di dalamnya.

Kristal itu telah hancur menjadi bubuk, benar-benar habis.

Tetapi di tempatnya, dia mengeluarkan segumpal kecil daging dari tempat yang bercahaya itu.

“Menggunakan kristal untuk menghancurkan satu lidah menghasilkan satu gumpalan daging. Pilihan yang jelas adalah… kristal!”

Berbalik, dia membuka kotak tempat dia menyimpan kristal-kristal itu.

Pada saat dia menutup tutupnya, segenggam pecahan kristal telah berubah menjadi gumpalan daging yang menyedihkan.

Akhirnya, nyala api transmisi meredup.

Saul mengatur perlengkapannya dan mendongak—pukul 7:30 malam.

Dia harus meninggalkan Menara Timur sebelum pukul 8 malam.

Mengambil buku dan catatannya, dia bergegas keluar dari kamar mayat.

“Hah?”

Sebuah bayangan membayangi di depannya, hampir menyebabkan tabrakan.

Namun orang lain itu mundur tepat pada waktunya, membuat Saul tersandung ke depan.

“Maaf!” Saul meminta maaf, hendak pergi, tetapi ragu-ragu dan berbalik.

“Apakah Anda asisten senior yang bertanggung jawab atas kamar mayat pertama?”

Pria itu berambut abu-putih tetapi tanpa kerutan. Matanya yang setengah terpejam membuatnya tampak selalu mengantuk.

“Mhm.” Suaranya tenang, acuh tak acuh, seolah tidak tertarik pada percakapan. Dia hanya bergumam sebagai tanda setuju dan bersiap untuk berjalan melewati Saul.

“Hmm?”

Tatapan senior itu tertuju pada gambar di tangan Saul.

“Hmm…”

Dia mengangkat jari dan menunjuk ke tangan kanan Saul.

Saul menunduk dan melihat apa yang digenggamnya—diagram rune gabungan koordinat tiga dimensi.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com