Saul memberi Wright waktu hening selama tiga detik, lalu bertanya, “Mengapa Anda berada di dalam tubuh Wright Rarnel, Nyonya?”

“Bukankah Anda memberi tahu saya bahwa Wright mungkin dikendalikan oleh Land Drifters? Saya datang untuk menemuinya dan melacak mereka, dan di sepanjang jalan, saya menyita sejumlah barang berharga yang telah mereka siapkan baik secara rahasia maupun terang-terangan. Jika mereka berani masuk ke Menara Penyihir, maka mereka sebaiknya siap untuk dipotong seluruh lengannya.”

Wright mungkin tidak menyangka bahwa apa yang dimulai sebagai alur serangan balik penyamaran klasik akan berakhir dengan kematiannya yang tiba-tiba dan tidak disengaja.

Ternyata, bahkan untuk seorang murid Tingkat Ketiga, dunia ini masih sangat berbahaya.

“Anda masih belum memberi tahu saya. Mengapa Penny itu membiarkan Anda keluar?”

“Karena… Dia adalah Kupu-Kupu Mimpi Buruk. Dan saya memiliki salah satu kepompongnya.”

“Kupu-Kupu Mimpi Buruk?” Yura menunjukkan sedikit kebingungan di wajahnya.

Dia tidak tahu apa itu Kupu-Kupu Mimpi Buruk?

Itu sepertinya tidak benar. Sebagai jiwa yang mempelajari elemen gelap, seharusnya dia setidaknya pernah mendengarnya.

“Aku tidak begitu paham tentang atribut Kupu-Kupu Mimpi Buruk,” aku Saul, “Tapi aku tahu itu bisa mengubah persepsi seseorang tentang diri mereka sendiri dan tentang dunia.”

Haywood jelas lebih tahu tentang hal semacam ini, jadi Saul tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa.

“Oh?” Seperti yang diharapkan, Yura langsung tertarik. “Apakah kau menjualnya?”

Saul tetap tenang dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Bukannya aku tidak mau menjualnya—tapi aku tidak bisa.”

Yura mengerutkan kening. “Itu bagian dari syarat agar kau meninggalkan kota kecil itu, bukan?”

Pintar.

“Kesepakatan macam apa yang kau buat?”

Saul hanya menatapnya dalam diam.

Yura tampak kesal. Dia bersandar di kursinya. “Jika kau menandatangani sesuatu yang bermasalah, beri tahu Gorsa saja. Dia selalu punya trik aneh.”

Dia melipat tangannya dan duduk diam sejenak, lalu tiba-tiba mendongak lagi. “Jadi mengapa kau berada di kota itu?”

“Awalnya aku menuju Kota Borderfall, tapi saat melewatinya, aku teringat… temanku. Aku pergi untuk mengecek dan menemukan mereka…”

“Maksudmu orang gila yang kau bawa pulang itu?”

Saul berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Bukan, itu tetangga temanku.”

Kereta kuda melaju dalam keheningan. Karena mereka tidak terburu-buru, hari sudah lewat tengah hari ketika rombongan itu sampai di Kastil Hitam di pinggiran Kota Borderfall.

Namun saat Saul tiba, ia melihat menara yang dulunya ramping itu telah layu dalam semalam, seolah-olah telah tua dimakan waktu dan cuaca. Dinding luarnya mengelupas dan runtuh di beberapa bagian besar.

“Apa yang terjadi?” Saul berdiri di depan gerbang. Bahkan mata yang dulunya tertanam di pintu pun tidak terlihat.

“Ada tanaman merambat di dalam Kastil Hitam, yang dipelihara oleh Mochi Mochi. Dia telah menyalurkan energi mentalnya ke dalamnya. Sekarang dia sudah mati, tanaman itu pun tidak bisa bertahan hidup.”

Yura berjalan mendekat dan mendorong pintu hingga terbuka, lalu menuju lorong sempit.

Bahkan aula besar yang dulunya mewah kini diselimuti kegelapan, seolah-olah juga telah mati bersama mantan pemiliknya.

Yura tampak familiar dengan tempat itu. Dia menuntun Saul ke bawah hingga mereka sampai di gudang anggur.

Meskipun disebut gudang anggur, tidak ada jejak anggur sama sekali. Sebaliknya, udaranya lebih berbau seperti sesuatu yang membusuk.

Mereka berjalan sampai ke ujung gudang anggur, di mana Yura mendorong pintu tersembunyi.

Pintu masuk ini tidak memiliki tangga batu yang rapi—hanya jalan setapak tanah.

Ketika Yura melangkah maju, tanah yang lembap hampir mencapai bagian atas sepatunya. Dia tampak ingin mengerutkan kening, tetapi wajahnya yang seperti boneka tidak bisa menunjukkan emosi sebanyak itu.

Saul mengikuti di belakang, mengamati semuanya dengan cermat. Ini adalah tempat yang belum pernah dia kunjungi dalam dua kunjungan sebelumnya.

Ia hampir bisa merasakan tetesan kecil melayang di udara, masuk ke paru-parunya setiap kali bernapas.

Udara terasa lembap. Pengap.

Lorong itu memiliki desain sempit yang sama seperti menara di atas, dan saat berjalan melewatinya, Saul dan Yura tampak seperti dua tikus tanah yang menggali.

Setelah menuruni puluhan meter, mereka akhirnya menemukan sesuatu selain tanah.

Jamur putih kecil yang bercahaya mulai muncul di sudut-sudut terowongan—tampak anehnya familiar.

Akhirnya, terowongan yang miring itu mulai mendatar.

Dan kemudian, bayangan hitam besar muncul di depan.

Itu adalah sistem akar tanaman merambat. Akar-akar besar dan tebal masih terkubur jauh di dalam tanah.

“Kastil Hitam membutuhkan seorang pemimpin sementara,” kata Yura, jari-jarinya yang bercahaya memancarkan cahaya ke dalam liang yang gelap. “Jika tidak, bagian atas menara akan runtuh dalam waktu singkat. Suntikkan energi mentalmu dan jadilah pemimpin sementara Kastil Hitam.”

“Aku?”

“Tentu saja. Aku akan segera kembali, dan hanya kau yang bisa tinggal di sini untuk sementara.” Yura menggeser tubuhnya, punggungnya hampir menempel pada dinding tanah untuk memberi ruang bagi Saul.

Saul melangkah maju dan meletakkan tangannya di akar yang tebal itu. Di saat berikutnya, dia sepertinya mendengar sebuah suara.

[Apakah Mochi Mochi sudah mati?]

“…Ya.”

[Dia adalah guru yang paling lama tinggal bersamaku. Dan berapa lama kau akan bertahan? Aku benci berganti guru—itu tidak nyaman.]

Yura, dengan tangan bersilang dan tanpa ekspresi, berkata datar, “Katakan ini: paling lama sepuluh hari, paling lama lima belas hari, seseorang dari Menara akan datang. Jika ia mampu menunggu, tidak apa-apa. Tapi brankas kedua jelas tidak bisa.”

Saul mengangguk sedikit dan menyampaikan, “Aku hanya pengurus sementara. Seseorang akan mengambil alih dalam waktu lima belas hari.”

[Menyebalkan sekali. Aku tidak suka tuan sementara. Tapi baiklah—pilihan apa yang kumiliki jika aku sendiri tidak bisa bertahan lima belas hari? Bocah bau, salurkan energi mentalmu. Cobalah untuk tidak muntah—ini rasa yang perlu dibiasakan.]

Saul mengangkat alisnya. “Sepertinya menjadi tuan sementara Kastil Hitam bukanlah pengalaman yang menyenangkan.”

Buku harian di tubuh jiwanya tetap tidak berubah.

Sambil menyipitkan mata, Saul menyalurkan energi mentalnya melalui jari-jarinya ke akar tanaman merambat, yang tebalnya lebih dari tiga meter.

Seketika, kekuatan besar mengalir ke pikirannya.

Pada saat itu, Saul merasa seolah-olah indranya menyatu dengan tanaman merambat.

Dia bisa merasakan akar di bawah kakinya menyerap kelembapan dan nutrisi melalui pori-pori kecil di tanah. Dia merasakan tanaman merambat itu menggeliat dan tumbuh di bawah tanah, menembus ke tempat-tempat yang terkena sinar matahari dan udara. Tapi lebih dari itu—dia merasakan rasa terkekang yang luar biasa. Tanaman

itu memang tumbuh. Tapi juga terikat erat, tidak dapat menyimpang dari jalurnya yang telah ditentukan. Tidak satu inci pun lebih jauh.

Alis Saul perlahan mengerut.

Sensasinya tak tertahankan—seperti terbungkus rapat perban, anggota tubuh terhimpit. Dan ketika mencoba bergerak, ia menyadari ada peti mati besi di luar perban, menahannya tak bergerak sama sekali.

Itu lebih buruk daripada mati lemas. Itu adalah keputusasaan.

Saul ingin berteriak, untuk melepaskan tekanan, tetapi bahkan bibirnya pun tak bisa terbuka.

“Apakah kau sudah selesai?” Suara bertanya Yura memecah kabut.

Saul membuka matanya lebar-lebar. Setiap sel di tubuhnya akhirnya merasa lega. Tekanan mengerikan itu lenyap.

Namun, hanya mengingatnya saja sudah cukup membuatnya bergidik.

“Ada apa? Kau memiliki kemampuan mental yang kuat—seharusnya tidak sesulit itu bagimu.”

Saul menurunkan tangannya. Ia kini samar-samar bisa merasakan apa yang terjadi di sekitar menara di atasnya.

Siapa yang mendekat, siapa yang berkeliaran di dalam… ia bisa merasakan semuanya.

“Itu ditandai,” kata Saul padanya.

Baru kemudian Yura merasa lega. “Kau berdiri di sana begitu lama, kupikir ada sesuatu yang salah.”

“Proses penilaian itu memang tidak nyaman.”

“Tentu saja tidak. Tapi dengan kekuatanmu, itu sudah jauh lebih mudah daripada yang akan dialami orang lain.”

…Benarkah?

Masih terguncang, Saul bahkan tidak bisa membayangkan betapa buruknya hal itu.

Satu hal yang pasti—setelah apa yang baru saja dialaminya, dia tidak ingin mengalaminya lagi dalam waktu dekat.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com