Saat Saul berhasil menandai sulur itu dengan tanda mentalnya, segala sesuatu di sekitar mereka perlahan mulai hidup kembali.

Sulur itu dengan patuh memperpanjang akarnya lebih dalam ke dalam tanah, dan bahkan kelembapan di dalam lorong bawah tanah mulai perlahan menghilang. Sebuah jamur putih kecil bahkan tumbuh di bawah kaki kanan Saul.

“Sepertinya Sulur Tua benar-benar mengenalimu. Aku bisa merasakan Kastil Hitam pulih dengan cepat,” kata Yura, menatap ke atas, “Baiklah, ayo kita keluar dari sini. Terlalu lembap—kurasa persendian tubuh ini akan segera berjamur.”

Saul masih mengamati perubahan di sekitarnya, tetapi mendengar kata-katanya, dia perlahan mengangkat kakinya untuk mengikuti.

Sulur di bawah Kastil Hitam ini benar-benar sesuatu yang aneh.

Saat Saul mulai menjauh dari sistem akar, dia bisa merasakan satu akar yang sangat aktif tiba-tiba tumbuh dari tubuh utama, mengikuti langkah kakinya saat dia berjalan.

Setiap kali kakinya mendarat, rasanya seperti menyentuh akar melalui lapisan tanah yang tipis.

Saul merasa itu sangat menarik. Dia mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan tangan ke salah satu dinding.

Seketika, sistem akar terbelah menjadi dua. Satu cabang dengan cepat dan riang menjulur ke atas, dan tepat saat telapak tangannya menyentuh tanah di sampingnya, ujung kecil muncul dan memberinya “high five” lembut.

Akarnya bercabang lagi, tumbuh lebih cepat lagi untuk bertemu dengan telapak tangan kirinya di bawah tanah.

Telapak tangan menyentuh akar sekali lagi.

“Heh.” Saul tak kuasa menahan tawa kali ini.

Di depannya, Yura berbalik dengan bingung. Kepala boneka itu terputar ke belakang sepenuhnya, “Apa yang kau lakukan?”

“Uh…” Saul tiba-tiba menyadari betapa kekanak-kanakannya tindakannya. Terutama bagi orang lain, dia mungkin tampak seperti orang bodoh yang sedang bermain-main.

“Ahem.” Dia dengan canggung menarik kedua tangannya dan diam-diam menyeka kotoran dari ujung jarinya, “Aku hanya… merasakan perubahan pada sulur itu.”

Aku jelas tidak mengajak akarnya jalan-jalan!

Yura menatapnya dengan curiga, lalu menoleh kembali ke depan setelah beberapa detik. Sendi lehernya mengeluarkan suara berderit seperti kayu yang bergesekan. Mungkin dia benar-benar ditumbuhi jamur.

Mereka berdua meninggalkan gua bawah tanah, keluar melalui gudang anggur, dan menutup pintu rahasia di belakang mereka.

Baru saat itulah Saul benar-benar kehilangan kontak dengan sistem akar di bawah tanah.

Namun, setelah dia dan Yura pergi, akar—yang tadinya tumbuh tenang di bawah tanah—tiba-tiba bergetar, lemah tetapi terasa.

[Siapa… sebenarnya dia? Mengapa hanya koneksi mental saja memungkinkannya… untuk mengambil alih seluruh tubuhku?]

Suara samar itu tidak lagi tidak sabar seperti saat berbicara kepada Saul. Sebaliknya, suara itu sedikit bergetar, mencerminkan getaran halus dari bentuk fisiknya.

[Dan… siapa kau? Apa yang ditinggalkan anak laki-laki itu di dalam diriku?!]

Tidak ada yang menjawab.

…

Tubuh boneka yang menampung jiwa Yura benar-benar hancur sekarang, dan bukan hanya dalam arti ditumbuhi jamur. Seluruh gerakannya mulai melambat.

“Aku akan kembali sekarang. Aku akan memanggil kusirmu,” kata Yura, mempercepat langkahnya—meskipun sendi pinggulnya pun mulai mengeluarkan suara aneh.

“Vini, kau baik-baik saja? Apakah kau butuh bantuanku?”

“Aku baik-baik saja. Ada sesuatu di dalam tubuh boneka ini yang tidak kusangka. Aku perlu kembali dan membersihkannya. Tidak perlu mengantarku.”

Dengan itu, Yura mendorong gerbang utama kastil dan melesat keluar seperti angin.

Di luar, kusir masih menunggu di tempatnya—berjongkok di pinggir jalan dan memeriksa rumput liar.

Tiba-tiba, dia merasakan hembusan angin menerpa kereta, diikuti oleh suara yang begitu serak hingga terdengar seperti terbungkus lendir.

“Kembali ke Menara!”

Terkejut, kusir itu segera berdiri—hanya untuk mendapati Saul masih berdiri di gerbang, belum masuk.

Ekspresi anak laki-laki itu sedikit linglung dan ragu-ragu.

Saul mengangguk sedikit padanya, memberi isyarat agar dia pergi.

Baru kemudian kusir itu bergegas ke kursi pengemudi, sedikit membungkuk ke arah Saul, dan mengemudikan kereta dengan cepat menjauh dari Hutan Hitam.

Sekarang, Saul adalah satu-satunya yang tersisa di seluruh Kastil Hitam.

Dia berbalik, dan melihat bahwa di pintu kastil yang panjang dan sempit, di tempat yang dulunya terdapat mata, tiba-tiba muncul sulur hitam.

Itu tampak… sangat familiar.

“Alga Kecil?” Saul segera meraih ke belakang lehernya.

Sebuah sulur hitam kecil menjulur dari sana, melilit sebentar di jari telunjuk Saul sebelum dengan cepat melepaskan dan menarik diri.

“Kapan Alga Kecil menyelinap masuk ke sana? Tunggu… jangan bilang kau yang tadi bermain tepuk tangan denganku di tanah?”

Menyadari hal ini, Saul segera kembali ke lorong bawah tanah.

Begitu ia melangkah melewati pintu tersembunyi gudang anggur lagi, ia menyadari ada sesuatu yang berbeda.

Udara masih lembap, tetapi tidak lagi menyesakkan. Tanah menjadi lebih gembur dan sedikit berlumpur di bawah kaki.

Ketika Saul mencapai tanaman merambat tebal yang sebelumnya, ia terkejut mendapati tanaman itu telah “menipis” satu ukuran hanya dalam beberapa menit!

“Alga Kecil?” Saul memanggilnya.

[Bukan, aku bukan—tetapi jika yang kau maksud adalah sulur hitam yang berakar di tubuhku… kurasa ia mencoba meresponsmu.]

Saat suara berat itu terdiam, beberapa sulur hitam tiba-tiba tumbuh dari tanah di sekitar Saul.

Rasanya persis seperti laboratorium bawah tanah yang terbengkalai di bawah Menara Penyihir lagi—tempat mayat-mayat mengapung di permukaan dan sulur-sulur raksasa setebal tong menjulur.

Saul melihat ke bawah dan menghentakkan kakinya lagi.

Tanah di bawahnya lembek, lengket dan sedikit cekung.

Tempat itu benar-benar semakin mirip rawa.

“Mengapa Alga Kecil pindah ke tubuhmu?”

[…Bukankah itu perbuatanmu? Barusan, ketika kau terhubung denganku menggunakan kekuatan mentalmu… rintihan…]

Tunggu. Apakah pria besar ini… menangis?

[…Energi mentalmu yang kuat melampaui batas koneksi dan mengambil alih seluruh tubuhku. Setelah berpatroli di hutan dan kastil, kau mundur.]

[Tapi kau meninggalkan… Alga Kecil. Sekarang ia dengan panik melahap nutrisiku.]

Saul tercengang.

Jadi perasaan sesak dan terkurung tadi bukan hanya karena hubungan mental?

Itu karena dia telah meraba-raba benda ini dari atas ke bawah secara mental—dan kemudian, sebelum pergi, meninggalkan tamu tak diundang yang mengambil alih rumah dan mulai menjarah dapur.

[Bisakah kau sedikit mengendalikannya? Dengan kecepatan ini, anggota tubuhku akan layu, dan seluruh kastil akan runtuh.]

“Alga Kecil,” panggil Saul setelah beberapa saat hening.

Sulur hitam tipis muncul dari belakang lehernya dan membuka mulut seperti hiu ke arahnya, mengatupkan giginya dengan suara “ka ka ka.”

“Tenang saja, jangan makan terlalu banyak. Kita akan tinggal di sini setidaknya sepuluh hari lagi.”

Alga Kecil dengan senang hati mengangguk dan menarik diri lagi.

Saul kembali ke akar sulur, “Apakah sekarang sudah lebih baik?”

[…Terima kasih atas kemurahan hatimu. Aku juga meminta maaf atas kekasaranku saat kita pertama kali bertemu.]

“Tidak apa-apa,” kata Saul, meninggalkan sulur itu di tempatnya.

Mungkin karena “pemilik” baru, suasana di dalam Kastil Hitam sekarang berbeda. Bangunan-bangunan tinggi dan sempit itu mulai tampak kurang mengerikan.

Lebih sesuai dengan selera estetika Saul.

Dia tidak repot-repot mencari kamar Mochi Mochi dan langsung masuk ke kamar tamu secara acak, duduk di tempat tidur panjang dan sempit yang lebih mirip peti mati.

“Perjalanan kereta kuda memakan waktu setidaknya sepuluh hari… jadi untuk sekarang, hanya aku di sini.”

Saul memikirkan sekantong Buah Suara Penggiling yang berhasil dibawanya dari Kota Grind Sail.

“Sejujurnya, tidak perlu kembali ke Menara. Aku bisa membangun kembali Formasi Alam Mental sepenuhnya di sini. Ini wilayahku sekarang!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com