Ketuk ketuk ketuk!

Ketuk ketuk ketuk!

Pintu, yang dikelilingi oleh puluhan kepala manusia berleher panjang, tetap tertutup rapat. Kegembiraan di mata para pengunjung yang menunggu di luar perlahan memudar.

Mereka menggelengkan kepala, ekspresi mereka secara bertahap berubah menjadi buas.

Dalam kegelapan lorong, suara gemerisik bergema—semakin banyak kepala bergegas datang dari jauh, ingin mendapatkan bagian dari aksi tersebut.

Jika seseorang melangkah masuk ke Kastil Hitam saat ini, mereka akan melihat kepala manusia yang tak terhitung jumlahnya terjerat oleh tanaman rambat hijau gelap di dinding, masing-masing dengan leher panjang yang menjulur dari mulut mereka.

Dinding kastil sekarang sepenuhnya tertutupi oleh warna abu-abu dan hijau gelap yang bergantian, penampilan aslinya tidak lagi terlihat.

Jika orang ini terus berjalan ke dalam, mereka akan menemukan bahwa semua kepala itu pada akhirnya menuju ke tujuan yang sama—laboratorium di lantai tiga.

Saat ini, hampir seratus kepala telah berkumpul di luar pintu laboratorium.

Karena kehabisan ruang untuk mengetuk dengan kepala mereka, kepala-kepala yang berkunjung itu kini membuka mulut mereka satu per satu dan menjulurkan lidah baru berujung bulat untuk mengetuk pintu.

Ketuk ketuk ketuk…

Ketuk ketuk ketuk…

Ketuk ketuk ketuk ketuk ketuk ketuk ketuk…

Suaranya semakin tajam dan cepat.

Setelah satu menit lagi, pintu itu penuh dengan penyok.

Kemudian tiba-tiba, seolah menerima perintah, semua kepala itu berhenti beraksi sekaligus. Mereka saling memandang, lalu perlahan mundur.

Sekitar satu meter.

Kemudian mereka menyerbu maju lagi dengan suara keras.

BANG!

Dengan benturan yang dahsyat, pintu yang rusak parah itu hancur berkeping-keping, dan kepala-kepala yang tak terhitung jumlahnya, bercampur dengan serpihan pintu kayu, membanjiri ruangan yang terang benderang.

Namun, sosok di dalam ruangan itu masih membelakangi lautan wajah. Jubah di tubuhnya sedikit bergetar, seolah-olah dia masih menulis dengan penuh amarah.

Hehehehehe…

Kepala-kepala yang telah lama tertahan itu tertawa aneh dan menyerbu maju. Mereka akan menunjukkan kepada tuan rumah yang kasar ini akibat mengabaikan tamunya!

Kepala-kepala botak itu menghantam sosok yang duduk tegak di kursi, tetapi begitu menyentuhnya, sosok itu lenyap begitu saja!

Puluhan wajah menghantam meja panjang itu. Buku-buku, tinta, dan bahkan meja itu sendiri langsung hancur berkeping-keping akibat kekuatan yang luar biasa.

Itu adalah demonstrasi nyata dari kekuatan penghancur yang dahsyat yang dibawa oleh kepala-kepala itu saat menghantam.

Tetapi saat pecahan-pecahan itu menghantam lantai, tak satu pun kepala merasakan perlawanan elastis yang memuaskan saat bertabrakan dengan daging.

Yang tersisa di hadapan mereka hanyalah jubah compang-camping, berserakan di antara pecahan-pecahan meja.

Orang di balik jubah itu lenyap dalam sekejap!

Para kepala mundur setengah meter, kebingungan. Salah satu dari mereka, tampak sangat cemas, merayap mendekat ke puing-puing dan memeriksanya dengan cermat. Tetapi otaknya tidak mampu memproses apa yang baru saja terjadi, jadi dia menyerah begitu saja dengan desahan tak berdaya.

Temukan dia!

Tepat saat itu, sebuah sinyal datang dari luar Kastil Hitam.

Kebingungan lenyap dari wajah para kepala. Mereka kembali berseri-seri dengan kegembiraan, mulut mereka membuka dan menutup tanpa henti, seolah-olah melantunkan: “Petak umpet—sangat menyenangkan.”

Satu per satu, mereka keluar dari laboratorium, dan mulai menyisir kastil.

Tak lama kemudian, laboratorium yang telah dijarah itu kembali sunyi. Hanya puing-puing yang tersisa untuk menceritakan kisah nasib tragisnya.

Sementara itu, tersembunyi di dalam celah di dinding, Saul menempelkan satu matanya ke celah itu, dengan tenang mengamati seluruh proses—dari saat para kepala menerobos masuk ke laboratorium, hingga saat mereka menghancurkan jubah umpan yang ditinggalkannya.

Benar. Saul sama sekali tidak berada di bawah jubah itu.

Dia telah menggunakan Trik Sihir, mantra Tingkat Nol yang sederhana namun praktis, untuk menahan jubah di tempatnya dan membuatnya berkedut sesekali agar terlihat realistis.

Saat dia melemparkan jubah itu ke tubuhnya, dia sudah menyelinap ke Celah di dinding yang telah dia persiapkan sebelumnya.

Berkat ini, dia melihat semuanya: kepala-kepala mengerikan yang menghantam masuk, dan sosok hitam samar yang melayang masuk melalui jendela—kehadiran yang telah membangkitkan kembali aktivitas kepala-kepala itu.

Begitu kepala-kepala itu meninggalkan ruangan, Saul melompat keluar dari Celah.

Mata kanannya terdapat lekukan dalam akibat tekanan yang berkepanjangan—sesuatu yang bahkan mantra Penyembuhan Luka Ringan Tingkat Nol pun tidak dapat hilangkan. Tanda itu akan tetap ada padanya sepanjang hari.

Melangkah keluar dari ruang sempit itu, Saul dengan santai menutup celah tersebut, lalu mendorong jendela dengan satu tangan dan melompat keluar.

Little Algae dengan cepat melesat keluar, terbelah menjadi dua—satu ujung menempel di jendela, ujung lainnya mendorong Saul ke depan dan membersihkan jalannya.

Terapung di udara oleh Little Algae, Saul mengejar siluet hitam samar itu, masih memiliki cukup energi mental untuk menggerutu, “Setelah aku mempelajari Mantra Tingkat Dua Sentuhan Penderitaan dan naik ke Tingkat Tiga, aku benar-benar perlu memasukkan Terbang ke dalam daftar yang harus kupelajari.”

Dia unggul dalam menggunakan metode koordinat untuk menguraikan rune. Meskipun metode ini menjadi kurang efektif dengan rune tingkat tinggi, metode ini masih memungkinkannya untuk memahami lebih banyak matriks mantra daripada kebanyakan orang pada tahap awal.

Saat dia merenungkan pikiran-pikiran ini, Saul menyadari bahwa dia telah kehilangan jejak bayangan itu. Tapi dia tidak panik. Dia mendarat dengan ringan di tanah dan menyebarkan kekuatan mentalnya ke luar. Seketika, sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, menggeliat ke arahnya.

Ini adalah akar-akar Tanaman Iblis, terkubur jauh di bawah tanah selama bertahun-tahun. Mungkin akar-akar itu tidak menutupi seluruh Hutan Kastil Hitam, tetapi membentang hampir seluruhnya.

“Para kepala di dalam kastil itu masih mencariku. Suruh sulur-sulur itu berhenti berpura-pura—sudah waktunya untuk melawan. Mereka bahkan tidak bisa mengetahui ada penyusup di depan pintu mereka, padahal sekilas sudah jelas ada yang salah.”

Sebagian sulur-sulur itu masuk ke dalam tanah.

Saul kemudian mengirimkan kekuatan mentalnya ke bagian lain.

“Baru saja, seseorang yang tidak dikenal melepaskan semburan sihir di luar kastil. Mereka pasti tidak pergi jauh. Aktifkan semua sistem akar di hutan—temukan orang ini. Tapi jangan membuat orang itu waspada.”

Sekumpulan sulur lainnya kembali masuk ke bawah tanah.

Akar Tanaman Iblis tentu saja tidak bisa memahami ucapan manusia, tetapi Saul pernah sepenuhnya menyusup ke inti spiritual utama tanaman itu, memberinya kendali yang belum pernah terjadi sebelumnya atasnya. Dia bisa memerintahkan akarnya untuk melakukan tugas-tugas dasar.

Lagipula, pertempuran dan pengintaian adalah alasan utama mengapa Tanaman Iblis ini ditanam di sini sejak awal.

Bahkan bisa dikatakan, Tanaman Iblis adalah kartu truf sejati Mochi Mochi dalam mempertahankan Kastil Hitam sendirian.

Tapi sekarang, ia tidak punya pilihan selain menuruti Saul. Sekalipun Kastil Hitam akan menyambut tuan baru di masa depan, mereka mungkin tidak akan bisa sepenuhnya mengendalikan Tanaman Iblis.

Lagipula, Little Algae entah bagaimana telah menyelinap ke inti Tanaman Iblis, bertindak seperti preman—memeras, menjarah, dan memanfaatkannya untuk menjadi lebih kuat. Jika Saul tidak turun tangan untuk membuatnya meninggalkan sedikit bagian, ia mungkin akan menolak untuk keluar sama sekali!

Tepat saat itu, sulur tipis muncul dari tanah lagi, menunjuk rapi ke satu arah.

Saul berhenti di tempatnya. Little Algae diam-diam mengangkatnya ke udara.

“Mari kita beri sambutan yang layak untuk tamu kita.” katanya, sambil membiarkan tangannya jatuh dan perlahan berubah bentuk—menjadi tembus pandang, seperti tentakel gurita, menjuntai di udara.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com