Cadis bersembunyi di dalam batang pohon berongga yang menjulang tinggi di Hutan Kastil Hitam.

Ia belum lama menjadi murid Tingkat Ketiga.

Namun ia sangat ingin membuktikan dirinya.

Belakangan ini, para Pengembara Darat mereka sedang mengalami nasib buruk. Hanya dalam beberapa bulan, mereka kehilangan dua murid Tingkat Ketiga dan beberapa murid Tingkat Kedua.

Kehilangan murid Tingkat Kedua bukanlah masalah besar. Kapten memiliki metode untuk memproduksi mereka secara massal—cukup menumpuk nyawa, dan dalam satu atau dua tahun, kerugian dapat dipulihkan.

Tetapi murid Tingkat Ketiga tidak mudah didapatkan. Terutama karena murid Tingkat Kedua yang diproduksi dengan cara itu memiliki tingkat keberhasilan yang lebih rendah untuk naik pangkat. Hal itu membuat murid Tingkat Ketiga sangat dihargai di antara para Pengembara Darat.

Karena itu, setiap murid Tingkat Ketiga memiliki otoritas yang cukup besar. Tetapi hanya yang terbaik di antara mereka yang diberi pelatihan khusus oleh kapten, dan memiliki kesempatan untuk menjadi kapten fregat.

Ketika Cadis dipromosikan ke Tingkat Ketiga, semua posisi kapten fregat sudah terisi. Selain itu, dia bukanlah orang yang terlalu menonjol, jadi dia tidak pernah berhasil merebut posisi yang menguntungkan itu.

Sekarang, dengan dua murid Tingkat Tiga yang menghalangi jalannya telah tewas secara tidak sengaja, ini adalah kesempatannya untuk menonjol dan mendapatkan dukungan kapten. Apakah dia bisa melampaui yang lain bergantung pada apakah dia bisa menjebak pemimpin sementara Kastil Hitam malam ini!

Dia menatap benih di telapak tangannya, rasa gelisah muncul di hatinya. “Memegang benih Bunga Pemakan Jiwa ini terasa… aneh. Kuharap aku bisa segera menangkap murid Tingkat Dua itu. Lebih baik segera menyingkirkan masalah ini dari tanganku.”

Para Pengembara Darat mereka dikenal karena tiga produk unik: Hantu Ramping, Banshee Bermata Seribu, dan yang terakhir—Bunga Pemakan Jiwa.

Tetapi kebanyakan orang tidak tahu untuk apa ketiganya sebenarnya digunakan. Cadis sendiri baru-baru ini mengetahui tujuan dari dua yang pertama. Adapun benih Bunga Pemakan Jiwa yang sekarang dipegangnya—dia masih tidak tahu apa fungsinya.

Namun, begitu ia menjadi murid Tingkat Ketiga seperti Herman dulu—mampu memimpin fregat secara mandiri—ia pasti berhak mempelajari rahasianya.

Tepat saat itu, terdengar suara dari dalam Kastil Hitam. Tampaknya, mengikuti perintahnya, Hantu Ramping itu telah membuat keributan yang lebih besar, cukup untuk membangunkan Tanaman Iblis.

Cadis mengerutkan kening.

Ia tidak takut mengganggu Tanaman Iblis. Dengan bantuan sekutu misterius tertentu yang diatur oleh Mentor, selama ia mundur sebelum fajar, itu tidak akan membuat orang-orang di Kota Borderfall khawatir.

“Masih belum menemukannya?” Seiring waktu berlalu, kepercayaan diri yang dirasakan Cadis di awal mulai terkikis. “Mentor bilang jika aku tidak menyelesaikan misi ini, kesempatan untuk dipromosikan menjadi kapten fregat akan hilang selamanya.”

Dia ragu-ragu.

“Haruskah aku pergi melihatnya? Tapi aku sudah memasang jebakan di hutan. Jika aku pergi saja…”

Bulan sabit menggantung rendah. Cadis berlama-lama di tempatnya, mondar-mandir.

“Tidak, jelas ada yang salah dengan Slender Wraith. Jika aku tetap di sini, misi ini akan gagal. Murid peringkat kedua itu lebih tangguh dari yang kuduga, bisa bersembunyi selama ini bahkan saat Wraith mencari!”

Cadis memutuskan untuk pergi sendiri—apa pun yang terjadi, dia harus mengusir musuh.

Dia perlahan mengangkat tangan, dan batang pohon di depannya terbelah.

Cadis melompat keluar. Tetapi saat kakinya hampir menyentuh tanah, sesuatu tiba-tiba melilit pinggangnya.

Aura dingin menyapu langsung ke kepalanya.

“Sebuah penyergapan!” Dia pernah melihat pertempuran sebelumnya dan bereaksi seketika.

Tanpa menoleh ke belakang, Cadis mengangkat tangannya. Sebuah perisai bundar perak muncul di atas kepalanya.

Mantra Tingkat Pertama: Perisai Sihir.

Meskipun tidak mencakup area seluas Armor Jiwa, kekuatan pertahanannya jauh lebih tinggi.

Musuh telah menunggu saat yang tepat untuk menyerang—itu akan menjadi pukulan yang kuat. Cadis tidak tahu siapa penyerangnya atau seberapa kuat mereka. Dia hanya bisa membalas dengan salah satu pertahanan terkuatnya.

Dentang!

Suara tajam terdengar. Serangan itu diblokir.

Cadis mengerutkan kening. Ada yang aneh. Serangannya sama sekali tidak kuat. “Jadi mereka hanya ingin memancing salah satu pertahananku?”

Benda yang melilit pinggangnya tiba-tiba mengencang, menariknya ke atas. Aura dingin menyapu ke arah kakinya kali ini—bukan titik vital, tetapi kekuatan di baliknya jelas lebih besar. Penyerang itu mencoba melumpuhkan kakinya dan mencegahnya melarikan diri!

Terkejut, Cadis sekarang berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, setiap gerakannya terbatas. Jika dia ingin membalikkan keadaan, dia harus melancarkan serangan balik besar-besaran. Jika tidak, ini akan berakhir dengan kekalahan total.

Kemudian, saat ia tergantung di udara, Cadis memutar pinggangnya dengan kuat dan membalikkan tubuhnya, kini menghadap ke langit.

Pada saat yang sama, lapisan minyak kuning halus langsung menyebar di kulitnya—seperti keju yang merembes melalui kain kasa.

Dua tentakel hitam menghantam kakinya sesaat kemudian. Namun benturannya tumpul, dan tidak menyebabkan kerusakan berarti.

Saat tentakel menyentuh lapisan berminyak itu, mereka membeku. Tapi kemudian, lapisan itu hancur berkeping-keping, memperlihatkan kulit yang tidak terluka di bawahnya.

Celananya robek di dua tempat, tetapi kakinya sama sekali tidak terluka!

Pada saat itu, setelah menerima tiga pukulan, Cadis menyeringai mengancam.

Dia bertahan dari penyergapan itu bukan hanya untuk mengulur waktu agar bisa berbalik dan menemukan penyerang, tetapi juga untuk mempersiapkan serangan berikutnya.

Tangannya, yang masih dilapisi minyak kuning, bergerak cepat ke depan saat dia melihat sosok hitam di antara dedaunan. Bibirnya bergerak cepat, dan kemudian—wwsh!—minyak di telapak tangannya melesat seperti peluru.

Sosok itu pun tidak berhenti menyerang. Meskipun pukulan sebelumnya tidak mengenai sasaran dengan bersih, tentakel hitam itu kembali melesat ke arah peluru kuning.

Tetapi begitu minyak mengenai tentakel, peluru-peluru itu menembus tentakel dengan mudah, melanjutkan jalur mematikan mereka menuju sosok berbaju hitam.

Aura samar berkilauan di sekitar sosok itu—mantra Soul Armor.

Kilatan cahaya melintas di mata Cadis. Jika musuh berani mengandalkan Soul Armor untuk menahan serangan alih-alih menghindar, maka ini akan menjadi menarik.

Minyak kuning ini bukan sembarang mantra biasa—itu adalah sesuatu yang Cadis ciptakan sendiri, menggabungkan mantra penargetan dengan material langka. Mantra ini memiliki kemampuan ofensif dan defensif.

Tanpa mantra unik ini, dia mungkin tidak akan pernah menjadi murid Tingkat Ketiga!

Namun, yang mengecewakan Cadis, sosok itu tidak dengan gegabah menerima serangan itu. Sebaliknya, dengan kehati-hatian yang mengesankan, ia menghindari setiap peluru minyak, bahkan tidak membiarkan satu pun mengenai pakaiannya.

Saat musuh bergerak, ia muncul dari bayangan. Cahaya bulan menyinari wajahnya, memperlihatkan wajah kekanak-kanakan yang tenang dan tanpa ekspresi.

“Kau?” Cadis menyipitkan matanya. Ia tidak menyangka orang yang selama ini dicarinya berada tepat di depannya.

“Yah, itu menghemat usahaku.” Meskipun rencana tidak berjalan sesuai harapan, Saul akhirnya meninggalkan Kastil Hitam.

Benar—orang yang telah menyergap Cadis dari bayangan puncak pohon… adalah Saul.

Saat Saul melihat perubahan tatapan Cadis, ia tahu—pria ini telah mengincarnya selama ini.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com