Saul mengulurkan kedua tangannya, mencoba mengambil ramuan itu.

Tapi tangan kanannya kaku seperti papan, dan tangan kirinya hanya tulang belaka.

Melihat ini, wanita itu tidak memberikan botol kristal itu kepadanya. Sebaliknya, dia membuka tutupnya sendiri dan memberikannya langsung kepadanya.

Saul menengadahkan kepalanya dengan kaku, bekerja sama saat wanita itu menuangkan ramuan ke mulutnya.

Diberi obat oleh wanita cantik mungkin merupakan berkah.

Diberi obat oleh wanita yang setengah cantik… tidak begitu.

Namun, ramuan itu bekerja luar biasa.

Begitu masuk ke tenggorokannya, aliran dingin mengalir dari tenggorokannya ke perutnya. Rasa menggigil berhenti, dan sensasi mulai kembali ke kedua tangannya. Tangan kanannya dengan cepat kembali bergerak.

Dia merasakan gatal di dahinya dan mengangkat tangan untuk menyentuhnya—hanya untuk menemukan bahwa kerak luka lamanya telah terlepas semua.

“Dengan kondisi tubuhmu saat ini, tangan kirimu kemungkinan besar tidak akan pulih,” kata wanita itu dengan santai, meletakkan botol itu di atas meja. “Kecuali kau menjadi murid penyihir.”

Saul tersenyum pahit. “Aku hanya seorang pelayan.”

“Lalu kenapa?” Wanita itu tersenyum. “Jika kau tertarik, aku punya kesempatan untuk mengikuti ujian. Satu-satunya pertanyaan adalah—apakah kau berani menerimanya?”

Ujian untuk menjadi murid penyihir?

Saul segera mendongak.

“Ya, Nyonya. Aku ingin menjadi murid penyihir.”

“Ohohoho~” Wanita itu tidak terkejut dengan jawabannya.

Sejak Saul menawarkan diri sebagai subjek uji coba langsung, dia sudah bisa merasakan—Saul memiliki kemauan dan keberanian yang kuat. Bahkan jika dia merasa takut, dia tetap relatif tenang.

Ini adalah kualitas yang seharusnya dimiliki seorang murid penyihir.

Saul menunggu tawa wanita itu mereda sebelum bertanya, “Nyonya, jika Anda membantu saya menjadi murid penyihir, apa yang harus saya bayarkan?”

“Berhutang?” Nada suara wanita itu berubah tajam. “Menurutmu apa yang kau miliki yang bisa menandingi nilai posisi murid?”

Saul membeku, kegembiraan menghilang dari wajahnya.

Baru beberapa hari menjadi pelayan, dan dia sudah sangat ingin meninggalkan peran itu. Itulah mengapa dia begitu bersemangat, bahkan siap menerima syarat apa pun.

Namun dengan satu pertanyaan, wanita itu menyadarkannya kembali ke kenyataan.

Saat ini, dia tidak berharga. Tidak ada yang bisa membenarkan kesempatan seperti itu diberikan kepadanya.

Dia terdiam, tetapi dia tidak menyerah untuk menjadi murid magang.

Dia percaya wanita itu tidak hanya mempermainkannya dengan menawarkan ujian itu.

Dia hanya perlu menunggu wanita itu menyebutkan harganya.

“Apakah kau benar-benar ingin menjadi murid magang penyihir?” tanyanya lagi. “Meskipun itu berarti berakhir seperti aku?”

Ia tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan. Kubah kaca di atas kepalanya bergetar hebat. Cairan putih susu di dalamnya berceceran, membentuk gelembung dan gelombang. Bola mata yang mengapung di dalam cairan itu membentur kaca, menghasilkan suara dentuman tumpul.

Saul pernah melihat murid penyihir sebelumnya, tetapi tidak ada yang tampak semenakutkan wanita ini.

Namun…

“Ya,” jawabnya, suaranya rendah tetapi tegas, menatap lurus ke kepala wanita yang terdistorsi itu.

Lebih baik mati mengejar kekuasaan daripada hidup setiap hari dalam ketakutan akan diubah menjadi pupuk.

“Bagus.” Wanita itu mengangguk puas. “Dalam beberapa hari, sekelompok murid baru akan didatangkan. Sebagian besar dari mereka—tujuh atau delapan—mungkin akan mati di jalan. Seperti biasa, mereka akan mengambil beberapa pengganti dari para pelayan. Aku akan memastikan namamu ada di antara mereka.”

“Terima kasih, Nyonya.”

“Kongsha.”

“…?”

“Murid penyihir tingkat dua, Kongsha. Jika kau lulus dan menjadi murid, ingatlah untuk memilih Mentor Kaz.”

“Saya mengerti, Nyonya Kongsha. Nama saya—”

“Tidak perlu,” ia menyela. “Jika kau menjadi murid penyihir, maka kau bisa memberitahuku namamu.”

Saul terdiam.

Sampai saat itu, baginya, dia hanyalah seorang pelayan tanpa nama—bahkan tak layak disebut nama.

Kasar, tetapi di menara penyihir, identitas selalu sebanding dengan kekuasaan.

Saul keluar dari kamar Kongsha. Pintu tertutup tanpa suara di belakangnya.

Ketika dia berbalik, genangan darah yang tadinya ada di lantai telah lenyap. Dia tidak tahu bagaimana Kongsha bisa melakukan itu.

Lilin-lilin di dinding menyala dengan warna kuning keemasan.

Saul dengan cepat mengamati lorong.

Tidak ada yang kotor terlihat jelas.

Dia tidak punya waktu untuk terus membersihkan. Selama tidak ada yang terlihat kotor, para pelayan tidak akan repot-repot memeriksa lantai dengan sarung tangan putih.

Saul berbalik dan berlari menyusuri lorong, mendorong gerobaknya. Tepat sebelum nyala lilin berubah menjadi putih, dia sampai di koridor lantai empat.

Terengah-engah, dia mengembalikan persediaan ke ruang penyimpanan dan membuang sampah.

“Tepat sebelum para pelayan datang untuk memeriksa.”

Saul secara refleks menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangan kirinya—hanya untuk meringis kesakitan saat tulang menggores kulitnya.

“Tangan kiriku masih tidak merasakan apa pun—bahkan sentuhan pun tidak.”

Dia menggerakkan jari-jarinya.

“Tapi setidaknya sekarang aku bisa menggerakkannya dengan bebas. Apakah ini kekuatan seorang penyihir?”

Menerima kenyataan bahwa tangan kirinya mungkin akan selamanya menjadi kerangka, Saul masih terpesona oleh kekuatan yang diwakilinya.

Dia menatap tangan kanannya. Mungkin hanya terlihat lebih halus, tetapi dia bisa merasakan kekuatan di dalamnya.

Dia mengambil sebuah batu dari tempat sampah dan dengan lembut meremasnya.

Batu itu hancur berkeping-keping.

“Tangan kanan ini pasti hasil eksperimen yang sukses. Kekuatan genggamannya luar biasa—jauh melebihi pria dewasa normal. Aku yakin bahkan yang disebut prajurit atau ksatria di dunia ini pun tidak akan lebih kuat.”

Hanya dengan beberapa bahan tambahan, efek ramuan itu berubah total.

Keinginan Saul untuk menjadi murid penyihir semakin menguat.

Dengan pikiran itu, dia meninggalkan ruang penyimpanan dan mendekati pintu kamar tidur mereka. Dia mendorong pintu sedikit terbuka.

Sambil masih memeriksa tangannya, dia bergerak perlahan.

Suara-suara dari dalam membuatnya berhenti.

“Saul masih belum kembali. Kurasa dia akhirnya mati kali ini.”

“Hmph. Sungguh keajaiban dia bisa bertahan selama ini setelah menyinggung seorang murid penyihir.”

“Nah, sekarang dia sudah pergi, kita harus bergiliran membersihkan lorong pagi-pagi lagi.”

Keheningan menyusul.

Alis Saul berkerut. Jadi, membersihkan lorong seharusnya bergilir?

Apakah mereka menggunakan amnesianya untuk membebankan pekerjaan berbahaya itu padanya?

Setelah beberapa saat, seseorang berbicara lagi.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih baik kita membiarkan Saul hidup. Dia kehilangan sebagian besar ingatannya—dia harus mengikuti apa pun yang kita katakan. Sekarang kita terjebak dengan shift subuh lagi. Siapa tahu kapan seseorang akan tiba-tiba mati.”

“Siapa bilang shift subuh harus bergilir?”

“Apa maksudmu?”

“Kita terus menyuruh Saul melakukannya, dan para pelayan tidak pernah mengatakan sepatah kata pun. Mulai besok, kita akan menyuruh George melakukannya.”

“Dia tidak dihapus ingatannya. Dia tidak akan setuju.”

“Kalau begitu kita akan memukulinya sampai dia setuju.”

Pada saat itu, semua orang tampaknya yakin Saul sudah mati, dan mereka mulai berdebat tentang siapa orang malang berikutnya yang akan menjadi korban.

Bang!

Pintu didobrak.

“Mulai besok,” kata Saul, sambil menyapu pandangannya ke seluruh ruangan yang penuh dengan anak laki-laki, “pembersihan lorong kembali bergilir!”

Beberapa terkejut dengan kembalinya dia. Yang lain—seperti yang tersenyum kejam—jelas merencanakan pemukulan.

Anak laki-laki yang menyeringai itu adalah Brown, yang terkuat di antara para pelayan. Dia mendapat tempat tidur terbaik di dekat lampu dan selalu mendapat giliran pertama untuk makan.

Semua itu didapatkan dengan tinju.

Sekarang, ada bocah nakal yang berani menentang aturannya? Brown mematahkan buku-buku jarinya, siap memberi pelajaran pada Saul tentang aturan.

Dia berjalan mendekat dan melayangkan pukulan tanpa berkata apa-apa.

Plak !

Tapi Saul mengangkat tangan kanannya dan menangkisnya.

“Bajingan!” teriak Brown, mencoba menarik tangannya kembali untuk pukulan berikutnya.

Tapi dia tidak bisa bergerak.

Tinjunya terkepal erat.

Sejak kapan Saul memiliki kekuatan seperti ini?

Dia tampak seperti anak kurus berusia sepuluh tahun!

Saul, merasakan kekuatan di tangan kanannya, tetap tanpa ekspresi. Dia mengepalkan tangannya lebih keras.

Krak!

“AAAHHHHHH!”

Brown roboh, meraung dan memegangi lengannya.

Ketika Saul akhirnya melepaskan cengkeramannya, Brown jatuh ke tanah, kejang-kejang kesakitan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com