Bagian tersulit untuk menjadi penguasa Kastil Hitam adalah membangun koneksi mental dengan Tanaman Iblis.

Hanya dengan membentuk koneksi itu seseorang dapat benar-benar mengendalikan seluruh Kastil Hitam dan Hutan Kastil Hitam—baik untuk menyerang maupun bertahan.

Itulah mengapa Tanaman Iblis adalah inti sebenarnya dari seluruh Kastil Hitam, dibangun jauh dari Menara Penyihir.

Setelah Keli menyelesaikan langkah ini, dia tidak lagi membutuhkan bimbingan Saul—Saul bahkan tidak memahaminya sebaik dia.

Jadi Saul meninggalkan Keli sendirian di bawah tanah. Setelah dengan sopan dan sengaja mengucapkan selamat tinggal kepada Tanaman Iblis, dia pergi sendirian ke laboratorium di lantai tiga.

Senior Byron sudah menunggu di sana.

Ketika Saul tiba di ambang pintu, dia melihat pintu laboratorium terbuka. Senior itu berdiri diam di dalam, masih bernapas, namun tampak seperti mayat.

Bahkan lebih dekat dengan kematian daripada mayat-mayat yang tidak patuh di gudang kedua.

Menjadi Penyihir Sejati tampaknya jauh lebih berbahaya daripada yang dibayangkan Saul.

Setelah mendengar suara Saul, Byron perlahan memutar kepalanya. Kulit di lehernya meregang dan tertekan, membentuk lipatan yang dalam dan berat.

Itu lebih mirip pakaian daripada daging.

Byron tidak berbicara, tetapi Saul sudah bisa menebak mengapa dia dan Keli mencarinya.

Saul menutup pintu di belakangnya. Dari sudut-sudut ruangan, sulur-sulur hijau gelap yang tebal tumbuh dengan cepat, menutup pintu dan merambat ke dinding, mengubah ruangan itu menjadi penjara hijau.

Leher Byron berputar mengikuti Sulur Iblis, lalu tersentak kembali menghadap ke depan, menatap Saul dengan bingung.

Dia tidak bisa berbicara sekarang, tetapi matanya menyampaikan maksudnya dengan cukup jelas.

“Keli sudah terhubung dengan Sulur Iblis,” Saul menggosok hidungnya. “Hanya saja hubunganku dengannya sedikit lebih baik, jadi kadang-kadang ia bersedia membantuku.”

Byron menatap Saul selama beberapa detik, lalu mengangguk tanpa suara.

Byron: Baiklah kalau begitu.

Byron pernah mencoba membeli metode Saul untuk menyerap hantu, tetapi bahkan jika Saul mengajarkannya kepadanya, Byron tidak akan bisa menggunakannya. Jadi Saul malah berjanji untuk membantunya menyerap hantu di dalam tubuhnya.

Karena Byron telah bergegas bersama Keli alih-alih menunggu di Menara Penyihir, Saul tahu bahwa seniornya pasti sudah mencapai batas kemampuannya. Hantu yang tak terkendali itu perlu diserap sesegera mungkin.

Itulah sebabnya, setelah memastikan bahwa Keli dapat terikat dengan Tanaman Iblis, dia meninggalkannya dan bergegas memeriksa kondisi Byron.

Melihat bahwa pria itu bahkan tidak bisa berbicara, Saul tahu itu harus segera dilakukan.

Ini adalah pertama kalinya dia menyerap hantu untuk orang lain. Dia harus ekstra hati-hati.

Jadi Saul memerintahkan Tanaman Iblis untuk menyegel seluruh ruangan, untuk mencegah siapa pun masuk. Sebagian untuk menghentikan Keli menerobos masuk dan mengganggu kemajuannya, dan sebagian lagi untuk melindunginya dari efek samping apa pun.

Setelah Tanaman Iblis dengan patuh menyegel ruangan, Saul melangkah maju dan dengan hati-hati memeriksa hantu di dalam Byron.

“Senior, bisakah Anda sedikit melonggarkan hantu di tubuh Anda? Saya perlu memastikan dari mana harus memulai.”

Byron ragu sejenak, lalu dengan cepat mengangguk. Dia melepas jubah luarnya dan tunik linen di bawahnya, memperlihatkan tubuh yang sedikit bengkak.

Segera setelah itu, tubuhnya tiba-tiba membengkak hingga hampir dua kali lipat ukurannya, samar-samar menyerupai sosok balon manusia yang pernah mereka lihat di Lembah Tangan yang Tergantung.

Tapi kali ini, tidak seperti sebelumnya, tubuh Byron yang membengkak tidak membengkak menjadi bola yang halus. Sebaliknya, itu lebih mirip meteorit yang berlubang kawah.

Saul memperhatikan bahwa sesekali, wajah manusia yang menakutkan akan muncul di permukaan kulit Byron.

Mata dan mulut cekung, pangkal hidung dan tulang pipi menonjol.

Setiap wajah menunjukkan ekspresi yang mengerikan dan buas.

Mereka mati-matian berusaha membebaskan diri, mencoba menghancurkan kendali yang dimiliki Byron atas mereka.

Wajah senior itu juga tampak tegang. Jelas, mempertahankan keadaan ini sudah sangat melelahkan baginya.

Saul menyipitkan matanya dan dengan cepat mengamati seluruh tubuh Byron.

Tiba-tiba, dia menggerakkan pergelangan tangannya. Kulit di ujung jarinya menyatu dan berubah bentuk, secara bertahap memanjang—lengannya berubah menjadi dua tentakel tebal seperti gurita.

Byron, yang telah mengamati setiap gerakan Saul dengan cermat, terkejut. Matanya melebar karena kaget.

Bola matanya bergetar, seolah-olah akan keluar dari rongganya kapan saja.

“Senior, jangan bergerak,” Saul memperingatkan, lalu mendorong lengannya ke depan. Kedua tentakel itu melesat ke arah tenggorokan dan jantung Byron.

Kedua titik ini adalah titik fatal pada tubuh manusia.

Secara naluriah, Byron mencoba menghindari serangan Saul. Tetapi mengingat kata-kata Saul sebelumnya, dia dengan paksa menekan refleks tubuhnya dan berdiri diam.

Detik berikutnya, kedua tentakel itu menembus kulit Byron.

Namun, yang mengejutkan Byron, ia tidak merasakan sakit.

Bahkan, ia tidak merasakan apa pun sama sekali.

Kedua tentakel abu-abu pucat itu terasa lebih seperti ilusi, hanya tumpang tindih dengan tubuhnya.

Sebelum ia menyadari apa yang terjadi, kekuatan hisap yang mengerikan menembus jiwanya.

Sebagai praktisi sihir elemen gelap, Byron sudah terbiasa dengan serangan berbasis jiwa.

Namun, ia belum pernah melihat seorang murid yang mampu melakukan teknik tingkat jiwa yang begitu mengerikan.

Yang lebih menakutkannya adalah kesadaran bahwa ia tidak dapat menahan kekuatan hisap yang luar biasa ini.

Didorong oleh naluri bertahan hidup, Byron segera mengalirkan energi mentalnya, berusaha sekuat tenaga untuk menekan gangguan jiwa, berupaya mengikat jiwanya lebih erat ke tubuhnya.

Seperti kucing yang mencakar sofa dengan putus asa menggunakan seluruh cakarnya.

Saul melirik Byron tetapi tidak menghentikannya untuk mengalirkan kekuatan mentalnya.

Bahkan, Saul sudah cukup puas bahwa Byron telah menahan diri untuk tidak melancarkan serangan balik dengan sihir.

Karena ini adalah pertama kalinya ia menyerap hantu untuk orang lain, semuanya harus dipelajari sambil berjalan.

Saul menemukan bahwa upaya Byron untuk menstabilkan kekuatan mentalnya sendiri sangat membantu.

Itu seperti mengupas perban yang menempel di kulit sepanjang hari. Saul telah menyuruh Byron untuk tidak bergerak agar dia bisa menarik dengan kuat.

Dan upaya naluriah Byron untuk menstabilkan jiwanya seperti memperkuat “kulit” di bawah perban.

Itu benar-benar diperlukan—jika tidak, ketika Saul mengupas perban, dia mungkin juga akan mengupas lapisan kulit Byron.

Akhirnya, berkat upaya bersama Saul dan Byron, hantu yang tersembunyi di tubuh Byron sepenuhnya diserap oleh tentakel Saul.

Dalam benak Saul, seolah-olah ia mendengar suara “robek” yang keras.

Misi selesai!

Saul menarik tentakelnya, dan tidak ada luka yang muncul di tubuh Byron.

Melihat ekspresi seniornya yang perlahan tenang, Saul tersenyum dan bertanya, “Senior, bagaimana perasaan Anda sekarang?”

Byron menutup matanya dan diam-diam merasakan perubahan di tubuhnya. Setelah beberapa saat, terdengar suara retakan di tenggorokannya.

“Sangat baik.”

“Aku sudah lama tidak merasa sebaik ini.”

Saul menghela napas lega. Ia khawatir bahwa penyerapan hantu itu mungkin akan menyebabkan masalah lain bagi Byron.

Namun, selama proses tersebut, tentakel Saul tampaknya telah mengungkap salah satu rahasia seniornya.

“Senior, tubuh Anda… jangan beri tahu aku nomor pelacak Anda…”

Byron membuka matanya dan mengangguk tanpa ragu.

Saul menatap matanya dan berkata dengan serius, “Jangan khawatir. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang ini.”

Bagi para murid penyihir yang belum menjadi Penyihir Sejati, alat pelacak adalah kelemahan fatal mereka.

Sebuah rahasia mutlak.

Tetapi barusan, saat menyerap hantu itu, Saul tanpa sadar merasakan kehadiran alat pelacak Byron.

Mungkin itulah mengapa Byron memilih untuk meminta bantuan Saul sejak awal.

Byron tidak terkejut dengan janji Saul. Dia mengangguk tenang.

“Mm.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com