Sebulan penuh telah berlalu sejak pendaftaran.

Selama sebulan penuh, para murid baru belum melihat sinar matahari dunia luar. Bahkan Duke, yang berkulit paling gelap di antara mereka, mulai memucat.

Belum lagi Saul.

Menghabiskan hari-harinya tenggelam dalam belajar dan bekerja dengan mayat, wajahnya menjadi pucat pasi, menyerupai mayat. Lingkaran hitam menggantung di bawah matanya.

Dia bisa dengan mudah berperan sebagai hantu di malam hari tanpa riasan.

Dia telah melewatkan pelajaran umum selama tiga hari berturut-turut.

Jika kamar mayat mengizinkan menginap, dia akan bersembunyi di dalam tanpa pernah keluar.

Tetapi hari ini, penelitiannya menemui jalan buntu, jadi dia keluar untuk mencari ide baru.

Pemahaman Grimm tentang Modifikasi Tubuh Sihir mencatat empat atau lima konsep modifikasi, tetapi tidak merinci bahan atau prosedur yang tepat yang terlibat.

Itu mungkin kartu truf bagi individu tertentu atau warisan dari faksi tertentu.

Buku itu juga menyebutkan bahwa bahkan teknik modifikasi tubuh yang sudah berkembang pun membawa risiko kematian yang tinggi.

Upaya menciptakan metode modifikasi yang sepenuhnya baru akan membutuhkan pengorbanan ratusan, bahkan ribuan, nyawa sebelum membuahkan hasil.

Di antara para murid Tingkat Dua yang dikenal Saul, orang yang memiliki hubungan “terbaik” dengannya adalah Senior Mark.

Ketika Saul tiba di laboratorium, ia hanya menemukan Mark dan Angela di dalam. Duke tidak terlihat di mana pun.

Angela memberi Saul senyum canggung.

Saul mengangguk sebagai balasan, hanya untuk membuat Angela tersentak, hampir menjatuhkan buku di tangannya.

Keduanya hampir tidak saling mengenal selain sekadar anggukan sekilas. Mengabaikan reaksinya, Saul berjalan ke bagian belakang laboratorium tempat Mark berada.

Mark tampak sedang melakukan percobaan—atau mungkin hanya memasak—dengan santai melemparkan bahan-bahan ke dalam kuali dan mengaduknya dengan spatula kayu.

Dari jarak tiga meter, Saul mengamati sejenak dan hanya bisa kagum betapa cocoknya hal itu bagi seseorang yang ahli dalam sihir elemen gelap. Bahan-bahan yang masuk ke dalam kuali tampak sangat mengerikan.

Setelah menambahkan sesuatu yang tampak seperti segumpal rambut atau rumput laut, Mark menutup kuali dengan tutup kaca transparan dan mengecilkan api di bawahnya.

Sambil menoleh, dia menyapa Saul dengan senyum. “Sudah berhari-hari tidak bertemu. Sepertinya kau sudah banyak mengalami kemajuan.”

“Senior Mark,” Saul mengakui sebelum langsung ke intinya. “Aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan.”

“Oh?” Mark dengan santai melepas sarung tangannya dan membuangnya ke tempat sampah di kakinya. “Apakah kau punya kredit sihir?”

“Ya.”

“Topik apa?”

“Tubuh Penyihir…” Saul hampir tidak mengucapkan dua kata sebelum berhenti.

Gerakan Mark terhenti. Kemudian, menoleh ke Angela, dia berkata, “Angela, kau bisa pulang untuk hari ini.”

Angela tidak berkata apa-apa. Dia mengambil bukunya dan berlari keluar, menutup pintu laboratorium rapat-rapat di belakangnya.

“Apakah kau benar-benar berencana menjalani modifikasi tubuh? Itu biasanya untuk murid Tingkat Dua.”

“Aku sudah mengikuti ujian. Kekuatan sihirku saat ini hanya 4. Jika aku tidak menjalani modifikasi tubuh, aku tidak akan lulus penilaian dalam tiga bulan, dan Kaz tidak akan membiarkanku melanjutkan di bawah bimbingannya.”

Setelah sebulan bermeditasi, kekuatan sihir Saul hanya meningkat 1 joule. Dengan kecepatan ini, mencapai 10 joule akan membutuhkan waktu enam bulan lagi.

Tapi dia hanya punya waktu dua bulan lagi.

“Hmm…” Mark mengelus dagunya. “Karena instruktur menugaskanmu ke kamar mayat, dia mungkin tidak akan seketat itu.”

“Tapi dia tidak pernah mengatakan akan mengubah kriteria penilaian,” balas Saul. Dia tidak mau mengambil risiko.

Buku bersampul keras itu hanya memberikan peringatan kematian ketika situasi yang mengancam jiwa sudah dekat.

Jika ia mendapati dirinya berada dalam situasi buntu yang sesungguhnya, tidak ada pilihan yang akan menyelamatkannya, dan peringatan dalam buku itu akan menjadi tidak berarti.

Seperti malam ketika ia hampir mati di laboratorium.

Jika bukan karena Big Pink yang lewat, Saul tidak akan selamat.

Seluruh kejadian itu sangat mengerikan, tetapi juga mengajarkan pelajaran berharga kepadanya:

Bahkan dalam situasi putus asa, peluang kecil untuk bertahan hidup masih ada, dan usahanya sendiri sangat berarti.

Jika ia tidak gigih mencoba menyelamatkan dirinya sendiri, ia mungkin tidak akan bertahan sampai Big Pink muncul.

“Ada cara untuk meningkatkan kekuatan sihir hingga 10 joule.”

“Tapi, Senior,” Saul merentangkan tangannya. “Aku tidak punya uang sebanyak itu, juga tidak punya cukup kredit. Lebih penting lagi, aku tidak punya waktu.”

Mark menggaruk dagunya. “Jadi kau sudah memutuskan… Kalau begitu—”

Ia mengulurkan tangan ke arah Saul. “Dua kredit. Kristal sihir tidak diterima.”

Tiga kredit—yang baru saja diperoleh dari dua puluh hari kerja keras—akan segera berkurang dua.

Saul menghela napas. “Oke. Apa kita perlu pergi ke kantor registrasi dulu?”

Mark menarik tangannya. “Untuk orang lain, ya. Tapi karena ini kamu, aku akan memberimu uang muka setengah jam.”

Setengah jam?

Itu berarti dua puluh hari kerja hanya untuk tiga puluh menit pengetahuan.

Mark duduk. “Karena kamu menyalin buku tentang modifikasi tubuh, kamu seharusnya sudah memiliki pemahaman. Apakah kamu punya ide untuk memodifikasi tubuhmu sendiri?”

“Bahan termurah dan paling mudah diakses yang kumiliki adalah mayat. Jadi rencana modifikasiku adalah mengekstrak komponen dari bahan-bahan ini yang dapat meningkatkan persepsi elemen dan kekuatan sihir.”

Mark terkekeh.”Tidak heran kau semakin terlihat seperti mayat.”

Lalu ia menegakkan tubuhnya dan berbicara dengan nada yang lebih serius. “Kau terpilih untuk bekerja di kamar mayat, yang berarti kau memiliki kepekaan yang lebih tinggi terhadap hantu. Jika kau memodifikasi dirimu menggunakan bahan mayat, tahukah kau apa yang akan terjadi?”

Mata Saul melebar.

“Kau akan lebih mungkin bertemu dengan entitas supernatural. Dan hantu-hantu itu akan secara aktif mencarimu.”

Jadi… dia akan lebih rentan melihat hantu?

“Apakah ada banyak hantu di menara penyihir?”

“Takut? Hah…” Mark tertawa melihat keraguan Saul dan menjawab, “Tidak banyak. Kebanyakan terikat oleh berbagai batasan karena mereka diciptakan oleh penyihir atau murid tingkat tinggi menggunakan mantra tertentu. Tapi meskipun begitu, kau masih bisa terjerat dalam berbagai macam masalah. Kebanyakan hantu kesepian; mereka sangat membutuhkan orang-orang yang dapat melihat dan mendengar mereka tetapi bukan ancaman.”

“Aku mengerti. Selama aku menjadi lebih kuat, aku bisa melawan hantu.” Saul mengangkat tinjunya, tangan kerangkanya terlihat jelas.

Mark tampaknya tidak terhibur oleh keberanian kecil yang ditunjukkan Saul. Sebaliknya, ia memberikan peringatan terakhir.

“Selalu pertahankan rasa kagum, Saul. Ketakutan berasal dari hal yang tidak diketahui. Kengerian lahir dari hal yang tidak diketahui. Dan hanya hal yang tidak diketahui yang tak terbatas.”

Setelah peringatan itu diberikan, ia tidak mencoba membujuk Saul lebih lanjut. Sebaliknya, ia mulai menjelaskan bahan mayat mana yang cocok untuk modifikasi tubuh.

Karena ia tidak bisa langsung memberikan formula modifikasi tubuh kepada Saul—Mark tidak yakin tentang yang lain, tetapi Saul jelas tidak mampu membelinya—ia fokus pada tindakan pencegahan: bahan mana yang tidak boleh digabungkan, reaksi apa yang menunjukkan potensi bahaya, dan peringatan penting lainnya.

Akhirnya, Mark merekomendasikan dua bahan utama: kulit dan tulang. Bahan-

bahan ini memiliki luas permukaan yang besar, sehingga memudahkan pengukiran rune, sehingga membantu Saul dalam mengendalikan modifikasi dan memastikan keamanan yang lebih baik.

Namun, organ seperti otak dan mata sama sekali tidak boleh digunakan. Tanpa kekuatan seorang murid Tingkat Ketiga, akan hampir mustahil untuk beradaptasi dengan organ-organ tersebut.

“Sedangkan aku…” Mark mengangkat tangan kanannya, dan sebuah celah terbuka di telapak tangannya. Lidah panjang berwarna merah tua menjulur keluar lebih dari satu meter, bergoyang di depan Saul seolah ingin menjilatnya.

“Aku menghabiskan banyak uang untuk menukarkannya dengan formula modifikasi tubuh tingkat keberhasilan tinggi dari menara, lalu menggabungkannya dengan fisikku yang unik. Dan saat itu, aku sudah menjadi murid Tingkat Dua.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com