Laboratorium berbentuk lingkaran di lantai 20 adalah yang terbesar di seluruh Menara Penyihir.

Setiap mentor memiliki tempat di sini.

Saat ini, Saul adalah satu-satunya murid magang yang diizinkan berada di tempat ini.

Menurut Kaz, Heywood dan Kongsha pernah juga memiliki tempat di sini, tetapi mereka dengan cepat kehilangan kualifikasi mereka dan diusir dari lantai 20.

Satu-satunya murid magang yang tidak diusir bernama Ivan. Tetapi dia telah melangkah terlalu jauh dalam eksperimennya sendiri, dan pada akhirnya, tubuh fisiknya benar-benar menghilang—hanya jiwa yang hilang yang tersisa, berkeliaran di area asrama setiap malam untuk mencari tubuhnya.

Setelah mendengar deskripsi Kaz tentang Ivan, Saul langsung teringat bayangan abu-abu yang dia temui selama beberapa kali berjalan-jalan malam di Menara Penyihir.

Kaz menghela napas dan berkata, “Kau tidak boleh sembarangan menggunakan dirimu untuk eksperimen.”

Tetapi begitu dia mengatakannya, dia melihat Saul—kulitnya pucat keabu-abuan—mengangguk setuju.

Kaz: “…”

Pada akhirnya, Kaz menjelaskan kepada Saul cara menggunakan fasilitas di laboratorium berbentuk lingkaran dan tindakan pencegahan yang harus diambil, lalu meninggalkannya sendirian.

Saul dengan hati-hati mengamati laboratorium.

Meskipun disebut laboratorium karena merupakan ruang bersama bagi semua mentor dan personel eksperimen, tempat itu malah menjadi semacam ruang pameran untuk hasil eksperimen.

Eksperimen yang lebih berbahaya atau tahap awal tidak pernah dilakukan di sini.

Itu bukan aturan, hanya pemahaman tak tertulis.

Jika Saul ingin melakukan penelitian di sini sendiri, tidak ada yang akan menghentikannya.

Lagipula, hampir tidak ada orang yang datang ke sini.

Kaz mengatakan dia bisa memilih untuk mengikuti seorang mentor dan berpartisipasi dalam eksperimen mereka, atau dia bisa memulai proyek independennya sendiri. Tidak perlu terburu-buru—dia bisa terlebih dahulu melihat catatan eksperimen, terutama yang dianggap gagal atau tidak layak untuk penelitian lebih lanjut.

Dengan begitu, dia tidak akan membuang waktu mengulangi jalan yang telah ditempuh orang lain.

Adapun apakah Saul mungkin menemukan pengetahuan berbahaya—dia sudah berada di Peringkat Ketiga. Apakah dia masih membutuhkan mentor untuk membimbingnya?

Setelah Kaz pergi, Saul tidak langsung memeriksa catatan atau buku.

Sebaliknya, dia tertarik dengan deretan peti mati batu di ruangan itu.

Beberapa tutupnya terbuka lebar, beberapa setengah terbuka, beberapa tertutup rapat—jelas bukan hanya untuk penyimpanan.

Setiap peti batu memiliki buku kecil yang diikat di sisinya dengan seutas tali rami. Ini jelas digunakan untuk mencatat informasi yang relevan.

Saul berjalan ke peti batu terdekat yang tertutup rapat dan berjongkok untuk memeriksanya.

Buku kecil itu mencatat sebuah nomor.

Bejana No. 1342.

Jangan membuka peti mati tanpa izin.

Bukan humanoid. Bentuknya tidak stabil. Eksperimen ditangguhkan.

Untuk informasi detail, lihat: Lantai 19, Ruangan, Rak Buku.

Informasi terakhir diperbarui: Tahun 311, 1 Januari.

Saul membalik halaman buku kecil itu. Bagian belakang berisi pembaruan status untuk No. 1342 di berbagai waktu.

Halaman terakhir bertanggal 9 Juni, Tahun 310.

Setelah itu, frekuensi pembaruan meningkat pesat—pada Juli 310, bahkan ada pembaruan harian. Tetapi setelah Agustus, kecepatan pembaruan tiba-tiba menurun, akhirnya hanya sekali sebulan.

Hingga 1 Januari, Tahun 311, ketika eksperimen ditangguhkan.

Dari catatan tersebut, Saul dapat membayangkan bahwa para peneliti telah memulai dengan antusiasme dan harapan yang besar, mungkin bahkan percaya bahwa keberhasilan sudah di depan mata. Tetapi pada akhirnya, mereka gagal. Mereka memeras otak, mencoba menemukan masalahnya dan terus merevisi metode mereka. Namun setelah kegagalan berulang, mereka pasti menyadari bahwa mereka mungkin telah memilih arah yang salah sama sekali—atau bahwa langkah penting masih belum terpecahkan.

Bagaimanapun, eksperimen ditangguhkan.

Satu-satunya kabar baik adalah bahwa eksperimen itu tidak dihentikan—hanya ditangguhkan.

Saul berdiri. Meskipun penasaran dengan isi peti batu itu, ia tidak berniat membukanya sembarangan.

Catatan itu dengan jelas menyatakan bahwa kondisinya tidak stabil. Jika membukanya merusak isinya, itu akan menghancurkan hasil kerja keras selama berjam-jam dan mengkhianati kata yang dipilih dengan susah payah: “ditangguhkan.”

Saul menelusuri beberapa buku kecil di samping peti-peti lain dan secara bertahap mengidentifikasi sebuah pola.

Semua peti batu yang tertutup rapat berisi eksperimen yang ditangguhkan—kemungkinan, eksperimen yang telah dihentikan bahkan tidak memenuhi syarat untuk tetap berada di laboratorium.

Peti-peti yang hanya sedikit terbuka sebagian besar berisi wadah yang tidak stabil atau berbahaya.

Peti yang setengah terbuka atau terbuka sepenuhnya masih digunakan—setidaknya dalam sebulan terakhir.

Jika tutup peti batu terbuka, itu berarti eksperimen masih berlangsung.

Saul mengamati ruangan itu. Dengan kekuatan mentalnya yang luar biasa, ia langsung menghitung jumlah peti yang tidak tertutup rapat.

Tidak banyak—hanya dua belas.

Sedangkan untuk yang tertutup rapat, ada seratus tujuh belas.

Selanjutnya, Saul kembali ke meja percobaan bundar di tengah ruangan.

Jelas sekali meja itu dirancang untuk digunakan oleh beberapa orang sekaligus. Permukaan meja terdiri dari beberapa segmen poligonal, dan salah satunya dapat digeser ke depan jika diperlukan.

Ada juga pipa di tengah meja, yang menjulang lurus ke langit-langit. Pipa itu dapat mengantarkan material yang dibutuhkan—termasuk tubuh jiwa.

Awalnya, Saul mengira itu semacam sistem mekanik modern. Tapi ketika dia membuka pintu pipa, yang dilihatnya di dalam adalah lengan-lengan ramping yang pernah dengan penuh semangat mengejarnya.

Lengan-lengan ini berbeda dari yang dilihatnya di luar gerbang perunggu di lantai pertama Menara Timur. Sekarang, mereka tenang dan berperilaku baik, meringkuk di dalam pipa.

Saul tidak tahu apakah lengan-lengan itu masih mengingatnya, tetapi dia yakin mengingatnya dengan jelas.

Dulu ketika dia bertukar lilin dengan Ferguson, dan ketika wanita jelek di belakang Heywood mencabut jiwanya—lengan-lengan seperti mi ini telah berbelit-belit dengannya lebih dari sekali.

“Mengapa sekarang begitu berperilaku baik?” Saul menopang dagunya dengan tangannya. “Apakah hanya karena ini bukan bagian lain dari Menara Timur? Karena ini adalah laboratorium Master Menara?”

Lengan-lengan ini jelas tidak sekacau dan seceroboh seperti yang terlihat—setidaknya, mereka tahu bagaimana berperilaku di depan Master Menara. Meskipun

bertengkar dengan sekelompok tubuh jiwa yang rusak dan kacau itu tidak ada gunanya…

BANG! Saul membanting penutup pipa hingga tertutup dengan telapak tangannya.

“Suatu hari nanti, aku akan menggunakan kalian semua dalam eksperimenku!”

Saat ini, Saul telah menjelajahi sebagian besar laboratorium. Sesekali, sebuah buku harian muncul di suatu tempat untuk memperingatkannya agar tidak menyentuh area tertentu.

Tentu saja, dengan wawasan Saul saat ini, dia biasanya dapat mengidentifikasi bahaya sendiri.

“Selanjutnya, aku perlu menentukan arah penelitianku.” Saul berjalan kembali ke gerbang perunggu dan, meniru Kaz, meletakkan tangannya di kedua sisi pintu. “Aku sudah punya ide—aku hanya tidak tahu apakah itu layak.”

Saat pikiran berputar di benaknya, dia mendorong pintu ke lantai 20. Dia berdiri di tempat sejenak, mendengarkan suara samar di balik pintu yang memudar, lalu melangkah keluar.

Tetapi begitu dia melangkah, cahaya di depan matanya meredup drastis.

Saul langsung berbalik dan mendapati bahwa gerbang perunggu telah tertutup di belakangnya—tetapi dinding yang mengapitnya bukanlah dinding lantai 20 di Menara Timur.

Goresan-goresan halus di dinding memberi tahu Saul bahwa dia tidak lagi berada di lantai 20.

Dia menoleh lagi untuk melihat koridor yang remang-remang di belakangnya—dan akhirnya menyadari bahwa dia telah melewati gerbang perunggu lantai 20 dan berakhir di luar gerbang perunggu lantai pertama Menara Timur!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com