“Apakah gerbang perunggu itu benar-benar memungkinkanku melintasi ruang angkasa?”

Saul sulit mempercayainya. Apakah itu berarti setiap kali dia meninggalkan lantai 20, dia akan berakhir di lantai pertama Menara Timur?

Tetapi gerbang perunggu di lantai pertama Menara Timur tidak dapat dibuka secara bersamaan.

“Mungkin itu jalan satu arah. Atau mungkin itu gerbang sekali pakai. Aku baru saja meminta bantuan mentorku—mungkin dia berpikir lebih baik aku tidak berkeliaran di Menara Penyihir sebelum aku mendapatkan boneka itu.”

Apa pun alasannya, itu sangat memudahkan Saul.

Hal pertama yang dia lakukan setelah kembali ke ruang penyimpanan kedua adalah mengambil boneka bermata merah dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Kemudian Saul berjalan ke depan kumpulan mayat di ruang penyimpanan, memeriksa jumlah lampu lilin, menyalakan beberapa untuk mengisinya kembali, dan berhenti di depan tubuh Herman.

Dia membuka buku harian di dalam tubuh jiwanya—ini adalah sinyal bahwa dia mengizinkan jiwa-jiwa di dalamnya untuk mengamati dunia luar.

“Herman, bisakah kau melihat mayat di depanku?”

Suaranya terdengar tegang. Jelas, pengalaman melihat mayatnya sendiri bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

“Maaf, aku tahu ini mungkin tidak nyaman, tapi ada beberapa hal yang perlu aku konfirmasi.”

Saul memberi tahu mereka bahwa setiap kali jiwanya meninggalkan tubuhnya, dia sering ditarik ke dalam mayat-mayat ini, meskipun mayat-mayat itu sudah tidak memiliki kehidupan lagi. Terkadang, dia bahkan melihat hal-hal yang pernah dilihat oleh mayat-mayat ini.

Seolah-olah mayat-mayat yang berdiri di ruang penyimpanan itu tidak mati, melainkan bertindak seperti monitor.

“Apakah kalian tahu mengapa demikian?”

Kesadaran-kesadaran dalam buku harian itu terdiam sejenak, dan kemudian Agu adalah yang pertama berbicara.

[Agu: Aku pernah mendengar sebuah teori. Jiwa bergantung pada tubuh untuk perlindungan, dan tubuh bergantung pada jiwa. Jadi di ambang kematian, tubuh melepaskan gelombang energi yang sangat besar—fungsi-fungsinya berusaha mati-matian untuk mempertahankan jiwa.]

“Jadi, menurutmu tubuh kita juga memiliki kesadaran?”

[Agu: Itu hanya teori. Tidak ada eksperimen yang membuktikan bahwa tubuh dapat memiliki kesadaran sendiri.] [Kurasa itu mungkin hanya aturan bagaimana kehidupan beroperasi.]

[Morden: Aku tidak setuju. Berada di ambang kematian tetap tidak sama dengan mati. Jiwa dan kesadaran masih ada di dalam tubuh, masih mengendalikan. Jadi aku percaya bahwa perjuangan terakhir tubuh adalah jiwa yang mengeluarkan perintah terakhir. Sama seperti bagaimana beberapa wanita, ketika hamil, tanpa sadar memprioritaskan melindungi anak daripada hidup mereka sendiri—itulah jiwa yang memberi perintah kepada tubuh.]

[Agu: Lalu bagaimana kau menjelaskan Efek Lembah Kurcaci?]

[Morden: Aku belum pernah ke Lembah Kurcaci. Mungkin para penyihir saat itu tidak cukup kuat untuk mendeteksi keberadaan jiwa. Atau mungkin hanya ada fragmen kesadaran yang tersisa.]

[Agu: Kau menyebut penyihir Tingkat Tiga “tidak cukup kuat”?]

“Tunggu! Kalian berdua, berhenti berdebat! Seseorang beri tahu aku—apa itu Efek Lembah Kurcaci?” Saul dengan cepat memotong pembicaraan mereka, melihat dua jiwa yang paling berpengetahuan akan kembali berkonflik.

[Agu: Dahulu kala ada seorang penyihir Tingkat Tiga di benua lain yang mencoba menangkap sekelompok kurcaci. Tetapi ketika dia memasuki lembah tempat mereka tinggal, dia menemukan bahwa semua sihir dan kekuatan mental telah lenyap—lembah itu telah menjadi wilayah tanpa sihir. Setiap makhluk berjiwa yang masuk akan merasakan penolakan yang sangat besar. Jika dipaksa masuk, jiwa akan dikeluarkan secara paksa, meninggalkan tubuh di belakang. Tetapi tubuh akan terus maju, bertindak seolah-olah masih memiliki kemauan.]

[Agu: Jika jiwa tidak dapat ditarik kembali menggunakan cara material sebelum tubuh terlalu jauh, jiwa itu tidak akan pernah bisa kembali. Tempat itu menjadi wilayah terlarang bagi semua makhluk berbasis jiwa.] Namun ada desas-desus bahwa beberapa orang telah melihat mayat-mayat masih berjalan di sekitar tepi Lembah Kurcaci.]

“Ada tempat seperti itu?”

[Morden: Guru, terkadang itu hanya karena kita belum mengungkap kebenaran. Itu tidak berarti hukum dunia sedang dilanggar.]

[Agu: Oh? Jadi kau pikir hukum dunia sudah diketahui semuanya?]

“Cukup!” Ekspresi Saul menjadi gelap. “Aku tahu kalangan akademisi suka berdebat, tapi jangan lupa—akulah yang mengajukan pertanyaan sekarang!”

Halaman-halaman hitam milik Agu dan Morden langsung terdiam, sedikit bergetar.

Jelas, kemarahan pemilik buku harian itu memberikan tekanan yang sangat besar pada jiwa yang terikat di dalam halamannya.

Bahkan Saul sendiri terkejut dengan betapa kuatnya reaksi itu.

Dia tidak bergegas menghibur kedua jiwa yang terluka itu. Sebaliknya, dia mulai memilah informasi baru yang baru saja dia terima.

“Jadi saat ini, ada dua teori utama. Yang satu adalah bahwa tubuh bertindak atas perintah terakhir jiwa. Yang lainnya adalah bahwa tubuh itu sendiri dapat menghasilkan kesadaran.”

Saul menatap Herman yang telah dimodifikasi secara besar-besaran di hadapannya.

“Herman, aku akan menyentuh tubuhmu sekarang. Beri tahu aku jika kau merasakan sesuatu.”

Dari telapak tangan kanan Saul, sebuah tentakel abu-abu transparan, tampak seperti bayangan, muncul. Ketebalannya seperti lengan orang dewasa, tetapi jika perlu, bisa memanjang hingga setengah meter—meskipun itu akan memperpendek panjangnya.

Tentakel itu melilit kepala Herman, lalu menembus dahinya.

Tapi dengan cepat tentakel itu menarik diri.

“Otaknya kosong.”

Saul mengarahkan tentakel itu ke beberapa titik lain.

Tubuh Herman yang telah dimodifikasi ini… benar-benar telah diubah cukup banyak.

Bukan hanya otaknya—bahkan tulang belakangnya pun telah diganti dengan material lain. Bentuknya bahkan tidak lagi menyerupai tulang belakang manusia.

Melihat Herman yang seperti tambal sulam itu, Saul diam-diam menarik tentakelnya.

“Apakah kau merasakan sesuatu selama itu?”

[Herman: …Perasaanku agak rumit.]

Tulisan tangannya tampak lambat, jelas terguncang oleh apa yang baru saja terjadi. Tapi dia cepat menenangkan diri.

[Herman: Aku tidak merasakan sesuatu yang berbeda. Meskipun mungkin karena persepsiku tidak setajam dulu.]

Saul mengangguk. “Mm. Atau mungkin ada terlalu banyak penghalang antara kau dan tubuhmu sekarang—kesadaranmu akan tubuhmu tidak sejelas dulu.”

Dia melangkah melewati mayat Herman.

Ada juga kemungkinan bahwa tubuh Herman berbeda dari yang lain di kelompok mayat itu.

Ketika jiwa Saul meninggalkan tubuhnya, dia tidak pernah ditarik ke dalam tubuh Herman. Mungkin anggota baru kelompok itu tidak memiliki kemampuan untuk menarik jiwa.

“Yah, tentu saja. Hubungan antara tubuh dan jiwa adalah salah satu misteri terbesar dalam sihir. Itu bukan sesuatu yang akan kuselesaikan begitu saja.”

Namun, Saul belum siap untuk menyerah. Kali ini, ia memilih tubuh yang pernah ia kuasai sebelumnya dan mulai menyelidikinya lagi.

Ia meminta semua kesadaran jiwa—termasuk An—untuk fokus bersama guna melihat apakah ada sensasi yang dapat terdeteksi.

Namun sekali lagi, keempat jiwa itu tidak merasakan apa pun.

Sepanjang proses ini, Agu dan Morden tidak berdebat sekalipun. Mereka hanya diam-diam melakukan apa yang diperintahkan.

“Oh, benar—kita punya anggota baru.” Saul ingat bahwa tubuh Nick masih “dibiarkan bernapas” di peti mati batu.

“Mungkin sesuatu yang baru akan berbeda.”

Meskipun Saul masih merasa sedih dan merindukan kematian Nick, ketika berhadapan dengan mayat, ia kembali menjadi penyihir yang rasional.

Peti mati batu Nick berada di sudut ruang penyimpanan, dengan beberapa kotak ditumpuk di sampingnya—salah satunya pernah digunakan oleh Saul sebagai bangku pijakan darurat.

Ia berjalan mendekat dan meminta Little Algae untuk membuka kotak itu, sementara ia tetap waspada terhadap tanda-tanda transformasi mayat.

Namun mayat Nick terbaring tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda serangan atau upaya melarikan diri.

Ia berbaring di sana dengan sudut mulutnya sedikit terangkat, seolah sedang bermimpi indah.

Saul jarang melihat Nick tersenyum—tentu saja, seringai yang ia berikan pada Saul tidak dihitung.

Karena Nick ahli dalam sihir emosional, ia sangat terkendali dalam hal perasaannya sendiri. Setiap kali ia merasakan gelombang emosi muncul, ia akan menyembunyikannya.

Saul masih ingat suara tawanya yang penuh kes痛苦—itu bukan kegembiraan. Itu siksaan.

“Tidak ada anomali. Dia bisa masuk ke ruang penyimpanan…”

Setelah menyelesaikan pemeriksaannya, Saul baru saja akan mengangkat tubuh Nick keluar ketika buku harian itu berbalik sendiri.

[Agu: Tuan, Anda mungkin ingin melihat boneka yang baru saja Anda kenakan pada diri Anda.]

Saul mengerutkan kening dan segera mengeluarkan boneka bermata merah dari sakunya.

“Kapan ini terjadi?!” Pupil matanya menyempit.

Entah kapan, mata boneka itu—telah berubah menjadi hitam!

Padahal Saul bahkan belum pernah meninggalkan ruang penyimpanan sejak mendapatkan boneka itu!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com