Saul menggenggam boneka itu erat-erat di tangannya. Mata kristal merahnya kini berubah menjadi hitam pekat.

Boneka itu merasakan pengaruh kekuatan mental orang lain!

Saul segera melihat sekeliling.

“Tidak mungkin ada orang lain di sini. Dan dari saat aku mengambil boneka itu hingga matanya berubah, hanya beberapa menit saja.” Ekspresinya menjadi lebih serius. “Jadi apa pun yang mengubahnya, terjadi dalam beberapa menit itu.”

Tatapannya menyapu meja laboratorium, cahaya lilin, dan sekelompok mayat—akhirnya tertuju pada mayat Nick tepat di depannya.

“Agu, apakah kau mengamati boneka itu sepanjang waktu?”

[Agu: Maaf, Guru. Aku sedang mengamati tubuh Nick ketika aku kebetulan melihat jejak fluktuasi mental yang tidak biasa padamu. Itu berbeda dari pola biasanya.]

“Kau memperhatikan dengan saksama saat aku memeriksa mayat-mayat lain barusan, bukan?”

[Agu: Ya, Guru.]

Nick meninggal karena kegagalan peningkatan kemampuan, jadi tubuhnya tidak mengalami banyak kerusakan. Dan karena tidak banyak material yang bisa digunakan lagi, penampilannya pun tidak banyak berubah.

Saul menyuruh buku harian itu memancarkan sinyal Bunga Pemakan Jiwa. Benar saja, tanda yang bersinar samar itu mulai berkedip dengan ritme yang stabil.

“Jadi ‘penopang’ itu bisa jadi mayat.” Saul tidak menjauh dari sinyal tersebut. Sebaliknya, dia mendekat. “Jika aku tidak memiliki banyak cara untuk mendeteksi energi mental yang diarahkan kepadaku, siapa yang akan waspada terhadap mayat yang berdiri di ruang penyimpanan?”

“Seseorang pasti telah mengutak-atik tubuh Nick—menanamkan metode transmisi sinyal di dalam dirinya seperti suar. Siapa pun yang melakukannya tahu bahwa mayat di kamar mayat jarang dibedah untuk kedua kalinya. Bagi murid Tingkat Tiga atau lebih tinggi, itu adalah pengetahuan umum.”

Saul awalnya berasumsi bahwa menemukan penopang tanda itu akan membawanya langsung ke musuh. Dia tidak menyangka pihak lain akan menggunakan perantara—membiarkan manipulator sebenarnya tetap tersembunyi di balik bayangan.

[Morden: Tuan, saya sarankan Anda untuk tidak mengutak-atik tubuh ini. Jika tidak, orang yang memanipulasinya mungkin akan menyadarinya.]

Saul mengangguk. “Tetapi jika tanda mental yang diletakkan pada saya dirancang untuk segera berpengaruh, maka tidak menunjukkan tanda-tanda pengaruh sama sekali mungkin juga mencurigakan.”

[Agu: Kalau begitu, sebaiknya kita mencoba menguraikan informasi yang dikodekan dalam tanda tersebut.]

Saul duduk di tepi peti mati batu, menatap mayat Nick. “Karena kemampuan untuk mempertahankan sinyal diberikan kepada mayat, dan mayat tidak dapat beradaptasi sendiri—belum lagi kekuatan luar mungkin ikut campur—sinyal yang dipancarkannya kemungkinan sangat sederhana. Mungkin kita bisa menguraikannya.”

Saul segera memerintahkan proyeksi mentalnya untuk siaga tinggi. Dia akan mencoba memasukkan energi ke dalam tanda itu untuk memperkuat sinyalnya dan menangkap gelombang mentalnya yang unik.

Little Algae bergegas memberinya kertas, pena, dan beberapa instrumen untuk mengukur kekuatan mental.

Jiwa-jiwa itu tidak membutuhkan kertas atau instrumen—mereka akan menghafal dan menganalisis semuanya secara internal.

Saul dengan hati-hati memindahkan tanda itu dari samping buku harian ke salah satu sulur rohnya, lalu perlahan-lahan membawanya ke tubuh Nick.

Saat mendekat, fluktuasi mental asing itu menjadi semakin jelas.

Saul mengabaikan yang lain dan fokus pada penguraian pola-pola tersebut. Tetapi fluktuasi mental bukanlah bahasa—mereka terasa lebih seperti kode.

Dan tanpa sandi, memecahkannya akan sangat sulit.

Jadi dia memutuskan untuk memulai dengan kesan emosional yang dibawa oleh gelombang tersebut. Energi mental bukanlah sesuatu yang dingin dan tanpa emosi—ia membawa maksud.

Tetapi bahkan emosi yang sama dapat berarti hal yang berbeda—seperti menonton film tanpa subtitle, maknanya dapat disalahartikan sepenuhnya.

“Tunggu sebentar… citra visual?” Pikiran Saul melayang, dan tiba-tiba ia memikirkan metode dekoding yang lebih intuitif.

Ia menyingkirkan kertas dan pena, mencondongkan tubuh, dan memeriksa mayat Nick dengan saksama.

“Menurut catatan, Nick meninggal setelah aku meninggalkan Menara Penyihir. Tapi tubuhnya baru tiba baru-baru ini—bahkan belum dua hari yang lalu. Banyak orang mungkin telah bersentuhan dengannya. Misalnya, Mentor Kaz yang menangani otopsi, asistennya, orang-orang yang mengangkut mayat, dan bahkan Kujin yang sekarang mengelola ruang penyimpanan. Jika selama waktu ini, tubuh Nick—seperti mayat-mayat lainnya—mempertahankan beberapa keadaan aktif, mungkinkah ia juga memiliki fungsi pemutaran ulang seperti mereka?”

Namun, sudah cukup lama, dan Saul tidak yakin apakah tubuh itu masih bisa “mengingat” apa yang terjadi sejak lama.

Tapi tidak ada salahnya mencoba.

Setelah mengambil keputusan, Saul mengalihkan perhatiannya ke buku harian di tubuh spiritualnya.

“Bagus. Si Kakak Buku Harian tidak keberatan.”

Tanpa ragu, Saul langsung duduk di tanah—mengabaikan tatapan terkejut dari jiwa-jiwanya—dan mulai mengalirkan energi mentalnya menggunakan diagram meditasinya, bergerak berlawanan arah jarum jam.

Tak lama kemudian, ia merasakan tubuhnya menjadi tanpa bobot. Ketika ia melihat ke bawah, ia melihat dirinya telah terpisah dari wujud fisiknya.

Pengalaman di luar tubuh ini bahkan lebih mudah dari biasanya. Tubuhnya yang telah dimodifikasi berfungsi seperti sistem cerdas, dengan membantu membimbingnya keluar dari dirinya sendiri.

Saul mengangkat tangannya yang tembus pandang ke wajahnya dan memastikan bahwa wujud jiwanya masih tampak seperti kehidupan masa lalunya. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan sosok transparan itu dengan cepat berubah bentuk—sekali lagi mengambil penampilan Saul saat ini.

Ia bangkit dan melayang di atas tubuh Nick, merasakan tarikan samar dari bawah. Tanpa perlawanan, ia mengikuti kekuatan itu dan memasuki mayat tersebut.

BOOM—

Rasanya seperti berteleportasi ribuan meter dalam sekejap. Pemandangan di hadapannya berputar liar. Titik-titik menjadi garis, garis-garis terpilin menjadi gambar abstrak.

Semuanya kehilangan bentuk aslinya.

Tapi Saul tidak panik. Ia fokus dengan sungguh-sungguh, mencoba membedakan sesuatu yang bermakna dalam visual yang terdistorsi dengan cepat—sesuatu atau seseorang yang familiar.

Akhirnya, matanya tertuju pada suatu tempat tertentu. Sesuatu tentang tempat itu membangkitkan rasa kenali.

Ada rasa familiar.

“Itu tempat yang dulu sering kukunjungi!”

Saul tidak banyak berbagi kehidupannya dengan Nick, baik dalam hidup maupun kematian. Itu membuat daftar tempat yang terasa familiar semakin terbatas.

Yang berarti ini adalah terobosan!

Ia memfokuskan pikirannya pada pemandangan yang familiar itu. Tetapi gambar-gambar itu terus berputar dengan kecepatan tinggi, membuatnya sangat sulit untuk mengidentifikasi sesuatu yang spesifik dari kaburnya kesan-kesan tersebut.

“Distorsi itu terjadi karena pemandangan bergerak terlalu cepat relatif terhadapku. Untuk melihatnya dengan jelas, aku perlu menyesuaikan kecepatannya—menjadi relatif diam dibandingkan dengannya.”

Rasanya seperti mencoba melihat bagian dalam gerbong kereta dari peron stasiun—hampir mustahil. Tetapi begitu berada di dalam gerbong, semuanya menjadi mudah.

Sambil menyipitkan mata, Saul membiarkan tubuh spiritualnya bergetar lagi. Penglihatannya mulai berputar cepat, sinkron dengan gambar-gambar yang berputar.

Karena ia memaksa jiwanya untuk berakselerasi, ketegangannya sangat besar. Jika bukan karena buku harian yang berfungsi sebagai penunjuk lokasi untuk menjaga pikirannya tetap jernih, ia tidak akan mampu mencoba ini sama sekali.

Akhirnya, Saul dapat melihat gambar di depannya.

Ia melihat langit-langit yang dihiasi rune, meja kerja yang dipenuhi peralatan di sisinya, dan di bawahnya, sabuk konveyor yang dilapisi kulit hitam.

Apa yang dilihatnya bukan hanya berasal dari mata mayat itu.

Itu adalah umpan balik lingkungan yang telah diserap oleh tubuh Nick—dan umpan balik itu ditransmisikan ke kesadaran Saul. Dipadukan dengan keakrabannya sendiri dengan tempat itu, kesan-kesan yang menyatu membentuk gambaran yang lengkap.

Inilah Kamar Mayat Ketiga!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com