“Ya, T—Tuan,” Herman memaksakan mulutnya terbuka dengan susah payah.

“Kau bahkan tidak bisa bicara dengan benar?” Saul mundur dua langkah dan menatap mayat yang mulai bergerak lagi. “Apa yang kau rasakan sekarang?”

“Rasanya seperti… anggota tubuhku mati rasa.”

Saul berpikir sejenak. “Seperti kau terkena mantra?”

Herman mengangguk perlahan.

Saul meraih kerah Herman dan membawanya ke meja laboratorium.

“Jika kau bahkan tidak bisa menggerakkan lidahmu dan gerakanmu lambat, maka aku akan memimpin untuk saat ini. Kau perlu terus berlatih mengendalikan tubuhmu dengan lebih baik.”

Dia menyangga Herman tegak di satu sisi meja, seperti manekin plastik yang dipajang.

“Aku sudah memeriksa catatan eksperimen tentang infus jiwa. Tidak ada wadah dalam catatan itu yang memiliki masalah kontrol seperti milikmu. Aku perlu menyelidiki apa yang salah di sini. Jika kau melihat sesuatu—baik atau buruk—kau harus segera memberitahuku.”

Saul mengusap dahinya. “Yah, ini hanya salah satu percobaan saya. Wajar jika hasilnya kurang memuaskan dibandingkan dengan penelitian bertahun-tahun Mentor Rum. Tidak ada masalah… tidak ada masalah…”

Keesokan harinya, ketika Hayden muncul di ruang penyimpanan kedua Saul sambil menyeret tubuhnya yang babak belur, hal pertama yang dilihatnya adalah pria jangkung yang berdiri di belakangnya.

“Tuan, siapa dia?” Hayden langsung menegang. Dia tidak tahu siapa orang ini, atau apakah Saul telah memberitahunya tentang situasinya.

Setelah semalaman beradaptasi dengan intens, Herman sudah bisa berjalan sendiri, tanpa Saul harus menyeretnya.

Namun, lidahnya masih belum mau bekerja sama.

Wajahnya tertutup kain hitam, Herman menoleh ke arah Hayden. Cara Hayden memanggil Saul membuat pandangannya menjadi gelap sesaat.

“Tuan,” ulangnya juga.

Jelas dan tidak ambigu!

Saul melirik Herman dan diam-diam menerima sapaan itu.

Kemudian dia mempersilakan Hayden masuk dan dengan santai berkata, “Dia berada dalam situasi yang sama sepertimu. Kau bisa memanggilnya… Herl.”

Memanggilnya Herman secara langsung tidaklah pantas, jadi Saul dengan cepat memotong satu suku kata.

“Herl?” Meskipun wajah Hayden tetap tanpa ekspresi, kewaspadaan di matanya melunak ketika dia menatap Herman.

Dia bahkan mencondongkan tubuh, sebuah gestur yang bisa disebut ramah. “Jadi kita berada di kapal yang sama. Apakah kau baru dipindahkan ke kapal ini? Gerakanmu masih tampak agak aneh.”

Herman menundukkan kepala dan menatap wajah cantik Hayden, segera menyadari bahwa ini adalah asisten Saul dalam eksperimen sihirnya.

Dia tidak menyangka asistennya akan secantik ini…

“Ya.” Herman memperlambat langkahnya, mencoba menghindari berjalan berdampingan dengannya.

Yang mengejutkannya, Hayden juga memperlambat langkahnya, tampaknya mencoba menyesuaikan diri dengan “Herl” yang kurang lincah.

Ia bahkan tampak sangat ramah.

“Kapan kau masuk ke dalam wadah ini?”

Herman melirik Saul yang berjalan di depannya. Tampaknya sang master tidak keberatan mereka berbicara, jadi ia menjawab senatural mungkin.

“Kemarin.”

“Apa?” Hayden terkejut. “Kau beradaptasi secepat itu? Selama tiga hari pertama setelah aku masuk ke dalam wadahku, aku bahkan tidak bisa bergerak.”

Mendengar ini, Saul segera berhenti dan menoleh ke Hayden. “Kau sama sekali tidak bisa bergerak selama tiga hari pertama?”

Ia lebih fokus pada respons pasca-transfer tubuh jiwa dan mengabaikan tahap awal setelah masuk ke dalam wadah.

Dan dalam catatan eksperimen, tahap itu juga sering diabaikan.

Hayden mengangguk.

Saul menoleh ke Herman lagi, berpikir, Jadi jiwa yang awalnya milik tubuh memang berbeda. Kompatibilitasnya jauh lebih tinggi.

Begitu berada di dalam ruang penyimpanan, Saul segera mulai mencatat keadaan kedua subjek.

Ia menemukan bahwa meskipun Hayden lebih baik daripada Herman dalam hampir setiap aspek, ia telah berada di dalam tubuhnya selama hampir sebulan, sedangkan Herman baru berada di sana selama dua hari. Sebagai perbandingan, Herman sebenarnya telah melampauinya di beberapa bidang.

“Jadi, meskipun secara teknis sekarang sudah menjadi mayat, dagingnya masih memiliki kompatibilitas yang kuat dengan jiwa aslinya. Dan… tubuh aslinya tidak selalu membutuhkan jiwa yang berjenis kelamin berbeda.”

Saat Saul mengamati keduanya terus menguji respons mereka di laboratorium, dia merenung.

Kemudian dia memperhatikan sesuatu yang aneh.

Hayden terus diam-diam memperhatikan Herman.

Seperti seorang wanita cantik yang dingin tiba-tiba memanjakan seorang penderita paraplegia yang berwajah kosong.

Saul tiba-tiba mengerti dan terkekeh pelan. “Jadi Hayden kita yang tertutup, selalu bersembunyi di ruang mayat, bereaksi seperti ini terhadap lawan jenis?”

Tapi Saul telah salah paham.

Perhatian diam-diam Hayden terhadap Herman bukan hanya karena salah mengira “Herl” sebagai seorang wanita. Ada alasan penting lainnya: dia pikir mereka berbagi beban yang sama.

Dia percaya dia bisa memahami kecanggungan “Herl”. Tetapi alih-alih menunjukkannya, dia memilih untuk diam-diam menawarkan kenyamanan melalui tindakannya.

“Lihat, aku tahu kau awalnya seorang wanita. Sebenarnya, aku juga bukan wanita sejati.”

Yang tidak dia ketahui adalah—Herman sebenarnya adalah seorang pria.

Semoga saja, dia tidak akan pernah mengetahuinya.

Pada hari kelima setelah Herman kembali ke tubuhnya sendiri, Hayden mengambil cuti sehari untuk kembali ke Mentor Rum guna menstabilkan kembali koneksi tubuh-wadahnya.

Jadi Saul memutuskan sudah waktunya untuk eksperimen Herman selanjutnya—memindahkannya ke wadah mayat lain.

Setelah melakukan semua persiapan yang diperlukan, Saul memperingatkan Herman dengan hati-hati, “Ketika kau memasuki tubuh yang bukan milikmu, kau mungkin akan merasakan penolakan yang kuat. Jangan melawannya. Tetapi jika kau merasakan tanda-tanda kontaminasi atau mutasi, segera laporkan.”

“Ya,” jawab Herman seketika. Kemudian, setelah jeda, ia menambahkan dengan suara lembut, “…Tuan.”

Saul terkekeh pelan dan mulai mencatat. “Kira-kira tujuh hari sebelum lidah—sebagai organ distal—dapat dikendalikan secara fleksibel.”

Kemudian dimulailah eksperimen transfer jiwa.

Saul menggunakan formasi sihir yang dirancang untuk penguncian jiwa dan penahanan energi untuk menjebak dirinya sendiri, Herman, dan dua mayat lainnya di dalamnya.

Kemudian, menggunakan lengannya sendiri—yang mampu menyerap dan mengeluarkan materi jiwa—ia pertama-tama mengekstrak jiwa Herman ke lengannya.

Selama proses ini, ia memperhatikan bahwa wadah tersebut belum mengembangkan sifat perekat apa pun.

Apakah hanya aku yang mengalami daya hisap yang kuat saat memasuki wadah lain? Mayat tampaknya tidak memiliki keinginan untuk mempertahankan jiwa aslinya. Lalu, mengapa mereka mencegah jiwaku meninggalkan mereka?

Penelitian tentang jiwanya sendiri harus segera dimasukkan dalam agenda—tetapi Saul khawatir sifat khusus jiwanya sepenuhnya berasal dari transmigrasi atau pengaruh buku harian itu.

Dibandingkan dengan itu, penelitian tentang kebangkitan tampak hampir sederhana.

Jiwa Herman berhasil diekstraksi, tetapi gagal memasuki mayat laki-laki pertama.

Penolakannya sangat kuat, hampir seperti magnet. Semakin dekat, semakin kuat penolakannya.

Saul bisa saja memaksanya—tetapi di bawah tekanan kedua kekuatan tersebut, jiwa Herman menunjukkan tanda-tanda disintegrasi.

Saul segera berhenti.

“Untungnya, aku punya mayat cadangan.” Saul menoleh ke mayat perempuan di dekatnya. “Mari kita coba yang ini.”

Dia dengan lembut membimbing jiwa Herman ke dalam mayat perempuan itu.

Kali ini, penolakannya jauh lebih lemah—masih ada, tetapi tidak seperti yang dialami Saul sendiri.

Berkat penolakan yang lebih ringan, Herman nyaris mampu menahan tekanan dan sepenuhnya memasuki mayat perempuan itu.

“Situasi ini jauh lebih mirip dengan infusi jiwa standar,” gumam Saul. Namun, ia tampak tidak senang—ia hanya membalikkan jam pasir yang telah disiapkannya sebelumnya untuk mulai menghitung waktu.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com