Wajah tenang Saul perlahan berubah menjadi senyum.

Dia mengungkapkan kepuasannya. “Bagus. Kalau begitu, serahkan padamu.”

Rencana Saul adalah menggunakan tentakelnya yang dapat berubah menjadi bentuk jiwa untuk sekali lagi menyerap jiwa Herman, kemudian membawanya kembali ke Menara Penyihir, mensimulasikan keadaan Lady Yura, dan menguji semua potensi masalah yang mungkin muncul selama penggabungan tubuh jiwa dan wadah.

Meskipun Saul sekarang dapat mengakses data eksperimen sebelumnya, membaca tidak pernah seefisien melakukannya sendiri. Ini juga akan membantunya memanfaatkan bakat jiwanya untuk menemukan detail yang telah diabaikan oleh para peneliti sebelumnya.

Inilah juga mengapa Gorsa bekerja keras untuk membinanya dan mendesaknya untuk bergabung dengan tim penelitian sesegera mungkin.

Dengan upaya bersama dari tiga jiwa lainnya, Saul berhasil menyerap jiwa Herman ke dalam tubuh jiwanya sendiri.

Selama waktu ini, ketiga jiwa lainnya juga memberikan banyak saran dan menjelaskan kepada Saul berbagai bidang pengetahuan yang belum pernah dia temui sebelumnya.

Jelas, ketiga jiwa yang tersisa juga dengan cepat menyadari alasan Herman menawarkan diri.

Setelah Saul dengan tegas meninggalkan halaman hitam kelima terakhir kali, mereka samar-samar merasakan bahwa dia tidak bisa menciptakan halaman-halaman itu tanpa batas.

Sepuluh menit kemudian, Saul membuka matanya lagi.

Dia menundukkan kepala dan melihat tangan kirinya.

Tangan kirinya kini dilapisi lapisan merkuri yang mengalir. Di dalamnya, jiwa Herman disegel sementara.

“Aku bisa menyimpannya di tanganku selama sekitar tiga hari. Aku harus segera kembali ke Menara Penyihir untuk menemukan wadah yang cocok untuk Herman dan memulai eksperimen.”

Hari ini kebetulan adalah hari kereta datang untuk mengantarkan persediaan. Karena eksperimen Saul berjalan lancar, dia bisa meminta sopir untuk membawanya kembali terlebih dahulu.

Di pondok tepi danau, dia mengaktifkan formasi pelindung dan meminta Little Algae untuk menanam avatar di sini.

Jika seseorang mengunjungi pondok saat Saul pergi, dia akan merasakan sesuatu yang tidak beres saat dia kembali.

Saat malam tiba, Saul turun dari kereta, dan langsung melihat Lokai menunggu di sana.

Dia sudah mengetahui dari Byron bahwa Lokai pernah bekerja sama dengan Jero untuk mencegat kereta yang ditumpangi dia dan yang lainnya, meskipun dia sendiri tidak hadir saat itu.

Namun hari itu, begitu Saul kembali ke ruang penyimpanan kedua, dia menemukan bahwa di antara mayat-mayat yang dikirim Nick beberapa hari sebelumnya, ada satu yang membawa perintah tersembunyi untuk tanda Bunga Pemakan Jiwa.

Apakah Lokai dan Jero berhasil memblokir kereta hari itu atau tidak, itu tidak penting—informan Land Drifters sudah mampu memengaruhi tanda Bunga Pemakan Jiwa.

Saul melompat turun dari kereta, menyuruh pengemudi jamur untuk kembali, lalu berjalan langsung menuju Lokai.

“Sungguh kebetulan, Presiden Lokai.”

Lokai menatap Saul, dan wajahnya yang tanpa ekspresi tiba-tiba berubah menjadi senyum yang mempesona.

“Heeheehee, selamat, Saul! Kau adalah orang tercepat yang pernah kulihat mencapai tingkat magang Tingkat Tiga. Seperti yang diharapkan dari murid pribadi Master Menara. Kurasa aku harus mulai memanggilmu Senior Saul mulai sekarang.”

“Tidak perlu, panggil saja aku Saul,” jawab Saul dengan senyum sopan.

Lokai, presiden Asosiasi Bantuan Bersama, tampaknya berusia dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun ini, tetapi dia tidak pernah menunjukkan urgensi yang khas dari magang Tingkat Dua yang lebih tua. Dia menghabiskan hari-harinya dengan mengatur acara jejaring atau memberikan kuliah kepada magang Tingkat Satu, seolah-olah dia tidak berniat untuk maju ke Tingkat Tiga.

“Apakah kau akan pergi?”

“Tidak, aku menunggu di sini khusus untuk kepulanganmu,” kata Lokai sambil menyeringai. “Aku menempatkan beberapa murid Tingkat Pertama di sini… dan di pintu masuk lainnya, mengawasi setiap hari untuk melihat kapan kau akan kembali.”

“Ada apa?” Pikiran Saul berpacu.

Apakah ini akibat dari kepulangannya yang terakhir ke menara? Atau tentang formasi di pondok tepi danau?

“Heehee, ada apa? Setelah pertemuan pertukaran terakhir, banyak orang ingin mengundangmu lagi, itu saja.”

“Maaf, aku baru saja menerima tugas dari tuanku, dan keadaan agak sibuk. Aku akan hadir saat ada waktu.”

Ekspresi menyeringai Lokai sedikit meredup. Dia tentu saja mengerti siapa tuan Saul.

“Sayang sekali. Begitu banyak orang berharap untuk berdagang denganmu. Tapi tentu saja, urusan Master Menara lebih diutamakan.” Senyum kembali muncul di wajahnya. “Aku akan memberitahumu setiap kali ada pertemuan. Kuharap suatu hari nanti kau akan muncul lagi.”

Sambil tersenyum, Lokai melangkah mundur ke dalam bayangan, membersihkan jalan menuju Menara Penyihir.

Melewati Lokai yang menyeringai jahat, Saul bergegas kembali ke ruang penyimpanan kedua.

Dia mengirim pesan kepada Hayden, menyuruhnya untuk melanjutkan partisipasinya dalam eksperimen sore hari yang dimulai besok.

Kemudian Saul langsung menuju ke mayat.

“Jika ada wadah yang paling cocok untuk jiwa Herman, itu pasti yang ini.”

Di depannya berdiri Herman, yang sekarang tidak dapat dikenali setelah diubah oleh pembalseman.

Saul melepaskan segel merkuri dari tangan kirinya, yang masih mempertahankan bentuk tentakel gurita. Tergantung di tengah anggota tubuh yang semi-transparan itu adalah bayangan hitam.

“Meskipun mayat tidak lagi memiliki titik vital, lokasi untuk menyimpan jiwa tetap perlu dipertimbangkan.”

Saul mengingat sejarah yang pernah dilihatnya saat tinggal di Little Algae.

Di laboratorium bawah tanah, Gorsa berdiri di belakang Lady Yura yang terus berceloteh dan membelah tengkoraknya dengan satu gerakan cepat.

Di saat-saat terakhir penglihatan itu, Saul ingat Gorsa… melepaskan bagian atas tengkorak Lady Yura.

“Tuan menempatkan jiwa Lady Yura ke dalam tengkorak sebuah wadah. Tapi situasi Herman sedikit berbeda. Dia sekarang murni jiwa, bergantung pada energi jiwa yang saya suntikkan untuk mempertahankan bentuk yang stabil. Jika sebuah jiwa terdiri dari jiwa asli dan energi jiwa asing, akankah tubuh menolaknya?”

Dengan mengingat hal itu, Saul meraih mayat Herman—tepatnya, dadanya.

Dia tidak memilih kepala, karena jelas eksperimen Gorsa telah gagal. Selain itu, Saul percaya tengkorak adalah lokasi yang penting tetapi berbahaya.

Ini adalah eksperimen pertamanya, jadi dia ingin bermain aman.

Mari kita lihat apakah tubuh Herman akan menolak jiwanya sendiri.

Dengan hati-hati, Saul mendekatkan cahaya hitam yang mewakili Herman. Lengannya perlahan berubah bentuk selama gerakan itu, berubah dari tentakel menjadi jarum suntik besar.

“Seperti yang kupikirkan, mengubah bentuk membantuku mengarahkan energi mentalku. Ini adalah bentuk sugesti psikologis.”

Jarum suntik menusuk dada mayat dan mulai menyuntikkan secara perlahan.

Pada saat yang sama, Saul mengulurkan untaian kekuatan mental untuk membungkus jiwa Herman, memantau kondisinya setiap saat.

Jiwa hitam itu sepertinya merasakan perubahan posisi dan mulai gemetar.

Semakin dekat dengan mayat, semakin hebat getarannya.

“Apakah jiwa itu secara naluriah takut?”

“Jiwa yang takut pada tubuhnya sendiri? Tidak, wadah ini secara konseptual berbeda dari tubuh aslinya. Mungkin aku harus siap untuk menghentikan eksperimen kapan saja.”

Mengambil kembali jiwa membutuhkan pembangunan alam mental, tetapi mengirimkannya kembali itu mudah—biarkan saja buku harian itu menyerapnya kembali.

Itu juga dapat membantu membersihkan kontaminasi apa pun yang didapatnya saat berada di luar.

Meskipun Saul telah memperhatikan respons abnormal Herman, dia tidak langsung menghentikan eksperimen tersebut.

Namun, pikirannya tetap waspada. Jika memungkinkan, dia tidak ingin jiwa Herman gagal begitu cepat.

Jarum suntik hampir menyelesaikan pekerjaannya. Jiwa hitam itu perlahan menghilang ke dalam tubuh Herman.

Untaian energi mental yang dilepaskan Saul terus memberinya umpan balik yang stabil.

Detik berikutnya, Saul tiba-tiba menyadari jiwa yang telah dililiti benang mentalnya… telah hilang.

“Apa-apaan ini—”

Tepat saat alisnya berkerut, tubuh Herman membuka matanya.

Tak satu pun mayat di ruang penyimpanan memiliki mata—mata-mata itu disimpan di area khusus Menara Penyihir.

Jadi ketika mayat Herman membuka matanya, yang dilihat Saul adalah sepasang mata hampa.

Namun ketika kepala itu menunduk dan kehampaan menatap Saul, ia merasa seolah-olah sesuatu sedang mengawasinya dari kegelapan di baliknya.

“Herman?”

“Babi!”

Wajah Saul memerah. “Luruskan lidahmu sebelum kau bicara!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com