Saul menundukkan kepalanya. “Siapa namamu?”

“Bambu,” keberanian anak laki-laki itu telah habis, dan suaranya mulai mengecil. “Sebagai jawaban untuk Anda, Tuan, nama saya Bambu.”

“Bambu, menjadi murid penyihir tidak selalu merupakan hal yang baik. Setengah dari mereka yang masuk Menara Penyihir bersamaku sudah tidak ada di dunia ini lagi. Dan setengah dari mereka yang tersisa telah hilang sejak lama.”

Mulut Bambu ternganga.

Jelas, dia tidak tahu tentang kekejaman dan kebrutalan yang tersembunyi di balik martabat dan kemuliaan penyihir.

Angin menerpa mulutnya dan membuatnya tersedak.

“Kembali,” Saul mengulangi.

Mata Bambu memerah. Dia merasa reaksinya sebelumnya pasti telah mengecewakan orang dewasa ini.

Tetapi dia tidak lagi memiliki keberanian untuk memohon kepada penyihir di hadapannya lagi.

Anak laki-laki itu pergi, kecewa. Saul kembali ke tepi pantai, matanya tertuju pada cakrawala yang semakin kabur, terganggu oleh awan badai dan angin yang menderu.

Air pasang sedang naik.

Terutama setelah malam semakin gelap—air pasang naik hingga tingkat yang mengejutkan.

Saul berdiri empat atau lima meter dari air, tetapi dalam sekejap mata, ombak mulai menjilat telapak sepatunya.

Tangan-tangan pucat abu-abu muncul diam-diam di antara puncak-puncak berbusa, jari-jari bengkok, mencoba menyeret pria nekat ini ke laut dalam untuk menenggelamkannya.

Di saat berikutnya, tentakel hitam menjulur dari masing-masing telapak tangan Saul. Tersembunyi di bawah jubahnya yang lebar, tentakel-tentakel itu diam-diam jatuh ke air laut.

Setelah terendam, tentakel-tentakel hitam itu bergoyang di air seperti rumput laut gelap.

Kemudian, lengan-lengan pucat yang tersembunyi di dalam buih tiba-tiba menghilang. Hanya sedikit buih putih yang tersisa, memercik ke sepatu Saul—hanya untuk meluncur tak berdaya dari kulit yang telah disihir anti debu dan berguling ke pasir.

Angin masih menderu, tetapi pasang surut air laut tampaknya melambat.

Atau lebih tepatnya, kembali normal.

“Kupikir seseorang sebaik dirimu akan menerima anak itu!” Sebuah suara dengan sedikit ejekan main-main terdengar dari belakang.

Saul sedikit menoleh dan melihat kedua penyihir yang tadi bersembunyi di balik bayangan kini berdiri di belakangnya.

Tentakel hitam itu dengan cepat menarik diri dari laut dan, tanpa disadari di bawah jubahnya, merayap kembali ke telapak tangannya.

Memang ada pecahan jiwa di air laut. Radiasi dari pecahan-pecahan itulah yang menyebabkan banyak fenomena aneh di sini.

Tetapi dibandingkan dengan apa yang Sander dan Bambu gambarkan, ini terasa kurang.

Menurut mereka, tempat ini seharusnya tidak hanya memiliki segelintir pecahan jiwa.

Kurang dari sepuluh roh pendendam tidak mungkin menyebabkan kengerian seperti itu.

Setidaknya satu hantu dibutuhkan untuk menyamai cerita-cerita tersebut.

Karena Saul tidak berbicara, wanita di belakangnya mendengus dingin. “Hmph, pantas saja kau dari Menara Penyihir. Sombong sekali.”

Dia pasti mendengar percakapan Saul sebelumnya dengan Bambu ketika Saul menyebut Menara itu.

Dilihat dari fluktuasi sihir dari tubuhnya, dia hanyalah murid Tingkat Dua. Sikap beraninya kemungkinan besar bergantung pada murid laki-laki jangkung di sampingnya.

Saul perlahan berbalik. “Aku menyelamatkannya, dan dia menjawab pertanyaanku. Itu pertukaran yang setara.”

“Orang biasa ditukar dengan mantra Tingkat Nol? Sihirmu memang murahan.”

“Diam, Andy,” pria itu akhirnya berbicara.

Dia menatap wajah pucat Saul. “Kau Saul, kan?”

Saul menyipitkan matanya. “Kau kenal aku?”

Murid laki-laki itu mengangguk. “Kudengar dari Jero. Katanya dia punya murid junior bernama Saul, baru-baru ini diasuh oleh Master Penyihir Gorsa. Dia ingin mengajakmu ikut misi, tapi kau tidak pernah setuju.”

“Aku belum punya waktu,” jawab Saul dengan santai.

Murid magang lainnya mengerutkan alisnya, lalu rileks. “Tertarik untuk bekerja sama?”

“Saya Parker, Peringkat Ketiga. Ini Andy, Peringkat Kedua,” pria jangkung itu memperkenalkan diri secara singkat. “Kami di sini menunggu gelombang jiwa.”

Saul memperhatikan bahwa saat Parker menyebutkan kerja sama, Andy langsung tegang. Dia jelas tidak ingin Saul bergabung.

“Kalian berdua…” Saul dengan hati-hati merasakan fluktuasi magis yang terpancar dari mereka. “Kalian tidak ahli dalam elemen gelap, kan?”

Gelombang jiwa—hal-hal yang tak terlihat dan tak tersentuh—cenderung menarik minat murid magang yang ahli dalam elemen terang atau gelap.

“Tidak. Ketajaman mental kalian persis seperti yang dikatakan Jero—tajam. Kami menunggu gelombang jiwa untuk melacak sebuah kapal.”

“Kapal hantu?”

Bukan ekspedisi perburuan harta karun yang tenggelam, kan?

Andy menundukkan pandangannya, jelas tidak senang.

“Kurang lebih seperti itu. Tapi tidak ada harta karun sungguhan, hanya beberapa hantu. Jika ada sesuatu yang benar-benar berharga, tempat ini pasti sudah dikunci oleh faksi penyihir utama sejak lama.”

Air sudah mencapai pergelangan kaki mereka.

Dari sudut matanya, Saul memperhatikan sesuatu yang aneh tentang pantulan Andy di air.

Tubuhnya tampak normal, tetapi bayangan yang terpantul di air tampak seperti noda berminyak dan buram.

Dan saat air pasang dan surut, noda itu perlahan hanyut, menyebar ke arah Saul.

“Lupakan saja. Aku tidak akan tinggal di sini lama.”

Parker mengangkat alisnya. Meskipun dia tidak menyebutkan apa sebenarnya yang mereka kejar di kapal hantu itu, kebanyakan orang akan cukup penasaran untuk bertanya dan menilai apakah itu sepadan dengan risikonya.

Dia tidak menyangka Saul akan menolak tawaran itu begitu cepat setelah hanya berpikir sejenak.

“Tidak heran kau murid penyihir Tingkat Dua. Sepertinya keuntungan kecil ini tidak berarti apa-apa bagimu.”

Setelah ditolak begitu blak-blakan, nada bicara Parker kehilangan keramahannya.

Saul tidak takut padanya, tetapi tidak perlu membuat musuh yang mungkin akan menjebaknya nanti.

“Aku tidak mengambil cuti selama itu.”

Dia tidak datang ke sini dengan ambisi untuk mengungkap rahasia gelombang jiwa—hanya untuk memanfaatkan kesempatan selagi ada.

Menurut anak laki-laki pemetik kerang, Bambu, gelombang jiwa biasanya terjadi sekali atau dua kali sebulan.

Itu belum terjadi bulan ini. Karena sudah akhir bulan, seharusnya terjadi dalam beberapa hari ke depan.

Itu berarti Saul seharusnya bisa kembali pada akhir bulan.

Tetapi jika dia setuju untuk bekerja sama dengan Parker untuk mengejar kapal hantu, siapa yang tahu berapa lama penundaannya?

Selain itu, selama dia tidak mengambil apa pun dari Ruang Penyimpanan Kedua, dia dapat menggunakan bahan apa pun di sana dengan bebas. Kapal hantu mana yang bisa dibandingkan dengan persediaan Gorsa?

Yang terpenting, Saul tidak suka berpetualang dengan orang yang baru dikenalnya—bahkan jika mereka menyebut nama Jero.

Mendengar penolakan Saul, Andy tersenyum.

Dia berbalik dan berjinjit, seolah ingin membisikkan sesuatu kepada Parker. Tapi suaranya tidak pelan.

“Kudengar semakin berbakat dan cakap seorang murid di Menara Penyihir, semakin sedikit kebebasan yang mereka miliki. Sepertinya itu benar.”

Saat dia berbicara, noda berminyak di air telah melayang di bawah kaki Saul.

Di saat berikutnya, gelombang yang surut membawa noda itu menyentuh tulang kering Saul.

Andy melirik sekilas, tampak puas—seolah-olah dia baru saja selesai bergosip dan dengan santai beralih ke topik pembicaraan.

Itu adalah kemampuan khususnya: dengan menggunakan campuran air dan minyak untuk bersentuhan, dia dapat menyelidiki informasi siapa pun yang disentuhnya.

Dipertahankan oleh Parker yang berkuasa bukan hanya tentang tubuhnya—dia memiliki kartu sendiri untuk dimainkan.

Tetapi saat tatapannya tertuju pada Saul, ekspresinya berubah.

Bayangan berminyak di air langsung runtuh, hancur berkeping-keping.

Andy buru-buru merapikan rambutnya yang tertiup angin laut, menggunakan gerakan itu untuk memutuskan kontak mata dengan Saul.

Kemudian dia berpaling, bersandar lembut di dada Parker. Tatapan tajamnya ditarik, dia tidak berani menatap Saul lagi.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com